Ánh nắng một lần nữa chiếu lên vai tôi, xua tan thứ mùi hôi hám còn sót lại nơi trại nuôi.
Sau lưng, là tiếng gào thét thất bại của Phó Lâm và tiếng bước chân lộn xộn của đám phóng viên đang chen nhau đặt câu hỏi — tất cả đều chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Sau khi ly hôn, thế giới của tôi trở nên yên tĩnh.
Tôi toàn tâm toàn ý quay về với nghiên cứu, đặc biệt là dự án phát triển thuốc điều trị Alzheimer — nơi tôi từng suýt đánh mất cả danh dự và niềm tin.
Một năm sau, tôi nhận được lời mời từ Đại học Cambridge, tham gia hợp tác nghiên cứu chuyên sâu kéo dài một năm.
Trước ngày lên đường, mẹ nắm chặt tay tôi, cười tươi như trẻ nhỏ:“Con trai dì Tô — thằng Tô Hằng — cũng đang ở Cambridge, chuyên ngành dược lý thần kinh đấy. Hai đứa chắc chắn sẽ có nhiều đề tài chung để trao đổi.”“Mẹ đã nhờ nó chăm sóc con chút ít rồi.”
Tôi vốn định từ chối — nhưng mẹ nhẹ nhàng nói thêm một câu:“Coi như thêm một người cùng ngành để trao đổi học thuật. Thằng bé đó từ nhỏ đã quan tâm đến bệnh Alzheimer lắm.”
Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay Heathrow, tôi kéo vali đi ra, từ xa đã thấy một người đàn ông mặc áo măng tô màu camel nhã nhặn, dáng người cao ráo, tay cầm một tấm bảng:【Đón Tiến sĩ Mạnh – Tô Hằng】
“Mạnh Vãn Tình?” – Anh ta bước lại gần, nở một nụ cười ấm áp. Phía sau cặp kính gọng vàng, ánh mắt sáng và bình tĩnh.“Mẹ tôi, Tô Nhã Chi, nhờ tôi đến đón chị. Tôi là Tô Hằng.”
Lúc này, tôi mới mơ hồ nhớ lại — khi còn nhỏ, dì Tô thường dẫn theo một cậu bé ít nói, lúc nào cũng ôm sách đến nhà chơi.
Tô Hằng rất chu đáo. Anh ấy giúp tôi sắp xếp nơi ở, mà thật khéo, lại chính là căn hộ đối diện nhà anh.
Anh nói là trùng hợp, nhưng khi tôi vô tình nhìn thấy trên giá sách của anh có xếp gọn vài bản in tập hợp những công trình nghiên cứu sớm của tôi, lòng tôi đã có câu trả lời.
Những ngày ở Cambridge, trôi qua thuần khiết và đầy đủ.
Không ồn ào. Không vướng bận.Chỉ có học thuật, nắng nhạt, những buổi thảo luận khoa học kéo dài đến đêm khuya.Và… một chút bình yên vừa vặn.
Chúng tôi thường xuyên kề vai sát cánh trong phòng thí nghiệm suốt những đêm khuya,vì một bộ dữ liệu mà tranh luận đến đỏ mặt tía tai,rồi sau đó lại nhìn nhau cười khi cuối cùng cũng đạt được đồng thuận.
Những ngày tôi thức trắng nhiều đêm liên tục,anh ép tôi rời phòng lab, đưa tôi đi chèo thuyền trên sông Cam,mang theo chiếc sandwich anh tự tay làm, cắt gọn gàng từng lát một.
Lúc tôi thất bại hết lần này đến lần khác trong một thí nghiệm then chốt, bắt đầu nghi ngờ chính mình,anh lặng lẽ đưa cho tôi một ly cacao nóng.Trên mặt ly là hình một chú thỏ nguệch ngoạc được vẽ bằng bột cacao — vụng về nhưng khiến tôi suýt bật khóc.
Đêm Giao thừa năm ấy, phòng thí nghiệm chỉ còn lại hai người chúng tôi.Tuyết nhẹ bay ngoài cửa sổ, lặng lẽ mà dịu dàng.Tô Hằng đột nhiên đặt ống micropipette xuống, quay lại nhìn tôi, vành tai ửng đỏ:
"Vãn Tình, anh có một dữ liệu muốn chia sẻ với em."
"Dữ liệu gì?" – Tôi ngẩng lên, hơi ngạc nhiên.
Anh bước đến gần, nhẹ nắm lấy tay tôi,rồi đeo vào ngón áp út của tôi một chiếc nhẫn bạch kim đơn giản, thanh nhã.
Giọng anh trầm thấp mà rõ ràng, mang theo một thứ lãng mạn riêng có của dân nghiên cứu:
"Theo số liệu hiện tại, chỉ số 'thiện cảm' của Tô Hằng dành cho Mạnh Vãn Tình,sau một thời gian dài theo dõi và kiểm nghiệm, đã đạt ngưỡng ổn định cao nhất và không thể đảo ngược.""Anh xin được trở thành cộng sự trọn đời trong mọi dự án tương lai của em.""Xin hỏi Tiến sĩ Mạnh, em có chấp thuận mở đề không?"
Tôi nhìn vào đôi mắt sau kính đang đầy căng thẳng và chân thành kia, bật cười,rồi siết nhẹ những ngón tay đang lạnh của anh:
"Dữ liệu đáng tin cậy, lập luận đầy đủ.""Dự án này… phê duyệt rồi."
Kết thúc kỳ hợp tác một năm, chúng tôi cùng trở về nướcvới một công trình nghiên cứu đột phá mang tên cả hai người.
Trên máy bay, Tô Hằng vẫn nắm tay tôi không rời, khẽ hỏi:"Về nhà với anh nhé?"
Tôi nhướng mày, cong môi:"Chứ anh tưởng gì? Đối tác dự án lại định đào tẩu sao?"
Lễ cưới của chúng tôi diễn ra long trọng nhưng ấm áp.Không một ai thuộc nhà họ Phó được mời.
Mẹ Tô Hằng vui vẻ chạy tới chạy lui, lo liệu mọi thứ chu đáo.Cha tôi thì vỗ vai Tô Hằng, cười rạng rỡ:“Thằng nhóc này, con mắt nhìn người quả nhiên giống ba vợ!”
Hôm thử váy cưới, tôi khoác lên mình chiếc váy trắng dài chấm đất.Tô Hằng đứng sững tại chỗ, nhìn đến ngẩn người.Nhà thiết kế bật cười trêu:“Bác sĩ Tô, anh quay lại hiện thực đi!”
Lúc đó anh mới hoàn hồn, mặt đỏ bừng đến tận mang tai.
Bất ngờ, cửa phòng trang điểm bị đạp tung.
Một người đàn ông gầy rộc, râu ria xồm xoàm, khoác bộ vest nhàu nhĩ, lao vào—là Phó Lâm.
“Vãn Tình! Em không được kết hôn!”
Anh ta tiều tụy, bệ rạc, hoàn toàn không còn chút phong thái tổng tài năm xưa.
Bảo vệ đuổi theo sau:“Anh Phó xông vào trái phép...”
“Tôi với Tống Thanh Tư không còn liên quan gì nữa! Cô ta vào tù rồi! Phó Thị cũng sụp đổ rồi!”“Anh biết mình sai! Người anh yêu nhất luôn là em! Chúng ta quay lại được không? Anh xin em!”
Tô Hằng theo phản xạ bước tới, chắn tôi ra sau, ánh mắt lạnh lẽo đến sắc bén.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay anh, bước lên một bước, đối diện với Phó Lâm, ánh mắt bình thản:
“Anh Phó, chúng ta đã kết thúc từ lâu rồi.”“Hôm nay là lễ cưới của tôi. Mong anh rời đi, đừng làm phiền nữa.”
Phó Lâm vẫn không chịu từ bỏ, ánh mắt tuyệt vọng:“Em quên hết những gì chúng ta từng có rồi sao?”
Tôi nhếch môi, không thèm đáp lại, chỉ quay sang bảo vệ:
“Mời anh ta ra ngoài.”
Khi Phó Lâm bị lôi đi trong bộ dạng thảm hại,Tô Hằng bất ngờ ôm lấy eo tôi một cách trẻ con,cúi đầu hôn nhẹ lên môi tôi một cái, thì thầm:
“Anh không quan tâm. Từ nay, trong đầu em chỉ được chứa dữ liệu của mỗi mình anh. Mấy cái gọi là người cũ – tuyệt đối không được nghĩ tới!”
Tôi bật cười vì bị anh chọc, vòng tay qua cổ anh, chủ động kéo anh lại gần, hôn sâu thêm:
“Rõ lệnh, bác sĩ Tô. CPU của em từ nay chỉ cài chương trình liên quan đến anh.”