Chương 4

14.

Hoàng đế và Hoàng hậu nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ khó xử. Hoàng đế dường như vẫn muốn giữ thể diện cho Cố Xương Văn, giọng điệu nhẹ nhàng khuyên nhủ:

"Tằng Nhược Hàn, dù gì Xương Văn cũng là người đã cùng nàng trải qua bao năm tháng. Chẳng lẽ nàng thực sự không chút lưu luyến nào sao?

"Trẫm nhớ năm xưa, hai người luôn như hình với bóng, hòa thuận đến mức ai ai cũng ngưỡng mộ.

"Lúc nhỏ, cả hai thường cùng nhau thả diều, chạy chơi khắp nơi. Dẫu có cãi nhau thì chỉ cần một lúc là làm lành. Khi Xương Văn ra trận, nàng còn lo lắng đến mức nước mắt tuôn rơi, ngày đêm khấn cầu trong chùa, đến mức bàn tay chai sạn vì thắp đèn dầu."

Hoàng đế khẽ thở dài, tiếp tục nhắc lại chuyện cũ:

"Còn lần đó, khi Xương Văn bị thương trở về, bị sốt cao mấy ngày liền. Nàng đã ở bên cạnh không rời, khóc sưng cả mắt. Để dỗ nàng, hắn đã tự tay làm một chiếc còi nhỏ, thề hẹn rằng sẽ cưới nàng, rằng đời này hai người sẽ mãi không chia lìa, cùng nắm tay đến già."

Những ký ức cũ ùa về, như những mảnh vỡ sắc bén đâm vào lòng ta. Những ngày tháng đã qua ấy, mỗi lời nói, mỗi hành động, từng chút một đều khiến lòng ta đau nhói.

Nhưng hiện tại, mọi thứ đã khác. Người đã thay đổi, và ta cũng không còn như xưa. Giữa những ký ức đẹp đẽ ấy và thực tại khắc nghiệt, ta biết rõ trái tim mình đã thuộc về ai.

Ta hít một hơi thật sâu, giữ vững giọng nói của mình:

"Thần thiếp không hối hận.

"Người ta chọn là Trần Tuấn."

Nghe vậy, Trần Tuấn đứng ngay bên cạnh không kìm được niềm vui, môi hắn khẽ nhếch lên, ánh mắt lộ rõ vẻ đắc ý. Hắn liếc nhìn Cố Xương Văn, dùng ánh mắt như để nói:Ngươi đã thua rồi.

Cố Xương Văn cảm thấy như có hàng vạn mũi kim đâm vào tim mình. Hắn lẩm bẩm, giọng đầy cay đắng:

"Tằng Nhược Hàn, thật sự không thể sao?"

Câu hỏi của hắn không chỉ dành cho ta, mà như đang tự vấn lòng mình.

Nhớ lại những lời hứa năm xưa, nhớ đến tình cảm đã từng, lòng hắn đau đớn như bị xé nát. Nhưng hiện thực phũ phàng đã làm rõ mọi thứ: giữa hắn và ta giờ chỉ còn là quá khứ.

Hoàng đế khẽ liếc nhìn Cố Xương Văn, cảm nhận được sự bối rối và đau khổ của hắn, bèn bảo lão phu nhân tiến lên hòa giải.

Lão phu nhân bước tới, nhìn Cố Xương Văn, rồi quay sang ta, ánh mắt tràn đầy vẻ mâu thuẫn.

Sau một hồi trầm tư, bà khẽ thở dài, giọng nói mang theo sự bất lực:

"Con à, hãy buông tay đi."

Lời nói của bà như một tiếng sét ngang tai, khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Cố Xương Văn không thể tin vào tai mình, hắn nhìn lão phu nhân, giọng nghẹn ngào:

"Mẫu thân, vì sao ngay cả người cũng không đứng về phía con? Tại sao?"

Lão phu nhân bình thường vẫn hay cười nói lấp lửng, đôi khi tỏ ra mơ hồ, nhưng thực chất trong lòng lại rất sáng tỏ. Bà ngẩng mặt, ánh mắt rời khỏi những rối ren trước mắt, trở nên nghiêm túc khác thường:

"Xương Văn, Tằng Nhược Hàn không còn thích hợp với con nữa.

"Nàng ấy không thể chấp nhận mẹ con Vinh Nương, làm sao có thể chấp nhận việc chia sẻ phu quân với người khác?

"Hiện tại, Tằng Nhược Hàn và Trần Tuấn sống rất tốt. Vinh Nương cũng đã có cuộc sống yên ổn của mình. Hai nhà cứ như vậy mà sống an ổn, đừng tranh chấp nữa.

"Con nên nhớ, tất cả những gì đã xảy ra, Tằng Nhược Hàn đều đã đau thấu tim gan. Con không thể bắt nàng ấy gánh chịu thêm lần nữa.

"Trần Tuấn và Tằng Nhược Hàn là ý do ta định đoạt ban đầu. Từ lâu, ta đã coi Tằng Nhược Hàn như con gái ruột. Nếu có trách, con hãy trách ta đi."

"Ngạch nương!"

Cố Xương Văn hét lớn, giọng nói đầy đau đớn, đôi mắt hắn đã ngấn lệ.

Nhưng lão phu nhân không dám đối diện với ánh mắt của hắn, chỉ bình thản nói thêm một câu:

"Chuyện năm xưa con giả phản bội để trà trộn vào lòng địch, bệ hạ đều đã biết rõ."

Lời nói này như một đòn cuối cùng, đánh sụp hoàn toàn chút niềm tin sót lại của Cố Xương Văn.

Trần Tuấn bước tới, dìu lão phu nhân đứng dậy, ánh mắt đầy cảm kích:

"Ngạch nương, người thật sáng suốt."

Lão phu nhân vỗ nhẹ vai hắn, khẽ cười.

Tông ca nhi cũng chạy tới, bám lấy tay áo bà, ngẩng đầu hỏi:

"Ngạch tổ, sau này chúng ta còn ở chung với ngạch phụ và ngạch nương nữa không? Con không muốn rời xa mọi người đâu."

Lão phu nhân ôm chặt Tông ca nhi, như thể ôm lấy báu vật trong lòng, ánh mắt dịu dàng như nước:

"Ngạch tổ làm sao có thể rời xa Tông ca nhi được? Ngạch tổ lúc nào cũng yêu thương con."

Trần Tuấn nhân lúc đó liền lên tiếng:

"Ngạch nương, sau này con sẽ sắp xếp một phủ đệ mới rộng rãi hơn.

"Ngạch nương vẫn tiếp tục sống chung với chúng con, coi nương tử của con là con gái, còn con sẽ luôn là con trai của người."

Trần Tuấn từ lâu đã có kế hoạch sắp đặt chu toàn.

15.

Khi mọi chuyện gần đến hồi kết, dù Cố Xương Văn có không cam tâm, hắn cũng chỉ có thể thuận theo.

Hoàng đế đứng ra làm chứng, đích thân yêu cầu Cố Xương Văn ký vào giấy từ bỏ hôn ước.

Trần Tuấn từ trong tay áo lấy ra tờ giấy, đưa tới trước mặt hắn.

Sau khi ký tên, tay Cố Xương Văn run lên từng đợt, nắm chặt cây bút mà không thể kiềm chế được.

Hắn vừa đặt bút hạ xuống, đang chuẩn bị viết tên mình thì Lý Vinh Nương bỗng hô lớn:

"Diệu Kiều! Diệu Kiều đâu rồi?

"Tướng quân, Diệu Kiều hình như không khỏe!"

Chỉ vài lời ngắn ngủi nhưng đã khiến Cố Xương Văn hoảng loạn.

Hắn lập tức lao về phía Cố Diệu Kiều. Sau khi bắt mạch, phát hiện mạch đập của cô bé yếu ớt, sắc mặt tái nhợt, rõ ràng trông không ổn.

Cả phủ hỗn loạn, người người vây quanh giúp đỡ, mãi sau mới dần ổn định được tình hình.

Lấy lý do chăm sóc con gái, Cố Xương Văn lại một lần nữa trì hoãn việc xử lý giấy tờ.

Trần Tuấn nhíu mày, kéo ta trở về một góc, lẩm bẩm:

"Được rồi, trẻ con ốm đau là chuyện thường tình. Đợi một thời gian nữa cũng không sao."

Nhưng ngay sau đó, hắn lại hừ lạnh, ánh mắt đầy nghi ngờ:

"Chỉ là... ngươi có tin không? Ta thấy đây hoàn toàn là giả bệnh!"

Lão phu nhân khẽ liếc nhìn hắn, ý bảo hắn đừng nói quá lời.

Trần Tuấn không chịu, tiếp tục giải thích:

"Ngạch nương, người không thấy sao? Lý Vinh Nương luôn nhìn chằm chằm vào Cố Xương Văn từ đầu đến cuối.

"Ngay khi hắn chuẩn bị ký tên, nàng ta khẽ chạm vào vai Cố Diệu Kiều, thế là cô bé bắt đầu khóc đau!"

Lão phu nhân nhẹ giọng:

"Đó cũng chỉ là suy đoán của con thôi, làm sao có thể kết luận rằng cô bé giả bệnh?"

Trần Tuấn bĩu môi, lầm bầm:

"Con có kinh nghiệm rồi! Tông ca nhi nhà chúng ta cũng từng thử chiêu này nhiều lần. Chỉ cần giả vờ đau, mẫu thân liền mềm lòng mà dỗ dành ngay!"

Lời vừa nói xong, Trần Tuấn chợt cảm nhận được ánh mắt sắc bén từ lão phu nhân và ta.

Hắn lập tức rụt cổ, cố gắng chống chế:

"Không phải con dạy thằng bé đâu! "

Hắn nói xong liền quỳ gối xuống xin tha:

"Tỷ tỷ...

"Tỷ tỷ, ta sai rồi!"

16.

Sau khi trở về từ Tướng Quân Phủ, lão phu nhân liền sai người quản lý các việc trong phủ, bắt đầu thu dọn đồ đạc, mang hết những gì thuộc về bà rời khỏi đó.

Lần này, cả nhà chúng ta gồm lão phu nhân, Trần Tuấn và Tông ca nhi cùng nhau chuyển đi.

Tông ca nhi lúc này đang nằm trong lòng lão phu nhân, đôi mắt lim dim vì buồn ngủ. Lão phu nhân phe phẩy quạt, đuổi muỗi cho cậu bé, ánh mắt đầy yêu thương và xót xa.

"Ngạch nương, nếu người vẫn còn luyến tiếc Tướng Quân Phủ, để con đưa người trở lại thăm một lần."

Lão phu nhân vội vàng xua tay, nhắc nhở:

"Không được để Trần Tuấn tới gần Cố Xương Văn! Tên đó hiện giờ như quả pháo chỉ chực chờ phát nổ, chỉ cần thấy con là sẽ bùng lên ngay."

Bà thở dài một tiếng, giọng nói đầy hối tiếc:

"Ta thực sự hối hận. Lẽ ra ban đầu không nên nhận Tằng Nhược Hàn làm con gái nuôi, mới không rơi vào cảnh rối ren như bây giờ."

Trần Tuấn vừa bóc một quả quýt, vừa cười nói:

"Ngạch nương, người đừng nghĩ nhiều nữa. Hiện tại mọi thứ đều rất tốt mà."

Vừa dứt lời, Tông ca nhi đã ngửi thấy mùi quýt, liền ngẩng đầu, lè nhè đòi:

"Ngạch nương, ngạch tổ, con cũng muốn ăn quýt!"

Lão phu nhân yêu thương vuốt nhẹ đầu cậu bé, mỉm cười:

"Không được tham ăn đâu."

Rồi bà đưa miếng quýt cho Tông ca nhi, ánh mắt đầy yêu thương.

Thời gian trôi qua, dù mọi chuyện đã tạm lắng xuống, nhưng Cố Xương Văn vẫn chưa chịu ký giấy từ bỏ. Hắn luôn tìm cách trì hoãn, viện đủ mọi lý do.

Đến sinh thần của Tông ca nhi, Trần Tuấn tổ chức một bữa tiệc lớn, mời rất nhiều bạn bè thân thiết đến tham dự.

Tông ca nhi được nhận rất nhiều quà tặng thú vị, cậu bé vui đến mức chạy nhảy khắp nơi, náo loạn cả phủ, thậm chí suýt chút nữa đã phá tung nóc nhà.

Nhưng niềm vui chẳng kéo dài được lâu, không khí bỗng trở nên căng thẳng khi một vị khách đặc biệt xuất hiện – Trần lão gia.

Tông ca nhi nhanh chóng điều chỉnh dáng vẻ, lễ phép hành lễ với ông:

"Con chào đại bá."

Lúc này, Trần Tuấn cũng vội vàng bước tới nghênh đón:

"Đại ca."

Dù Trần lão gia và Trần Tuấn là anh em ruột cùng mẹ sinh ra, nhưng tính cách hai người lại khác nhau một trời một vực.

Trần lão gia luôn nghiêm túc, quy củ, lời nói và hành động đều cứng rắn như sắt thép. Ánh mắt sắc bén như chim ưng quét qua một lượt khắp phủ, rồi dừng lại trên người ta.

"Đệ muội, ngươi có biết mình nên xưng hô thế nào không?"

Hóa ra, Trần lão gia lần này đến không phải để chúc mừng mà là để hỏi tội.

Trần Tuấn vội vàng chen vào, cố gắng xoa dịu tình hình:

"Đại ca, hôm nay là ngày vui, đừng trách cứ nương tử của đệ."

Nhưng ánh mắt lạnh lùng của Trần lão gia vẫn khóa chặt lấy Trần Tuấn. Giọng nói của ông nghiêm nghị như lệnh vua:

"Trần Tuấn, gần đây ngươi làm việc gì cũng lơ là, đầu óc không còn tỉnh táo. Hôm nay, ta muốn ngươi phải nói rõ ràng chuyện này.

"Đệ muội, trong vòng nửa tháng, tốt nhất ngươi nên cho ta một lời giải thích hợp lý về mối quan hệ này."

"Đại ca, chuyện liên quan đến Tằng Nhược Hàn, ta đã xử lý ổn thỏa. Người không cần phải bận tâm thêm nữa!"

Trần Tuấn vội vàng cắt ngang lời của Trần lão gia, cố gắng kết thúc cuộc đối thoại căng thẳng này trước khi mọi chuyện đi quá xa.

Lão phu nhân trong suốt quá trình chỉ ôm chặt Tông ca nhi vào lòng, không dám đối diện với Trần lão gia, sợ rằng ông sẽ tiếp tục truy vấn đến cùng.

Đợi đến khi tiễn Trần lão gia ra về, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Tông ca nhi sau đó kéo ta đến bên đống quà chất cao như núi, lễ phép cúi người vái chào:

"Ngạch nương, ngạch tổ, ngày sinh thần của con là ngày ngạch nương đã chịu nhiều khổ cực. Ngạch nương không dễ dàng gì, để tạ ơn, con muốn dập đầu lạy ngạch nương một cái, xin nhận lòng biết ơn của con."

Cậu bé tuy còn nhỏ, đôi khi tinh nghịch, nhưng hôm nay lại nói những lời như người lớn, khiến ta không kìm được nước mắt.

Ta vội vàng đỡ cậu bé dậy, giọng nói nghẹn ngào:

"Con ngoan, đứng lên đi, đừng quỳ lâu kẻo đau đầu gối."