10.
Nguyễn Tố, sau khi bị Chu Kim ôm lên từ nước, đã phá vỡ ranh giới giữa nam và nữ. Để thể hiện thành ý, nhà họ Thượng lập tức đến nhà Thái phó để cầu hôn.
Hai nhà vốn môn đăng hộ đối, hôn sự nhanh chóng được định đoạt. Chỉ chờ chọn ngày lành tháng tốt để cử hành đại lễ.
Còn ta, cuối cùng cũng rơi vào tình cảnh bị mang tiếng xấu, bị đuổi ra khỏi phủ Thượng.
Chuyện Nguyễn Tố bị đẩy xuống nước không ai kể rõ ràng, nhưng người đời vẫn truyền tai nhau rằng nàng bị đẩy bởi một kẻ ghen tuông. Tuy không ai chỉ đích danh, nhưng với mối quan hệ rắc rối giữa ta và Chu Kim, mọi người đều mặc định rằng ta là thủ phạm.
Nghe đồn, Chu Kim và thế tử đã hết sức bảo vệ ta, nhưng vẫn không tránh khỏi áp lực từ nhà Thái phó, buộc ta phải rời khỏi phủ Thượng để bảo vệ danh tiếng cho cả hai bên.
Trong khi đó, người nam nhân đã che chở ta hôm đó vẫn là một bí ẩn. Hắn không tiết lộ danh tính, chỉ để lại dáng vẻ cao quý, khiến ngay cả phu nhân Quốc công cũng tỏ ra kính cẩn.
Với thân phận của hắn, chẳng ai dám trách phạt ta vì đã phá vỡ lễ nghi. Việc này với hắn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với ta lại là một cơn ác mộng.
Dì ta bị phụ thân nhà họ Thượng tức giận tát hai cái vì đã không phản đối ta bị đuổi đi. Bà mắng chửi ta không tiếc lời.
Ta cúi đầu, cam chịu nghe mọi lời trách mắng.
Kỹ năng kém cỏi, đến mức rơi vào tình cảnh này, ta thực sự không thể trách ai ngoài bản thân.
Đến khi dì mắng xong, mắt đỏ hoe, bà lấy ra một tấm ngân phiếu trăm lượng, dặn ta rời kinh tạm thời, chờ tình hình lắng xuống rồi mới quay về.
Ta muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Trong lòng đã có tính toán riêng, ta âm thầm lên kế hoạch rời đi.
Nhìn ánh mắt tràn đầy lo âu của dì, ta không nỡ nói ra.
Trước khi đi, dì nói với ta một câu mà có lẽ sẽ theo ta cả đời:"Những tiểu thư danh giá trong những gia đình quyền quý ấy, bề ngoài trông có vẻ cao sang thanh bạch, nhưng bên trong không ai thua kém ai về sự mưu mô và dơ bẩn.
"Những kẻ có thể đứng vững trong những gia tộc như vậy, không phải nhờ tài năng, mà là nhờ sự may mắn và thủ đoạn.
"Nam Tường, con không cần phải ganh tỵ với ai, cũng không cần trách ta. Không ai giúp đỡ, không có nơi nương tựa, sống được đến giờ này đã là cả một kỳ tích.
"Chu Kim không phải người tốt, nhưng cũng chưa đến mức hại con."
Ta nhìn dì, lòng chua xót.
Một người phụ nữ đã nửa đời lận đận, cuối cùng cũng chỉ là một kẻ cô đơn đáng thương.
Cuối cùng, ta quyết định rời khỏi kinh thành. Dù phải đi đến nơi lạnh lẽo hay xa xôi thế nào, ta cũng không muốn kéo dài thêm nữa. Đợi mọi chuyện lắng xuống, dì không còn nhắc đến ta nữa, ta sẽ không quay lại.
11.
Ta mang theo một chiếc tay nải nhỏ, đến ngã rẽ thì bất ngờ nhìn thấy Chu Kim.
Hắn đứng cạnh một chiếc xe ngựa, dáng vẻ thanh tao, ánh mắt trầm lặng như đang suy nghĩ điều gì đó.
Ta cúi người hành lễ, giọng nhẹ nhàng:"Biểu ca, trước đây Nam Tường đã nhiều lần thất lễ, nay xin bồi tội. Từ hôm nay chúng ta mỗi người một nơi, mong rằng sau này huynh bảo trọng."
Hắn nhìn ta, chỉ đáp một chữ:"Lên."
Ta ngẩn người, không hiểu ý.
Hắn không giải thích thêm, chỉ kéo ta lên xe ngựa, đưa đến một viện nhỏ xinh xắn, đầy vẻ tinh tế.
Ta nhìn xung quanh, không giấu được sự tò mò:"Đây là nơi nào?"
Hắn khẽ cúi đầu, ánh mắt phức tạp:"Muội ở tạm đây, chờ mọi chuyện lắng xuống, ta sẽ đưa muội trở lại kinh thành."
Ta đầy nghi hoặc, ánh mắt dò xét hắn.
Bất ngờ, hắn ngẩng lên, trong mắt hiện rõ sự rối bời hiếm thấy.
"Lần đó, ta cứu muội, không phải vì tính cách tốt."
Ta khựng lại, không hiểu hắn muốn nói gì.
Hắn tiếp tục, giọng khàn khàn:"Lần muội ngã xuống hồ, dù không ưa muội, ta vẫn cứu. Nhưng không phải vì muội, mà vì chính ta không thể thờ ơ."
Ta mím môi, cúi đầu nhẹ giọng:"Biểu ca thích Nguyễn tiểu thư, dù thế nào đi nữa, huynh cứu ta cũng là điều nên làm."
Hắn im lặng một lúc lâu, rồi nói nhỏ:"Muội không đẩy nàng ấy."
Ta ngẩng đầu định nói gì đó, nhưng hắn cắt lời:"Chuyện này không cần giải thích. Có lẽ Nguyễn tiểu thư đã bị hoảng sợ nên nhận nhầm mà thôi."
"Huynh tin sao?" Ta ngạc nhiên, trong giọng nói lộ rõ vẻ khó tin.
Chu Kim khẽ gật đầu, giọng nói vẫn bình thản:"Dù thời gian qua chúng ta ở cạnh nhau, dù thỉnh thoảng muội hơi tùy tiện, nhưng bản chất của muội là người đơn thuần, không phải kiểu người giở trò bẩn thỉu."
Bất ngờ, mắt ta cay xè, nhưng ta cố nở một nụ cười:"Biểu ca tin muội như vậy, lại càng làm muội thêm cảm thấy hổ thẹn."
Trong viện, tiếng lá cây xào xạc vang lên, ánh chiều tà len lỏi qua những tán cây, kéo dài bóng người trong sân. Ngay cả giọng nói của Chu Kim lúc này cũng như bị bóp méo, mơ hồ và xa xăm.
"Hiện tại, những hiểu lầm từ phía nhà Thái phó vẫn chưa được làm rõ. Đợi đến khi Nguyễn tiểu thư xuất giá, ta sẽ thay mặt muội giải quyết mọi chuyện. Sẽ không lâu đâu, khi đó muội có thể quay về."
Ta ngập ngừng hỏi:"Quay về… là ý gì?"
Hắn nhìn ta thật lâu, ánh mắt sâu thẳm, rồi mới trầm giọng đáp:"Ta sẽ nạp muội làm thiếp."
Ta mở to mắt kinh ngạc, không thể tin được rằng hắn lại nói ra những lời này.
"Tại sao… tại sao huynh lại đột nhiên…"
Hắn ngắt lời ta, ánh mắt trầm xuống:"Muội đã có hành động thân mật trước mặt bao người với một nam nhân khác. Dù có là hiểu lầm, cũng khó mà tìm được một cuộc hôn nhân tốt hơn ở kinh thành.
"Trong tình cảnh này, nếu ta nạp muội làm thiếp, sẽ là cách giải quyết tốt nhất.
"Sau này, dù muội và Nguyễn tiểu thư có danh phận khác biệt, nhưng những gì muội được hưởng thụ, sẽ không thua kém nàng ấy một chút nào."
Lời nói của hắn như từng đợt sóng dữ cuốn qua lòng ta, khiến ta không biết phải đáp lại thế nào.