5.
Vừa tới đầu làng, tôi đã thấy Tiền Trình hấp tấp chạy tới, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Như Ý, kỳ thi sao rồi? Có đậu không?”
Tôi khẽ gật đầu: “Hơn 500 điểm, chắc là đủ điểm đỗ. Giờ chỉ còn chờ giấy báo gửi về thôi.”
Lông mày đang nhăn của hắn lập tức giãn ra, khóe môi lộ rõ vẻ mừng rỡ.
“Giỏi quá đi mất! Cậu về nhà nghỉ chút đi, lát nữa tôi qua nấu cơm ăn mừng cho. Xem như tiệc mừng đại học của cậu.”
Nói xong hắn quay lưng bước vội đi, chẳng buồn đợi tôi đáp lại.
【Nam chính chắc lại chạy đi gặp “bạch nguyệt quang” của ảnh rồi. Hai người đó kiểu gì cũng đang bàn cách làm sao lấy được giấy báo của nữ chính.】
【Nhưng mà lần này tình tiết có chút sai sai rồi đó, chưa chắc nam chính làm được như ý đâu.】
【Chẳng lẽ nữ chính đã nhận ra điều gì? Không thì sao nãy giờ chạy như bay vậy được?】
Tôi đem xe trả lại cho thím Hai, rồi len lén rẽ sang nhà Triệu Ngọc Mai.
Tiền Trình đang đứng trong sân, quay lưng lại nên tôi không nhìn rõ vẻ mặt hắn.
Còn Triệu Ngọc Mai thì đang ngồi đối diện, đầu cúi gằm, vai không ngừng run rẩy – rõ là đang khóc.
“Ngọc Mai, đừng khóc nữa. Em khóc thế này khiến lòng anh đau như cắt.”
Giọng Tiền Trình dịu dàng như gió thoảng, hắn ngồi xuống bên cạnh, tay nhẹ nhàng vỗ lưng cô ta.
“Anh Trình… em thực sự mừng cho Như Ý, em thật sự ngưỡng mộ cô ấy. Cô ấy sắp được đi học đại học rồi. Còn em thì sao? Bố em chỉ biết bảo em chăm heo, việc bẩn việc cực trong nhà đều tới tay em. Em thấy không cam lòng… tại sao em lại phải bị nhốt cả đời trong cái làng nhỏ bé này?”
Cô ta ngẩng đầu, mặt mũi nhòe nước, đôi mắt đỏ hoe như quả đào, khóc lóc đến đáng thương.
“Em cũng muốn được nhìn thấy thế giới ngoài kia.”
Nói xong, nước mắt lại thi nhau chảy xuống như vỡ bờ.
“Ngọc Mai, chẳng phải chúng ta đã bàn rồi sao? Em sẽ lấy giấy báo của Như Ý để đi học thay cô ấy.”
Tim tôi chùng xuống một nhịp – quả nhiên, bọn họ đang nhắm vào giấy báo của tôi!
“Nhưng… còn Như Ý thì sao?”
Giọng Triệu Ngọc Mai hơi ngập ngừng, dường như vẫn còn sót lại chút lương tri.
“Cô ấy đỗ đại học đâu có dễ dàng gì…”
“Anh sẽ cưới cô ấy, chăm sóc cả đời, coi như trả ơn rồi còn gì.”
“Sau này em tốt nghiệp, có việc làm ổn định, mình sẽ tìm cách đền bù lại cho cô ấy.”
“Nhưng…” Giọng Triệu Ngọc Mai nghẹn lại, “Anh Trình, em không muốn anh vì em mà đánh đổi hạnh phúc cả đời.”
Tiền Trình bước tới, ôm cô ta chặt vào lòng.
“Ngọc Mai, chỉ cần em vui vẻ, vì em anh làm gì cũng không tiếc.”
Triệu Ngọc Mai nức nở, rúc đầu vào lòng hắn: “Anh Trình, anh đối với em thật tốt…”
6.
Tôi hít sâu một hơi, cố nuốt xuống những câu chửi đang nghẹn nơi đầu lưỡi, rồi xoay người rời khỏi nhà Triệu Ngọc Mai.
Một đôi cặn bã… diễn kịch tới mức tôi muốn lộn cả ruột. Cảnh tượng vừa rồi khiến tôi buồn nôn hơn cả mùi chuồng heo giữa trưa hè.
Buổi chiều, Tiền Trình mang theo túi rau và miếng thịt lớn tới nhà tôi.
“Như Ý à, hôm nay anh mua thịt hẳn hoi đó nha. Tối nay làm món thịt kho tàu ngon số dzách cho em, coi như ăn mừng đỗ đại học!”
Vừa nói, anh ta vừa đeo tạp dề, bày ra bộ dáng “đàn ông của gia đình” khiến người ngoài nhìn vào còn tưởng hắn tử tế.
Nhưng chỉ cần nhìn gương mặt giả tạo kia, tôi đã thấy cơn buồn nôn ập tới. Suýt nữa thì ói luôn cả bữa tối hôm trước ra sàn.
Tôi phải gồng mình kiềm lại, mím môi mỉm cười, lắc đầu nhẹ nhàng:
“Em nghĩ... chờ nhận được giấy báo rồi hẵng mừng cũng chưa muộn. Giờ vẫn chưa chắc gì đâu.”
Nụ cười trên mặt Tiền Trình cứng lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ tự nhiên.
“Ờ, đúng đúng, anh hơi vội vàng. Em nghỉ đi, anh vô bếp nấu là xong ngay.”
Hắn quay vào bếp, bắt đầu loẹt xoẹt soạn nồi xoong chén bát.
Còn tôi thì ngồi im trên ghế, trong đầu bắt đầu tính sẵn từng nước đi.
Bây giờ, quan trọng nhất là phải tìm cớ ra ngoài, rồi bằng mọi giá lấy được giấy báo trúng tuyển về tay.
Khi đang ăn, tôi giả vờ như nhớ ra chuyện gì, tiện miệng hỏi:
“À, mà heo mẹ nhà chị Ngọc Mai đẻ xong chưa anh?”
Sắc mặt Tiền Trình thoáng sầm xuống, nhưng vẫn trả lời:
“Đẻ rồi, được mười con, chết hai, còn tám con sống.”
Tôi gật gù, giọng nhẹ tênh mà không thiếu phần sát thương:
“Vậy em còn phải chịu trách nhiệm gì nữa không?”
Hắn xua tay lia lịa: “Thôi thôi, hôm đó anh cũng nóng ruột quá, sao mà bắt em chịu trách nhiệm thiệt được.”
Ngay sau đó, hắn lại lảng sang chuyện khác, ánh mắt dò xét:
“Mà… Như Ý này, em có biết khi nào giấy báo mới phát về không?”
Tôi mỉm cười, giọng thản nhiên:
“Em cũng không rõ nữa. Còn phải chờ.”
7.
Thật ra, tôi đã biết từ những dòng bình luận trong hệ thống—giấy báo sẽ được gửi về trường trong vòng hai tuần là muộn nhất.
Trong thời gian chờ đợi, tôi tranh thủ gom góp tất cả tiền mặt còn lại trong nhà. Năm ông nội mất, ông có để dành cho tôi một khoản khoảng ba, bốn trăm tệ. Cộng thêm tiền công vài năm nay tôi đi làm cùng Tiền Trình, tiết kiệm được cũng kha khá—tổng cộng gần bảy trăm tệ.
Học đại học mỗi tháng còn có trợ cấp, nếu chi tiêu hợp lý thì số tiền đó đủ để tôi sống đến lúc tốt nghiệp.
Tôi đã cẩn thận giấu chỗ tiền ấy, chỉ chờ đến ngày nhập học là mang theo người.
Đúng hai tuần sau, giấy báo trúng tuyển được gửi về trường—tôi chính thức đỗ Đại học Hải Thành, đúng như nguyện vọng.
Tiền Trình mừng rỡ thấy rõ, vội vã chạy đi mua một con cá và miếng thịt ba chỉ.
“Như Ý, tối nay chúng ta làm một bữa ra trò, lần này phải ăn mừng lớn! Anh sẽ trổ tài nấu vài món tủ cho em, coi như tiệc đại hỷ.”
Tôi mím môi cười nhẹ: “Vâng, cảm ơn anh Trình.”
【Rồi rồi, chuẩn bị bước vào cao trào đây, tra nam sắp lộ mặt.】
【Không lẽ vẫn tưởng chuốc say nữ chính là vì yêu chân thành sao?】
【Đúng là đáng sợ nhất không phải kẻ ác, mà là kẻ vừa cặn bã vừa tự lừa mình lừa người.】
【Nữ chính, xin chị đừng bị dắt mũi nữa, cầu luôn đó!】
Tôi càng cười rạng rỡ—cần để anh ta tiếp tục diễn, nếu không thì mấy tuần âm thầm chuẩn bị của tôi chẳng phải đổ sông đổ bể à?
Tiền Trình bày lên bàn đủ món ngon, phải nói là còn thịnh soạn hơn cả mâm cơm Tết.
Giữa bàn còn đặt thêm một chai rượu mai xanh.
“Như Ý, lại đây nào. Hôm nay anh thật sự rất vui, thay em mà mừng hết biết.”
Anh ta rót rượu cho tôi một ly, rồi tự mình rót một ly khác.
“Như Ý, ngày hôm nay là ngày đáng nhớ, mình cùng nâng ly nhé. Từ sau khi ông nội mất, anh chưa từng có cảm giác hạnh phúc thế này.”
Anh ta nhấc ly, cụng nhẹ vào ly tôi, sau đó ngửa cổ uống cạn.
Tôi cũng nâng ly, vờ nhấp một ngụm, rồi khéo léo bắt đầu màn chuốc rượu—một cách đều tay, kiên nhẫn.