“Áo khoác của cậu, để tôi giặt sạch rồi trả lại.”
Nói rồi, tôi định rời khỏi chòi nghỉ.
Sau lưng, Từ Hạc Thê bất ngờ gọi:
“Úc Gia.”
Tôi dừng bước, quay đầu chờ anh nói tiếp.
“Cái đó…”
Từ Hạc Thê tránh ánh mắt tôi, nghiêng đầu nhìn mặt hồ.
“Sắp đến kỳ thi giữa kỳ rồi, em… em cố lên.”
Anh đưa nắm tay lên che miệng, ho nhẹ một tiếng, rồi đưa tay sờ sống mũi như thể lúng túng.
“Tôi biết em ghét tôi. Tôi nói câu này cũng không có ý gì khác.”
“Em đừng hiểu lầm.”
Bất chợt, tôi nhớ lại bản thân của mười năm trước—
Chưa từng dám thẳng thắn nhìn vào mắt Từ Hạc Thê.
Sợ ánh nhìn ấy sẽ soi thấu tất cả sự tự ti trong tôi.
Chỉ dám nhìn trộm sau lưng anh—
Khuôn mặt nghiêng khi nghe giảng, mu bàn tay khi ghi chép.
Và cả đôi mày nhíu lại khi ngủ gục trên bàn vì nắng chiếu chói mắt.
Nhưng hiện tại, tôi nhìn thẳng vào anh.
Trước khi suy nghĩ kịp quay lại, cơ thể tôi đã hành động trước.
14
Bên ngoài chòi nghỉ giữa hồ có năm bậc đá.
Tôi bước qua từng bậc một, dừng lại trước mặt Từ Hạc Thê.
“Tôi cũng không có ý gì khác.”
Tôi bắt chước cách nói vòng vo của anh.
Sau đó nhón chân, lòng bàn tay khẽ xoa lên đỉnh đầu Từ Hạc Thê.
Tôi đi thẳng vào vấn đề:
“Chỉ là thấy, cậu hơi giống…”
“Một chú cún lông vàng.”
“Rất đáng yêu.”
Cơ thể Từ Hạc Thê khựng lại vài giây.
Đúng lúc đó, ở con đường nhỏ bên ngoài chòi nghỉ,
Lâm Nghiên vừa chạy vừa gọi tôi:
“Úc Gia, tìm cậu mãi mới thấy!”
“Xảy ra chuyện rồi! Mau về xem!”
...
Khi tôi chạy về tới nơi, cảnh tượng trước mắt là—
Thẩm Mạt đứng cạnh bàn tôi, tay cầm balo của tôi.
Dưới chân cô ta, đồ đạc của tôi rơi vung vãi khắp nền.
“Cậu đang làm gì vậy?”
Tôi chen qua đám đông vây quanh, dừng lại trước mớ hỗn độn ấy.
“Tiền quỹ của lớp chuẩn bị cho đêm hội nghệ thuật bị mất.”
Thẩm Mạt quăng chiếc balo sang bên, lớn tiếng:
“Tôi có lý do để nghi ngờ là cậu lấy.”
“Vậy cậu có tìm thấy không?” Tôi hỏi.
Có lẽ vì giọng tôi quá bình thản,
Thẩm Mạt khựng lại:
“Chưa tìm thấy.”
“Nhưng điều đó không chứng minh là cậu không lấy.”
“Cậu khôn lắm, biết đâu đã giấu đi chỗ khác rồi.”
“Phải.” Tôi gật đầu.
“Tôi không chỉ khôn, mà còn biết rất nhiều chuyện đấy.”
Dưới ánh mắt chằm chằm của Thẩm Mạt, tôi ghé sát tai cô ta, thì thầm vài câu.
Vừa dứt lời, Thẩm Mạt lập tức ngẩng đầu.
“Sao cậu biết được những chuyện đó?!”
________________________________________
15
Một đêm khuya năm 2024.
Trên bảng hot search xuất hiện một tin tức giật gân—
【Tập đoàn Ký thị Hải Thành bị tố kinh doanh trái phép, Tập đoàn Thẩm thị cũng dính líu.】
【Nguồn tin nội bộ tiết lộ, đương kim CEO Thẩm Hà của Thẩm thị từng có ý định chuyển tài sản cho đứa con riêng sống ở nước ngoài.】
【Được biết, vợ chính thức của Thẩm Hà là con gái độc nhất của cựu CEO tập đoàn.】
【Sau khi cưới, Thẩm Hà trở thành rể quý, hai người có một cô con gái.】
Thông tin lan truyền khắp Hải Thành như vũ bão.
Chỉ sau một đêm, cổ phiếu Thẩm thị lao dốc, suýt tuyên bố phá sản.
Còn tôi, điều tôi nói với Thẩm Mạt—
Chính là phần liên quan đến sự bẩn thỉu trong hôn nhân của cha cô ta.
Lúc này, cô ta trừng mắt nhìn tôi, dằn giọng đe dọa:
“Nếu cậu dám nói ra ngoài, Úc Gia, tôi sẽ không tha cho cậu.”
Tôi cười nhạt, học theo cách cô ta hay làm.
“Cậu thử xem tôi có dám không.”
“Nhưng Thẩm Mạt, tốt nhất là…”
“Đừng động vào tôi nữa.”
...
Chiều tối, bản tin dự báo thời tiết thông báo sẽ có mưa lớn.
Trong căn phòng nhỏ chật chội, bầu không khí oi bức đến nghẹt thở.
Tôi mở cửa sổ, nằm trên giường mặc cho gió lùa qua.
Không biết từ lúc nào, cơn buồn ngủ kéo đến.
Trong mơ, tôi thấy vài mảnh ký ức của rất nhiều năm về trước.
Ngày đầu tiên đặt chân đến Hải Thành, cũng mưa.
Căn nhà cũ tối om, chỉ có ánh sáng mờ mờ của hoàng hôn.
Tấm giấy dán chữ “Phúc” trên cửa đã bạc màu, một góc bị gió thổi tung.
Chiếc loa cũ kỹ vang lên điệu nhạc hí kịch cũ kỹ, rè rè không dứt.
Một người đàn ông trung niên ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nhìn tôi.
Ông ta nói mình tên là Du Cường.
Và còn nói:
“Từ giờ, đây chính là nhà của con.”
Ông ta mặc sơ mi, quần dài, đeo kính gọng bạc.
Thoạt nhìn văn nhã – đàng hoàng.
Hoàn toàn khác với sự thật về con người ông ta mà tôi biết sau này.
Tôi nhìn theo hướng tay ông ta chỉ.
Ở đó, có một cậu bé trạc tuổi tôi đang đứng.
“Đây là anh con – Sở Triệt.”
“Từ nay trở đi, chúng ta là một gia đình.”
Đột nhiên, cảnh tượng đổi sang—
Trong phòng thẩm vấn, ánh đèn huỳnh quang chói mắt.
Mấy người đàn ông mặc đồng phục ngồi đối diện tôi.
Một người cất tiếng hỏi:
“Trước khi tai nạn xảy ra, bố cháu có biểu hiện gì lạ không?”
Giọng nói vang vọng, nghe không thật.
Tôi há miệng định trả lời.
Thì cảnh tượng lại thay đổi.
Một nữ pháp y đi trước dẫn tôi vào nhà xác.
Trên chiếc giường lạnh toát ánh bạc, Du Cường nằm đó không còn sự sống.
Từ cổ trở xuống được phủ vải trắng.
Tóc rũ xuống, ướt đẫm.
Từng giọt nước tí tách rơi xuống đất, loang thành vệt.
“Người tử vong: Du Cường.
Thời gian tử vong: ngày 3 tháng 5 năm 2011.”
“Nguyên nhân tử vong: xe hơi mất lái do mưa lớn, lao xuống biển, chết đuối.”
Tôi đứng nhìn trân trân.
Bỗng nhiên, vết nước loang dưới đất chuyển sang màu đỏ.
Lan nhanh ra khắp nơi, thành làn sương máu dày đặc, siết chặt lấy cổ tôi.
Tôi choàng tỉnh.
Lờ mờ nghe thấy tiếng khóc vang vọng ngoài cửa sổ.
Mấy người hàng xóm mặc đồ ngủ đứng dưới nhà,
Giọng cảm thán:
“Thảm thật đấy.”
“Nghe bảo xe cấp cứu đến nơi là người đã không còn…”
________________________________________
16
Tôi đứng khựng lại trên bậc thềm giữa tầng 1 và tầng 2.
Cánh cửa nhà dì Du mở hé.
Mấy người đàn ông trung niên mặc đồ đen đang treo vải trắng tang lễ trước cửa.
Nhưng tôi nhớ rất rõ—
Trong bản tin tối nay, không hề có tin tức nào về tai nạn.
Lúc này, một người đàn ông trẻ đang đứng ở huyền quan bỗng nhìn thấy tôi.
Anh ta bước lại gần:
“Em là Úc Gia đúng không?”
“Anh tên Du Khê Văn, là cháu trai của dì ấy.”
“Anh thường nghe dì nhắc đến em.”
Phía sau anh, phòng khách đông nghịt người.
Ngay lập tức, tôi thấy được bức di ảnh đặt trên bàn trà.
Dì Du mỉm cười dịu dàng nhìn về phía ống kính.
Khóe mắt cong lên, ánh mắt hiền hậu.
Tôi do dự mở miệng:
“Dì Du… dì ấy…”
Du Khê Văn dường như đã đoán được tôi định hỏi gì.
Anh cúi đầu nhìn xuống đất, khẽ nói:
“Dì từng có một đứa con.”
“Vì lý do nào đó, đã mất sớm. Chôn ở nghĩa trang Tây Sơn.”
“Hôm nay vốn dĩ dì định tới đó thăm mộ.”
“Nhưng không hiểu sao, dì đột nhiên đổi ý, nói muốn ra hồ dạo chơi.”
“Ở hồ Bắc Cảng, dì thấy một bé gái bị đuối nước nên đã nhảy xuống cứu.”
“Cuối cùng, bé gái được cứu sống… nhưng dì thì…”
...
Tôi từng nghĩ mình có thể thay đổi số phận của dì Du.
Dì không đến nghĩa trang Tây Sơn, không gặp tai nạn xe.
Nhưng rốt cuộc, dì vẫn mất vào đúng ngày đó.
Tựa như số phận đang nhắc nhở tôi—
Rằng tôi không thể thay đổi.
Không thể chống lại.
Chỉ có thể chấp nhận.
Màn đêm buông xuống.
Tôi cứ thế đi vô định.
Trận mưa phùn ban đầu bỗng trút xuống ào ạt.
Tai tôi vang lên giọng hệ thống quen thuộc đã lâu không xuất hiện.
Vẫn lạnh lùng, vô cảm:
【Ký chủ số 002.】
【Phát hiện cảm xúc bạn dao động mạnh. Giờ bạn có thể lựa chọn.】
【Tiếp tục nhiệm vụ, hoặc chấm dứt nhiệm vụ.】
Tôi dừng bước, không chút do dự trả lời:
【Tôi chọn chấm dứt—】
Điện thoại rung lên.
Tôi cúi đầu nhìn.
Là một dãy số tôi chưa lưu, nhưng đã thuộc lòng từ lâu.
Dãy số từng được tôi âm thầm bấm gọi suốt mười năm—
Lại xóa đi không biết bao lần.
Tôi ấn nút nghe.
Giọng Từ Hạc Thê vang lên:
“Úc Gia, là anh đây.”
“Tôi biết.”
Anh lại hỏi:
“Em đang ở cầu Hải Thành?”
Vừa dứt lời, đầu dây truyền đến một tiếng “cạch”.
Tựa như ai đó vừa đóng cửa xe.
Ngay sau đó, hơi thở của Từ Hạc Thê bỗng trở nên gấp gáp.
Anh trầm giọng nói:
“Úc Gia.”
“Quay lại đi.”