7

Ta nhận lấy xấp giấy, chậm rãi mở từng tờ ra đọc to trước mặt mọi người:

“Đại Nghiệp năm thứ hai, thế tử Vệ Quốc công cưỡng đoạt dân nữ họ La, La thị phản kháng, kết quả cả nhà mười tám người bị Vệ phủ sát hại diệt môn.”

“Đại Nghiệp năm thứ ba, Tống Thanh Dao sai người phóng hỏa đốt tửu quán ở phố Thiên Thủy, sau đó giết người diệt khẩu.”

“Để bịt đầu mối, Vệ phủ dùng ba vạn lượng bạc trắng đút lót phủ doãn Mã Anh Cầu.”

“Đầu niên hiệu Đại Nghiệp, Vệ Quốc công Tống Nam Sơn bí mật đóng quân tại Tây Giác Sơn, nuôi tư binh tám nghìn người, tàng trữ mũ giáp vạn bộ, rèn vũ khí hơn ba vạn kiện.”

“Đại Nghiệp năm thứ hai, Vệ Quốc công mượn danh dẹp phỉ, biển thủ quân phí hai trăm vạn lượng, thực chất là nuôi phỉ ở Nam Châu để mưu đồ đại sự.”

“Đại Nghiệp năm thứ hai, âm mưu tạo phản bị lộ, Minh Nguyệt công chúa đích thân sát hại con dâu họ Lâm cùng ba phòng thiếp thất của Vệ Quốc công.”

Mỗi tội trạng vừa đọc xong, bốn phía lập tức xôn xao, tiếng kinh hô dậy khắp đình viện.

Sắc mặt ba người nhà họ Tống tái nhợt đến không còn giọt máu.

“Ngươi… ngươi vu khống! Tất cả đều là bịa đặt!” – Vệ Quốc công gào lên, vẻ mặt đầy chột dạ.

Minh Nguyệt công chúa cũng bắt đầu gào khóc:

“Giả dối! Hoàn toàn là ngụy tạo! Chẳng qua vì Dao Dao đính thân với Phó Cảnh, giành mất người ngươi thương, nên ngươi muốn trả thù!”

“Đường đường là công chúa Đại Cảnh, sao lại hẹp hòi đến thế, thật là mất mặt hoàng gia!”

Đến nước này mà bà ta vẫn còn muốn ngụy biện, đổ ngược lại ta.

Hoàng huynh lúc này đang cầm các bản chứng cứ A Cửu dâng lên, sắc mặt càng lúc càng đen.

Ta cười tủm tỉm, thong thả nhả từng chữ:

“Tây Giác Sơn. Lang Nha động.”

“Nếu ta đoán không sai, hôm nay quý lang không xuất hiện, là vì nhận được tin báo có kẻ lạ mặt lảng vảng gần doanh trại, nên chạy tới xử lý, đúng chứ?”

“Đáng tiếc, quá muộn rồi. Giờ này, người của ta đã bắt đầu quét sạch Tây Giác Sơn.”

“Sáng mai, quý tử cùng lũ chó săn Vệ phủ của các người, sẽ bị áp giải vào kinh.”

Trán Vệ Quốc công tức thì đẫm mồ hôi lạnh, thân thể run lẩy bẩy như lá úa trong gió thu.

Minh Nguyệt công chúa lắp bắp:

“Ngươi… ngươi…”

“Muốn trách thì trách các người cứ cố chấp sai người đến gây chuyện ở tửu quán của ta. Mấy tên đó bị ta bỏ chút dược, lời nên nói đều đã nói ra hết.”

“Trước đó mọi việc giấu kín không kẽ hở, ngay cả hoàng huynh cũng chưa hề nghi ngờ. Ấy vậy mà vì bênh vực con gái, các người lại để lộ sơ hở.”

“Minh Nguyệt công chúa, đây chẳng phải là: Lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt đó sao?”

Ta cố tình thả mấy kẻ kia trở về, cũng là để không đánh rắn động cỏ.

Bọn họ chỉ lo tranh cao thấp với ta, lại không biết ta sớm đã ra tay diệt hang ổ của chúng rồi.

Sắc mặt Phó Cảnh đỏ bừng như gan heo, hắn hiểu rõ tội của Vệ Quốc công là tội mưu phản, chẳng thể xóa nhòa.

Vừa mới cùng nhà họ Tống kết thân, giờ chỉ sợ bị vạ lây.

Lẽ ra với tội của hắn, cùng lắm là bị bãi tước, đày làm thứ dân, chết cũng chỉ chết một mình.

Nhưng giờ đây… e rằng cả nhà, chẳng ai thoát nổi.

Hắn bất chợt quỳ xuống, đau đớn cầu khẩn:

“A Ly, ta biết sai rồi. Có thể… có thể vì ba năm qua mà tha cho ta một lần không?”

“Tha cái gì?” – ta cười khẽ – “Tha ngươi phản bội lời hứa, hay tha ngươi vì muốn diệt trừ tận gốc?”

“Không phải ta, là do nhà họ Tống ép ta!” – Phó Cảnh hoảng loạn, vội đổ vấy trách nhiệm.

“Đồ súc sinh!” – Vệ Quốc công gào lớn, đá hắn một cước – “Nếu không phải vì ngươi ong bướm không dứt, chúng ta đâu đến nỗi bị vạ lây!”

Phó Cảnh không phải kẻ dễ chịu thiệt, lập tức túm lấy cổ chân ông ta kéo ngã:

“Là con gái ngươi dây dưa ta không dứt! Ta vốn cùng A Ly hai lòng như một, ta còn định cầu thân nàng, là các ngươi đã phá hỏng tất cả!”

Tống Thanh Dao chết lặng, không tin nổi trừng mắt nhìn Phó Cảnh:

“A Cảnh… sao chàng có thể…”

“Sao ta lại không thể?” – hắn gào lên như phát điên – “Là ngươi hẹn gặp ta nhiều lần, bày tỏ ngưỡng mộ, ép ta phản bội A Ly!”

Giờ phút này, oán hận và hối tiếc trong mắt hắn là thật.

Tống Thanh Dao hét lên lanh lảnh:

“Không phải! Là chàng nói chàng nhất kiến chung tình! Là chàng nói chàng tâm ý từ lâu, chỉ vì tự ti thân thế mới không dám ngỏ lời!”

“Là chàng hứa cả đời chỉ yêu một mình ta! Sao chàng có thể…!”

Phó Cảnh bật cười lạnh:

“Nếu không vì cái danh Vệ Quốc công phủ sau lưng ngươi, ngươi nghĩ ta sẽ nói mấy câu giả dối ấy sao?”

“Trong mắt ta, ngươi không bằng một đầu ngón tay của A Ly!”

“Chính nàng không bỏ ta lúc nghèo hèn, giúp ta vực dậy lần nữa!”

“Ta vốn định lặng lẽ giữ nàng bên cạnh, chờ thời cơ sẽ danh chính ngôn thuận cưới nàng.”

“Là ngươi uy hiếp ta, nếu không đoạn tuyệt nàng, ngươi sẽ giết nàng diệt khẩu!”

“Là ngươi khiến ta thành kẻ phụ tình, khiến ta vĩnh viễn mất nàng!”

“Mỗi giây ở bên ngươi, ta đều căm hận, hận không thể băm thây ngươi thành trăm mảnh!”

Tống Thanh Dao không kịp hít thở, lăn ra ngất lịm trong vòng tay Minh Nguyệt công chúa.

Minh Nguyệt công chúa thấy con gái bị mắng đến ngất, lại càng giận dữ hét lớn:

“Phó Cảnh! Ngươi nghĩ giờ ngươi bám lấy Thái Hòa công chúa là nàng sẽ tha cho ngươi sao?”

“Đồ tiểu nhân! Ngươi sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

Phó Cảnh nhìn ta, ánh mắt đầy khẩn cầu:

“A Ly… ta thật sự bị ép buộc… nàng có thể…”

Ta giơ tay, khẽ đặt ngón trỏ lên môi, ra dấu “suỵt”:

“Phó Cảnh, đừng để ta khinh thường ngươi hơn nữa.”

Hắn rốt cuộc ngậm miệng lại, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống khóe mắt.

Không biết là đang khóc vì bỏ lỡ người con gái là đương kim trưởng công chúa…

Hay vì vừa mới chạm đỉnh vinh hoa, đã rơi thẳng xuống vực sâu thê thảm.

8

Trò hề ấy kết thúc khi hoàng huynh hạ lệnh, sai người lôi cả hai nhà Tống – Phó ra ngoài trừng trị.

Yến mừng sinh thần của ta vẫn được tổ chức như dự định.

Bọn công tử thế gia thi nhau ra sức thể hiện, khiến ta đau cả đầu.

Chỉ có đoạn công tử kia, từ đầu tới cuối đều không chủ động lại gần.

Ta tranh thủ lúc vắng người đi tìm hắn tạ ơn.

Hắn vẫn lễ độ đáp lại: “Tại hạ chẳng qua nhìn không quen tiểu nhân như Phó Cảnh, công chúa không cần khách sáo.”

Ta mỉm cười hỏi: “Lúc trước chẳng phải huynh vẫn gọi ta là A Ly cô nương sao, sao giờ lại đổi cách xưng hô rồi?”

Hắn lập tức đỏ bừng mặt, lắp bắp: “Trước kia… tại hạ không biết công chúa là ai, nhiều chỗ thất lễ…”

“Ta vẫn thích huynh gọi ta như vậy hơn.” – Ta cố tình trêu hắn.

Hắn đỏ tới tận mang tai, nhưng vẫn lấy hết can đảm hỏi nhỏ:

“Vậy… vậy sau này ta vẫn có thể gọi nàng là A Ly không?”

“Cứ gọi A Ly cũng được.” – Ta mỉm cười.

Trong ánh mắt hắn như rạng lên vạn đạo hào quang, sáng rực rỡ đến chói lòa.

…

Sáng hôm sau, Vệ Quốc công phủ bị triều đình chính thức khám xét.

Từng món chứng cứ cấu kết mưu phản bị lục ra rõ mồn một.

Thì ra Vệ phủ cùng Minh Nguyệt công chúa đã ngấm ngầm cấu kết với Thái tử bị phế, âm mưu ép vua thoái vị, cướp lấy hoàng quyền.

Đáng tiếc, kế mưu chưa thành đã bại lộ.

Thái tử phế lập nghe tin, hoảng hốt đến mức treo cổ tự vẫn ngay trong đêm.

Cả nhà Vệ phủ chịu án tru di.

Riêng về xử trí Phó Cảnh, hoàng huynh lại có phần do dự.

“A Ly, theo lý thì hắn và Tống gia chỉ mới đính ước, chưa thành thân, không nằm trong phạm vi liên đới.”

“Trẫm cũng tra ra, những việc kia hắn không trực tiếp tham gia.”

“Nhưng hắn phụ lòng muội, có giết hay không, là tùy vào một lời của muội.”

Ta cười nhạt: “Vậy thì đừng giết.”

Hoàng huynh ngạc nhiên hỏi: “Muội vẫn còn nương tay với hắn sao?”

“Không phải.” – Ta khẽ nhếch môi – “Với kẻ như Phó Cảnh, tàn nhẫn nhất không phải là giết chết hắn.”

“Mà là đẩy hắn từ trên mây rơi xuống bùn sâu, khiến hắn vĩnh viễn không thể ngoi đầu trở lại.”

“Để hắn mục ruỗng trong vũng lầy, không thấy được hy vọng.”

“Hắn còn nợ ta rất nhiều, hãy lưu đày hắn đến biên ải phía Bắc, sung làm quân nô, coi như trả nợ.”

So với cái chết, như vậy còn khiến ta hả dạ hơn.

Hoàng huynh bất giác rùng mình: “Muội mới là người độc nhất!”

Nhưng nói vậy, tay vẫn phê chuẩn thánh chỉ.

Phó gia cả nhà hơn hai mươi nhân khẩu, tất cả đều bị sung làm quân dịch.

Lần kế tiếp ta gặp lại Phó Cảnh, hắn đang làm bệ đỡ cho một vị tướng lĩnh thân hình to lớn bước lên ngựa.

Vừa trông thấy ta, toàn thân hắn run lên, suýt nữa làm tướng quân ngã nhào.

Kết quả bị quất cho một trận roi.

Áo quần rách nát, da thịt lằn vết máu, vậy mà hắn vẫn ngước mắt nhìn ta, ánh mắt như sắp khóc.

Tướng quân kia không quen biết ta, thấy hắn cứ nhìn mãi, giận dữ quát roi:

“Tiện nô, ai cho ngươi dám nhìn tiểu thư như thế?”

Phó Cảnh cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, chộp lấy roi, hét lên về phía ta:

“A Ly! Ngươi phạt ta thế này, chẳng lẽ chưa đủ sao?!”

“Ta biết ngươi chưa từng quên ta, ta thật sự biết sai rồi! Xin ngươi tha thứ cho ta một lần!”

Tướng quân ngẩn ra, đá cho hắn một cú: “Ngươi điên rồi à?”

Phó Cảnh mặc kệ bị đánh, lăn lộn bò tới trước mặt ta, chắn đường ta đi:

“A Ly, nhìn ta đi… ta không chịu nổi nữa rồi…”

“Ngươi thực sự muốn thấy ta chết sao?”

Tướng quân nghi hoặc quay sang hỏi: “Cô nương, người có quen hắn không?”

Ta lắc đầu: “Không quen.”

Nghe thế, tướng quân lập tức xin lỗi: “Tên tiện nô này chắc phát điên rồi, mạo phạm tiểu thư, mong được tha thứ!”

Nói xong liền sai người kéo hắn đi.

Phó Cảnh gào khản giọng: “A Ly! A Ly, đừng phớt lờ ta mà!”

“Ta không tin ngươi thật sự không còn để tâm đến ta nữa! A Ly! Ta thật lòng yêu ngươi đó!”

Ta chẳng ngoái đầu, bước thẳng vào trà lâu.

Đoạn Cảnh Thụy đã đợi sẵn nơi cửa, nghênh đón ta.

Hắn nhìn theo Phó Cảnh thật lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“A Ly, vừa rồi nàng có nhận ra hắn không?”

“Nhận ra ai cơ?” – Ta khẽ nghiêng đầu, mỉm cười hỏi lại.

Đoạn Cảnh Thụy gãi đầu, nhỏ giọng đáp: “Phó Cảnh đó…”

Ta ngạc nhiên hỏi: “Hắn à… thật sự không nhận ra đấy.”

Đoạn Cảnh Thụy phì cười, nhưng lại thoáng chút bối rối:

“A Ly, ta thật sự sợ nàng mềm lòng.”

Mềm lòng sao?

Một kẻ mười mấy tuổi đã chen chân vào cuộc chiến đoạt đích, sao có thể là người mềm lòng được?

Chỉ có tên ngốc này – Đoạn Cảnh Thụy, sau khi biết thân phận của ta, vẫn coi ta là A Ly cô nương hiền lành, yếu mềm ngày trước.

Ta cố ý hỏi hắn: “Huynh sợ ta quay lại với Phó Cảnh sao?”

Hắn gật đầu, rồi vội giải thích:

“Nếu nàng vẫn chưa quên được hắn, ta sẽ không dám ngăn cản.”

“Ta chỉ sợ hắn lại phụ nàng một lần nữa, khiến nàng đau lòng…”

Ta bật cười, che miệng: “Huynh thật không ngăn ta sao?”

Hắn cuống quýt: “Ta muốn chứ! Chỉ sợ… sợ mình ngăn không nổi!”

“Ngốc thật.” – Ta đưa tay điểm nhẹ lên trán hắn – “Hoàng huynh nói rồi, đã chọn ngày lành tháng tốt, ban hôn huynh cho ta.”

“Nhưng huynh nên nghĩ kỹ đi, làm phò mã của ta thì không được kế thừa tước vị, e rằng cũng chẳng thể lập công ngoài sa trường.”

Hắn sững người, sau đó mừng rỡ đến không dám tin.

“A Ly… A Ly…” – Hắn nắm chặt tay ta, kích động đến mức nghẹn lời.

“Ta chẳng cần gì cả… không, trừ nàng ra, cái gì ta cũng không cần!”

“A Ly, nàng thật sự… thật sự nguyện ý sao?”

Ta khẽ gật đầu, mỉm cười.

Nguyện ý chứ, sao lại không?

Ta chưa từng nghĩ sẽ cô độc cả đời. Ta vẫn mong một mối chân tình nồng cháy, mong một người có thể cùng ta nắm tay đi hết đoạn đường nhân sinh.

Cũng giống như khi ta từng không do dự mà chọn Phó Cảnh, một thiếu niên sa sút không còn gì trong tay.

Không vì điều gì khác…

Chỉ vì khi ấy, ta thật lòng thích hắn.

Ta đã yêu Phó Cảnh bằng một trái tim chân thành, từng việc ta làm đều cam tâm tình nguyện.

Ta có thể dốc hết chân tình, thì cũng có thể thu lại không chút do dự.

Từ khoảnh khắc hắn mở miệng nói rằng một nữ tử xuất thân như ta, sao có thể xứng với môn hộ hầu môn nhà hắn…

Trong lòng ta, hắn đã chết rồi.

Ta xưa nay là người quyết đoán, yêu hay không yêu, đều dứt khoát.

Sau này, nghe nói hắn chết thật rồi.

Nghe nói hắn trộm trâm lưu ly của chủ nhân, bị đánh chết tại chỗ.

Đến chết, hắn vẫn nắm chặt cây trâm ấy không buông.

A Cửu mang trâm về cho ta, vẫn còn vết máu đã khô loang nơi thân trâm.

“Chôn cùng hắn đi.”

Đó là món quà hắn từng tặng ta, ta từng đeo suốt ba năm.

Rồi đến khi đoạn tuyệt, ta đã trả lại hắn.

Ta nghĩ, điều mà Phó Cảnh một lòng gìn giữ đến cùng, không phải là trâm, cũng chẳng phải ba năm nghĩa tình giữa ta và hắn.

Mà là một giấc mộng vinh hoa quyền quý, mà hắn đã từng đến rất gần.

Ta không định giữ lại cây trâm ấy.

Giống như ta sẽ không bao giờ giữ một người đã từng phản bội mình.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]