Chương 2

4.

Từ Duệ tới rồi.

Quả nhiên, giống như ta từng dự đoán, chàng mang sính lễ tới cầu thân.Đi cùng còn có mấy vị bằng hữu, và cả vị “Minh tỷ tỷ” kia.

“Tống cô nương, Duệ lang vì nàng mà chẳng tiếc đoạn tuyệt với phủ Quốc công. Tấm chân tình của chàng sâu nặng, nay lại mang toàn bộ gia sản đến cầu cưới, nàng mau ra gặp chàng đi.”

Lời “Minh tỷ tỷ” thoạt nghe như tán dương tình thâm của Từ Duệ, kỳ thực lại ngấm ngầm trách ta là kẻ khiêu khích, khiến chàng cùng phủ Ninh Quốc công bất hòa, rốt cuộc đến nỗi nhà cũng chẳng thể về.

Âm mưu ấy, ta nhìn thấu cả, nhưng chẳng hề bận tâm.Bởi với ta mà nói, giờ khắc này người quan trọng nhất, chính là Văn Hành.

Chuyện ta và Từ Duệ, vốn giấu cũng chẳng thể giấu.Để về sau Văn Hành khỏi nảy sinh ngăn cách, ta phải ra tay trước một bước.

Chỉ trong khoảnh khắc, vành mắt ta ngân ngấn lệ, mang đầy vẻ ngập ngừng nhìn sang Văn Hành đang thoáng hiện nét do dự.

“Không dám giấu chàng, trước kia quả thật ta từng có chút qua lại với Từ tiểu công gia. Chỉ là mây tầng nào ắt hợp trời ấy, công gia tự nhiên phải xứng đôi cùng quý nữ cao môn. Ta tuy là nữ nhi một vị tiểu quan, nhưng từ nhỏ đã đọc thánh hiền thư, tuyệt đối không thể cam làm thiếp thất… Ta cùng công gia sớm đã đoạn tuyệt, nào ngờ hôm nay chàng ấy lại làm ra chuyện này…

Nếu chàng thấy bận lòng, thì ta cũng…”

Lời còn dang dở, ta cố gắng nở một nụ cười đầy miễn cưỡng, bàn tay run khẽ đưa lên, chầm chậm chạm tới cây trâm gỗ nơi búi tóc.

Ngay khi sắp chạm tới, Văn Hành vội vã nắm lấy tay ta, khẩn thiết thốt:“Không! Tống cô nương chớ hiểu lầm. Tại hạ đương nhiên tin tưởng nhân phẩm của tiên sinh Tống đại nhân, và tin tưởng cả cô nương!”

“Chỉ là tại hạ thấy những lời cô nương kia nói không thỏa đáng, muốn mở miệng thay Tống cô nương biện giải, lại lo làm hỏng thanh danh của cô nương…”

Văn Hành sợ ta hiểu lầm, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.

Ta không hề rút tay khỏi tay hắn, trái lại còn nhẹ nhàng nắm chặt lấy.Nước mắt chưa kịp khô đã hóa thành nụ cười, trong mắt chan chứa niềm vui rạng rỡ.

“Chàng nói chi lạ vậy? Chàng vốn là phu quân do phụ thân ta chọn định, tự nhiên có tư cách thay ta đứng ra.”

Văn Hành mím môi, cuối cùng vẫn không ngăn được khóe miệng cong lên, nụ cười như gượng ép nhưng lại sáng ngời trên gương mặt.

【Trời ơi, nữ phụ sắp khiến nam chính cong môi cười mất rồi! Nhìn cái bộ dáng chẳng còn chút khí tiết kia, e rằng nam chính và nữ chính coi như hết duyên rồi.】【Ta không chịu nổi nữa, nam chính thật chẳng có tiền đồ! Nhưng mà gặp thủ đoạn của nữ phụ, đổi lại là ta, ta cũng không thoát được. Thôi đừng giãy giụa nữa, nam chính, chịu trói đi thôi. Nữ chính hoàn toàn có thể tìm người khác, ai nàng chọn thì kẻ đó mới là nam chính thật sự!】【Mặc kệ nam chính hay nữ chính, trọng điểm bây giờ là nữ phụ! Đám bằng hữu của tiểu công gia kia rõ ràng chẳng có ý tốt. Chính chúng xúi giục chàng giả vờ đoạn tuyệt với gia tộc, mang theo mấy thứ rác rưởi vô dụng đến đây gọi là “toàn bộ gia sản” để cầu thân. Nói cho cùng, chẳng qua bọn chúng muốn xem nữ phụ thành trò cười mà thôi!】

5.

Ta cùng Văn Hành đi tới tiền thính, quả nhiên chứng kiến một màn náo kịch.

Đường đường phủ Quốc công, sính lễ mang tới cầu thân lại chỉ vẻn vẹn hai gánh lễ, dán chữ hỉ bằng giấy đỏ cũng xiêu vẹo, suýt nữa dọc đường đã bị gió cuốn bay.

“Tống cô nương, cuối cùng nàng cũng chịu ra rồi. Bao ngày nay, hẳn cơn giận cũng đã nguôi. Khi trước chẳng qua bọn ta chỉ đùa giỡn mấy câu. Nay Từ huynh không tiếc đoạn tuyệt với Quốc công phủ, vẫn kiên quyết tới cầu cưới nàng, nàng chớ nên chấp nhặt nữa được chăng?”

Người mở miệng là Tề Nguyên, nhị công tử phủ Bá Viễn hầu, hai tay ôm ngực, ngoài miệng thì nói xin lỗi, song thần sắc lại chẳng có lấy nửa điểm thành ý.

Quả nhiên, giống như những hàng chữ đen từng hiện ra, bọn họ hết lần này đến lần khác nhấn mạnh rằng Từ Duệ đã đoạn tuyệt với phủ Quốc công, vì muốn cưới ta mà sẵn lòng vứt bỏ thân phận.

“Lễ vật này là toàn bộ gia sản Từ lang mang ra từ Quốc công phủ, nay đều dùng để hạ sính. Mong Tống cô nương đừng chê ít. Ta tin rằng tình cảm giữa hai người, vốn chẳng phải bạc tiền có thể cân đo cả.”

Đứng bên Từ Duệ, Tạ Minh Châu khẽ nâng khăn tay che miệng cười duyên, song trong mắt lại tràn đầy khinh miệt cùng khiêu khích trắng trợn.

Từ đầu tới cuối, toàn bộ đều do bọn họ cất lời.Người chủ của màn cầu thân – Từ Duệ – lại chẳng nói lấy một câu, chỉ siết chặt dải lụa đỏ trong tay, ánh mắt tha thiết chờ mong câu trả lời của ta.

Hừ—

Quả nhiên, con người vốn dĩ chẳng thể so bì.

Nghĩ tới lời Văn Hành vừa nói, ta khẽ thở dài một tiếng.

“Tiểu công gia, ta tưởng hôm đó ta đã nói rõ ràng rồi. Tống gia tuy môn hộ không hiển hách, nhưng cũng là thế gia thơ thư, vốn có cốt cách riêng. Giữa ta và chàng đã sớm đoạn tuyệt, chẳng nên còn dây dưa thêm nữa.

Huống chi, vở tuồng hôm nay, quá vụng về, cũng quá buồn cười —— phủ Ninh Quốc công ba đời độc đinh, chỉ có mình chàng là con nối dõi, Quốc công gia và phu nhân sao lại thật sự cùng chàng đoạn tuyệt, để mặc chàng rời khỏi phủ Quốc công?

Ta đoán, đây hẳn là kế do đám bằng hữu của chàng bày ra, muốn mượn trò hề này thử xem ta có phải kẻ ham phú khinh bần, xem khi biết chàng không còn là tiểu công gia, ta có vì thế mà rời bỏ chăng…”

“Có lẽ ngay từ đầu, việc ta và chàng quen biết vốn đã là sai lầm…”

Khuôn mặt ta phủ một tầng sương lạnh, thẳng thắn vạch trần màn trò hề của Từ Duệ cùng bọn bằng hữu, ánh mắt mang ý cười châm biếm quét qua khiến họ lúng túng cúi đầu.

Không khí vốn đã ngưng trọng, nay càng như mặt hồ tĩnh lặng bị ném thêm tảng đá lớn, dậy sóng dữ dội.

“Tiểu công gia Từ, thiên hạ đều nói cha mẹ đặt đâu, bà mối se duyên. Phụ thân ta đã sớm vì ta mà định hôn sự, chính là vị tân khoa cử tử bên cạnh ta đây – Văn lang quân. Dẫu hắn xuất thân hàn vi, nhưng một lòng đối đãi với ta chân thành tha thiết…”

Ta khẽ nghiêng đầu nhìn Văn Hành, trong mắt thoáng lộ vài phần thâm tình.

“Ta – Tống Kỷ La – kiếp này, sống là người nhà Văn gia, chết cũng là quỷ nhà Văn gia.

Xin chàng, hãy quay về đi.”

6.

Lời ta vừa thốt ra, liền cắt đứt sạch sẽ mọi đường lùi.Giọng ta dứt khoát như chém đinh chặt sắt, bên cạnh, Văn Hành cảm động vô cùng.Ngược lại, đám người đối diện thì khó lòng tin nổi.

Đặc biệt là nhị công tử phủ Hầu, hắn thất thố kêu lên:“Không thể nào! Tống Kỷ La ngươi chẳng phải chỉ biết trèo cao cành vàng sao, sao có thể vừa mắt một tên thư sinh nghèo hèn này chứ!”

Nghe lời ấy, sắc mặt ta càng lạnh lẽo thêm mấy phần.Ta vừa định mở miệng, Văn Hành đã tiến lên nửa bước, chắn ta ở phía sau.

“Tiểu công gia Từ, bằng hữu của ngài chính là như thế mà khinh nhờn Tống cô nương ư? Hay ngài cũng giống bọn họ, hoài nghi phẩm hạnh của cô nương? Nếu đã vậy, thì cần chi phải bày ra trò này! Tuy thân phận ta mọn hèn, nhưng tuyệt sẽ không để người ta tùy tiện sỉ nhục nàng!”

Từ Duệ đối diện lời chất vấn, toàn thân run rẩy, loạng choạng bước tới vài bước.Chàng há miệng tựa như muốn biện giải, song đã bị người bên cạnh kéo lại.

“Văn lang quân hà tất bức bách! Chỉ bảy ngày ngắn ngủi, Tống cô nương liền cùng ngài đính hôn, lẽ nào trước kia chẳng qua chỉ là cùng Từ lang diễn trò vui? Tống cô nương tuy có dung nhan, nhưng hành sự thế này, quả thật khiến nữ tử chúng ta khinh thường!”

“Văn lang quân, ta khuyên ngài một câu, nên suy nghĩ cho thấu đáo!”

Quả nhiên Tạ Minh Châu xuất thân thế gia, thủ đoạn đảo trắng thay đen vốn đã thành thục.Nàng nói đầy vẻ nghĩa chính ngôn từ, nhưng bàn tính rốt cuộc vẫn lạc hướng.

“Nghe đồn Tạ gia là đại tộc, quy củ nghiêm ngặt, nữ nhi trong môn đều là hiền lương thục đức. Song theo ý ta, cũng chẳng hẳn như thế. Nếu không, Tạ cô nương sao lại có thể giữa chốn đông người buông lời dèm pha? Rõ ràng là lòng đầy ghen ghét, lại cứ muốn bôi nhọ kẻ khác. Tạ cô nương, quả là thủ đoạn cao minh!”

Văn Hành sắc mặt lạnh lùng, lời nói lại càng không chút nhân nhượng.

“Giọt nước mài đá, chẳng phải việc ngày một ngày hai. Tấm lòng dần nguội lạnh, cũng là nhờ chư vị thành toàn. Hôm nay phải cảm tạ các người, đã khiến Kỷ La nhận rõ ai mới thật sự là người đáng gửi gắm cả đời!”

“Hôm nay trời cũng đã muộn, xin chư vị hãy về cho.”

Dứt lời, Văn Hành liền lấy tư thái bảo hộ, đưa tay ôm lấy ta, thẳng thắn quay người rời đi.

【Lâu rồi mới thấy nam chính ăn nói sắc bén đến vậy, một trận khẩu chiến khiến lòng ta hả dạ! Cái họ Tạ kia đúng là một đóa trà xanh. Nữ phụ tuy muốn trèo cao nhưng cũng chẳng hại người, còn hơn kẻ họ Tạ cứ thầm lén giở trò xấu xa.】

【Ta còn nhớ, trong kịch bản ban đầu, vị tiểu công gia kia cuối cùng cũng cưới cô họ Tạ, chỉ để nữ phụ làm một người bình thê không rõ danh phận. Về sau nàng bị mẹ con họ Tạ dày vò đủ điều, mấy lần mang thai đều lỡ dở, tiểu công gia cũng chẳng đoái hoài, chưa được bao nhiêu năm đã hương tiêu ngọc tận…】【Đúng vậy, đúng vậy. Khi ấy nam chính đã đăng cơ làm Hoàng đế. Nghe tin nữ phụ qua đời, còn thất thần một thoáng. Nói gì thì nói, nam chính chắc chắn vẫn chẳng thể quên được nữ phụ, bởi nàng thật sự quá đẹp…】【Nam chính nhất định phải bảo vệ nữ phụ! Ta nói chứ, nữ phụ muốn trèo cao cũng chẳng có gì sai. Mỹ mạo như vậy, nếu không có kẻ quyền thế che chở, ai biết tương lai sẽ ra sao…】【Sắc đẹp, nếu không được bảo hộ, chung quy chỉ là tử cục!】

Những lời ấy như mũi kim, chạm đúng nỗi sợ hãi sâu kín trong lòng ta.Nhưng giờ đây, khi đã nắm được thiên cơ ẩn trong hàng chữ kia, ta nhất định sẽ sống theo cách mình muốn.

Đang ngẩn ngơ suy nghĩ, bỗng nghe bên cạnh Văn Hành khẽ ho một tiếng.Ngước mắt nhìn sang, vừa vặn bắt gặp đường nét cằm góc cạnh rõ ràng.Yết hầu hắn khẽ trượt lên xuống, khi cúi mắt nhìn ta, trong đôi con ngươi ẩn chứa vài phần ngượng ngập.

Dưới ánh nhìn chăm chú không chớp mắt của ta, vành tai hắn dần dần nhuốm đỏ.

“Hành lang, sao vậy? Nhìn chàng mồ hôi rịn ra cả rồi.”

Ta kiễng chân, rút chiếc khăn tay, từng chút một lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán hắn.Thần sắc ta chăm chú vô cùng, mà cánh tay trắng ngần thoảng mang hương thơm từ ống tay áo vươn tới, khiến Văn Hành như lạc trong men say.