Hắn nhớ năm nàng xuất giá, hắn chỉ thoáng thấy từ xa, trong lòng ngỡ cô nương kia thanh khiết quá, đến muốn trêu chọc vài câu.
Chỉ vậy mà thôi, dừng lại nơi đó.
Do nhờ đợt tuyển thêu đoạt cung, đơn đặt hàng xưởng Tống gia ùn ùn kéo đến, bận rộn không thôi, liên tiếp mở chi nhánh thứ hai rồi thứ ba tại kinh thành.
“Thu Hà, chuẩn bị vài bộ xiêm y, trước dịp năm mới, ta muốn đi Vọng Kinh.”
Nàng luôn ghi nhớ sẽ đem xưởng thêu lan khắp cõi Nam Chiêu.
Vọng Kinh cách kinh thành không xa, nửa ngày đường là tới.
Trên đường xuất thành, Tống Cẩm Thư thoáng trông xe ngựa nhà họ Giang, lão phu nhân chỉ sau một đêm dường như càng thêm tóc bạc.
Bà xoa hai tay trong ống tay áo, đưa mắt ngóng ngoài cổng thành không rõ chờ đợi ai.
Nhớ lần trước, nàng từng bị dội nước lạnh, lần này Tống Cẩm Thư chẳng nói nửa lời, bảo Thu Hà kiểm tra xong giấy ra quan ải, lập tức lên đường.
“Đệ muội!”
Tần Tri Yến uyển chuyển chạy tới, chặn đầu xe ngựa.
“Tránh ra!”
Tống Cẩm Thư sẵng giọng, nếu nói nàng còn xíu vương vấn gì với Ấp Bách Hầu Phủ thì thùng nước ngày ấy đã đoạn tuyệt nốt.
“Đệ muội, Hầu gia... Hầu gia sắp về rồi.”
24
Sắc mặt Tống Cẩm Thư thoáng rùng, về thì cứ về, nói ra làm chi.
“Tránh ra, ngươi không hiểu tiếng người à?”
Nàng chán nản, Tần Tri Yến mím môi không nói thêm gì, lùi sang bên để ngựa chở Tống Cẩm Thư lăn bánh, bản thân rút khăn chấm khóe mắt: “Đệ muội, muội... thật nhẫn tâm vậy sao...”
Bánh xe ầm ầm lăn trên quan đạo, Tống Cẩm Thư đặt chân tới Vọng Kinh, bầu trời mây xám nặng trĩu như sắp có bão tuyết.
Vọng Kinh không phồn hoa được như kinh thành, nhưng cận biển cảnh sắc đẹp hơn, ven đường bạt ngàn lau sậy xơ xác trong gió, từng đợt sóng dội ầm khiến không khí thêm lạnh lẽo.
Nàng tìm một khách điếm, sắp xếp chỗ ngủ trọ.
Đi đường cả ngày mệt mỏi, bụng cũng đói cồn cào.
Vùng này nổi danh thịt lừa cùng hải sản, Tống Cẩm Thư theo gợi ý quán, gọi mấy món cho Thu Hà mang phần cho phu xe, rồi bảo Thu Hà ngồi cùng mình.
“Này các huynh đệ, biết không, Ấp Bách Hầu lần này thật sự san bằng Tây Vực!”
“Thiết kỵ 20 vạn phối hợp trong ngoài, bắt sống cả Thiền vu Tây Vực, hai vị Đại Đô úy bị chặt đầu đem về kinh ném cho chó.”
Tống Cẩm Thư cầm đũa, theo phản xạ liếc bàn bên.
Nàng không bận tâm Hầu phủ được ban thưởng thế nào, chỉ thầm nhói lòng vì Giang Dục Hành e thêm mấy vết sẹo.
Hoàng thượng từng khen Ấp Bách Hầu Phủ lớp sau giỏi hơn lớp trước, Giang Dục Hành năm 22 tuổi chính là bậc anh tài trời ban cho Nam Chiêu.
Nhưng anh tài vẫn là con người.
Nghe tưởng thắng trận dễ dàng, song mũi giáo chẳng có mắt, giữa biển xác xông pha, lần nào chẳng chín chết một sống.
Tim nàng se sắt đau.
Bên kia có gã hớp rượu, chép miệng: “Chỉ tiếc Phó soái Minh Chương đại tướng quân tử trận vì nước.”
Thì ra hôm nọ tiếng chuông tang vì đại tướng này.
Tống Cẩm Thư say sưa lắng nghe, kẻ khác tiếp lời: “Ấp Bách Hầu cũng chẳng lành lặn gì, nghe bảo khiêng về, sống chết khó lường.”
“Choang”
Đôi đũa trên tay nàng vô tình rơi xuống, “Chàng... bị sao?”
Mấy người kia hiếu kỳ, “Cô nương không rõ à?
Ai cũng nghĩ đánh gọn trận rồi rút, sao không diệt thẳng Tây Vực Vương tử mà lùi.
Đồn rằng Hầu gia ở hoàng cung Tây Vực lục soát gì đó, bỏ lỡ thời cơ, bị kỵ binh bay Tây Vực bao vây.”
“Ngài một ngựa một đao xông phá vòng vây, lảo đảo máu me trở lại đại doanh, đến lúc ấy chẳng còn biết gì nữa.”
Họ nói hùng hồn, còn Tống Cẩm Thư chầm chậm lấy từ ngực áo ra cuộn sợi lông lạc đà mang theo bấy lâu.
Cái túi da dê dính máu.
Việc Tần Tri Yến chặn đường.
Đợt tuyển thêu bất ngờ của Thái hậu.
Rốt cuộc Giang Dục Hành muốn tìm thứ gì!
Từng manh mối đan cài, nàng vùng chạy: “Trở lại kinh thành! Lập tức hồi kinh!”
Nàng bấn loạn, lỡ như Giang Dục Hành làm tất cả vì nàng thì người chàng yêu rốt cuộc là ai?
Chẳng lẽ nàng đã lầm...
“Tiểu thư, tuyết rơi dày quá kìa!”
Thu Hà chạy theo, ngoài quán bông tuyết phủ kín trời như vô vàn mũi tên bắn xuống.
“Trở về kinh!”
Tống Cẩm Thư thét khàn giọng.
Nàng xưa nay nhã nhặn, giờ lại dữ dằn như mụ chanh chua.
Tuyết rơi thâu đêm.
Khi Tống Cẩm Thư tới cổng Hầu phủ, trời vẫn chưa sáng.
Tống Cẩm Thư cuống cuồng đập cửa: “Ta muốn gặp chàng! Mở cửa!” Tiếng nện thình thịch vang vọng nhưng chẳng có hồi âm.
Trời sắp hửng sáng, thái y mới từ trong viện bước ra khiến lòng Tống Cẩm Thư lạnh thấu. Hóa ra lời đồn đều là thực, chuyến Tây Vực ấy của Giang Dục Hành, quả nhiên trọng thương, sinh tử khó lường.
Nắm bắt thời cơ, nàng lẻn vào qua cánh cổng vừa mở, nhưng ngay lập tức bị thị vệ vung tay hất ra.
Tuyết đọng cao đến mắt cá chân, bước chân loạng choạng, nàng ngã ngồi xuống đất.
Thị vệ không nỡ, khẽ giọng nói: “Lão phu nhân đã căn dặn, Tống cô nương nếu rời khỏi cánh cửa Ấp Bách Hầu Phủ thì đừng mong bước vào lần nữa.”
Tựa như không hề cảm thấy đau, Tống Cẩm Thư vo nắm tuyết lạnh trong lòng bàn tay, chật vật bò dậy: “Ta chỉ cần gặp chàng một lần, chỉ một lần thôi!”
“Rầm”
Cánh cổng viện đóng sầm, mọi hy vọng của nàng vỡ vụn.
“Dù không cho ta gặp, xin các ngươi nói cho ta hay, chàng rốt cuộc thế nào, vết thương nguy kịch bao nhiêu...”
Nàng quỳ phục trước cổng, cất giọng van nài, hàng lệ nhòa nhoẹt trong mắt.
Nếu từ đây đôi đường đôi ngả, mỗi người bình an cũng được.
Nhưng Giang Dục Hành nhất định không được chết, chàng phải sống tốt!
“Tiểu thư ơi, về thôi, kẻo lạnh lẽo hại sức.” Thu Hà sụt sùi nghẹn ngào, nhìn đôi tay đỏ tím của chủ nhân, lông mi đẫm lệ kết băng.
Đêm qua họ cấp tốc chạy mấy canh giờ đến đây, năm sáu khắc chẳng hề ăn uống, người sắt cũng không chịu nổi.
“Không! Ta phải đợi!”
Tống Cẩm Thư đấm cửa vô ích, quay ra ngồi phịch tựa tượng sư tử đá, ánh mắt ửng đỏ: “Ta không tin, họ trơ mắt nhìn ta chết rét ở đây.”
25
Nàng cược rằng lão phu nhân chú trọng thể diện, ắt chẳng để cảnh con dâu trước kia bỏ mạng ngay trước cổng.
“Tiểu thư...”
Thu Hà bối rối, chẳng kéo Tống Cẩm Thư đi nổi.
Nàng đành rảo bước trở về tứ hợp viện của Tống gia, khệ nệ khiêng bếp lò và than củi đốt giữa trời, lại quấn chăn dày cho chủ nhân.
Trời đổ bão tuyết, ngoài phố chẳng mấy ai qua lại.
Tống Cẩm Thư nín lặng, môi va vào nhau, đã quyết trụ đêm này đến đêm khác.
Nào ngờ ngay sau lưng vang tiếng then cài bật mở.
Nàng giật mình ngoảnh lại, trông thấy gương mặt trắng bệch của Giang Dục Hành.
Chàng tựa người trên hai thị vệ, cổ còn in vết thương đỏ thẫm.
“Phu quân...”
Tống Cẩm Thư buột miệng gọi, cố gắng đứng dậy nhưng đã ngồi xổm quá lâu, hai chân tê rần. Nàng mất đà khuỵu xuống.
Một khắc, Giang Dục Hành thoáng cứng người, dường như muốn đỡ nhưng chung quy chẳng hề nhích chân. Để mặc Tống Cẩm Thư nhào xuống đất.
“Tiểu thư!”
Thu Hà hốt hoảng xoay xở, canh chừng xung quanh.
Tống Cẩm Thư khoát tay, ý bảo đừng đỡ.
Nàng bấu vào khung cửa, chật vật đứng lên, hai chân run cầm. “Chàng... không sao là tốt rồi. Còn sợi lông lạc đà này...”
Sợi chỉ quấn vòng tròn nơi ngón tay nàng.
“Ta không rõ ngươi nghe được gì.” Giang Dục Hành nhìn bộ dáng bê bết tuyết của nàng, ngữ khí lạnh lùng lạ thường. “Nhưng ngươi nên nhớ, chúng ta đã hòa ly. Chuyện ngươi với Văn công tử rùm beng khắp kinh thành, cho dù ta từng nghĩ tái hợp thì nay cũng cạn hứng.”
Tống Cẩm Thư bàng hoàng.
Là ai ôm nàng không rời gọi “Thư nhi” chân thành khôn xiết?
Vị Giang Dục Hành trước mắt hoàn toàn như kẻ khác.
“Ta chẳng hề muốn quay lại làm Hầu phu nhân, ta chỉ cần biết... sự thật.” Mỗi từ nàng nói đều đứt quãng run rẩy.
Nàng ngây dại nhìn chàng, đưa ngón tay đã lạnh buốt lịm ra, phơi sợi chỉ, “Lẽ nào không phải do chàng gửi?”
“Hừ”
Một tiếng cười khẩy, khóe môi Giang Dục Hành nhếch nhẹ, đầy khinh miệt: “Đây là thứ gì, ta chưa từng thấy.”
Hơi thở Tống Cẩm Thư như tắc nghẽn.
Quả thực, tất cả chỉ là nàng tự tưởng tượng, không dấu vết chứng minh chàng chịu bao gian khổ vì mình.
Trên khuôn mặt giá băng của nàng, nỗi tuyệt vọng lan dần.
Ánh mắt đen láy của chàng chẳng chút xót thương, “À, nhắc mới nhớ, ta với Tri Yến sắp thành thân, cũng nhờ ngươi tạo cơ hội. Hôm ấy nhớ tới dự tiệc mừng, ‘Tống chưởng quỹ’.”
Trong đầu nàng như sét đánh nổ tung.
Đúng vậy... Cuối cùng chàng vẫn yêu Tần Tri Yến, cũng hợp đạo lý hai kẻ tâm đầu ý hợp.
Vừa kinh hãi, vừa tê tái.
Tống Cẩm Thư thấy toàn bộ sức lực rút cạn, chẳng còn trụ nổi.
Mắt lim dim, giọng nhỏ như thì thào, “Ta vô ý mạo phạm, xin lỗi.”
Nàng lảo đảo thoái lui, may nhờ Thu Hà nhanh tay đỡ.