Chương 4

8.

Yến tiệc quá nửa, Thái hậu nói mình có chút mệt mỏi, liền lui xuống nghỉ, để lại quần thần cùng gia quyến ở lại tiếp tục.

Từ Mặc Văn vừa định đứng dậy tìm ta nói đôi câu, lại phát hiện xung quanh ta đã bị một vòng các phu nhân tiểu thư vây kín.Giấy bút sớm đã chuẩn bị đâu vào đấy, từng tờ đơn thuốc như nước chảy liền tay được viết ra từ ngòi bút của ta.

Không biết của ai rơi xuống đất, hắn vô thức cúi xuống nhặt lên.Chỉ thoáng nhìn, tim hắn liền chấn động—Nét chữ ấy… lại giống hệt với đơn thuốc năm đó lưu trên án thư trong kỳ tam khảo Thái y viện.

Nhưng mà… đơn thuốc đó chẳng phải…

Sai rồi! Toàn bộ đều sai rồi!

Chẳng trách tiểu thư Trương trước nay luôn nói mình chẳng biết đơn thuốc nào.Chẳng trách ân sư chưa từng nhắc đến đơn thuốc ấy.Thì ra, đơn thuốc đó vốn không phải do ân sư an bài, cũng chẳng phải Trương tiểu thư cố ý đặt lại để giúp hắn.

Mà là của nữ tử năm ấy hắn khinh thường nhất — con gái họ Tích.Là vị hôn thê mà hắn chẳng buồn để tâm.

Sao có thể là nàng?Khi đó hắn đâu có nghĩ đến việc ấy sẽ là của chính thê tử tương lai.Trong mắt hắn, nàng chỉ là một kẻ bốc thuốc trong y quán mà thôi…

“Ta đã dùng thuốc của Trầm Hương cô nương từ năm năm trước, chỉ bảy ngày đã khỏi hẳn bệnh. Khi ấy ta đã biết, cô nương này sau này tất thành nhân vật hiển đạt!”

“Năm năm trước ư? Vậy thì năm năm trước Trầm Hương cô nương quả thật có mặt ở kinh thành! Như vậy chuyện từ hôn chẳng phải là…”

“Khụ khụ! Chuyện đàn ông có mắt không tròng thì thôi đừng nhắc tới, kẻo làm mất hứng của Trầm Hương cô nương.”

……

Các vị phu nhân, tiểu thư người trước kẻ sau, lời khen chẳng ngớt, khiến mặt Từ Mặc Văn đỏ bừng, không biết giấu vào đâu.

Hắn thực sự không biết.Chẳng biết con gái họ Tích lại có y thuật như vậy.Trong mắt hắn, nàng chỉ là kẻ xuất thân thôn dã, hiểu biết hời hợt.Cũng chỉ tưởng rằng, để lấy lòng hắn, nàng mới ngày ngày giả vờ thích nghiên cứu y thư.

Từ Mặc Văn vẫn luôn cho rằng nàng chỉ muốn có danh phận chính đáng để dựa vào hắn, nên mới nghĩ tới việc vào y quán tìm chút công việc.

……

Hắn đoán mọi điều, duy chỉ chẳng đoán đúng một chuyện — rằng có lẽ Trầm Hương thật sự muốn học y bằng cả tấm lòng.

Hắn chưa từng nghĩ tới, ngay cả khi thích hắn, nàng cũng chưa bao giờ quên yêu chính mình.

Lớn đến chừng này, Từ Mặc Văn chưa từng hối hận và căm hận đến thế.Hối hận vì đã coi minh châu như phân đất, khinh rẻ chà đạp.Hắn chỉ hận không thể để thời gian quay ngược trở lại năm năm trước.Nếu có thêm một cơ hội, hắn nhất định sẽ đối xử tốt với Trầm Hương.

Thế nhưng Trầm Hương hình như vẫn còn giận, đến lúc rời tiệc cũng chẳng buồn nói với hắn lấy một lời.

Lòng buồn bực khó yên, Từ Mặc Văn trở về phủ rồi gọi công tử nhà họ Lưu đến uống rượu cùng.

Khi Lưu công tử nghe được chuyện Trầm Hương — danh chấn thiên hạ hôm nay — lại chính là vị hôn thê năm nào mà Từ Mặc Văn khinh miệt nhất, thì miệng há hốc đến nỗi tưởng chừng nuốt trọn cả bát rượu trước mặt.

“Chuyện này… sao có thể chứ?”

Rõ ràng chỉ là một nữ tử tầm thường đến mức chẳng đáng để chú ý.Nếu thật phải nói có gì khác biệt, thì chỉ là nàng làm việc có thêm vài phần bền bỉ.

Mỗi lần đến y quán bốc thuốc, nếu gặp lúc ít người, nàng chẳng buông tha, cứ quấn lấy Lưu đại phu hỏi tới hỏi lui, hoặc là nâng niu ôm y thư trong lòng như bảo vật.Lưu đại phu dẫu chê trách nàng thế nào, nàng cũng chẳng hề để tâm.Lâu ngày, ông ta đành mặc kệ nàng.

Uống thêm vài chén, cuối cùng Lưu công tử mới vỗ bàn tỉnh ngộ:“Huynh à, Trầm Hương cô nương vốn có hôn ước với huynh, chi bằng đi xin thánh thượng ban hôn đi thôi!”

Từ Mặc Văn ngẩng mắt lên, song chẳng mấy chốc lại cúi đầu xuống, giọng khàn khàn:“Nhưng… nàng đã để lại thư từ hôn rồi.”

Lưu công tử liền đặt mạnh bát rượu xuống bàn, giọng đầy quả quyết:“Trong thiên hạ này nào có đạo lý nữ tử chủ động từ hôn? Thứ thư từ hôn ấy, tự nhiên chẳng thể tính.”

Đúng vậy, thiên hạ này nào cho phép nữ tử từ hôn?Đã không có tiền lệ, thì lá thư kia tất chẳng có giá trị.

Trong mắt Từ Mặc Văn lập tức bừng sáng, trong lòng bỗng thấy như tìm được một tia hy vọng.

Hiện nay hắn vẫn chưa thành hôn, mà Trầm Hương năm ấy đã từng sâu đậm với hắn đến thế.Nếu nay thánh thượng chịu ban hôn, vậy thì hai người ắt sẽ trở thành một đoạn giai thoại đẹp đẽ, được người đời ca tụng.

9.

Tuyết đầu mùa vừa tạnh, nắng đông dìu dặt.Kinh thành đã phủ trắng suốt một đêm, đến khi ánh dương rọi xuống, những tinh băng dưới mái hiên lấp lánh rực rỡ, đẹp đến mê lòng.

Trong cung Thọ Khang, than hồng cháy rực, hẳn là nơi ấm áp nhất cả hoàng cung.Làn gió nóng thổi khiến gò má ta ửng hồng.

“Những năm nay ngươi theo sư phụ bôn ba khắp nơi, e rằng đã quên mình cũng đến tuổi hôn phối rồi chăng?”Thái hậu nhìn ta, ánh mắt chan hòa đầy dịu dàng.

Người muốn làm mai cho ta — chính là vị thám hoa lang năm nay, tên Bùi Quan Lễ.

Cung nhân đứng hầu bên cạnh đều nở nụ cười rạng rỡ:“Thái hậu nương nương thật sự để tâm đến Trầm Hương cô nương. Nghe nói vị thám hoa lang ấy phong tư tựa Phan An, tính tình lại ôn hòa, hẳn là lương duyên bậc nhất.”

“Cách đây ít ngày Hoàng thượng còn nhắc đến, nói Thượng thư bộ Hộ muốn kết thông gia, nhưng lại bị Bùi đại nhân khéo léo từ chối.”

“Hôm nay đã là Thái hậu nương nương làm chủ, dù có mười lá gan, Bùi đại nhân cũng chẳng dám chối từ.”

……

Thái hậu khi ấy mới lên tiếng, giả vờ trách mắng:“Ái gia thường ngày quá dung túng các ngươi, nên giờ chẳng coi quy củ ra gì nữa.”

Rồi người đưa ánh nhìn về phía ta, ôn tồn nói:“Trầm Hương, ái gia quả thật có tư tâm, mong con lưu lại kinh thành.Chỉ là Bùi Quan Lễ cũng là người mà ái gia cân nhắc kỹ càng cho con, tuyệt chẳng phải bừa bãi tác hợp.Hôm ấy trên yến tiệc, ánh mắt hắn nhìn con… ánh mắt của kẻ đem lòng mến mộ, là không thể giấu được.”

Ta khom người hành lễ, tạ ơn thịnh tình của Thái hậu:“Thái hậu nương nương đã muốn làm mai, tất nhiên người kia phải là bậc nam tử xuất sắc.Chỉ là… Trầm Hương ta muốn chọn điều tốt nhất.”

Người ngồi trên cao thoáng kinh ngạc:“Điều tốt nhất ư?”

Ta mỉm cười đáp:“Chỉ khi đôi bên thật lòng yêu mến nhau, ấy mới là điều tốt nhất.”

“Nhưng rõ ràng hắn cũng có ý với ngươi mà…”

Ta khẽ lắc đầu:“Chưa hẳn.”

Giờ đây ta ở trong cung, được Thái hậu yêu chiều, Hoàng thượng khen ngợi, danh vọng và thể diện đều được nâng lên tận mây xanh.Nếu hắn có cảm mến một người như ta bây giờ, cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng còn ta của năm năm trước thì sao?Năm năm trước, ta thậm chí còn không thể trở thành học trò y quán, bị người ta tùy tiện chèn ép.Liệu khi ấy, hắn có thấy ta đáng để yêu?

Thích một người, lẽ ra là phải ở lúc nàng chật vật khốn cùng vẫn thấy nàng tốt đẹp, chứ không phải đợi đến khi nàng rực rỡ huy hoàng mới sinh lòng ngưỡng mộ.

“Người có thể nắm tay ta đi hết một đời, ắt phải là kẻ nhìn thấu quá khứ của ta, cùng ta ngẩng đầu ngắm xuân, hiểu được bóng tối nơi ta từng ở, và vẫn nguyện hứa cho ta một buổi bình minh.”

10.

Thái hậu cho phép ta ba ngày sau rời cung, ta liền vội vã thay sư phụ đi thăm mấy người bằng hữu cũ.

Trên đường trở về, có người chặn ngựa của ta lại.

“Tích cô nương, tại hạ là Bùi Quan Lễ, có thể cho ta mượn một bước nói chuyện chăng?”

Ta khẽ vén rèm xe, ngẩng mắt nhìn ra.

Giữa trời tuyết, một nam tử đứng thẳng, thần thái lạnh nhạt, toàn thân mang theo phong tư bất phàm.Khí vận trên người hắn tựa tuyết sáng trong, như vầng trăng thu, sạch sẽ chẳng vướng bụi trần.

Thì ra đây chính là Bùi Quan Lễ.Chẳng trách sư phụ thường nói, dung mạo đẹp đẽ vốn đều giống nhau.Người này… quả thật khiến ta cảm giác dường như đã từng gặp ở đâu.

Chúng ta đứng trong đình bên hồ, giữa hai người chỉ cách nhau một chiếc ô giấy.

“Tích đại phu, việc cầu Thái hậu làm mai chẳng phải nhất thời Bùi mỗ nổi hứng, mà là… vì ân cứu mạng ba năm trước.”

Ta chợt ngẩng đầu, ánh mắt dò xét rơi trên gương mặt hắn.

Hắn nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười khổ:“Khi đó ta thân lâm cảnh khốn cùng, bộ dạng chật vật chẳng chịu nổi, cô nương không nhớ cũng là lẽ thường.”

Ta cúi mắt xuống, hơi tiếc nuối:“Quả đúng vậy, Bùi đại nhân. Người ta từng cứu quá nhiều, thực sự không nhớ rõ nữa.”

Không phải không nhớ.Mà là không nên nhớ.

Năm ấy, ta bị sư phụ sai lên núi hái thuốc, chẳng may gặp mưa gió, bị kẹt trong một căn lều tranh bỏ hoang.Tất cả ấm ức dồn nén trong lòng, trong khoảnh khắc ấy bỗng ùa đến cuộn trào.

Vì sao lại là ta?Vì sao kẻ luôn gặp vận rủi chẳng khi nào thoát được lại cứ phải là ta?Vì sao trong mưa gió, người không có nổi một cây ô che đầu luôn là ta?

Tiếng kêu cứu đau đớn phía sau cắt ngang dòng tự trách trong lòng ta.

Bùi Quan Lễ khi ấy đầy thương tích, bị vứt bừa trên đống rơm mục.Nghe nói hắn bị đồng hương cùng khoa trường hãm hại, bởi loại bỏ được hắn tức là bớt đi một đối thủ mạnh mẽ.

Ta còn chưa kịp lau khô nước mắt, liền đặt gánh thuốc xuống, quỳ xuống cứu người.

Đêm đó, bên ngoài căn lều tranh gió mưa ào ạt, còn ta thì ở bên trong, canh giữ hắn suốt một đêm dài.

Đáng tiếc thay.Thật đáng tiếc, như chính hắn nói, chuyện cầu mai này không phải bồng bột, mà là vì ân cứu mạng.

Hai chữ “ân tình” vốn chẳng liên quan gì đến chữ “tình cảm”.

Khi chia tay, Bùi Quan Lễ đưa cây ô giấy trong tay cho ta:“Tích đại phu, mong rằng từ nay về sau, bên cạnh nàng luôn có một cây ô, để chẳng phải một mình dãi dầu trong mưa gió nữa.”

Ta hơi khựng lại, rồi đưa tay nhận lấy chiếc ô, xoay người rời đi.

“Đa tạ.”