“**Tạ Duẫn, nếu ngươi thực sự đăng cơ, ta sẽ ở một nơi rất xa chúc mừng ngươi. Nếu ngươi thất bại, ta sẽ vượt ngàn dặm để cứu ngươi. Cảm ơn ngươi đã từng búi tóc, thoa thuốc cho ta. Ta để lại chú Á cho ngươi, y thuật của ông rất cao minh, đáng tin cậy. Núi cao sông dài, mong ngày tương phùng, ngươi và ta đều bình an.**”

Ba năm trôi qua, ta bình định thiên hạ, đưa Tạ Tiêu lên ngai vàng.

Sau khi đăng cơ, hắn mím môi nói với ta: “Ca, huynh định bỏ đệ mà đi sao?”

“Huynh sẽ không đi, huynh phải ở kinh thành chờ một người.” Ta đáp.

Từ khi Triệu Vân Thư biến mất, hai vạn quân tay sai dưới trướng nàng cũng âm thầm tản đi.

Ba năm nay, quân tay sai giống như những hạt giống, lặng lẽ bén rễ ở khắp nơi.

Tiêu cục, sòng bạc, xưởng rượu, tiệm cầm đồ.

Ba giáo chín lưu, đâu đâu cũng có bóng dáng quân tay sai.

Ta truyền lệnh, ba tháng ba, ta sẽ cưới tiểu thư Triệu gia.

Tin tức này, khắp kinh thành ai ai cũng biết.

Ta kiên nhẫn chờ Triệu Vân Thư trở về.

Nàng là người thông minh, nhận được tin, nàng sẽ hiểu rằng ta đang đe dọa nàng.

Dù quân tay sai đã hòa vào ba giáo chín lưu, mỗi người một cuộc sống khác nhau.

Nhưng chỉ cần ta muốn, bức thư của ta sẽ đến tay từng người trong số họ.

Những tên sơn tặc, loạn đảng năm xưa, giết họ chỉ là chuyện trong tầm tay.

Nếu đến ngày ba tháng ba, ta không thấy Triệu Vân Thư, ta sẽ lấy họ làm đầu mối.

Ngày ba tháng ba, nàng thực sự đã quay lại, gương mặt còn vương bụi đường.

Nàng đứng trước mặt ta, cười thật tươi.

17.

"Vương phi sáng nay đã đến phủ An Định hầu, luyện đao cùng lão tướng quân.

"Phu nhân Triệu đã mắng chửi vương phi rất lâu, lời lẽ cực kỳ bất kính.

"Vương phi dùng bữa trưa tại nhà lão Tần, uống ba bát rượu.

"Bữa tối chắc không về dùng, nàng dẫn người đến Tây Nhai để đánh nhau."

Ta ngồi tĩnh lặng trong thư phòng, nghe Trần thúc lần lượt báo cáo hành tung trong ngày của Triệu Vân Thư.

Trần thúc cúi đầu, khẽ nói: “Lão nô to gan nói một lời, phu nhân Triệu dù là thân mẫu của vương phi, nhưng nay vương phi thân phận tôn quý, sao có thể để bà ấy tùy ý lăng mạ vương phi được. Vì vậy, lão nô tự chủ trương, đã phái hai bà mụ đến hầu phủ để dạy phu nhân Triệu biết quy củ tôn ti.”

Ta vuốt ve viên đá hình trái tim trong tay, thản nhiên đáp: “Ngươi làm tốt lắm.”

Trần thúc lại lấy ra một phong thư đặt lên bàn: “Đình úy Tây Vực, Giang Thành, lại gửi thư đến, còn tặng vương phi một số vật quý hiếm.”

Ta cầm lá thư thật lâu mà không nói gì.

Ba năm Triệu Vân Thư biến mất, nàng đã làm nên một đại sự.

Nàng dẫn theo năm nghìn quân tay sai xuất quan, trải qua chín chết một sống, khai thông một tuyến đường buôn bán.

Từ đó về sau, Đại Ninh triều có thể giao thương với các nước Tây Vực.

Đại Ninh triều sau bao năm nội loạn, trăm việc cần khôi phục, đúng lúc đang thiếu tiền.

Có con đường ấy, lụa là, trà và gốm sứ đều có thể bán ra nước ngoài, đổi lấy bạc và châu báu.

Quốc khố có thêm bạc, các bộ trong triều làm việc nhanh nhẹn hẳn lên.

Hoàng thượng muốn phong tước, ban thưởng cho Triệu Vân Thư, nhưng nàng chỉ muốn một đạo thánh chỉ.

Nàng yêu cầu hoàng thượng ân xá cho quân tay sai, bất kể trước đây họ từng là sơn tặc hay phản loạn.

Từ nay về sau, sẽ không truy cứu nữa.

Hoàng thượng hỏi ý kiến ta, rồi mới hứa ban lệnh ấy.

Giang Thành được ta phong làm đô úy Tây Vực, rời xa quê hương.

“Sao tự nhiên lại đến Tây Nhai đánh nhau?” Ta cầm thư, bước ra ngoài.

Trần thúc khẽ nói: “Việc buôn bán củi ở Tây Nhai là vương phi chia cho những người nghèo khổ. Nhưng em vợ của Thượng thư Lễ Bộ để ý đến chuyện này, hắn cho người của Hưng Nghĩa Đường quấy rối, liên tục gây phiền nhiễu cho những người đốn củi. Vương phi đã hẹn với Hưng Nghĩa Đường, đêm nay tại Tây Nhai quyết đấu, bên thắng sẽ giữ lại địa bàn, bên thua phải bồi thường tiền thuốc men và không được can thiệp vào việc buôn củi nữa.”

Giờ đây thiên hạ đã bình yên, cái tên “quân tay sai” không thể dùng được nữa.

Những người dưới trướng Triệu Vân Thư đổi tên thành “Cường Khách Bang.”

Các châu, các huyện đều có sự hiện diện của Cường Khách Bang.

Họ chuyên bảo vệ cho người nghèo khổ trong ba giáo chín lưu, suốt ngày tranh giành địa bàn, đánh nhau không ngớt.

Đôi khi, Triệu Vân Thư ngủ đến nửa đêm, lão Tần tìm đến, nàng liền cầm đao rời đi.

“Vương gia, có cần lão nô ra mặt không?” Trần thúc hỏi.

“Không cần, ta mà xen vào chuyện của nàng, nàng sẽ nổi giận.” Ta đứng dậy, “Đi thôi, ta đi đón nàng về nhà.”

Nửa đêm, Tây Nhai vắng tanh.

Ta ngồi uống trà trên lầu hai, nhìn thấy Triệu Vân Thư dẫn theo người xuất hiện.

Nàng buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, mặc bộ trang phục đen ngắn gọn.

Hai năm nay, ta chăm sóc nàng rất tốt.

Trong đêm trăng sáng như thế này, ta vẫn có thể thấy rõ khuôn mặt trắng trẻo đầy đặn của nàng.

“M/ẹ k/i/ếp! Một ả đàn bà con gái, không ở nhà sinh con hâm giường, suốt ngày đánh đánh giết giết, ra thể thống gì chứ!”

Tên đối thủ vừa thấy Triệu Vân Thư đã buông lời thô tục.

Triệu Vân Thư chẳng nói nhiều, lập tức xông lên cầm đao chiến đấu!

Những kẻ này là dân giang hồ, ra tay vừa độc vừa tàn nhẫn.

Chỉ cần không chết, gãy tay què chân cũng chẳng là gì.

Cuộc đánh nhau chỉ diễn ra trong một khắc.

Đường chủ của Hưng Nghĩa Đường ôm lấy chân Triệu Vân Thư mà khóc: “Tổ tiên ơi! Đừng đánh nữa! Ta cũng không còn cách nào khác nên mới đối đầu với các ngươi! Em vợ của Thượng thư ép ta làm vậy, ta biết làm sao đây? Thế này đi, từ nay trở đi, Hưng Nghĩa Đường bọn ta nhập vào Cường Khách Bang của các ngươi, tổ tiên, ngươi phải che chở cho ta đấy!”

“Cút, cút, có gì thì nói đàng hoàng.” Triệu Vân Thư đạp hắn ra, bực bội nói, “Ngươi cũng quá yếu, không chịu được mấy đòn.”

Nàng giao cho lão Tần xử lý mọi việc, vội vã đến trà lâu tìm ta.

“Muộn thế này, sao ngươi vẫn chưa về?” Triệu Vân Thư ngồi xuống, uống cạn chén trà của ta.

Nàng nắm lấy tay ta, hỏi: “Ngươi đã ăn gì chưa?”

Trần thúc cúi người, cười nói: “Nương nương, vương gia vẫn đang đợi người về dùng cơm đấy.”

“Đợi đói đến giờ này à?” Triệu Vân Thư kinh ngạc nhìn ta.

Nàng suy nghĩ một lát, dẫn ta đi qua các con phố, tìm đến một quán mì dê còn mở cửa.

“Triệu cô nương, lại đến à.” Ông chủ nhanh nhẹn lau bàn, cười nói, “Ồ, hôm nay còn dẫn theo một công tử tuấn tú.”

Triệu Vân Thư ngượng ngùng sờ cằm, cười nói: “Là phu quân của ta.”

Nghe nàng nói, bao nhiêu phiền muộn trong lòng ta suốt đêm bỗng tan biến.

Ông chủ tấm tắc khen: “Quả là trai tài gái sắc, thật xứng đôi.”

“Giang Thành gửi thư à?” Triệu Vân Thư thò tay vào tay áo ta lục lọi, “Nhìn ngươi cả buổi tối không nói gì.”

Nàng lấy thư ra, xé mở xem, rồi hờ hững nói: “Không có gì, vẫn là hỏi thăm bình thường thôi.”

Ta chỉ “ừ” một tiếng, không nói thêm.

Chúng ta ăn tối trong im lặng, rồi cùng về vương phủ.

Triệu Vân Thư tắm rửa, thay y phục, rồi leo lên giường.

Trong căn phòng tối, không có một tiếng động.

Bất ngờ, Triệu Vân Thư nói: “Tạ Duẫn, ngươi không thể cứ vì chuyện này, chuyện nọ mà ghen với ta được. Giang Thành bị ngươi phái đi Tây Vực, đó cũng là duyên phận của hắn, ta không muốn tranh cãi với ngươi. Nhưng hôm trước ta uống rượu ăn mừng cùng huynh đệ trong bang, một tên họ Lưu uống say, cảm kích ta đã cho hắn một miếng cơm, ôm ta một cái, ngươi suýt nữa đã giết hắn rồi.”

“Ngươi nói gì? Ta nghe không rõ.” Ta quay đầu nhìn nàng.

Triệu Vân Thư giận đến đỏ mặt, lật người đè lên ngực ta, giận dữ nói: “Mỗi lần không vui, ngươi lại giả vờ không nghe! Ta rõ ràng đứng ở bên phải ngươi mà nói, sao ngươi có thể không nghe được.”

Nàng tiến tới, cắn môi ta: “Ngươi phải hứa với ta, đừng cứ mãi giận dỗi như vậy. Ta đã rất cẩn thận giữ khoảng cách với huynh đệ trong bang, nhưng có lúc khó tránh khỏi làm ngươi khó chịu.”

“Ta đau tai, nghe không rõ ngươi nói gì.” Ta nhẹ nhàng cởi áo nàng, cảm nhận sự ấm áp của da thịt.

Nghe ta nói vậy, nàng cắn nhẹ môi ta hơn, để ta từ từ thưởng thức hương thơm của nàng.

Nàng ôm lấy vai ta, khẽ run rẩy.

Đến khi nàng không chịu được nữa, nàng gọi tên ta.

Trước khi ngủ, Triệu Vân Thư dựa vào lòng ta, khẽ nói: “Tạ Duẫn, ta sẽ mỗi ngày yêu ngươi thêm một chút. Ngươi vui lên được không?”

Ta đáp: “Được.”