Chương 1

Tôi vừa tới nhà trẻ thì cảnh tượng không muốn thấy nhất đã đập vào mắt:

Con gái tôi, Niệm Niệm thân hình nhỏ bé, bị mấy đứa trẻ khác xô đẩy, còn một cô giáo với gương mặt chua ngoa đang chống nạnh mắng chửi.

“Lục Niệm Niệm! Cô nói lần nữa! Đây là món quà mẹ Khang Bảo tặng cho em ấy, dựa vào đâu mà em dám nhận là của mình? Mẹ em chẳng phải chỉ là con bảo mẫu hầu hạ người ta sao? Đã để mẹ Khang Bảo tốt bụng cho đi học nhờ, em phải biết ơn mới phải, còn dám giành đồ à?”

“Mẹ… mẹ em không phải bảo mẫu…” Niệm Niệm nức nở, giọng nhỏ như tiếng muỗi vo ve.

Khang Bảo cái đứa mập mạp được mọi người vây quanh, hất cằm khoe khoang chiếc dây chuyền trên cổ:

“Cô Hoàng, cô xem, nó lại muốn cướp đấy! Mẹ em nói rồi, nó là đứa thần kinh, tay chân chẳng bao giờ sạch sẽ cả!”

“Bốp!”

Cô giáo họ Hoàng kia giơ tay tát Niệm Niệm một cái trời giáng.

“Còn dám cãi? Nhỏ xíu đã học thói hư, đúng là giống hệt con mẹ thần kinh của mày!”

Khoảnh khắc ấy, tôi không còn cảm giác mệt mỏi vì chuyến đi, cũng chẳng thấy cổ họng khô rát vì gió cát nữa. Chỉ thấy máu dồn lên não “ầm” một tiếng.

Tôi như con sư tử mẹ bị chọc giận, lao vào đẩy mạnh cô Hoàng khiến cô ta loạng choạng:

“Mày dám động vào nó thêm một lần nữa thử xem?” Tôi gầm lên, giọng khàn đặc đến nỗi chính tôi cũng thấy xa lạ.

Cô Hoàng loạng choạng đứng vững, nhìn tôi một người mặc áo khoác gió bụi bặm sau chuyến đi dài rồi trừng mắt khinh bỉ:

“Cô là ai? Dám đến Victoria quậy phá sao?”

Niệm Niệm nhìn thấy tôi như thấy cứu tinh, òa khóc nhào vào ôm chặt chân tôi:

“Mẹ ơi! Mẹ về rồi!”

Cô Hoàng khựng lại, rồi bừng tỉnh, chỉ vào tôi bằng bàn tay sơn móng đỏ chót, cười khẩy:

“Ồ, tôi tưởng ai, hóa ra cô là con bảo mẫu tay chân không sạch của nhà ông Lục Trầm Chu à? Sao? Còn đến tận trường quấy rối nữa sao?”

Đầu óc tôi bỗng chốc trống rỗng.

Lục Trầm Chu là chồng tôi.

Mà khi nào tôi Cầm Vãn trở thành bảo mẫu trong chính nhà mình vậy?

“Cô nói cái gì?” Tôi trừng mắt, giọng lạnh lẽo, “Tôi là Cầm Vãn, mẹ của Lục Niệm Niệm. Ai là bảo mẫu?”

“Ôi, còn diễn chưa chán à?” Cô Hoàng khoanh tay, quét mắt từ trên xuống dưới tôi, ánh nhìn như quét qua một đống rác:

“Nhìn cái bộ dạng lôi thôi, bẩn như vừa lăn dưới bùn mà còn dám mạo nhận làm mẹ kế của Khang Bảo? Cút ngay, không tôi gọi bảo vệ!”

Mẹ kế của Khang Bảo… không phải chính là tôi sao?

Một ý nghĩ vừa absurd vừa độc ác chợt lóe lên trong đầu. Tôi móc điện thoại, định gọi ngay cho Lục Trầm Chu để anh ta đến xác minh thân phận tôi.

Nhưng cô Hoàng thấy vậy liền hét toáng:

“Bảo vệ! Bảo vệ! Mau đến! Con điên này định gây chuyện!”

Mấy tên bảo vệ mặc đồng phục lập tức ập đến, giật phăng điện thoại từ tay tôi.

“Đừng tưởng gọi cho Lục phu nhân là sẽ được tha! Tôi nói cho cô biết, Lục phu nhân đã quyết định sa thải cô rồi! Tốt nhất dắt theo đứa con ăn trộm của cô, lập tức làm thủ tục nghỉ học và cút khỏi đây!”

Tôi bị đám bảo vệ xô đẩy, không còn đứng vững nổi, nhưng ánh mắt vẫn găm thẳng vào gương mặt méo mó vì cay độc của cô Hoàng. Cơn giận trong tôi dần chuyển thành một luồng lạnh buốt thấu tim gan — cái lạnh của sự tỉnh táo đến tàn nhẫn.

Tôi giơ tay ra, từng chữ bật khỏi môi, như lưỡi dao cắt vào không khí:“Trả điện thoại cho tôi. Tôi không phải bảo mẫu. Và tôi nói cho cô biết—những gì cô làm hôm nay, sau này nhất định cô sẽ hối hận đến tận xương tủy.”

Cô Hoàng bật cười như thể nghe được chuyện buồn cười nhất thế kỷ.Cô ta cười khanh khách, rồi kéo Khang Bảo – cậu bé núp sau lưng – ra trước mặt mọi người.“Nào, thiếu gia, con nói cho mọi người biết, cái người đàn bà điên này có phải là bảo mẫu trong nhà con không?”

Khang Bảo nhìn tôi, ánh mắt không hề mang theo sự ngây thơ thường thấy ở trẻ nhỏ. Thay vào đó, trong mắt nó là sự độc địa được nuông chiều, thứ chỉ có ở những đứa trẻ lớn lên trong sự bóp méo của người lớn.Nó nói từng tiếng rõ ràng, giọng lanh lảnh vang vọng cả hành lang:

“Chính là cô ta. Một bà giúp việc chuyên ăn cắp, còn từng đánh con nữa.”

Tôi chết lặng.

Khang Bảo, đứa trẻ tôi đã nuôi trong nhà, chăm từng bữa ăn giấc ngủ, là người mà chồng tôi – Lục Trầm Chu – mang từ quê lên, nói là con của người bạn thân thuở nhỏ, mẹ mất, cha vào tù, tội nghiệp không ai chăm sóc.Tôi nhớ rõ tên thật của nó là Vương Tiểu Quả.

Nó đổi họ thành Lục từ khi nào?Từ bao giờ nó được gọi là “thiếu gia” trong chính căn nhà tôi làm chủ?Và tôi – người phụ nữ đứng tên chủ hộ, là vợ hợp pháp, là mẹ của Lục Niệm Niệm – từ khi nào lại trở thành… một người giúp việc?

Tôi bỗng thấy mắt mình nóng ran. Nhưng không phải vì tủi thân.Mà vì sự phẫn nộ và cay đắng dâng đến tận cổ.Cái cảm giác bị chính những người sống dưới mái nhà mình đạp lên mà trèo lên cao, là thứ khó nuốt nhất đời.

Tôi chợt hiểu ra tất cả.

Chính cái thằng nhãi này – Vương Tiểu Quả, giờ đổi tên thành Khang Bảo – là kẻ khoe chiếc dây chuyền khoáng thạch trong nhóm bạn của chồng tôi. Món đồ ấy, là bùa hộ mệnh tôi liều chết tìm về từ hoang mạc, làm riêng cho Niệm Niệm – con gái tôi.

Nó đã cướp của con tôi.Còn mẹ nó – Phương Tú Liên – người đàn bà luôn khép nép cúi đầu trước mặt tôi, thì ra là kẻ giật dây đứng sau mọi chuyện.

Tôi khoanh tay trước ngực, cố đè nén cơn giận như muốn nổ tung, ánh mắt lạnh lẽo găm chặt vào đứa trẻ trước mặt:“Vương Tiểu Quả, mày nhắc lại thử xem? Ai là bảo mẫu? Ai là thiếu gia?”

Nó run lên một chút vì bị tôi trừng mắt, nhưng ngay sau đó đã rụt vào sau lưng cô Hoàng, nắm chặt tay áo bà ta, cao giọng mách lẻo như một vở kịch được dạy trước:

“Cô Hoàng, cô ta trừng mắt với con kìa! Mẹ con nói rồi, cô ta tay chân không sạch sẽ, toàn lén mặc đồ mẹ con, đeo đồ mẹ con… còn muốn làm vợ bé của ba con nữa đó!”

“Ồ~~~”Cô Hoàng kéo dài giọng, ánh mắt như vừa vỡ lẽ ra chân tướng vụ án.Bà ta liếc sang Niệm Niệm, ánh nhìn đầy khinh miệt, miệng phun ra những lời dơ bẩn đến không thể tưởng tượng:“Thảo nào, mẹ nào con nấy. Mẹ thì muốn cướp chồng người ta, con thì đi ăn trộm. Một nhà không ra gì.”

Rầm!Câu nói ấy như một thanh sắt đỏ rực đâm phập vào tim tôi.

Tôi không nhịn nổi nữa. Tay giơ lên, chỉ muốn tát cho cái miệng thối đó một cú để đời.Đồ rác rưởi! Dám sỉ nhục con gái tôi ngay trước mặt tôi?

“Cô dám?!”Cô Hoàng gào lên, nhào tới ôm chặt lấy Khang Bảo như gà mẹ che con, giọng the thé như lưỡi dao cào vào tai người nghe.

Bảo vệ lập tức lao tới, giữ chặt lấy tay tôi, không nói lời nào đã đẩy tôi ngã nhào xuống sàn.

Rầm!

Tôi đập mạnh xuống nền gạch cứng lạnh, cả người tê rần, đầu gối va mạnh đến nỗi như muốn vỡ ra.Nhưng thứ đau đớn hơn cả không phải là xương thịt.Mà là từng lớp niềm tin bị bóp nát.Là việc tôi – một người mẹ, một người vợ, một người từng tin rằng mình là chủ nhân căn nhà ấy – giờ đây lại bị xem là con điên, bảo mẫu, ăn cắp và cướp chồng.

Tôi nằm đó, bàn tay nắm chặt thành nắm đấm, móng tay gần như cắm vào da thịt.

Đến nước này rồi…Tôi sẽ không nhịn nữa.

Lạnh buốt của nền gạch khiến xương cốt tôi ê ẩm từng khớp, nhưng cơn đau ở thể xác vẫn chẳng là gì so với vết cắt nơi trái tim.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy cô Hoàng đang cúi xuống kiểm tra Khang Bảo như thể bảo bối sứt mẻ của mình, còn tôi – mẹ ruột của đứa trẻ bị tát – lại đang nằm lăn dưới đất như rác rưởi.

Tôi nghiến răng ken két, rít ra từng chữ:“Loạn thật rồi đấy! Một đứa con giúp việc cũng dám giả làm thiếu gia trước mặt tôi! Phương Tú Liên đâu? Gọi nó ra đây! Tin không, hôm nay tôi sẽ đuổi cổ cô ta ra khỏi nhà, để cô ta mang theo thằng con hoang này đi ngủ vỉa hè!”

Nhưng lời tôi nói, trong tai bọn họ, lại như một màn hài kịch tồi tệ.

Cô Hoàng bật cười khinh bỉ:“Cái cô này đúng là bệnh không nhẹ. Mặc cái áo khoác bụi bặm vài triệu đã tưởng mình là nhà thám hiểm thật à? Mơ tưởng đuổi ‘phu nhân nhà họ Lục’ đi? Người cần biến khỏi đây chính là cô đấy!”Cô ta hất cằm, châm chọc đến tận xương:“Trước khi ‘ông Lục’ – cái người tình già của cô tới đây, tốt nhất nên dắt con bé ranh con của cô cút khỏi trường cho sớm! Kẻo lát nữa ‘phu nhân thật sự’ đến, tôi sợ cô không chịu nổi bị lột mặt nạ giữa chốn đông người đâu!”

Chính lúc đó, tôi cuối cùng đã hiểu.

Đây không phải hiểu nhầm.Càng không phải trò đùa.

Đây là một cái bẫy.Một cái bẫy được đan bằng sự nhẫn nại và toan tính.Phương Tú Liên, hay chính xác hơn – cô ta và Lục Trầm Chu – đã phối hợp quá ăn ý.Họ đã thuyết phục được ngôi trường quý tộc này rằng tôi là kẻ ngoài cuộc, là một bảo mẫu tâm thần vọng tưởng trèo cao.

Tôi có gào thét, có van nài, có chìa ra giấy đăng ký kết hôn hay giấy khai sinh, trong mắt bọn họ, tôi cũng chỉ là con đàn bà mất trí, bám đàn ông, tự cho mình là "phu nhân nhà giàu".

Tôi hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy.Tay phủi bụi trên quần áo.Ôm chặt Niệm Niệm – con bé run rẩy trong vòng tay tôi như chiếc lá trước gió.

Tôi ngẩng đầu, ánh mắt âm trầm như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông, nhìn chằm chằm vào gương mặt đắc thắng của cô Hoàng và Khang Bảo.

“Được.”Tôi gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng đến đáng sợ:“Mấy người không phải đang đợi ‘phu nhân nhà họ Lục’ đến sao? Hôm nay tôi cũng rất muốn biết xem… ‘phu nhân Lục’ mà mấy người đang cung phụng, rốt cuộc là thứ thần thánh ba đầu sáu tay gì.”

“Đợi cô ta đến rồi,” tôi nhếch môi, ánh mắt sắc như dao,“Tôi thật muốn xem, trong đám người ở đây, rốt cuộc là ai sẽ bị xé toạc mặt nạ, để người ta giẫm nát dưới chân.”

Vừa dứt lời, từ xa vang lên một tiếng động cơ quen thuộc – tiếng gầm rú sang chảnh, ngông nghênh.

Một chiếc Mercedes mui trần màu đỏ chót, đời cổ, cực kỳ bắt mắt, đỗ sượt trước cổng trường mẫu giáo trong ánh nhìn há hốc của đám đông.

Tôi nhận ra chiếc xe đó ngay.

Đó là quà sinh nhật năm tôi mười tám tuổi, món quà tôi quý đến mức chưa từng lái quá hai lần, luôn được tôi phủ bạt cẩn thận trong gara.

Mà giờ đây, chiếc xe của tôi, lại trở thành đạo cụ cho màn ra mắt long trọng của "Lục phu nhân" mới – kẻ phản bội mang tên Phương Tú Liên.

Cửa xe mở ra.

Người phụ nữ bước xuống khiến tất cả ánh nhìn nghẹn lại.

Cô ta – Phương Tú Liên – vẫn là gương mặt khép nép, dáng người tròn lẳn, chẳng hề có lấy nửa phần khí chất quý phái, nhưng lại đang mặc trên người bộ sườn xám lụa cao cấp, được thợ thủ công Tô Châu đo may riêng cho tôi vào dịp sinh nhật năm ngoái.

Chiếc váy ấy khi tôi mặc vào thì là tao nhã và thanh lệ.Còn giờ đây trên người cô ta – rườm rà, nặng nề, và thảm họa.

Trên cổ cô ta là dây chuyền kim cương mà mẹ tôi để lại, món đồ gia truyền tôi định dành cho Niệm Niệm.Cổ tay cô ta lấp lánh ánh vàng của chiếc đồng hồ Patek Philippe cổ, món quà cha tôi đã tặng tôi khi tôi đậu đại học.

Cô ta mặc toàn đồ của tôi, đeo toàn đồ của tôi, thậm chí cả đôi giày gót nhọn cũng là tôi chọn vào lần công tác ở Ý.

Cô ta giống như một phiên bản lỗi – một bản cosplay rẻ tiền, ngu ngốc đến mức nực cười, nhưng lại tự tin sải bước vào trường học như thể bản thân là bà hoàng.

Cô Hoàng nhìn thấy cô ta, ánh mắt sáng rỡ như được ban ân thánh, lập tức chạy tới, lưng cong gập, gương mặt cười nịnh như chó con gặp chủ:“Phu nhân tới rồi! Bà vất vả quá, tôi vừa dọn xong cái đám rác rưởi kia...”

Còn Khang Bảo – thằng bé từng được tôi nuôi nấng từng thìa cháo – thì hét toáng lên:“Mẹ ơi!”Rồi chạy như bay tới ôm lấy Phương Tú Liên, miệng liên tục tố cáo như con vẹt được huấn luyện:“Mẹ! Con mụ bảo mẫu kia lại tới phát điên! Cô ta còn định đánh con! Mau đuổi cô ta đi đi! Nhà mình không cần loại người bẩn thỉu đó!”

Khoảnh khắc ấy…

Ánh mắt của Phương Tú Liên chạm vào tôi.

Giây đầu tiên – đồng tử của cô ta co rút mạnh.Toàn thân khựng lại, vai run rẩy không kiềm chế, như thể vừa nhìn thấy ác quỷ từ địa ngục trồi lên.

Bởi vì chỉ có kẻ mang tội mới sợ ánh mắt của người bị phản bội.Và cô ta biết, tôi – Cầm Vãn, đã trở lại.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong không trung – một ánh nhìn như điện giật.Trong mắt Phương Tú Liên, tôi thấy rõ ràng sự kinh hoàng và hoảng loạn dâng tràn, như thể tất cả những lớp mặt nạ cô ta đắp lên suốt thời gian qua sắp bị tôi xé toạc ra trước bàn dân thiên hạ.

Nhưng chỉ đúng một giây sau, cô ta đã cưỡng ép bản thân trấn tĩnh lại, kéo một cái mặt nạ mới lên mặt, quay sang cô Hoàng, nâng cằm, giọng điệu ra vẻ chủ nhân không thể chối cãi:

“Được rồi, mấy chuyện này không liên quan đến các cô. Tôi sẽ xử lý. Các người lui hết ra đi.”