18.
Tạ Phỉ và Tạ Nghiêm đều là những tài tử nổi danh trong kinh thành, nhưng chênh lệch giữa hai người là ba tuổi.
Mặc dù Tạ Phỉ là Võ Trạng Nguyên, nhưng tài năng văn chương của Tạ Nghiêm cũng không hề kém cạnh.
Tạ Nghiêm từ nhỏ đã là một người tài hoa xuất chúng. Trong kỳ thi Hương, hắn từng khiến giám khảo kinh ngạc bởi bài thi văn chương xuất sắc, đỗ đầu bảng với danh hiệu Cống Sĩ.
Nhưng tiếc thay, sức khỏe yếu kém lại là nhược điểm lớn nhất của Tạ Nghiêm. Sau kỳ thi, hắn ngất xỉu vì kiệt sức, và từ đó sức khỏe ngày càng suy yếu hơn, bỏ lỡ cơ hội tham gia kỳ thi Đình.
Vì thế, giờ đây, Tạ Nghiêm đành nhàn nhã ở nhà, nhấm nháp nước trà với câu kỷ tử, tận hưởng cuộc sống thanh tịnh.
Dù vậy, Tạ Nghiêm không hề cảm thấy tự ti hay ủ rũ vì thân thể ốm yếu của mình. Hắn luôn giữ thái độ thản nhiên, phong thái như bầu trời sau cơn mưa, trong trẻo và an tĩnh.
Tạ Nghiêm phần lớn thời gian đều ở nhà, ít khi bước chân ra khỏi phủ. Hắn chỉ thỉnh thoảng nhận lời mời giảng dạy một vài bài học, hoặc được nhờ viết vài bức thư pháp.
Cuộc sống của hắn đơn giản, không màng danh lợi, nhàn nhã tựa như một vị ẩn sĩ. Nhưng dù hắn sống thanh đạm như vậy, trong kinh thành vẫn có không ít thiếu nữ hâm mộ. Ví dụ điển hình chính là vị công chúa từng thầm yêu Tạ Nghiêm ngay cả sau khi ta và Tạ Phỉ đã thành thân.
19.
Tạ Nghiêm thực sự là một người tốt. Nhưng sau khi ta gả vào Tạ gia, hắn không còn thường xuyên xuất hiện trong sân vườn như trước nữa.
Chúng ta đều hiểu và thông cảm cho nhau. Mặc dù tuổi tác không chênh lệch nhiều, nhưng mối quan hệ giữa ta và Tạ Nghiêm giống như huynh muội hơn là đại tẩu và cô cô.
Không giống như ta và Tạ Phỉ luôn cãi nhau ầm ĩ, mối quan hệ giữa ta và Tạ Nghiêm lại thân thiết hơn rất nhiều. Ta thường xuyên chuẩn bị đồ ăn ngon để mang cho hắn.
Tuy nhiên, mặc dù Tạ Nghiêm đối đãi với mọi người rất dịu dàng, nhưng bản thân hắn không phải là người dễ gần.
Hắn giống như một khối băng: tiếp xúc mang lại cảm giác mát lành, dễ chịu, nhưng để làm tan chảy được lớp băng ấy, chỉ có thể nhờ một ngọn lửa vô cùng mãnh liệt.
20
Không ngờ rằng ta lại nhận được một tấm thiệp mời từ chính tay công chúa.
Vị công chúa này là một người đặc biệt, vừa kỳ lạ vừa nổi danh khắp kinh thành.
Nàng có phong hiệu là Chiêu Hoa, là ái nữ được Hoàng đế sủng ái nhất. Vì thế, Chiêu Hoa công chúa vô cùng kiêu ngạo, xa hoa, và chẳng bao giờ xem ai ra gì.
Tuy nhiên, danh tiếng của nàng thì lại không được tốt đẹp cho lắm. Không chỉ có vô số nam nhân trong phủ, nàng còn từng được ban tặng cả một đội "mỹ nam đoàn" – toàn những người anh tuấn nhất trong hoàng tộc.
Khi đội mỹ nam được đưa vào phủ công chúa, cả đoàn rầm rộ như một buổi diễu hành lớn.
Nhưng chưa dừng ở đó, công chúa còn nổi tiếng vì thường xuyên cướp nam nhân dân gian, hành động táo bạo đến mức khiến người đời phải khiếp sợ.
Mặc dù vậy, vì địa vị và quyền lực của nàng, những lời đồn đại chỉ dám lưu truyền trong bóng tối.
Quan hệ giữa ta và Chiêu Hoa công chúa cũng không mấy tốt đẹp. Mỗi lần dự yến tiệc hoặc vô tình gặp gỡ, nàng đều tỏ thái độ đối địch khó hiểu, khiến ta không khỏi bối rối.
Mãi đến khi Tạ Phỉ thành thân với ta, ta mới hiểu được lý do. Hóa ra, Chiêu Hoa công chúa đã từng hiểu lầm, cho rằng Tạ Nghiêm chính là Tạ Phỉ.
Mặc dù lễ vật thành thân mà Chiêu Hoa công chúa tặng cực kỳ xa xỉ, nhưng ta vẫn luôn giữ lòng cảnh giác.Dù sao thì những tin đồn về nàng cũng không phải là vô căn cứ.
21.
Chiêu Hoa công chúa nổi tiếng với những lời mời đầy uy lực. Vì thế, mỗi lần nhận được thiệp mời, ta đều viện cớ ốm đau để tránh mặt.
Tuy nhiên, lần này dường như có chút khác biệt. Đầu tiên là thiệp mời được đích thân nàng viết tay, tiếp đó là những món quà phong phú, kèm theo cả một nhóm bà vú và nha hoàn từ phủ công chúa đến tận cửa phủ Tạ, thể hiện sự trang trọng khó từ chối.
Không ai dám làm trái ý công chúa, và tất nhiên ta cũng không ngoại lệ.
Cuối cùng, ta bị "mời" lên xe ngựa, có người hộ tống thẳng đến phủ công chúa.
Xuống xe, chân ta run rẩy đến mức không đứng vững, nhưng vẫn phải cố gắng hết sức điều chỉnh, bước vào phủ công chúa như một chiến binh chuẩn bị ra trận.
22
Công chúa hôm nay có vẻ hơi khác thường.
Thái độ của nàng dường như quá mức thân thiện, dù chúng ta đã giải tỏa hiểu lầm trước đây, nhưng ta vẫn không khỏi cảm thấy bất an.
Hiện tại, nàng đang dẫn ta thưởng hoa trong vườn. Đây là mùa hoa phù dung nở rộ, sắc hoa rực rỡ khắp nơi.