1.
Sau khi ta nhận tổ quy tông, trở lại phủ họ Chu, liền bị mẫu thân ném vào một tiểu viện hẻo lánh, giam cầm suốt một năm.
Còn giả thiên kim bị ôm nhầm từ nhỏ – Chu Ngọc Uyển, vẫn ung dung đội trên đầu danh vị của ta, hưởng vinh hoa phú quý, người người vây quanh.
Cho đến khi Hoàng thượng ban hôn, muốn gả đích nữ Chu gia cho Bình Vương – kẻ tật ở chân làm chính phi, bọn họ mới nhớ tới ta, đem ta đẩy ra làm vật hy sinh, thế thân cho bảo bối của họ.
Mà Chu Ngọc Uyển lại đường hoàng gả cho An Vương – người có nhiều hy vọng kế thừa ngai vị nhất.
Chỉ là về sau, An Vương mưu nghịch, triều chính đại biến, cuối cùng đăng cơ làm đế, lại là phu quân ta – Bình Vương.
Khi ta sống dở chế/t dở trong cung, chẳng rõ sinh tử, cha mẹ và huynh trưởng đã dốc toàn lực đón Chu Ngọc Uyển ra khỏi phủ An Vương, đưa nàng vào hậu cung.
Mà người phu quân ta liều mạng cứu về, từng ngụm từng ngụm nếm trăm loại thảo dược chữa trị, lòng lại chỉ hướng về Chu Ngọc Uyển, chẳng màng luân thường, phong nàng làm Quý phi.
Còn ta, bị vứt trong lãnh cung, lạnh đói rét mướt, không người hỏi han, bọn họ ở trong noãn các ân ái triền miên, còn ta, ho ra má/u mà chế/t trên giường bệnh.
Vậy mà một khi mở mắt, ta lại trở về ngày đầu tiên bước chân vào phủ họ Chu.
2.
Vừa mới vào cửa, từ xa ta đã thấy Chu Ngọc Uyển trốn trong lòng mẫu thân ruột của ta – phu nhân Cố thị, khóc đến lê hoa đái vũ.
“Cha mẹ mười mấy năm tình thâm, lẽ nào nói bỏ là bỏ sao? Mẫu thân, chẳng lẽ người không cần Uyển nhi nữa ư?”
Mẫu thân ôm chặt lấy nàng, nghẹn ngào nói với phụ thân ta: “Uyển nhi là cốt nhục ta dứt ruột sinh ra, ta mặc kệ người khác nói gì, ta chỉ nhận Uyển nhi là con gái!”
Mẹ con họ ôm nhau mà khóc lóc thảm thiết, còn ta – thân là nữ nhi ruột thịt, lại thành kẻ ác xen vào phá hoại tình thân.
Cảnh tượng này, thật quen thuộc biết bao.
Một đời nữa bắt đầu, vẫn là vở diễn cũ.
Cuối cùng, phụ thân ta – Thượng thư đại nhân – chỉ thở dài: “Thôi thì từ nay về sau, các con đều là nữ nhi Chu gia.”
“Tĩnh Cơ, lại đây, bái kiến mẫu thân và muội muội ngươi đi.”
Ta trầm mặc một lát, rồi gật đầu đáp: “Vâng.”
3.
Ta vẫn bị đưa về tiểu viện năm xưa từng sống.
Mẫu thân bảo ta mới trở về, chưa hiểu lễ nghi, nên phải ở hậu viện học quy củ với mụ giáo dưỡng một thời gian rồi mới ra ngoài gặp người.
Ta hiểu, bà sợ nếu ta cứ lộ mặt, Chu Ngọc Uyển sẽ không chịu nổi sự thật mình không phải con ruột mà sinh lòng tủi thân.
Quả là một người mẹ “hiền từ”, chu đáo đến tận kẽ tóc.
Hôm sau, ta theo quy củ ra tiền viện thỉnh an.
Chu Ngọc Uyển đang tựa vào mẫu thân làm nũng:
“Ồ, tỷ tỷ cũng đến sao?” Nàng thấy ta, kiêu ngạo hơi ngẩng cằm lên, cười rạng rỡ. “Mẫu thân sai phòng bếp hầm tổ yến, tỷ tỷ đến cùng ăn đi nhé.”
Ta nhìn theo ánh mắt nàng, thấy trên bàn là bát cháo tổ yến còn bốc khói, kèm theo long tu tô, phù dung cao, đậu hủ hấp đường, canh trứng... đầy một bàn mỹ vị.
Nhớ lại bữa tối hôm qua ở viện ta – một bát mỡ thừa và hai chiếc màn thầu nguội ngắt cứng đơ.
Một kẻ đã chiếm dụng mọi thứ lẽ ra thuộc về ta suốt mười mấy năm, nay lại ra vẻ ban ơn, trưng ra dáng vẻ thiện lương rộng lượng.
Mẫu thân thấy ta, sắc mặt lập tức sa sút phân nửa:
“Đã đến rồi thì cùng ăn chút đi.”
Rồi quay sang, ánh mắt dịu dàng như nước đón lấy bát cháo Ngọc Uyển dâng lên:
“Đúng là Uyển nhi vẫn là người hiểu chuyện nhất.”
Trong phòng tiếng cười nói rôm rả, mẹ hiền con thảo, chỉ riêng ta là kẻ lạc lõng.
Kiếp trước cũng có một màn y hệt như vậy, chỉ là xảy ra sau nửa năm ta vào phủ.
Khi ấy, Chu Ngọc Uyển “tận tình” múc tổ yến cho ta, sau đó – cả bát cháo nóng hổi đổ hết lên đùi ta.
Da chân ta bị bỏng tróc cả một lớp, không thể kéo váy lên giải thích, còn nàng thì che miệng khóc nức nở:
“Mẫu thân, đừng trách tỷ tỷ, tỷ ấy không cố ý mà…”
Ngay sau đó, mẫu thân giáng xuống một cái tát trời giáng, giận dữ quát:
“Loại không nên mặt mũi gặp người, cút về viện của ngươi, đừng ra ngoài làm trò cười!”
Giữa cơn đau rát bỏng, ta thoáng thấy ánh mắt đắc ý của nàng –
đó là lời cảnh cáo của nàng, rằng ta đừng vọng tưởng sánh vai cùng nàng.
Dù ta có chăm chỉ học quy củ, dệt áo may y phục cho cha mẹ, cũng chỉ là trò hề.
Nghĩ đến đây, ta âm thầm lui về sau nửa bước, trên mặt vẫn giữ dáng vẻ khiêm nhường:
“Con được tìm về đã là phúc phận, dạo gần đây con ăn chay cầu nguyện hồi hướng cho Phật, không dám quấy rầy mẹ và muội dùng bữa.”
Sau đó, ta quay sang nhìn phụ thân:
“Con tiếc nuối không thể phụng dưỡng dưới gối cha mẹ suốt mười mấy năm, nay muốn đến Hồng Diệp tự thắp ngọn đăng trường minh, cầu Phật phù hộ phụ thân đường quan hanh thông.”
Vừa nhắc đến hai chữ “quan lộ”, ánh mắt phụ thân khẽ động, trầm giọng:
“Hiếm khi con có lòng hiếu thuận, vậy để muội muội cùng đi với con.”
4.
Sau khi dâng hương xong, lúc ra khỏi chùa, Chu Ngọc Uyển lại thân mật tiến đến gần, nhìn cây trâm ngọc cài trên đầu ta:
“Trâm này thật đẹp, nghe nói tỷ tỷ từng được lang trung giang hồ nuôi dưỡng, sống khổ cực lắm, sao lại có vật quý như vậy?”
Đó là di vật sư phụ để lại cho ta, cũng là một trong số ít đồ có giá trị ta sở hữu.
Kiếp trước nàng cũng ngầm ám chỉ trâm ta là đồ trộm cắp.
Khi đó còn ở phủ, nàng cầm trâm ta lên nghịch ngợm, rồi “lỡ tay” làm rơi, trâm ngọc hòa điền trong suốt vỡ nát trên đất.
Ta vội đẩy nàng ra, quỳ xuống nhặt mảnh vỡ.
Ta không dùng sức, nhưng nàng lại ngã ngồi xuống, tay che khăn bắt đầu rưng rức:
“Tỷ tỷ, muội không cố ý…”
Quay đầu lại, mẫu thân vừa kịp đến.
“Chỉ là một cây trâm thôi, muội muội ngươi cũng đâu có cố ý, sao con lại so đo như vậy?”
…
Tâm trí chợt quay về thực tại, ta tỉnh táo, lập tức nắm lấy tay nàng đang vươn về tóc ta, mạnh mẽ hất ra:
“Đi đêm lắm ắt gặp ma, muội vẫn nên cẩn thận kẻo cười chưa dứt đã thành bi kịch.”
“Này… tỷ nói gì vậy?”
Nàng mắt đỏ hoe: “Tỷ không muốn thấy muội, tỷ ghét muội cướp mất thân phận đích nữ Thượng thư, muội đi là được mà…”
Ta cười lạnh: “Chu gia chẳng ai ở đây, ngươi giả vờ khóc lóc cho ai xem?”
Ta vừa xoay người định rời đi, chợt nghe phía sau vang lên một giọng nói lạnh nhạt mà quen thuộc: