CHƯƠNG 17

Nửa tiếng sau, Hạ Yến Từ bước ra khỏi phòng bệnh.

Trong tay anh là chiếc máy ghi âm ghi lại lời Thẩm Duệ Thi thừa nhận hết mọi tội lỗi với Thẩm Thư Ninh.

Tim Hạ Yến Từ quặn đau như bị xé nát.

Anh không dám tưởng tượng, suốt bảy năm qua Thẩm Thư Ninh đã làm sao chịu đựng một mình.

Bắc Kinh dạo này liên tục có tuyết rơi.

Hạ Yến Từ vươn tay, để những bông tuyết lạnh buốt tan ra trong lòng bàn tay.

“Thẩm Thư Ninh… bây giờ em đang ở đâu?”

Anh lẩm bẩm.

…

Dominica.

Thẩm Thư Ninh ngồi trên ban công ngoài trời, lặng lẽ ngắm nhìn mặt biển lấp lánh ánh vàng dưới nắng rực rỡ.

Một cơn gió biển mát lành thổi qua.

Cô đứng dậy, quay vào phòng, lấy ra màu và giá vẽ.

Hồi còn ở viện phúc lợi, cô đã học vẽ gần mười năm với viện trưởng.

Cho đến khi viện trưởng qua đời.

Những năm ấy, dù cuộc sống thiếu thốn, nhưng vẫn vui vẻ hơn nhiều so với những ngày ở nhà họ Thẩm.

Lúc này, điện thoại báo có tin nhắn mới.

Là bạn cũ – quản giáo Tiểu Trần – nhắn tới.

【Bên đó ổn chứ? Ở đây anh và bọn họ đều đang tìm tung tích em. Anh vẫn giữ im lặng như đã hứa.】

【Cảm ơn anh. Ở đây em rất ổn. Nếu anh rảnh thì qua đây chơi nhé. Ở đây có biển đẹp và núi lửa không biết bao giờ phun trào. Em dậy cùng mặt trời mọc, ngủ khi mặt trời lặn, lần đầu tiên em hiểu được thế nào là “hạnh phúc”.】

Thẩm Thư Ninh đặt bút vẽ xuống, soạn tin trả lời.

Không ngờ dù chênh lệch múi giờ 12 tiếng, Tiểu Trần vẫn lập tức hồi âm:

【Thật tốt. Anh thật lòng mừng cho em. Anh chỉ muốn hỏi thăm xem em sao rồi. Tiện thể nói để em biết là họ vẫn đang tìm. Em cứ sống tốt nhé, tin nhắn này không cần trả lời nữa.】

Vì nói nhiều quá sẽ dễ bị lộ sơ hở.

Giờ Thẩm Thư Ninh đã bắt đầu cuộc sống mới, anh không muốn ai làm phiền cô nữa.

Đó là suy nghĩ của Tiểu Trần.

Thẩm Thư Ninh nhìn dòng chữ “không cần trả lời nữa”, khẽ mỉm cười.

Cô hiểu rất rõ lòng tốt của anh.

Trong bảy năm ở nhà tù Xích Tùng, nếu không nhờ Tiểu Trần lén giúp đỡ, có lẽ cô đã chết cả trăm ngàn lần rồi.

Cô nhớ hồi đó Tiểu Trần bị giáng chức điều về Xích Tùng.

Hai kẻ thất ý trong cuộc đời, lúc đó lại trở thành chỗ dựa duy nhất cho nhau, dành cho nhau sự tử tế quý giá nhất.

“Ôi chao! Thư Ninh, không ngờ cô vẽ giỏi thế nhỉ?”

Bà chủ nhà lên sân thượng phơi trái cây khô, vừa nhìn thấy Thẩm Thư Ninh ngồi trước giá vẽ liền khen.

“Chỉ vẽ chơi thôi ạ, vẽ không đẹp đâu.”

Không phải cô khiêm tốn, mà là thật lòng.

Về nhà họ Thẩm rồi, cô đã không còn cầm cọ vẽ.

Huống chi là bảy năm trong ngục.

“Ối dào, xấu chỗ nào! Tôi thấy đẹp lắm ấy chứ.”

“Trời xanh, biển đẹp thế kia. Nếu rảnh cô vẽ cho tôi một bức nhé. Tôi treo ở phòng ăn cho khách nhìn.”

Bà chủ cười vui vẻ.

Đối mặt với lời khen thẳng thắn như thế, Thẩm Thư Ninh có chút ngượng ngùng không biết đáp sao.

“Thư Ninh à, mặc kệ trước đây cô thế nào, bây giờ đã đến đây rồi nghĩa là cô là một người hoàn toàn mới.”

“Cô có thể sống một cuộc sống hoàn toàn mới.”

“Đừng cứ mãi bị quá khứ níu chân. Nhìn bề ngoài thì như đã buông xuống, nhưng thực ra chẳng buông được gì cả – sẽ rất đau khổ đấy.”

Giọng bà chủ nhà rất chân thành, bàn tay mang dấu vết của thời gian nhẹ nhàng xoa lên đỉnh đầu Thẩm Thư Ninh.

Thoang thoảng một mùi hoa cúc rất dịu và ấm áp.

Hẳn là từ thứ tinh dầu mà bà chủ vẫn hay dùng.

Thẩm Thư Ninh nhìn người phụ nữ lai Mỹ – Trung, đã ngoài năm mươi trước mặt, bất giác thấy cay cay mắt.

Có một cảm giác muốn khóc dâng lên.

Rõ ràng bao năm nay, cho dù gặp phải gian khổ đến đâu, đau đớn cả thể xác lẫn tinh thần đến đâu, cô cũng chưa từng khóc.

“Thư Ninh, khi nào vẽ xong thì xuống nhà nhé, tôi pha trà trái cây cho cô uống.”

Bà chủ vẫn cười rạng rỡ, chẳng hề nhận ra sự khác thường của Thẩm Thư Ninh.

“Vâng, tối nay chúng ta ăn lẩu nhé, gọi cả Andy lên luôn.”

Thẩm Thư Ninh mỉm cười đáp.

Cô không khóc.

Có thể ngay khi đặt chân đến một nơi xa lạ như Dominica mà đã gặp được những người tử tế như bà chủ và Andy, chắc cũng là ông trời cuối cùng đã mủi lòng với cô.

Hơn nữa, bà chủ đã nói đúng một câu chạm đến lòng cô.

Đã chọn bắt đầu lại thì đừng để quá khứ níu chân – dù là tâm trí hay cơ thể.

Sau khi hoàn thành bức tranh biển trời liền mạch, Thẩm Thư Ninh quyết định đi tìm một tiệm xăm.

Vết sẹo do Hạ Yến Từ để lại trên lưng cô từ chín năm trước không nên tồn tại mãi trên da thịt và cơ thể cô nữa.

Thẩm Thư Ninh tỉ mỉ vẽ trên giấy trắng hình một con bướm đang dang cánh bay lên.

Sau đó, cô vừa khe khẽ hát vừa theo định vị tìm đến tiệm xăm.

Thợ xăm là một cô gái da trắng khoảng mười bảy, mười tám tuổi, nhưng tay nghề lại rất tốt.

Khi Thẩm Thư Ninh nhìn vào chiếc gương tròn thấy hình bướm trên eo mình, trong lòng như nổi lên một cơn bão đã bị kìm nén từ rất lâu.

Nó là loài bướm “Ánh sáng thần nữ” – một trong những con bướm đẹp nhất thế giới.

Từ nay, nó sẽ thay thế vết sẹo ngoằn ngoèo kia, vĩnh viễn hiện hữu trên eo của Thẩm Thư Ninh.

Sinh động như thật, mờ ảo như mơ.

“Nếu chị còn muốn xăm thêm, cứ đến tìm em nhé. Chị… rất hợp với vẻ đẹp này.”

Đẹp.

Lâu lắm rồi Thẩm Thư Ninh mới nghe người khác dùng từ đó để nói về mình.

“Cảm ơn. Nếu cần tôi sẽ quay lại. Tay nghề em rất tốt, tôi cũng sẽ giới thiệu bạn bè nếu họ cần.”

Thẩm Thư Ninh mỉm cười rạng rỡ với cô gái, trả lời bằng tiếng Anh lưu loát.

Khi cô bước ra khỏi tiệm xăm, chiếc chuông gió treo trên cửa kính xoay tròn phát ra âm thanh trong trẻo vui tai.

Thẩm Thư Ninh quay đầu lại nhìn.

Như thể thấy một “mình” khác mờ ảo đang vẫy tay chào tạm biệt.

“Tạm biệt.”

Cô mấp máy môi mà không phát ra tiếng.

Từ nay về sau, cuộc đời cô chỉ hướng về phía trước, sẽ không bao giờ ngoái đầu nhìn lại nữa.

…