15.
Trở về phòng, lòng ta ngổn ngang cảm xúc, vừa vui mừng lại vừa mơ hồ khó tả.
Vui mừng vì cuối cùng ta cũng có một vị trí, trở thành một tân nương được trân trọng.Nhưng mơ hồ ở chỗ… vì sao mọi chuyện lại xảy ra nhanh đến vậy?
Ta còn chưa kịp hiểu rõ mọi chuyện, tại sao lại gấp gáp tiến tới hôn nhân như thế?
Dẫu vậy, những suy nghĩ ấy chẳng thể kéo dài. Mỗi ngày trôi qua, ta đều đi qua rèm cửa để mang thuốc cho Nghiêm.
Hắn luôn nhắc nhở ta đừng ngại ngùng, cứ tự nhiên như thể mọi chuyện đã an bài.
Một tách trà, một câu chuyện, dần dần, mối quan hệ giữa chúng ta trở nên gần gũi hơn.
Ta bắt đầu gọi hắn là "Nghiêm," cũng có lúc gọi "tướng công."
Hắn dường như rất thích cách ta gọi hắn, mỗi lần đều mỉm cười, ánh mắt long lanh ánh lên vẻ dịu dàng.
Khi bôi thuốc, ta thường ngồi lại, tùy ý trò chuyện cùng hắn.
Ta kể về những chuyện xưa cũ, về dì ta, về biểu ca Chu Kim, về dự định chưa thực hiện được với nghề đan giỏ.
Hắn là một người biết lắng nghe, không bao giờ ngắt lời, nhưng vẫn đưa ra những phản ứng đúng lúc, khiến ta cảm thấy như đang nói chuyện với một người bạn thân thiết.
Ta nghĩ, hắn thật sự là một người tốt, không hiểu sao lúc đầu lại e dè trước hắn.
Một lần nọ, ta trêu đùa kể cho hắn nghe biệt danh "Tiểu thư đụng tường" của mình.
Hắn im lặng một lát, rồi trầm giọng nói:"Đời này, ta đã từng trải qua nhiều chuyện, bị hủy danh dự, chịu đựng những lời vu khống, thậm chí là tổn thương thân thể. Nhưng ta học được cách ẩn nhẫn, không phô bày sức mạnh, chỉ để bảo vệ những người ta quan tâm.
"Những kẻ chế giễu ta, hay bất kỳ ai, chỉ là những kẻ yếu đuối, ta không cần bận tâm. Nhưng điều ta mong, là muội cũng sẽ không để những lời đàm tiếu đó ảnh hưởng đến mình."
Ta cười, đáp lại:"Đúng vậy. Như biệt danh 'Tiểu thư đụng tường' của ta, người ta cười nhạo thì cứ cười, nói gì thì cứ nói. Cuối cùng, những lời đó chẳng thể làm tổn thương ta chút nào. Và ngài cũng đâu vì vậy mà ghét bỏ ta, đúng không?"
Hắn nhìn ta chăm chú, ánh mắt sâu thẳm khiến ta thoáng ngượng ngùng, muốn cúi đầu.
Nhưng bất ngờ, hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng nâng lấy gò má ta, rồi in một nụ hôn dịu dàng lên trán.
Tim ta đập loạn trong lồng ngực, hơi thở trở nên gấp gáp.
Nhìn lên, ta thấy đôi mắt hắn thoáng đỏ, long lanh như ánh nước, khiến lòng ta bất giác xao xuyến.
16.
Nghiêm dường như rất bận rộn, ngày càng ít gặp hắn. Nhưng mỗi khi trở về, hắn vẫn kiên nhẫn ngồi xuống bên ta, chậm rãi thưởng trà, như thể chỉ để dành chút thời gian bên nhau.
Dù ta chưa từng bước ra khỏi phủ, nhưng mọi thứ trong phủ đều được chuẩn bị chu toàn, không để ta phải lo lắng bất cứ điều gì.
Cô gái, vì quá buồn chán, thường ra ngoài dạo chơi. Một ngày nọ, cô mang về một tin tức khiến ta kinh hoảng.
Hoàng đế bất ngờ khởi xướng vụ án "văn tự ngục," khiến nửa số quan viên trong kinh thành hoặc bị cách chức, hoặc bị tịch thu tài sản, thậm chí có người bị xử tử cả gia đình.
Dù phủ nơi ta ở vẫn yên ả, nhưng bên ngoài kinh thành đã rúng động không ngừng.
Ta lo lắng hỏi:"Phủ Thượng thì sao? Có gặp chuyện gì không?"
Cô gái chỉ lắc đầu, không biết rõ tình hình.
Không yên tâm, ta vội thay áo, nhanh chóng lên đường đến phủ Thượng.
Kinh thành lúc này vắng lặng khác thường, bóng dáng quan binh tuần tra hiện lên khắp nơi.
Khi đến nơi, ta thấy bảng hiệu "Phủ Thượng" đã bị dỡ xuống. Ta bước thẳng vào trong, tìm thấy dì ta đang ngồi trong phòng khách. Dù sắc mặt bà đầy vẻ âu lo, nhưng bà vẫn an toàn, khiến ta thở phào nhẹ nhõm.
Trong nhà, ngoài hai muội muội, giờ đây chỉ còn lại dì ta là người thân duy nhất của ta.
Dì vừa nhìn thấy ta liền rưng rưng nước mắt. Dì kể rằng, từ khi sai người đưa tin cho ta về, vẫn không nhận được hồi âm, cứ tưởng đã xảy ra chuyện.
Ta an ủi bà, đồng thời cũng cảm thấy may mắn vì dù biểu ca Chu Kim bị cách chức, nhưng tạm thời không gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Về phần Nguyễn Tố, nhờ đã thành thân với Chu Kim, nàng tránh được kiếp nạn của gia đình. Nhưng phụ thân nàng – Thái phó Nguyễn – đã bị tống giam, không rõ sống chết.
Khi đang trò chuyện, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía cửa.
Chúng ta đồng loạt quay lại, chỉ thấy Chu Kim xuất hiện, thở hổn hển, trông gầy gò hơn trước. Dưới mí mắt còn vết thâm xanh nhợt, gương mặt lộ vẻ tiều tụy.
"Nam Tường…" Giọng hắn khàn khàn, chứa đựng cảm xúc mạnh mẽ.
Ta bị cảm xúc đột ngột này làm cho sững sờ, ngơ ngác đáp lại:"Biểu ca."
Hắn bỗng bước tới, ôm chặt lấy ta, thân hình khẽ run rẩy.
"Ta đã tìm muội khắp nơi. Ta cứ ngỡ rằng mình đã mất muội mãi mãi. Ta trách bản thân, hận bản thân… Nam Tường, ta không thể để mất muội thêm lần nào nữa."
Cái ôm của hắn như muốn hòa tan ta vào lòng, mang theo nỗi bất an và hối hận sâu sắc.
Dì ta ở bên cạnh, dường như đã hiểu ra mọi chuyện.
Ta đứng sững tại chỗ, không dám nhúc nhích, cũng không biết phải làm gì.
"Các người đang làm gì đấy?"
Giọng nói chất chứa sự kìm nén vang lên.
Ta quay lại, thấy Nguyễn Tố đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào chúng ta.
Dung mạo của nàng đã thay đổi nhiều. Dù vẫn giữ được vẻ ngoài tinh tế, nhưng khuôn mặt gầy guộc, hốc mắt trũng sâu, gò má nhô cao khiến người ta khó lòng liên tưởng đến "đệ nhất thục nữ" của kinh thành ngày trước.
Chu Kim nhanh chóng buông ta ra, vẻ mặt trở lại bình tĩnh, không để lộ cảm xúc.
Hắn quay sang Nguyễn Tố, giọng nói trầm ổn:"Nam Tường vừa mới trở về. Đừng quá kích động. Phụ thân nàng trong ngục thế nào rồi? Tình hình ra sao?"
Nguyễn Tố nhìn hắn, đôi mắt đỏ ngầu, giọng nói lạnh lùng:"Kích động? Phụ thân ta vẫn còn sống, nhưng ở trong ngục, có gì đáng để vui mừng sao?"