Chương 1

1.

Khi ta sống lại, đúng lúc đang đưa tay định nhận lấy đĩa bánh quế hoa mà Lâm Nhược Sương dâng tới.

Ngón tay còn chưa kịp chạm vào mép đĩa, thì nàng ta bỗng lảo đảo một cái, đĩa bánh trong tay rơi xuống đất, vỡ tan cùng tiếng loảng xoảng giòn vang.

Ngay sau đó, Lâm Nhược Sương đã chỉnh lại váy áo, quỳ gối trước mặt ta.

“Thần thiếp nhất thời sơ suất, tay run làm rơi đĩa bánh. Xin Hoàng hậu nương nương giáng tội.”

Tay run làm rơi?

Đó chẳng phải là lời biện hộ của ta kiếp trước hay sao?

Đời trước, khi ta mang thai ba tháng, quý phi Lâm Nhược Sương cũng từng đưa đến một đĩa bánh quế hoa.Ta ăn hai miếng, chưa kịp nuốt trôi hết vị ngọt, đã cảm thấy một cơn đau nhói quặn đến tận tim gan, nôn ra máu không dứt.

Sau đó mới biết, trong đĩa bánh kia có trộn không ít thạch tín.Chờ đến khi ngự y đến được nơi thì ta đã tắt thở, hai mạng một lần đoạn tuyệt.

Một Hoàng hậu đương triều chết vì trúng độc, chuyện này ngay lập tức làm chấn động triều cương.

Tiêu Chi Diễn tức giận đến cực điểm, ra lệnh truy xét triệt để.

Thế nhưng, ngự y kiểm tra đi kiểm tra lại vẫn không tìm ra dấu vết độc trong phần bánh còn lại, mà trong cung của Lâm Nhược Sương cũng không lần ra manh mối nào.

Nàng ta còn lớn tiếng thề độc trước trời đất, khóc lóc cầu xin, khẳng định bản thân bị vu oan.

Không có bằng chứng xác thực, dù có cả thiên hạ nghi ngờ, thì chuyện cũng đành để đó mà kết thúc trong lặng lẽ.

Khi ấy, Tiêu Chi Diễn vẫn còn chưa củng cố được quyền lực, không thể không dựa vào thế lực nhà họ Lâm.

Chỉ ít lâu sau khi ta chết, hắn đã dưới sức ép của quần thần, long trọng sắc phong Lâm Nhược Sương làm kế hậu.

Thời gian trôi đi, Tiêu Chi Diễn dường như đã quên bẵng người chính thất  chết oan của hắn, chỉ biết nâng niu cưng chiều Lâm Nhược Sương hết mực.

Mà ta – lại đã trôi lặng trong cõi u minh hơn ba năm trời.

Khi toàn thiên hạ đều tưởng rằng người chính thất  xui xẻo như ta đã trở thành quá khứ, thì Tiêu Chi Diễn lại bất ngờ tung ra nhân chứng vật chứng cho thấy năm xưa Lâm Nhược Sương từng hạ độc mưu sát ta.

Hắn viện cớ nàng ta tâm địa độc ác, mưu hại nguyên hậu, quyết truy tội cả nhà họ Lâm.

Suốt mấy năm qua, dưới bàn tay mưu tính của hắn, thế lực họ Lâm đã suy yếu trầm trọng, nào còn đủ sức chống đỡ cơn thịnh nộ của bậc đế vương.

Chỉ trong một đêm, chín tộc nhà họ Lâm bị nhổ tận gốc.

Lâm Nhược Sương chọn cách tự vẫn trong cung. Trước khi chết vẫn lặp đi lặp lại rằng mình bị oan.

Khi đó ta còn tưởng nàng ta chết đến nơi mà vẫn chưa biết hối cải.

Nào ngờ, chính lúc đó, ta tận tai nghe thấy Tiêu Chi Diễn đứng bên cạnh thi thể thoi thóp của nàng ta, bật cười lạnh.

“Ngươi đúng là bị oan.”“Độc trong bánh quế hoa, là do chính tay trẫm bỏ vào.”“Chỉ có như thế, ngươi mới không thể cãi được lời nào. Trẫm mới có lý do danh chính ngôn thuận để nhổ tận gốc nhà họ Lâm.”

Lâm Nhược Sương ho ra máu, đôi mắt mở to đầy hoảng hốt, không thể tin nổi, nhìn hắn chằm chằm.

“Ngươi… không phải rất yêu thương nguyên hậu sao… sao có thể…”

“Yêu thương?”Tiêu Chi Diễn như thể nghe được trò cười thiên cổ, giọng nói lộ rõ khinh miệt và tàn độc.

“Một nữ nhân xuất thân thấp kém, lời lẽ thô tục, có gì đáng để ta yêu thương? Trẫm lập nàng ta làm hậu, chẳng qua chỉ để dựng nên một hình tượng si tình. Rồi để ngươi ra tay giết chết nàng.”“Nếu không bày ra màn kịch đó, làm sao có thể danh chính ngôn thuận trừ bỏ nhà họ Lâm?”

Ta và Lâm Nhược Sương, đều chỉ là quân cờ trong tay hắn.

Hắn giẫm lên máu thịt của cả ta và họ Lâm để ổn định thế cục, nắm chặt quyền lực, rồi đưa Đức Quý Nhân – người có dung mạo giống ta như đúc – lên ngôi hoàng hậu.

Hắn sủng ái nàng ta tới tận mây xanh, lại còn cố tình cảm khái trước quần thần: “Tân hậu dung mạo – tính tình đều giống hệt nguyên hậu năm xưa. Ta đối tốt với nàng ấy, là để bù đắp phần tình cảm dang dở khi xưa…”

Người đời ca tụng Tiêu Chi Diễn tình thâm nghĩa trọng.

Dù là sử sách lưu truyền hay lời đồn dân gian, đều thi nhau biên soạn những câu chuyện đẫm lệ giữa đế vương và hậu vị, lưu danh thiên cổ.

Chỉ tiếc, ta bị chính tay hắn hạ độc mà chết, còn phải mang tiếng “được yêu thương” đến tận lúc xuống mồ.

Càng nghĩ càng ghê tởm, linh hồn suýt nữa cũng nghẹn chết thêm lần nữa vì tức giận.

Đến khi mở mắt, ta… đã trọng sinh rồi.

2.

Ta đang định lấy cớ tay run để hất đổ đĩa bánh quế hoa kia, nào ngờ Lâm Nhược Sương lại ra tay trước một bước.

“Chỉ là một đĩa bánh thôi, không có gì đáng ngại.”

Ta khẽ phất tay, tỏ vẻ không bận tâm, đang định mở miệng bảo nàng ta đứng dậy thì trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, ta chợt nhìn thấy trong đôi mắt ấy ánh lên một tia cảm xúc lạ thường.

Không còn là vẻ ngạo nghễ kiêu căng thường ngày, mà là sự nhẹ nhõm như người vừa thoát khỏi cơn đại nạn.

Chuyện gì đây?

Lẽ nào… nàng ta cũng trọng sinh rồi?

Ánh mắt ta vô thức lộ ra vẻ kinh ngạc, muốn che giấu thì đã không kịp.

Thôi thì mặc kệ.

Ta khẽ nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng ta, cúi đầu, dùng giọng thật nhỏ chỉ hai người nghe thấy:

“Quý phi cũng biết rõ trong bánh có độc, muốn lấy mạng bổn cung, đúng không?”

Khi nói câu ấy, ta cố tình nhấn mạnh vào chữ “cũng”.

Lâm Nhược Sương khẽ run, mở to mắt nhìn ta:“Sao nương nương lại biết? Chẳng lẽ… ngài cũng…”

Ta không vòng vo.Chưa để nàng ta nói hết, ta đã khẽ gật đầu:“Không sai. Bổn cung giống ngươi.”

Lâm Nhược Sương kinh hãi đến cực điểm, ánh mắt cảnh giác, cẩn trọng đánh giá ta từ đầu đến chân.

“Ta bị người ta hãm hại. Nếu ta thực sự muốn hại ngươi, thì nãy giờ đã không ngăn cản rồi.”

Từ khi ta bước chân vào cung, Lâm Nhược Sương luôn ỷ vào thế lực nhà mẹ đẻ mà chèn ép khắp nơi. Nếu không tận mắt chứng kiến những việc đời trước, ta cũng chẳng đời nào tin nàng ta không có lòng muốn lấy mạng mình.

Nhưng hiện giờ mọi chuyện đã rõ ràng.Ta không định đổ oan cho ai, chỉ nhàn nhạt cười.

“Nếu hôm nay bổn cung chết vì độc, thì cho dù ngươi có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội danh mưu hại nguyên hậu, tội tru di cửu tộc.Tiêu Chi Diễn lòng dạ hiểm độc như thế, ngươi thực sự cam tâm để mọi việc chấm dứt như vậy sao?”

Đôi bên đều là kẻ thông minh, ta không vòng vo, thẳng thắn nói ra chuyện mình biết kẻ hạ độc trong bánh là Tiêu Chi Diễn — xem như thành ý muốn liên thủ cùng Lâm Nhược Sương.

Ta xuất thân nơi dân dã, sau lưng không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa.Muốn bảo toàn tính mạng và đứa con trong bụng, chỉ có thể hợp tác với nàng ta, không còn con đường thứ hai.

“Đương nhiên không thể bỏ qua chuyện đó.”

Có lẽ nghĩ tới cảnh cả nhà bị diệt tộc, gương mặt xinh đẹp của Lâm Nhược Sương cũng vặn vẹo đầy căm phẫn, từng chữ như rít qua kẽ răng:“Nương nương muốn làm gì, cứ nói rõ.”

“Chỉ cần ngươi tin ta, thì làm theo lời ta là được.”

Ánh mắt nàng ta ngập ngừng ngờ vực, còn chưa kịp mở lời, thì ta đã khẽ liếc mắt ra hiệu.Sau đó cúi người nhặt một miếng bánh trên nền đất, đút vào miệng con vẹt đang đậu trên giá.

Con vẹt đó là do Tiêu Chi Diễn tặng cho ta. Nói là để giúp ta giải khuây, nhưng thực chất là để giám sát.Bình thường nó rất hay bắt chước lời người, từng câu từng chữ ta nói đều bị nó lặp lại rồi truyền về tai hắn.

Hôm nay, ta liền dùng nó làm vật thí nghiệm.

Chỉ thấy con vẹt vừa nuốt miếng bánh, thân mình đã vặn vẹo, rơi khỏi giá gỗ, quẫy đạp mấy cái rồi ngừng thở.

Ta hoảng loạn kêu lên, gào đến xé cổ họng:

“Có độc! Quý phi bỏ thuốc trong bánh, mưu hại bổn cung! Mau đi thỉnh Hoàng thượng!”

Trong Phượng Tê cung có không ít tai mắt của Tiêu Chi Diễn, ta vốn đã đoán trước được, nên mới dựng sẵn màn kịch này.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau đã có người chạy đi báo tin.

Tiêu Chi Diễn lập tức đến nơi.

Tiếc rằng lần này hắn không được như đời trước, bước vào cung liền nhìn thấy thi thể ta lạnh ngắt.Mà là thấy ta lệ rơi đầm đìa, nhào vào lòng hắn, nước mắt như mưa, nghiến răng nghiến lợi chỉ tay vào Lâm Nhược Sương.

“Hoàng thượng! Quý phi mưu hại thần thiếp, xin Người làm chủ cho thần thiếp!”

Thấy ta bình yên vô sự, mưu tính của Tiêu Chi Diễn đổ bể, thân hình hắn thoáng cứng đờ.

Nhưng hắn không phải hạng người hấp tấp, rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, cố nén xuống sự thất vọng, chau mày hỏi:

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Ta chỉ vào con vẹt đã tắt thở nằm dưới đất, nước mắt lã chã rơi xuống, vừa nức nở vừa nói:

“Hoàng thượng, vừa nãy quý phi mang bánh đến cho thần thiếp. Thần thiếp tay run không đỡ được làm bánh rơi xuống đất. Nghĩ bánh ngon lại bị phí thì tiếc quá… liền đem cho con vẹt ăn… Ai ngờ nó vừa ăn xong liền ngã xuống mà chết…”

Nói đến đây, ta càng khóc to hơn, khóc đến run vai, như thể đau đớn vô cùng.

Lâm Nhược Sương quỳ gối bên cạnh, sắc mặt uất ức, từng chữ từng chữ đều cắn răng mà thốt:

“Hoàng thượng, thần thiếp chưa từng có ý mưu hại Hoàng hậu nương nương. Nhất định là có kẻ mượn tay thần thiếp để hãm hại. Xin Hoàng thượng tra rõ mọi việc, trả lại trong sạch cho thần thiếp!”

Đời trước, ta chết quá bất ngờ, bao bằng chứng đều bị Tiêu Chi Diễn âm thầm xoá sạch, độc phát cũng chậm, đến khi có phản ứng thì đã muộn.Lâm Nhược Sương khi ấy muốn biện hộ cũng không còn cơ hội, chỉ có thể bị ép câm miệng.

Nhưng nay, ta và nàng ta phối hợp ăn ý, khiến Tiêu Chi Diễn trở tay không kịp.

Miếng bánh có độc vẫn còn một nửa, nếu tra kỹ sẽ tìm ra loại độc gì, rồi lần ngược ra người hạ độc — hắn muốn gột rửa cũng không dễ.

Ta thật muốn nhìn xem, khi thế lực trong tay còn chưa vững, Tiêu Chi Diễn sẽ phải trả giá thế nào mới rút được bản thân khỏi vũng bùn dơ bẩn này!