Tôi là chủ tiệm cầm đồ dưới âm ty, chuyên thu mua những thứ mà người sống dễ dàng bán đi nhất — những thứ họ cứ ngỡ chẳng đáng một xu: đạo đức, lương tâm, máu mủ ruột rà.
Dù sao thì, lúc đem lương tâm lên cân, đến cả quỷ cũng chê nhẹ.
Hôm nay có một cặp vợ chồng tìm đến, muốn lấy dương thọ của con gái để đổi lấy suất đại học cho con trai.
Tôi đưa cho họ hai lựa chọn: bán mạng con trai, hoặc bán đi tình thân của con gái.
Họ chọn cái thứ hai — thấy không, đến giá cũng chẳng thèm mặc cả.
1
Tiếng chuông cửa tiệm vang lên khi tôi đang dùng nhíp bạc kiểm tra một hạt châu.
Bước vào là một cặp vợ chồng trung niên. Người đàn ông co cổ, vò tay. Người đàn bà thì mắt dính chặt vào những món đồ vàng trên kệ.
“Chúng tôi… đến để cầm đồ.” Người đàn ông vỗ bảng điểm của con trai lên quầy. Toán: 58 điểm.
Tôi liếc qua: “Tiệm tôi không thu giấy lộn.”
Người đàn bà nhào tới trước tủ kính: “Con gái tôi! Tôi muốn bán dương thọ của con gái tôi!”
Cuối cùng cũng chịu nói thật.
Tôi đặt viên châu xuống, ngón tay gõ lên sổ sinh tử: “Dư Chiêu Đệ, 16 tuổi, dương thọ còn 62 năm. Muốn đổi bao nhiêu?”
“Đổi hết!” Người đàn ông buột miệng, rồi cuống cuồng sửa lại, “À… không, chỉ cần đủ cho thằng con đậu đại học là được…”
Tôi lật sổ cái một cái “xoạt”: “Trường 211 cần 50 năm dương thọ, 985 thì cộng thêm 10 năm nữa. Mệnh con gái ông bà ấy mà—” đầu bút chấm vào bàn tính, “—chỉ đủ đổi một trường hạng hai.”
Người đàn bà sốt ruột: “Nó còn là thân đồng nữ mà! Có được cộng thêm không?”
Tôi suýt bật cười. Con người đúng là thú vị, bán con gái rồi mà còn biết mặc cả.
“Còn một phương án nữa.” Tôi đẩy bàn tính sang bên. “Bán đi ‘tình thân’ của con gái ông bà — cái tình nó một lòng một dạ với gia đình ấy, đủ để đổi trường 985.”
Hai vợ chồng nhìn nhau. Người đàn bà kéo tay áo chồng: “Con gái thì cũng là người ngoài sớm muộn thôi…”
Khi bút máy vừa hút đầy chu sa, người đàn ông ấp úng hỏi: “Thế… thế nếu bán tình thân, nó còn ngoan không?”
“Vẫn sẽ chăm chỉ làm trâu làm ngựa cho ông bà như cũ.” Tôi mỉm cười. “Chỉ là—”
Khế ước khẽ bay lên không gió, hàng cuối cùng rỉ ra chữ đỏ:
「Điều khoản bổ sung: Trích xuất 30% đạo đức của đối tượng giao dịch」
Chưa thèm đọc, họ đã ấn tay vào dấu máu.
Tiếng chuông đồng vang lên, giao dịch hoàn tất.
Người đàn bà vừa cầm giấy báo nhập học vừa lẩm bẩm: “Biết thế đẻ thêm mấy đứa con gái…”
Tôi lôi thẻ mệnh của bà ta ra, chạm ngón tay lên, trong làn khói xám hiện ra cảnh bà đang giặt đồ trong giá rét.
Một linh hồn đẹp là thế, vậy mà sắp…
“A Sửu.” Tôi gọi con mèo đen. “Chuẩn bị xe, đến thôn Hoè.”