10.
Nữ nhân càng hiểu rõ những gian truân của nhau.
Tự Nương ngưỡng mộ năng lực của ta, cũng nguyện ý che chở ta.
Bà mời ta chuyển đến phủ của bà, nơi có gia đinh, hộ vệ canh giữ, từ nay không cần lo lắng về sự nguy hiểm của việc sống một mình.
Sau đó, bà bán cho ta một nửa quyền sở hữu của tửu lâu Đồng Phúc, từ đó—
Quyền kinh doanh thuộc về ta, lợi nhuận chia đều năm năm.
Sau khi có chỗ đứng vững vàng, ta thu nhận một số trẻ mồ côi, dạy họ kỹ năng làm bếp và phục vụ, giúp họ có công việc và một mái nhà.
Trong số đó, ta chọn ra những người có thiên phú, nhận làm đồ đệ, bồi dưỡng dần lực lượng riêng của mình.
Món ăn có ngon hay không—
Không nằm ở việc nguyên liệu có hiếm lạ hay không.
Cũng không nằm ở việc kỹ thuật có tinh xảo đến mức nào.
Mà nằm ở chữ “tâm”.
Chỉ cần có tâm huyết, bất kỳ nguyên liệu nào cũng có thể phát huy hương vị tuyệt vời nhất của nó.
Dưới sự điều hành của ta, chỉ trong hai năm ngắn ngủi—
Tửu lâu Đồng Phúc đã trở thành tửu lâu nổi danh nhất Lăng Châu.
Danh tiếng của A Lê - nữ đầu bếp trứ danh càng lúc càng vang xa.
Không dừng lại ở đó, chúng ta mua lại tòa nhà bên cạnh, cải tạo thành khách điếm, mở rộng quy mô kinh doanh.
Một ngày nọ, vào buổi trưa—
Sau khi bận rộn cả buổi, ta vừa ngồi xuống rót chén trà, thì tiểu nhị vội vã chạy vào.
“Bà chủ! Trong phòng bao có hai vị khách quý, sau khi nếm thử món ăn của bà chủ đã trả rất nhiều bạc, lại còn muốn gặp mặt bà chủ.”
Nghe thấy có bạc, ta không nghĩ nhiều, lập tức theo hắn đi lên phòng bao trên lầu.
Chỉ là—
Ta không ngờ rằng.
Hai vị khách mà hắn nhắc đến…
Lại chính là Cảnh Yến và Văn Khước đang vi phục xuất tuần, ghé thăm Lăng Châu.
Cảnh Yến đứng bật dậy, trân trân nhìn ta.
Hắn nhìn thật lâu, như thể không dám tin vào mắt mình.
Mãi một lúc sau, hắn mới nghẹn ngào thốt lên—
“Triều Vân…?”
11.
Tim ta đập mạnh một nhịp.
Quả nhiên là số mệnh trêu người.
Ta chưa từng nghĩ tới—
Sẽ gặp lại Cảnh Yến ở đây, vào lúc này, theo cách khó tin đến vậy.
Giờ đây, ta đâu còn gọi hắn là “điện hạ” được nữa.
Bây giờ, hắn là Hoàng đế.
Văn Khước, từ lâu đã là tâm phúc của hắn, phản ứng cực nhanh.
Ngay khi nhận ra tình huống khác thường, hắn lập tức ra hiệu cho tất cả mọi người lui ra.
Trong phòng, chỉ còn lại ta và hắn.
Cảnh Yến bước đến, ôm chặt lấy ta.
Cái ôm gấp gáp, hoảng loạn, như thể sợ ta lại một lần nữa biến mất.
Từng giọt nước mắt nóng bỏng rơi xuống bờ vai ta.
Rơi từng giọt.
Từng giọt.
Như đang mang theo muôn vàn đau đớn và hối hận mà hắn đã chôn giấu suốt bao năm qua.
“Triều Vân… Triều Vân…”
Giọng hắn khàn đặc, run rẩy.
“Nàng… vẫn còn sống…”
Ta cứng đờ người.
Không biết phải đặt tay ở đâu, cũng không biết nên phản ứng thế nào.
“Bệ hạ…”
Ta gượng gạo gọi hắn, giọng lúng túng:
“Ngài… làm sao biết ta ở đây?”
Cảnh Yến chậm rãi buông ta ra, mắt đỏ hoe, cố gắng bình ổn lại tâm trạng.
Hắn giải thích—
“Trẫm đến Lăng Châu vi phục xuất hành, nghe nói có một tửu lâu rất nổi danh, liền ghé thử.”
“Nhưng vì quá đông khách, phải lấy số chờ đợi. Trẫm còn tốn một đống bạc mới mua được vé từ tay người khác.”
“Kết quả, ngay miếng đầu tiên, trẫm đã nhận ra… đây chính là hương vị của nàng.”
Đó là hương vị chỉ có nàng mới có thể làm ra.
Không ai có thể bắt chước được.
12.
Cảnh Yến cứ thế ở lại khách điếm.
Tự Nương đôi khi bận rộn quản lý những sản nghiệp khác, liền giao con gái Miên Miên cho ta trông nom.
Mỗi khi ta bận rộn trong bếp, con bé sẽ kéo ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn bóc lựu ăn.
Hôm nay cũng vậy.
Cảnh Yến đi ngang qua, đột nhiên bế bổng Miên Miên lên, cẩn thận quan sát tỉ mỉ từng đường nét trên khuôn mặt con bé.
“Tiểu cô nương, con mấy tuổi rồi?”
Nhưng hắn rõ ràng không có kinh nghiệm bế trẻ con.
Miên Miên bị ôm không đúng tư thế, khó chịu vặn vẹo, hai chân nhỏ đạp mạnh trong không trung.
Ta tá hỏa, vội lên tiếng:
“Mau thả con bé xuống! Đây không phải con của ngài!”
Cảnh Yến nghe vậy, thoáng sững sờ, ánh mắt trở nên mơ hồ phức tạp.
Dường như hắn nghĩ đến điều gì đó, nét mặt chợt cứng lại.
“Ồ?”
Đến lúc này, ta mới bừng tỉnh nhận ra—
Lời ta vừa nói có thể khiến hắn hiểu lầm sang hướng nào.
Ta hít sâu một hơi, lập tức giải thích:
“Khoan đã! Đây cũng không phải con của ta!”
Cảnh Yến nghe xong, dường như bừng tỉnh, nhưng trên gương mặt vẫn còn sót lại chút nghi hoặc.
Miên Miên bị hắn quậy cho một trận, sắc mặt không chút thiện cảm với hắn.
Vừa được đặt xuống, con bé liền chạy biến đi thật xa, thậm chí còn bĩu môi lườm hắn một cái.
Cảnh Yến nhìn theo, cười khẽ, có chút xấu hổ.
“Đứa trẻ này đáng yêu thật.”
Hắn khựng lại một lát, rồi nhẹ giọng tiếp lời—
“Nếu là con của nàng… thì càng tốt.”
Hắn nắm lấy tay ta.
Giọng nói trầm thấp, mang theo một tia khẩn cầu.
“Theo trẫm về đi, được không?”
Ta ngước mắt nhìn hắn, cảm thấy trong lòng có chút buồn cười, nhưng cũng có chút chua xót.