Chương 1

1.

“Phu nhân, phu nhân, mau tỉnh dậy.”

“Có bà tử trông cổng ở Lưu Ly viện tới bẩm báo việc gấp!”

Ta bừng tỉnh, mở mắt ra.

Đập vào tầm mắt là gương mặt trẻ trung non nớt.Khuôn mặt trái xoan, đôi mày lá liễu, đôi mắt đen láy như hạt nho đen.Chính là Thanh Vu mười sáu tuổi!

Ký ức rối loạn trong đầu ta ào ạt tràn về như tuyết bay.Thanh Vu của ta, rõ ràng đã chết trên đường đi đày.

Gió bấc phương Bắc lạnh buốt thấu xương, lướt qua da thịt như muốn róc đi một tầng da.Bao tháng ngày lưu đày đã khiến người ta chẳng còn nhớ đến lễ nghi tôn ti, cũng chẳng phân biệt nam nữ tránh né.Cả nhà ta chỉ biết co ro, chui rúc trong chuồng ngựa của dịch trạm để tránh gió tuyết.

Ta vốn thể chất yếu ớt, lại đúng vào kỳ nguyệt sự, toàn thân giá lạnh đến choáng váng mơ hồ.Thanh Vu nhìn ra sự bất thường, bèn cởi chiếc áo bông duy nhất trên người, khoác lên vai ta.

Gió ngừng, tuyết tạnh, trời sáng.Thanh Vu cũng rời khỏi nhân gian.

“Trong Lưu Ly viện vốn có hai bà tử giữ cửa.”

“Một người ngủ say như chết, dội nước cũng không sao tỉnh lại.”

“Người còn lại thì… khụ, bảo rằng đau bụng cả đêm, giờ vẫn còn ngồi bệt trong xó.”

Thanh Vu ngẩng đầu, trong giọng đã nhuốm chút phẫn uất:“Biểu tiểu thư biến mất rồi.”

“Bạc tiền, trang sức trong phòng cũng bị nàng ta lấy sạch, chỉ để lại một phong thư.”

Giấy mỏng, chữ ngắn gọn vỏn vẹn hai dòng.

Nàng ta nói đã tìm được chốn nương thân cả đời, dặn ta chớ đi tìm nàng nữa.

2.

Cảnh tượng trước mắt quen thuộc đến mức khiến ta kinh hồn bạt vía.Trên con đường lưu đày năm ấy, từng ngày từng đêm ta đều sống trong nỗi hối hận xé tim.

Hối hận vì đêm đó đã ngăn cản Thẩm Thanh Nguyệt bỏ trốn.Nếu khi ấy ta không chặn lại, thì tất cả bi kịch phía sau đã không xảy đến.

Nàng sẽ không gặp Thái tử trong yến hội ở phủ Quận vương.Càng sẽ không, sau khi trở thành Thái tử phi, bịa chuyện vu cáo rằng nhà họ Tần chúng ta cấu kết cùng Tam hoàng tử mưu phản, khiến cả phủ Tần rơi vào cảnh gia môn bị tịch biên.

Nếu vậy, tẩu tử ta đã không mất con giữa đường đi đày.Nữ nhi ta cũng sẽ không bị bọn mã tặc cướp đi.Phu quân cùng nhi tử ta sẽ không phải vì cứu nó mà trúng tên bỏ mạng.

Tất cả… đều do ta mà ra.

May thay, ông trời thương xót, cho ta một cơ hội làm lại.

Thấy nét mặt ta biến ảo khôn lường, Thanh Vu khẽ thở dài:“Biểu tiểu thư dù sao cũng tuổi còn nhỏ, nhất thời hồ đồ cũng là chuyện thường.”“Hầu gia hôm nay cùng Thượng Quan tiên sinh nghị sự đến tận canh ba mới nghỉ, có cần gọi người báo tin, sai kẻ đi tìm biểu tiểu thư về không?”“Chỉ e đến muộn, nam nữ đơn độc một chỗ, e rằng khó giữ thanh danh cho biểu tiểu thư.”

Ta lặng lẽ ngồi trên giường, ánh mắt rơi vào ngọn nến chập chờn lay động.Thẩm Thanh Nguyệt, nàng là ái nữ út của tỷ tỷ ta.

Tỷ phu vốn là võ tướng, chẳng may vong mạng dưới vó sắt của người thảo nguyên, để lại một nhà cô quả.

Tỷ tỷ thân thể vốn suy nhược đa bệnh, thường hay viết thư cho ta, kể lể nỗi khổ trong nhà.Nàng nói mấy nàng dâu trong phủ bởi ganh ghét Thẩm Thanh Nguyệt được sủng ái, nên thường ngấm ngầm hiếp đáp.

Thanh Nguyệt nay đã mười bốn, tuổi cập kê chẳng còn bao xa.Nhà ở nơi biên ải, quả thực khó tìm được mối hôn sự tử tế.Bởi vậy, tỷ tỷ muốn gửi gắm Thanh Nguyệt cho ta, nhờ ta ở kinh thành chọn cho nàng một nhà môn đình giàu có, để khỏi phải gả vào chốn thị trấn biên cương, chịu cảnh cơ cực.

3.

Thẩm Thanh Nguyệt vào kinh, tay trắng chẳng có gì.Không có nha hoàn, cũng chẳng có vú nuôi, trong túi sạch sẽ đến mức so với gương mặt còn khô ráo hơn.Trên đầu ngay cả một cây trâm cũng không, cả người toát ra bốn chữ: “nghèo túng khốn cùng.”

Về sau ta mới hay, khi rời biên ải lên kinh, vốn dĩ nàng có mang theo một vú nuôi và hai nha hoàn.Tỷ tỷ còn cắn răng móc ra một nửa số tiền riêng, làm của hồi môn cho nàng, đủ đến năm trăm lượng bạc.

Ấy vậy mà gần đến kinh thành, Thẩm Thanh Nguyệt lại đem cả vú nuôi cùng nha hoàn bán đi.Chỉ vì trên đường, nàng quen được một thư sinh tuấn tú cũng đang trên đường vào kinh ứng thí.

Không những cùng hắn thề non hẹn biển, nàng còn đem toàn bộ số bạc giao hết cho hắn làm lộ phí.Chỉ mong ngày hắn đỗ trạng nguyên, sẽ cho kiệu hoa tám người khiêng rước nàng vào phủ làm Trạng nguyên phu nhân.

Vú nuôi và nha hoàn lần lượt khuyên nhủ, nói thư sinh kia không phải người đáng tin.Nhưng Thẩm Thanh Nguyệt lại không chịu nghe, càng không chịu để tâm lang của mình bị bôi nhọ, thế là dứt khoát đem bọn họ bán sạch.

Nếu chẳng phải bạc tiền đã tiêu đến khánh kiệt, nàng vốn dĩ cũng chẳng muốn vào phủ Hầu nhận thân.

Mới vào cửa được vài ngày, nàng đã năm lần bảy lượt thăm dò, hỏi ta định sẽ tìm cho nàng một nhà chồng ra sao.

Khi ấy ta đã đáp thế nào nhỉ?“Gả cho trượng phu, ắt có cơm ăn áo mặc.”“Nguyệt nhi cứ yên tâm, dì nhất định sẽ vì con mà tìm một nhà môn đăng hộ đối.”

Thẩm Thanh Nguyệt rụt rè dò hỏi ta:“Di mẫu, con nghe nói nhà quan lại đều có tam thê tứ thiếp, vì sao không thể tìm một người đọc sách chứ?”

Ta khẽ nhếch môi, lộ rõ vẻ chán chường:“Đọc sách thì có gì hay?”“Bao nhiêu kẻ cả đời dùi mài kinh sử, thử hỏi có được mấy ai thi đỗ cử nhân, tiến sĩ?”“Dẫu có thi đỗ, nhưng nếu không có gia thế chống lưng, cũng chỉ là một chức quan nhỏ nhoi.”“Mà đã cầm bút đọc sách, chẳng phải cuối cùng cũng chỉ vì cầu quan tước sao?”“Vậy thì hà tất phải quanh co vòng vèo, chi bằng trực tiếp chọn một kẻ đã làm quan, khỏi phải chịu cảnh theo chồng nếm đủ gian khổ.”

Ta nhìn nàng, giọng chậm rãi mà thấm thía:“Nguyệt nhi, con tuổi còn trẻ, chưa hiểu được rằng… tiền bạc và quyền thế mới chính là dược bổ trong hôn nhân, lại là loại đại bổ.”

4.

Từ đó về sau, Thẩm Thanh Nguyệt cũng không nhắc đến chuyện hôn phối với ta nữa.

Ai ngờ không lâu sau, nàng lại thu dọn chút của cải, cùng tên thư sinh kia bỏ trốn.Cuối cùng vẫn bị chúng ta đuổi theo, đem nàng về phủ trong đêm.

Phu quân ta tính tình nóng nảy, lập tức sai người đánh cho thư sinh kia một trận rồi trục xuất khỏi kinh thành.

Không ngờ tên thư sinh ấy lại có khí số, sau này thật sự đỗ tiến sĩ, còn được gả làm con rể của Hộ bộ Thượng thư.Thành thân rồi, hắn đối đãi với ái nữ của Thượng thư vô cùng chu toàn, trở thành hiền tế được cả kinh thành khen ngợi.

Cũng bởi thế mà Thẩm Thanh Nguyệt oán hận chúng ta tận xương tuỷ.

Trước ngày bị phát lưu, nàng từng cố ý đến gặp ta.Dáng vẻ kiêu ngạo, thản nhiên ngồi trên ghế, nhìn một nhà chúng ta bị lột sạch gấm vóc, vinh hoa, thảm hại quỳ rạp dưới đất.

Nàng mỉm cười mà rằng:“Di mẫu, người có biết những năm qua ta đã sống thế nào chăng?”“Điều ta cầu, chẳng qua chỉ là một đời một kiếp, một đôi tri kỷ.”

“Nếu không phải vì ngươi, làm sao ta phải ngày ngày rơi lệ nơi Đông cung?”“Ta bị ép cùng từng nữ nhân đấu đá tính toán.”“Những trắc phi kia, kẻ nào kẻ nấy đều xuất thân danh môn, căn bản chẳng hề coi ta ra gì.”“Trừ danh phận Thái tử phi, ta chẳng còn gì cả!”

Thế nhưng, năm đó rõ ràng chính nàng vì say rượu mà lạc bước vào phòng Thái tử.Để nàng có thể ngồi lên vị trí chính phi, toàn bộ phủ Hầu gần như đã vận dụng hết thảy mối quan hệ, lại còn bỏ ra cái giá vô cùng đắt đỏ.

Trong khi đó, Chu Văn Uyên chỉ là xuất thân hàn môn, cưới được ái nữ nhà Thượng thư, tiền đồ và gia nghiệp đều nằm trong tay nhạc phủ, làm sao dám nạp thiếp?

Thẩm Thanh Nguyệt khi ấy, căn bản không chịu nghe ta phân giải.

Nàng giận dữ quát:“Câm miệng!Chu lang nhân phẩm cao quý, há có thể để tiện nhân ngươi vấy bẩn thanh danh?”“Ngươi tự mình a dua quyền thế, liền cho rằng ai nấy cũng đều tham luyến vinh hoa phú quý.”“Ngươi đã mê muội quyền thế đến vậy, ta lại muốn khiến ngươi trở thành kẻ thấp hèn nhất.”“Để ngươi nghèo khó khốn cùng, sống trên đời chẳng khác nào heo chó!”

5.

Rèm cửa nặng nề bị vén lên, một luồng gió lạnh theo vạt váy nha hoàn lùa vào phòng, thổi đến nỗi ta khẽ run rẩy.

“Phu nhân, lão gia đã biết chuyện của biểu tiểu thư, đặc biệt sai quản gia tới thăm hỏi.”

Ta chậm rãi ngồi thẳng dậy.“Thanh Vu, ngươi đi nói với lão gia, việc của biểu tiểu thư, ta tự có chủ trương. Bảo ông ấy sớm an giấc.”

Thanh Vu lui xuống, mà ta chẳng còn chút buồn ngủ nào.

Dứt khoát khoác thêm áo đứng dậy, trong tay lần mãi bức thư kia, thần trí thất thần.Không đúng… có gì đó không đúng.

Kiếp trước, ta nhớ rõ hai bà tử giữ cửa đều ngủ say bất tỉnh.Trong đó có một người ngủ mê chợt tỉnh, mới chạy đến báo tin cho ta.

Nhưng nay lại khác: một người mê man bất tỉnh, một kẻ lại đau bụng cả đêm.Là hộ viện tuần tra phát hiện cổng vắng người, rồi mới sai người đến bẩm báo.

Chẳng lẽ… Thẩm Thanh Nguyệt cũng đã trọng sinh rồi?

“Thanh Vu, mau gọi nha hoàn thân cận của biểu tiểu thư đến đây.”

Chẳng bao lâu, Lưu Ly mặt cắt không còn giọt máu, vừa bước vào đã quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh:“Phu nhân, là nô tỳ không trông nom cẩn thận biểu tiểu thư.”

Nàng vốn chỉ là nhị đẳng nha hoàn bên cạnh ta, tính tình ổn trọng, đáng tin cậy nhất.

“Ta hỏi ngươi, mấy ngày gần đây biểu tiểu thư có gì khác thường chăng?”

Lưu Ly chau mày, cố gắng nhớ lại:“Hôm kia, biểu tiểu thư lúc ngủ trưa bỗng nhiên bị ác mộng, khóc lóc tỉnh dậy.”“Tối qua, khi nô tỳ canh đêm, còn nghe nàng mơ hồ gọi một tiếng ‘Điện hạ’.”“Có lẽ là nằm mộng.”

Điện hạ?!

Hảo một tiện nhân, quả nhiên cũng đã trọng sinh rồi.

Sáng sớm hôm sau, đợi phủ Kinh Chiếu khai đường, ta liền đích thân dẫn người tới nha môn báo quan.

Nước mắt giàn giụa, khóe mắt đỏ hoe, ta bi thương thưa rằng:“Đại nhân, ngay dưới chân Thiên tử mà cũng có kẻ cuồng đồ dám làm chuyện tày trời này!”“Điệt nữ ta vốn là dòng dõi trung thần lương tướng, từ nhỏ đã hiểu rõ lễ nghĩa, trong sạch đoan trang, tuyệt đối không thể cùng kẻ khác bỏ trốn.”“Ắt hẳn là tên cuồng đồ kia đã lẻn vào phủ, hạ thuốc khiến bọn giữ cửa mê man bất tỉnh, rồi bắt cóc điệt nữ ta, cố ý bày ra giả tượng tư tình bỏ trốn.”“Trong phòng bị lục lọi hỗn loạn, toàn bộ châu báu y phục đều bị vét sạch.”“Nếu thật sự là bỏ trốn, sao có thể giống như phỉ đồ xông vào cướp bóc như thế?”

Ta lại khẩn cầu:“Xin đại nhân sớm bắt tên cuồng đồ kia, trả lại công bằng cho chúng ta!”

Quan phủ thất sắc kinh hãi, lớn tiếng:“Thật to gan! Dám cả gan xông vào phủ Trung Nghĩa hầu cướp người?!”“Người đâu, mau điểm binh, tức khắc truy bắt kẻ ấy về quy án!”

Chẳng bao lâu, một thiếu nữ kiều diễm cùng một thư sinh tuấn tú đã bị áp giải tới nha môn.Dung mạo cả hai đều xuất chúng, lại chẳng có chút tâm đề phòng, chưa đầy nửa ngày đã sa lưới.

Chu Văn Uyên mặt mày tái nhợt, bị trói nghiến lôi vào công đường, miệng còn liên tục kêu oan.

Ta chăm chú ngắm nhìn hắn.Khuôn mặt như ngọc, phong tư tuấn nhã.Trên mình mặc áo dài xanh biếc, cả người như nhành trúc thẳng đứng trong tuyết sương.Chỉ cần thoáng nhìn, lửa giận trong lòng ta đã vơi đi mấy phần.

Quả thực là một gương mặt hiếm có!So với dung mạo chất phác của Thái tử, hắn tuấn mỹ hơn gấp bội.Chẳng trách Thẩm Thanh Nguyệt một đời vương vấn, về sau chỉ dựa vào hắn mà có thể trở thành con rể của Hộ bộ Thượng thư.