Ta nhìn những dòng đạn mạc dày đặc trước mắt, đáy lòng khẽ nhếch lên một tiếng cười lạnh.
Nếu đã như thế… thì đừng trách ta trở mặt vô tình.
Ta vẫn không nói gì.
Ngay khi Tạ Minh Trạch và những người kia còn đang nghi hoặc,ta đột ngột xoay người, bước nhanh đến dãy sính lễ được bày trước sảnh,không chần chừ, dốc sức mở tung nắp rương.
“Rầm!” một tiếng, chiếc nắp bật tung,rõ ràng bày ra trước mắt tất cả mọi người —bên trong, toàn bộ đều là đá vụn bẩn thỉu, rẻ tiền, chất đống thành từng sọt lớn.
Chung quanh, tiếng xôn xao kinh hãi bỗng chốc vang lên như sấm dậy.
Tạ Minh Trạch sững người, nắm tay siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch,toàn thân run rẩy như sắp mất kiểm soát.
Phụ thân, mẫu thân cùng huynh trưởng thì sắc mặt tái nhợt như tờ giấy,tựa như hồn phách vừa bị đánh bay khỏi xác.
Ta nhìn bọn họ, vành mắt đỏ hoe, nước mắt rưng rưng trực trào,giọng nghẹn ngào đầy chất vấn, từng lời như dao cắt vào lòng:
“Phụ thân, mẫu thân, ca ca…đây là ‘hồi môn’ mà người nói đã bỏ ra hơn nửa gia sản để chuẩn bị cho nữ nhi sao?”
“Minh Trạch…đây chính là một trăm hai mươi tám tráp sính lễ mà chàng tuyên bố là long trọng nhất kinh thành sao?”
“Nhưng tại sao…tại sao tất cả lại chỉ là đá vụn rách nát thế này?”
Không ai trả lời.Không một ai dám nhìn thẳng vào ta.
Chỉ còn những dòng chữ — đạn mạc — như thủy triều điên cuồng tràn qua mắt ta:
【Xong rồi! Toàn bộ giá trị chiến lược của tất cả mọi người đều tụt xuống dưới 50! Hết thật rồi!】【Tất cả đều sẽ bị hệ thống trừng phạt… đều là do nữ phụ gây họa!】【Tại sao lại để nữ phụ phát hiện ra chứ! Lẽ ra phải nhanh tay hoàn thành chiến lược trước mới đúng!】
4.
【Nữ phụ đúng là tai họa, tiện nhân vô liêm sỉ! Lần đầu tiên thấy có kẻ trong ngày thành thân lại đòi mở sính lễ ra xem – thật khiến người ta khinh bỉ!】【Nam chính và cha mẹ, huynh trưởng nàng ta đâu có nợ gì nàng? Dù trong tráp toàn là đá thì cũng chẳng có gì sai, đó là quyền của họ!】【Đúng vậy, người họ yêu là nữ chủ, tất nhiên mọi thứ cũng là để dành cho nàng ấy. Một kẻ từ xó xỉnh nghèo hèn như nữ phụ, chẳng lẽ cũng xứng được nhận sao?】
So với những lời sỉ nhục và chỉ trích tuôn như thác đổ từ đạn mạc,phản ứng của các vị khách mời xung quanh lại hoàn toàn khác.
Ánh mắt bọn họ không ngừng quét qua lại giữa đống đá trong các rương sính lễ và nhóm người Tạ Minh Trạch —nhiều kẻ lộ rõ vẻ nghi hoặc, còn không ít thì đã bắt đầu hiện lên thần sắc khinh miệt.
Có tiếng xì xào nhỏ dần vang lên, từng câu, từng chữ như mũi kim bén nhọn đâm thẳng vào thể diện Lâm gia và nhà họ Tạ:
“Nghe nói phủ họ Lâm thương con gái như sinh mệnh, thậm chí dốc hơn nửa gia sản làm hồi môn…mà giờ sao lại toàn là đá vụn như vậy?”
“Ta thấy cái gọi là yêu thương chỉ là giả, ngoài mặt diễn hay thế thôi, kỳ thực keo kiệt chẳng dám bỏ gì ra,còn muốn lợi dụng danh tiếng mà đem đá đi lừa người, thật là vô liêm sỉ đến cực điểm.”
“Còn cái tên Tạ Minh Trạch kia… ra vẻ phô trương, nói một trăm hai mươi tám tráp sính lễ,mà cuối cùng lại toàn là thứ phế thải — chẳng phải là muốn tay không bắt sói, cưới vợ không tốn đồng nào sao?”
“Nha đầu họ Lâm kia năm xưa lưu lạc bên ngoài, bị ức hiếp hơn mười năm,nay vất vả trở về, lại bị chính người nhà cùng vị hôn phu cấu kết lừa gạt… thật sự quá thê lương.”
Tiếng bàn tán giữa các vị khách vang lên không ngớt,nhưng điều khiến ta kinh ngạc là — toàn bộ đều đang lên tiếng vì ta.
Sắc mặt Tạ Minh Trạch cùng đám người nhà họ Lâm đã xấu tới cực điểm,ánh mắt bối rối đảo quanh, rõ ràng đang gấp rút nghĩ cách ứng phó, tìm lối thoát.
Thế nhưng, còn chưa kịp mở miệng, bọn họ bỗng đồng loạt run lên bần bật,rồi ngã vật xuống đất, thân thể như co giật điên loạn.
Ngay cả tròng mắt cũng đảo ngược trắng dã, khóe miệng sùi bọt mép, sắc mặt vặn vẹo đầy đau đớn —rõ ràng là đang phải chịu đựng nỗi thống khổ kịch liệt đến tột cùng.
Ta đứng yên nhìn cảnh ấy, trong lòng đã phần nào đoán được —đây chính là hình phạt từ hệ thống, khi “giá trị chiến lược” của bọn họ tụt xuống đáy.
Đạn mạc lập tức trào dâng như thủy triều — đầy mâu thuẫn và cắn xé:
【Tại sao nữ phụ gieo tai họa mà người khác phải chịu phạt? Thật quá bất công!】【Đúng đấy! Con mụ ác độc này không chết thì trời không dung, đất chẳng tha!】【Đám khách mời này đều mù chắc? Vì sao lại đứng về phía nữ phụ? Bị ức hiếp hơn chục năm thì sao? Không được yêu thương thì tự trách mình đi!】【Khoan đã… vốn dĩ là nam chính và người nhà hắn cố tình lấy đá rẻ tiền giả làm sính lễ để gạt nữ phụ, sai rõ ràng là họ, sao đổ lỗi cho nữ phụ được?】【Tán thành. Nhìn dòng đạn mạc cứ tưởng đạo lý bị đảo ngược. May mà vẫn có người tỉnh táo.】【Đủ rồi! Đừng có làm ra vẻ mình là “người tỉnh giữa đám say”. Không ưa thì biến đi!】
Thấy vẫn có người chịu đứng về phía ta, dù chỉ là trong dòng chữ lạnh lùng kia,trái tim ta bất giác khẽ rung lên — lần đầu tiên có chút ấm áp, trong biển cả phản bội lạnh lẽo.
Những kẻ đang co giật dưới đất, dù làm náo loạn cả trường, lại chẳng có lấy một người tiến lên giúp đỡ.Hiển nhiên, hành vi bỉ ổi vừa rồi của họ đã khiến người đời chán ghét đến tận cùng.
Ta cố làm ra vẻ lo lắng, vội vàng gọi đại phu đến bắt mạch.
Nhưng bất luận là xem mạch, châm cứu hay tra xét thế nào,vị đại phu cũng chỉ có thể cúi đầu thở dài:
“Chư vị này… đang phải chịu thống khổ khôn cùng,nhưng… bần y không thể tìm ra nguyên nhân.”
Ta nhìn những kẻ xưa nay luôn giữ vẻ đạo mạo, cao cao tại thượng, giờ lại nằm sõng soài trên đất,gương mặt méo mó vì thống khổ, trong lòng không khỏi dâng lên một tia cảm xúc phức tạp khó tả.
Phải mất gần một khắc đồng hồ, mấy người kia mới dần ngừng co giật.Vừa mở mắt, Tạ Minh Trạch đã vội vàng quỳ sụp xuống trước mặt ta, thần sắc hốt hoảng, ánh mắt đầy vẻ “thâm tình”:
“Tuệ Hòa, tất cả đều có nguyên do cả.”“Là vì sính lễ lần này quá mức quý giá, ta sợ trong lúc hôn lễ hỗn loạn sẽ bị kẻ gian đánh cắp,nên mới tạm thời thay bằng đá vụn để đánh lừa tai mắt.”“Nhưng trăm hai mươi tám tráp sính lễ chân chính, ta đều đã chuẩn bị kỹ càng.Đợi sau khi thành thân, ta nhất định sẽ từng thứ một dâng đến tận tay nàng.”
Phụ thân và mẫu thân cũng rơi lệ không ngừng, giọng nói nghẹn ngào như thể đang làm tất cả… vì thương ta:
“Phải đó, Tuệ Hòa à… đó là của hồi môn sau này giúp con an thân lập mệnh,nên chúng ta mới thận trọng đôi chút.”“Nhưng chúng ta chưa từng có ý lừa dối con. Nếu con thực sự muốn nhìn,thì giờ chúng ta lập tức cho người mang đến.”
Ca ca còn tỉ mỉ sửa lại búi tóc rối của ta, cẩn thận đội lại phượng quan lên đầu, giọng nói dịu dàng không khác gì ngày xưa:
“Tuệ Hòa, là chúng ta sai rồi,đã để muội hiểu lầm… là lỗi của chúng ta.”“Muội đã chịu khổ bấy lâu ngoài dân gian,chúng ta phải càng đối xử tốt với muội mới phải.”“Đợi hôn sự xong xuôi, huynh sẽ từ kho riêng xuất ra thêm ngàn lượng hoàng kim,coi như quà tặng tân hôn cho muội, được chứ?”