Chương 4

12.

Kẻ từng chinh chiến sa trường, dẫu nay đã yên vị một phương, giữa mày mắt vẫn không giấu nổi sát khí huyết lạnh.

Một câu nói nhẹ nhàng, lại khiến không khí xung quanh đột nhiên trầm xuống.

Thẩm Mặc Hành bình tĩnh đối diện với ánh nhìn ấy,nhưng những gì hắn thấy lại là—ta đang ngồi bên cạnh một nam tử khác,thân mật, thoải mái, tự nhiên đến mức...so với trước kia ta từng ở cạnh hắn, còn nhu hòa hơn nhiều.

Hắn không muốn tin.

Rõ ràng ta mới là người nên ở bên hắn.Không, nói đúng hơn—ta vốn chính là thê tử của hắn.

Tại sao…tại sao ta lại là “cái cũ” bị bỏ lại rồi?

Nhưng—

“Thiếu gia…”

Phía sau truyền đến tiếng nức nở nghẹn ngào của A Sở, kéo hắn về thực tại.Vẫn là cái giọng đáng thương, mềm mại, luôn một mực bảo vệ hắn:

“Chúng ta không cầu xin họ nữa…bọn họ ỷ thế hiếp người.”

Nếu là trước kia, hẳn hắn sẽ thấy ấm lòng.

Nhưng lúc này—hắn chỉ thấy... ngốc nghếch đến cực điểm.

Trước mặt là hoàng tử, mà nàng ta lại dám mở miệng vô lễ, công khai cãi lại,Nếu chuyện này xảy ra nơi quan trường, chẳng khác nào tự rước lấy họa diệt thân.

Nếu là Thục Vân…Thục Vân sẽ không bao giờ ngu xuẩn như vậy.Nàng hiểu quy củ, cũng hiểu tiến thoái.

Thục Vân…

Một tiếng gọi trong lòng, nghẹn đắng nơi cổ họng.

Hắn cúi đầu, nuốt xuống vị đắng đang dâng lên, nghiến răng đáp:“Điện hạ nói rất đúng.”

Tiếng vừa dứt, Cố Lăng Phong liếc ta một cái.Chỉ tiếc—hắn không nhìn ra chút phản ứng nào trên mặt ta.

Hắn nhướng mày, cười mà như không cười:

“Xem ra, Thẩm công tử vẫn còn hiểu thời thế.Chỉ tiếc… người hầu bên cạnh dạy dỗ chẳng ra sao.”

“Chủ tớ đều vô lễ, thì là do chủ nhân buông thả.Vậy đi, Thẩm công tử thay nàng ta nhận lấy —hai mươi trượng phạt.”

A Sở vừa rồi còn hùng hồn bất mãn, giờ nghe vậy liền chết lặng, cả người như bị rút hết khí lực mà ngã ngồi xuống đất.

Một khắc sau như chợt hồi thần, chẳng buồn để ý lễ nghi gì nữa, vội vàng nhào tới:“Là lỗi của ta, đều là lỗi của ta! Xin đừng trách công tử! Điện hạ, xin hãy phạt ta thay chàng!”

Lần đầu tiên Cố Lăng Phong nghe có người xin được trừng phạt, cũng phải bật cười khẽ.Hắn phất tay:“Vội gì? Cô cũng không cần nhàn rỗi.Đã nhiều lời đến thế, thì tới Cục Giặt Y ở ba tháng đi.Tay bận rộn rồi, miệng tất sẽ bớt nói.”

“Điện hạ! Không thể được!”

Thẩm Mặc Hành vừa nghe tới đây liền không giữ nổi bình tĩnh nữa, thất thanh ngắt lời.

Lúc bản thân bị tuyên phạt trượng, hắn còn có thể đứng yên không nói,Nhưng khi nghe A Sở phải tới Cục Giặt Y, hắn liền quýnh lên, luống cuống cầu xin:

“A Sở thể chất yếu nhược, nơi đó gian khổ, nàng sao chịu nổi?Vả lại… nàng chỉ là lời lẽ có phần lỡ đáng, sơ suất mạo phạm Kỷ tiểu thư, cũng không đến mức phải...”

“Không đến mức ư?!”

Giọng Cố Lăng Phong đột nhiên lạnh như sương, trong mắt rực lên một tia giận dữ:“Đều là nữ tử với nhau, nàng ta biết rõ thanh danh nữ nhi quan trọng thế nào, vậy mà mở miệng liền phỉ báng bừa bãi!

Ngươi bảo nàng ta chỉ phải giặt vài bộ xiêm y thì quá đáng,vậy còn Thục Vân?Vì lời đồn do hai người các ngươi gây ra, nàng ấy phải gánh chịu bao nhiêu điều tiếng, bị bao nhiêu người chỉ trỏ?!”

Giọng Cố Lăng Phong như lưỡi kiếm, từng lời từng chữ nện xuống không thương tiếc:

“Thẩm Mặc Hành!Ngày định thân, ngươi không dám công khai.Nửa tháng sau mới dám đưa ra từ hôn.Từ đó đến nay, đừng nói ngươi không nghe được những lời dèm pha đầy trời!”

“Nếu biết như thế, sao còn để thị nữ tiếp tục đổ dầu vào lửa?!”

Thẩm Mặc Hành nghẹn họng, sắc mặt trắng bệch.

Hắn cố gắng gượng một câu, giọng run lên:“Ta… nhà họ Kỷ thế lớn, Thục Vân xưa nay rộng lượng, nàng ấy… sẽ không… sẽ không chấp nhặt đâu…”

Ánh mắt Thẩm Mặc Hành thoáng qua một tia bối rối.

Lần đầu tiên, hắn không còn vững vàng như trước.

Chẳng qua là một chuyện từ hôn, cùng lắm bị mắng mấy câu, nhà họ Kỷ chắc chắn sẽ không để ta chịu thiệt.Vả lại đời trước, ta khoan dung độ lượng đến nhường nào, hiểu chuyện đến nhường nào, hẳn là cũng chẳng để tâm mấy lời đàm tiếu đó đâu.

Hắn nghĩ như thế — nhưng lại quên mất một đạo lý đơn giản.

Hắn là nam nhân, vài câu thị phi chẳng làm tổn hại nổi hắn.Còn nữ tử thì sao?

Chỉ cần một câu cũng đủ để khắc ghi suốt đời, in sâu vào cốt nhục.

Dẫu là kiếp trước, đến tận lúc ta già yếu lụi tàn, bên ngoài vẫn còn lời đồn truyền miệng.

Nói gì mà phu nhân của Thừa tướng, nói gì mà hiền lương thục đức, chỉ là lớp mặt nạ giả dối, ngoài miệng tụng kinh, trong lòng giấu dao.Bằng không, vì cớ gì phu quân chết rồi lại hợp táng cùng người khác?Còn ta, bị đón về nhà mẹ đẻ, chôn ở hậu viên vắng lạnh?

Với bất kỳ nữ tử nào, đó đều là nỗi nhục không thể gột rửa.Là vết thương, là câu chuyện cười bị người đời kể mãi đến trọn kiếp.

13.

Giờ khắc này, khi nghe thấy câu nói kia của Thẩm Mặc Hành, ta cuối cùng cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, xuyên qua tiếng xướng vang vọng từ sân khấu.

"Thẩm Mặc Hành."

Hắn nhìn dáng ta từng bước tiến gần, khẽ gọi: "Thục Vân..."

Chát!

Một cái tát vang dội.

Gương mặt hắn nghiêng hẳn sang một bên, ánh mắt trống rỗng.

Tiếng ta như băng tuyết rơi thẳng vào tim người:

"Ngươi nên chết đi mới phải."

Trái tim đã từng tưởng rằng sau hai kiếp trầm luân sẽ không còn rung động nữa, ấy vậy mà vào giây phút này, lại đau đến tận cùng, đau đến tan nát.

Trước mắt là người từng khiến ta ôm hết tất thảy niềm hy vọng trong kiếp trước – giờ đây, ta quay lưng bước đi không hề lưu luyến.

Cố Lăng Phong lập tức vứt bỏ mọi thứ theo sát sau ta, còn tiện tay ném lại một câu:

"Cộng thêm cho bản điện hạ mười trượng!"

Thật kỳ lạ.

Nữ quan trong cung ra tay đánh Thẩm Mặc Hành, hắn chỉ thấy đau đớn thể xác.Còn đến phiên ta, một cái tát cũng đủ khiến hắn ong đầu, tai ù, lòng rối như tơ vò.

Tiếng khóc thương của A Sở vẫn không dứt bên tai, nhưng trong khoảnh khắc đó, Thẩm Mặc Hành níu lấy chút lý trí cuối cùng, liều mình hô lớn gọi Cố Lăng Phong:

"Điện hạ!"

Cố Lăng Phong dửng dưng như không nghe thấy.

Hắn gấp giọng hô to:"Nhị điện hạ nhờ Thẩm mỗ hỏi thăm điện hạ dạo này thân thể thế nào?"

Chỉ một câu, khiến bước chân người nọ khựng lại.Cố Lăng Phong xoay người, đôi mắt lạnh lẽo quét về phía hắn – ánh nhìn như sấm giáng, mây kéo đầy trời, sát khí âm u thoáng chốc phủ khắp đình viện.

14.

Thiên tử tuổi xế chiều, hai vị hoàng tử âm thầm tranh đấu.

Nhị hoàng tử tuy là con thứ, nhưng lại được nuôi dưỡng bên cạnh Hoàng hậu, luận danh phận, hắn lẽ ra phải là Thái tử.

Nếu như công lao của Cố Lăng Phong không quá hiển hách, không khiến triều đình thiên về một bên.

Cũng bởi thế mà trong cuộc chiến giành ngai vàng, hai huynh đệ không ai chịu nhường ai.

Mà tất cả mọi chuyện, đều bắt đầu từ một bức thư nhà mà ta viết gửi cho A huynh.

Trong thư, ta chỉ nhắc một câu: "Nếu có thành trì cầu viện, tuyệt đối không để Cố Lăng Phong tự mình suất lĩnh đại quân."

Thay vào đó, nên đi vòng ra hậu phương, trước tiên dò xét thực hư, rồi mới tính đến hành động.

Không phải ta nghi thần nghi quỷ — mà là bởi, kiếp trước nhị hoàng tử giành được thiên hạ, chính là nhờ cái bẫy thiên la địa võng ấy.

Thành cầu viện kia, vốn là một cạm bẫy sẵn sàng nuốt trọn Cố Lăng Phong.

Hắn tính toán kỹ lưỡng, lấy sinh mệnh cả một tòa thành làm mồi nhử, chỉ chờ Cố Lăng Phong mềm lòng không nỡ buông tay, sẽ bị vây khốn trong thành, rồi cùng nhau mai táng.

Tiếc rằng, những điều này… là sau khi trọng sinh ta mới hiểu được.

May thay, kiếp này, ta đã kịp nhắc nhở.

A huynh cùng Cố Lăng Phong đều sinh nghi, cảm thấy có điều bất thường nên không dẫn quân đi viện trợ.

Họ không đi, âm mưu của nhị hoàng tử tan thành mây khói, dân chúng trong thành ấy cũng nhờ thế mà thoát kiếp nạn.

Sau này Cố Lăng Phong cũng đoán ra nguyên do, nhưng không làm lớn chuyện, cũng chẳng trực tiếp vạch mặt nhị hoàng tử, chỉ lặng lẽ hồi kinh, không chính diện đối đầu.

Vậy nên—

Giờ khắc này, khi Thẩm Mặc Hành nhắc đến nhị hoàng tử trước mặt bao người, chẳng khác nào đâm thẳng một mũi đao vào mặt Cố Lăng Phong, nói cho tất cả biết: hắn đã lựa chọn phe phái, đã ngầm đứng về phía nhị hoàng tử.

Một lời, liền chặt đứt tất cả đường lui.

Nếu giờ hắn bị phạt, chẳng khác nào thẳng tay đối đầu với Nhị hoàng tử.

Thẩm Mặc Hành cũng thấy hối hận, lẽ ra không nên quá sớm bại lộ lập trường của mình.

Nhưng mà... A Sở của hắn đang đứng bên bờ tai họa, hắn chẳng còn lựa chọn nào khác.

“Cố Lăng Thành?”

Cố Lăng Phong khẽ nhếch môi, nụ cười như băng sương ngưng đọng:“Ngươi đang uy hiếp ta sao, Thẩm Mặc Hành?”

Thẩm Mặc Hành cố giữ bình tĩnh, chắp tay cúi đầu:“Thẩm mỗ tuyệt không có ý đó.”

“Chỉ là... A Sở thân thể yếu nhược...”

Hắn còn chưa nói hết câu…

Cạch!

Tách trà trên bàn vỡ tan tành.

Thanh kiếm dài bên hông hoàng tử đã kề sát vào cổ hắn, mũi kiếm lạnh lẽo xé ra một vết máu mảnh như tơ lụa nơi yết hầu.

A Sở sợ đến nín thở, không dám cử động.

Sau lưng Thẩm Mặc Hành đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh.

“Thẩm Mặc Hành.” Giọng nói trầm thấp của Cố Lăng Phong vang lên như sấm giữa trời quang:“Ngươi đau lòng vì A Sở nhà ngươi da dẻ mỏng manh, không chịu nổi va quệt. Còn ta đây giữ một lòng suốt bao năm, thiếu chút nữa bị ngươi cắm sừng, đã thế còn phải nhìn nàng vì các ngươi mà chịu đủ mọi lời gièm pha.”

“Ngươi nghĩ sao? Dựa vào việc nịnh bợ được Cố Lăng Thành, ngươi liền có tư cách đấu ngang hàng với ta?”

Giọng hắn càng lúc càng lạnh, ánh mắt lướt qua cả người lẫn kiếm, áp bức đến cực điểm.

“Ngươi tự mình chọn phe, vậy thì...”“Cũng đừng trách ta, nhớ kỹ món nợ này.”

Thẩm Mặc Hành nghẹn lời.

Ngay giây sau, kiếm quang loé lên, cột trang trí ngay cửa bị chém rầm một tiếng rơi xuống.

Vị hoàng tử đã chinh chiến sa trường bao năm, nay giọng nói vang vọng đầy sát khí:

“Tân khoa trạng nguyên Thẩm Mặc Hành, hành vi vô phép, dám mạo phạm thượng vị, giáo dưỡng thất nghi—phạt hai mươi trượng, thêm mười đại bản!”

Ánh mắt hắn sắc lạnh, lướt qua người đang quỳ rạp trên đất.

“Còn con nha đầu A Sở kia—phải vào giặt y cục thì ngươi cũng theo vào đó cho ta!”

Hắn hạ giọng cười lạnh, thanh âm như băng:

“Còn về Cố Lăng Thành?”

Thanh trường kiếm trong tay bị hắn ném thẳng xuống đất, tiếng kim loại chạm nền chói tai như sấm nổ giữa trời xuân, khiến người nghe không rét mà run.

“Hắn ư?”“Hắn xứng là thứ gì mà cũng đòi giương nanh múa vuốt trước mặt ta?!”