Chương 1

1.

“Giao Giao, con thật sự không định tiếp tục với Trương Kha à? Nó là một trong hai người duy nhất trong làng, ngoài chị con ra, thi đỗ đại học đấy. Là thanh niên giỏi giang nhất thôn này rồi.”

Thẩm Giao Giao ôm tay mẹ, giọng nũng nịu:“Mẹ ơi, con sắp lên thành phố học đại học rồi, thiếu gì đàn ông để chọn, sao phải treo mình vào một anh nông thôn như Trương Kha chứ?”

Thấy mẹ có chút lung lay, cô ta lập tức thừa thắng xông lên:“Cũng không phải là không hay. Dù sao thì ‘nước chảy trong ruộng nhà’, chị con vẫn còn độc thân đó thôi, không bằng ghép chị với Trương Kha, vừa khéo lại thành một đôi.”

“Không được! Không được đâu!” Mẹ vội xua tay lia lịa, giọng đầy kiên quyết:“Cơ hội vào đại học, chị con nhường cho con thì được. Nhưng chuyện Trương Kha thì tuyệt đối không thể! Nếu để người ta biết, cả nhà mình sẽ thành trò cười cho thiên hạ.”

“Mẹ!” Thẩm Giao Giao giả vờ tuyệt vọng, lao đầu định đập vào tường, miệng gào khóc:“Nếu mẹ không đồng ý, con sẽ chết cho mẹ xem!”

Người mẹ hoảng hốt, vội vàng ôm chặt lấy cô con gái đang giả bộ tìm đường chết, nước mắt lã chã:“Trời ơi, tim gan của mẹ ơi! Con muốn ép mẹ chết à? Được rồi, mẹ đồng ý, mẹ đồng ý hết, thế được chưa?”

Tôi đứng ngoài cửa, qua khe hở mờ hẹp, nhìn toàn bộ màn “kịch” của hai mẹ con họ, từng câu từng chữ nghe rõ mồn một.

Thì ra là thế. Hóa ra tất cả là như vậy!

Kiếp trước, tuy tôi có chút tình ý với Trương Kha, nhưng chưa bao giờ dám vượt quá giới hạn.Đến khi biết em gái và anh ấy thành đôi, lòng tôi nhói đau, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra bình thản…

Ngày thường, tôi luôn tránh né Trương Kha, thậm chí chưa từng chủ động nói với anh ấy lấy một câu.

Ấy vậy mà có một ngày, khi Trương Kha đến nhà tìm em gái, tôi lại bị người trong làng bắt quả tang... nằm trên giường cùng anh.

Thì ra tất cả đều là âm mưu của “em gái ngoan” và chính mẹ ruột tôi!

Nực cười thay, kiếp trước tôi còn vì chuyện này mà mang theo áy náy cả đời, tự nguyện nhường lại cơ hội quý giá được học đại học cho em gái.

Từ đó, cô ta đường đường chính chính trở thành “nữ sinh viên đại học Thẩm Chiêu Chiêu”, còn tôi thì phải mang danh nghĩa “Thẩm Giao Giao” mà gả cho Trương Kha.

Hóa ra, từ lâu hai mẹ con họ đã mơ ước chiếm lấy cơ hội học hành của tôi.

Em gái à, đàn ông, tôi trả lại cho em.

Cơ hội bước vào giảng đường đại học, xin hãy trả lại cho tôi!

Chỉ cần thêm một tháng nữa thôi, tôi sẽ rời khỏi ngôi làng này, đặt chân vào giảng đường đại học Bắc Kinh.

2.

“Thẩm Chiêu Chiêu.”

Nghe tiếng gọi, tôi ngoảnh đầu lại, thấy Trương Kha đang đứng cách đó không xa, hướng về phía tôi mà vẫy tay.

Anh ta dáng vẻ anh tuấn, thân hình cao lớn, dễ dàng thu hút ánh mắt của những cô gái trong thôn.

Nhưng trong đầu tôi chỉ dội lại cảnh tượng kiếp trước: Trương Kha ngã trong vũng máu, nắm chặt tay tôi, gằn từng chữ — nếu có kiếp sau, hãy trả anh lại cho em gái tôi, sạch sẽ, trọn vẹn.

“Thẩm Chiêu Chiêu, anh gọi em mà không nghe thấy à?” Thấy tôi không phản ứng, Trương Kha không chút kiêng dè, bước nhanh tới nắm lấy cổ tay tôi, lôi thẳng vào rừng cây nhỏ.

Tôi vùng tay ra, còn “phì” một tiếng nhổ nước bọt thẳng lên mặt anh, giận dữ quát:“Trương Kha, anh điên thì đi mà chữa, lôi tôi ra đây phát rồ làm gì? Đừng quên anh là người yêu của em gái tôi!”

Trương Kha sững lại, ánh mắt chăm chú dò xét từng biểu cảm trên mặt tôi.

Từ lúc anh ta vừa gọi tên, tôi đã biết rõ — Trương Kha cũng trọng sinh rồi.

Đáng hận thay, tôi quá hiểu con người này.

Nhưng anh ta hiển nhiên không hiểu tôi sâu đến vậy.

Trương Kha vội vàng đưa ra kết luận: trọng sinh chỉ có mình anh ta. Trong lòng dấy lên một niềm hưng phấn khó kìm, đời này sẽ không ai ngăn cản anh ta ở bên Giao Giao, mãi mãi.

Thấy tôi quay người bỏ đi, phía sau truyền đến giọng nói trầm thấp của anh ta, vừa như lẩm bẩm, vừa như cảnh cáo:

“Thẩm Chiêu Chiêu, cho dù em coi đó là lời lảm nhảm, hay thấy khó hiểu, thì những điều này… anh đều buộc phải nói.”

“Em đừng thích anh nữa. Anh chẳng có chút tình cảm nào với em cả, người anh yêu chỉ có em gái em thôi.”

“Nếu anh phải cưới em, anh sẽ đi triệt sản. Cả đời này cũng sẽ không cho em một đứa con nào. Chúng ta chỉ có thể là cặp vợ chồng oán hận, sống dày vò lẫn nhau.”

Trương Kha, quả thật, rất giỏi khoét sâu vào chỗ đau của tôi!

Kiếp trước, tôi cả đời không có con. Vì muốn thuận lợi mang thai, tôi chạy không biết bao nhiêu lần tới bệnh viện, thử vô số bài thuốc dân gian. Thậm chí có tháng tôi sút tới hai, ba chục cân, chỉ mong đổi lấy một tia hy vọng.

Khi ấy, Trương Kha từng ôm tôi thật chặt, dỗ dành rằng không cần con cái, chỉ cần tôi và anh ấy sống bên nhau cả đời là đủ. Tôi ngây ngốc tin tưởng, ngỡ mình lấy được người đàn ông tốt, nên mới một lòng một dạ đối xử tận tâm với anh và cả gia đình anh.

Nhưng sự thật là gì? Người khiến tôi cả đời không thể mang thai, chính là anh ta!

Kiếp trước, anh ta lại còn nhẫn tâm đổ hết tội lỗi ấy lên đầu tôi!

Hóa ra trên đời không có cái gọi là “tệ nhất”, chỉ có “còn tệ hơn”!

Tôi bước đi như chạy, cho đến khi khép chặt cổng sân mới oằn người quỵ xuống.

Đưa tay lên mặt, mới phát hiện nước mắt đã ướt đẫm từ khi nào.

Nếu đã không yêu tôi, vì sao lại cưới tôi?Nếu đã chỉ muốn hành hạ, giày vò, moi móc hết giá trị từ tôi, thì vì sao cuối cùng… lại xô tôi ra, dùng cả tính mạng để che chở?

“Mẹ gọi chị vào nấu cơm kìa!” – Thẩm Giao Giao đi ra, chẳng thèm để ý tới dáng vẻ khác thường của tôi, giọng the thé gọi với.

Tôi ngẩng đầu nhìn người em gái song sinh đứng trước mặt, gương mặt kia giống tôi tới bảy, tám phần, nhưng số phận lại hoàn toàn trái ngược.

Từ nhỏ, Thẩm Giao Giao đã biết nũng nịu, giả vờ dễ thương, nên được lòng người lớn. Còn tôi tính cách trầm lặng, ít cười, tự nhiên trở nên kém sắc trong mắt mọi người.

Mẹ thích dẫn Giao Giao đi khắp nơi trong làng, để nghe người ta tấm tắc khen ngợi con gái út.Giao Giao được mẹ cưng chiều, nuôi nấng trắng trẻo mượt mà, tính tình kiêu căng.Còn tôi – chỉ như phiên bản “giá rẻ” của nó: gầy gò, đen nhẻm, khô khốc.

“Nhìn cái gì mà nhìn?” – Thẩm Giao Giao cau mày, giọng điệu khó chịu.

Tôi lau sạch nước mắt, lạnh lùng phản bác:“Thứ nhất, tao là chị mày. Gọi tên tao thì nhớ thêm chữ chị đàng hoàng vào trước. Thứ hai, nấu cơm đâu phải việc của một mình tao. Mày cũng có tay có chân, tự mà làm đi.”

Nói xong, tôi đứng phắt dậy, dùng vai hất văng nó sang một bên, dứt khoát quay người bước thẳng vào nhà.

Trong khoảnh khắc đó, trong lòng tôi bỗng sáng tỏ tất cả.

Kiếp trước, tôi quá mềm yếu, để mặc người ta chà đạp.

Kiếp này, tôi thề sẽ sống khác. Tôi phải như một quả pháo — ai dám châm vào, tôi nổ tung vào mặt kẻ đó!

3.

“Con nói xem, Chiêu Chiêu, có phải mẹ già rồi không? Mới làm việc nhà được hai hôm mà đã đau lưng mỏi gối cả rồi.”

Tôi nhàn nhạt liếc sang mẹ, trong lòng cười lạnh. Bà chẳng phải đau lưng gì đâu, chỉ là mắt có vấn đề mới đúng.

Từ hồi tiểu học, tôi đã phải san sẻ việc nhà, lớn thêm chút thì gần như tất cả đều do tôi gánh vác.

Vậy mà chỉ mới nghỉ tay hai ngày, mẹ đã khó chịu, liếc mắt mắng mỏ tôi không ra gì.

Thẩm Giao Giao thì khác. Từ bé tới lớn, ngay cả chai nước tương đổ ra cũng chẳng thèm nhặt lên. Vậy mà mẹ chưa bao giờ nói nửa lời!

Thấy tôi im lặng, mẹ bỗng “choang” một tiếng quăng mạnh con dao xuống thớt, chỉ thẳng vào mặt tôi mà mắng:“Thẩm Chiêu Chiêu, tao thấy mày mới đậu đại học thôi đã mọc cánh rồi hả? Việc nhà không làm, việc đồng cũng chẳng chịu đụng, muốn lật trời luôn à? Tao nói cho mày biết, hay là cái suất đi học đại học này để cho Giao Giao đi thì hơn!”

Lời vừa dứt, dao găm đã ló khỏi vỏ.

Được thôi. Tôi cũng chẳng ngại ra tay.

Tôi lao thẳng ra khỏi nhà, vừa chạy vừa khóc rống:“Tôi không muốn sống nữa! Tôi khổ sở lắm mới thi đậu đại học, vậy mà mẹ bắt tôi nhường lại cho em gái!”

“Để tôi chết đi cho xong!”

“Chiêu Chiêu, quay lại đây, có gì thì nói từ từ!” – mẹ cuống cuồng chạy theo sau, cố bịt miệng tôi.

Nhưng dừng lại ư? Không có cửa. Chết ư? Càng không bao giờ.

Tôi chạy một vòng khắp làng, khóc lóc kêu gào, nhất định phải để từng người trong thôn này biết rõ mẹ tôi thiên vị đến mức nào!

Kiếp trước, tôi thiệt thòi vì cái tính “ngậm miệng như hũ nút”, chuyện gì cũng ôm vào lòng.

Kiếp này thì không. Đấu võ mồm thôi mà, dễ như trở bàn tay!

Khi thấy thời cơ đã chín muồi, tôi cố ý chạy về phía bờ sông. Chẳng bao lâu, như dự đoán, đã có người ra tay ngăn cản.

“Chiêu Chiêu, đừng dại dột!” – thím Vương, người nhiệt tình nhất trong làng, nhanh nhẹn ôm chặt lấy tôi.

Tôi lập tức gục vào ngực thím, khóc tức tưởi, liên tục lặp lại chuyện mẹ thiên vị, nói đi nói lại cho mọi người cùng nghe.

Mẹ nhiều lần muốn kéo tôi về nhưng lần nào cũng bị thím Vương chắn lại.

“Loạn vừa thôi!” – Lý thôn trưởng cuối cùng cũng bước ra từ đám đông, gương mặt đen kịt, giọng nghiêm khắc quát:“Thúy Phân, chuyện để em gái thay chị đi học đại học, có phải chính bà nói ra không?”

Mẹ còn định chối cãi, tôi bèn gào khóc to hơn nữa, khiến cả thôn đều ồn ào, ai nấy bắt đầu chỉ trích mẹ và em gái tôi.

Mặt mẹ đỏ bừng, bà vốn sĩ diện, lần này thì mất sạch, chẳng còn chỗ nào để giấu mặt.

Bà hoang mang nhìn sang tôi, mong tôi cho bà xuống thang, nhưng tôi chỉ vùi đầu khóc, chẳng thèm ngó ngàng.

Bà lại quay qua tìm ánh mắt con gái út. Nhưng Thẩm Giao Giao xưa nay luôn giữ gìn hình tượng, đâu dám đứng ra gánh thay, chỉ biết trốn vào đám đông, lẩn tránh cái nhìn cầu cứu kia.

Mẹ cuối cùng cũng tuyệt vọng, ấp úng nói:“Tôi… tôi chỉ đùa với Chiêu Chiêu thôi mà.”

“Đùa? Chuyện này mà cũng đem ra đùa được sao? Tôi thấy từ ngày Thẩm Quốc Phú mất đi, bà càng ngày càng không ra thể thống gì nữa rồi!” – thôn trưởng Lý đập mạnh bàn tay xuống, dứt khoát phán:“Cái chuyện để em gái thay chị đi học, từ nay cấm nhắc lại. Đây là phạm pháp!”

“Vâng, tôi biết rồi.” – mẹ vội vàng cúi đầu nhận lỗi.

Ánh mắt tôi xuyên qua đám đông, dừng lại nơi khuôn mặt tức tối của em gái. Chỉ cần nhìn biểu cảm đó, tôi đã hiểu ngay: chuyện này tuyệt đối chưa dừng ở đây.

Từ nhỏ đến lớn, bất cứ thứ gì thuộc về tôi, chỉ cần nó muốn, nó đều có thể ngang nhiên chiếm lấy.