Chương 1

1

Phòng chờ VIP của sân bay yên tĩnh đến mức có chút gượng gạo, khiến buổi tiệc đính hôn trên màn hình càng thêm náo nhiệt.

Trợ lý Lục Trạch bước đến khẽ khàng, đặt bên tay tôi một ly cà phê đen không đường cùng một chiếc máy tính bảng.

Cà phê còn nóng, vị đắng rõ rệt, đúng sở thích của tôi.

Tôi nhấp một ngụm, ánh mắt dừng lại trên màn hình máy tính bảng.

Trên đó hiện bốn chữ “Tập đoàn Phó Thị”, bên dưới là biểu đồ giá cổ phiếu đang lao dốc cùng phần phân tích dữ liệu cốt lõi.

Mũi tên đỏ hướng xuống — chói mắt đến mức khó bỏ qua.

Đầu ngón tay tôi gõ nhẹ lên mặt màn hình lạnh lẽo.

Một lần, rồi thêm một lần.

Ba năm trước, mùi th/uốc sát trùng trong bệnh viện, bản thỏa thuận ly h/ôn lạnh toát, những đêm tôi ôm bụng đau co rút trong căn phòng thuê nơi đất khách quê người, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi ánh đèn từng nhà sáng lên…

Tôi đặt ly cà phê xuống, đáy ly chạm vào mặt bàn phát ra một tiếng khẽ vang.

Trên màn hình lớn của sân bay, Tô Thanh Khiết vẫn đang nói gì đó, nhưng tôi đã chẳng còn nghe thấy nữa.

Tôi ngẩng đầu nhìn Lục Trạch – người vẫn đứng yên bên cạnh – trong mắt tôi, tia ấm cuối cùng đã hoàn toàn vụt tắt.

“Thông báo cho trụ sở châu Âu của Thiên Không Capital, khởi động giai đoạn đầu của kế hoạch thâu tóm Phó Thị.”

Lục Trạch không hề chần chừ, lập tức bắt tay vào thao tác trên thiết bị khác.

Tôi quay lại nhìn cặp đôi đang tươi cười trên màn hình, khóe môi khẽ cong lên đầy châm biếm.

“Tôi muốn trước khi thị trường mở cửa ngày mai, nhìn thấy sự hoảng loạn của bọn họ.”

Chỉ qua một đêm, thương trường Cảng Thành đã biến động.

“Thiên Không Capital mang theo nguồn vốn hàng trăm tỷ xuất hiện, nghi ngờ thực hiện thâu tóm thù địch Phó Thị!”

“Cổ phiếu Phó Thị vừa mở cửa đã rơi sàn, vốn hóa bốc hơi hàng chục tỷ!”

Trong văn phòng của Phó Tư Niên, không khí căng đến mức như muốn đông đặc lại.

Người đàn ông vẫn tự cho mình là nhã nhặn ấy, giờ đây cà vạt đã lệch, đôi mắt sau cặp kính gọng vàng đỏ ngầu.

Các lãnh đạo cấp cao đứng trước mặt anh ta không ai dám ngẩng lên.

“Điều tra! Tra cho tôi! Cái Thiên Không Capital này rốt cuộc là gì? Đại diện của họ là ai?”

Phó Tư Niên đập mạnh tay xuống bàn, gân xanh nổi hằn trên mu bàn tay.

Một giờ sau, cuộc họp khẩn của hội đồng quản trị được triệu tập.

Phòng họp kín người, toàn những lão thành của Phó Thị, sắc mặt ai cũng u ám như đáy nồi.

Phó Tư Niên ngồi ở ghế chủ tọa, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng anh ta đã rối như tơ vò.

Cũng lúc đó, cánh cửa đôi của phòng họp bị đẩy ra.

Lục Trạch bước vào trước, gương mặt lạnh lùng, dẫn đường cho người phía sau.

Rồi tôi bước vào.

Trên người tôi là bộ vest xám được cắt may sắc nét, gót giày cao bước trên nền đá cẩm thạch bóng loáng, phát ra âm thanh dứt khoát.

Cả phòng họp lập tức im phăng phắc.

Toàn bộ ánh mắt đều hướng về phía tôi — kinh ngạc có, nghi hoặc có, soi xét cũng có.

Ánh mắt của Phó Tư Niên như bị ghim lại, cứng đờ dán chặt lên gương mặt tôi.

Môi anh ta hơi mấp máy, yết hầu chuyển động, vẻ sững sờ ấy còn thú vị hơn bất kỳ bản tin tài chính nào.

Tôi chẳng thèm nhìn anh ta lấy một cái, bước thẳng đến vị trí đối diện — chỗ dành cho bên thâu tóm — rồi bình thản ngồi xuống.

Ngay khi tôi vừa ngồi, Lục Trạch mở máy tính bảng, đẩy đến trước mặt tôi.

“Cô… Cô là Cố Vãn Chu?” Một vị giám đốc lớn tuổi cuối cùng cũng tìm lại được giọng, ngập ngừng hỏi.

Tôi ngước mắt, lướt qua từng gương mặt quen thuộc nhưng nay đã trở nên xa lạ, rồi ánh nhìn lạnh nhạt dừng lại trên người Phó Tư Niên.

“Chào các vị.” Tôi mỉm cười, nụ cười chẳng mang theo chút ấm áp nào.

“Tôi xin tự giới thiệu, tôi là đại diện khu vực châu Á của Thiên Không Capital, phụ trách kế hoạch thâu tóm lần này – Cố Vãn Chu.”

Sắc mặt Phó Tư Niên lập tức trở nên trắng bệch.

“Báo cáo tài chính ba năm gần nhất của Phó Thị nhìn thì hào nhoáng, nhưng thực tế hơn 30% lợi nhuận đến từ các khoản đầu tư đòn bẩy rủi ro cao. Chỉ cần chuỗi vốn gặp sự cố, sẽ sụp đổ trong tích tắc.”

“Bảy công ty con dưới trướng thì cồng kềnh, thừa người thiếu việc, riêng chi phí hành chính năm ngoái đã nuốt trọn năm trăm triệu vốn đáng lẽ phải dùng để phát triển công nghệ.”

“Dự án bất động sản mới nhất, quyết sách sai lệch, chọn sai vị trí — nằm ở rìa ranh giới quy hoạch tương lai của thành phố. Khoản đầu tư này, ba năm tới cũng khó mà thu hồi.”

Chỉ vài câu, đã bóc tách lớp vẻ ngoài hào nhoáng của Phó Thị, để lộ ra phần bên trong đang mục rữa.

Mỗi lời nói đều khiến màu sắc trên mặt các thành viên hội đồng nhạt thêm một phần.

Phó Tư Niên dưới bàn siết chặt nắm tay đến mức nổi gân xanh.

Khi cuộc họp kết thúc, ánh mắt mọi người nhìn tôi đã không còn là ngạc nhiên, mà là dè chừng.

Mọi người lần lượt rời đi, chỉ còn Phó Tư Niên đứng nguyên tại chỗ.

Anh ta đợi đến khi phòng họp trống, rồi mới đứng dậy, từng bước tiến lại gần tôi.

Anh đứng trước mặt tôi, bóng dáng cao lớn phủ xuống một khoảng tối dài.

“Vãn Chu…” Giọng anh khàn đặc, chứa cảm xúc tôi chẳng thể gọi tên, “Em…”

Anh định nói gì?

Hỏi tôi vì sao trở về?

Hay vì sao lại làm thế này?

Tôi không để anh nói tiếp.

Tôi đứng lên, bình thản gập máy tính bảng lại rồi đưa cho Lục Trạch.

Sau đó ngẩng đầu, nhìn thẳng vào anh.

“Phó tổng, đây là giờ làm việc.”

Tôi dừng một nhịp, thấy vẻ mặt anh ta đông cứng lại, khóe môi tôi cong lên rõ hơn.

“Cảm xúc cá nhân, xin mời để sang một bên.”

2

Sau hôm đó, Phó Tư Niên phản ứng thế nào, tôi không quá bận tâm.

Người tôi thực sự chờ, là Tô Thanh Khiết.

Tôi biết cô ta chắc chắn sẽ tìm đến tôi.

Kiểu người như cô ta – sống nhờ việc đóng vai kẻ yếu – điều sợ hãi nhất chính là mất sân khấu, mất khán giả.

Giờ tôi đã trở về, còn chiếm mất ánh đèn sân khấu của cô ta.

Nếu cô ta không chủ động ra mặt thì mới là lạ.

Quả đúng như tôi dự đoán, đến ngày thứ ba, một tấm thiệp mời dập vàng dự tiệc từ thiện được chuyển đến tay Lục Trạch.

“Dạ tiệc từ thiện thường niên của Cảng Thành. Phó Thị là nhà tài trợ chính.”

Lục Trạch đặt tấm thiệp lên bàn tôi, giọng đều đặn, “Tô Thanh Khiết là đại sứ từ thiện năm nay.”