Chương 1

1

Kiếp trước, ta chẳng hiểu vì sao Thẩm Hoài Cảnh lại hận ta đến thế.

Chỉ biết khi ta lìa trần, vẫn còn đợi hắn buông việc quan, về nhìn ta lần cuối.

Nữ y từng mũi kim níu giữ tàn hơi, bọn tôi tớ được sai đi cũng chỉ lặng lẽ mà không dám ngẩng đầu.

Cuối cùng, nữ y không đành lòng, nói:“Phu nhân, người có điều gì muốn nhắn lại với đại nhân chăng?”

Hơi thở mỏng như tơ, ta nhìn ra cửa viện trống trải, một giọt lệ lặng lẽ rơi nơi khoé mắt.

Không cần hỏi nhiều.

Ta biết vì sao hắn vẫn chưa trở về.

Hôm nay là yến mừng sinh thần của Phàn Uyên – ái nữ của Phàn Tể tướng.

Vài hôm trước, Phàn Uyên đến phủ, ngã xuống nước ngay trước mắt ta.

Thẩm Hoài Cảnh chẳng chút do dự mà lao xuống cứu.

Giữa chốn đông người, hai người ướt đẫm, ôm chặt lấy nhau.

Dưới ánh mắt trêu ghẹo của chúng nhân, ta xoa bụng bầu, thần sắc nhàn nhạt:“Phải chăng muốn thiếp tự xin hưu thư, nhường chỗ cho muội muội?”

Thẩm Hoài Cảnh từ tình ý dịu dàng ngẩng đầu lên.

Chỉ một ánh nhìn, mà khiến ta lạnh buốt cả người.

Trong mắt hắn, tràn ngập hận ý ngút trời – hắn hận ta.

Có lẽ là hận ta chiếm vị trí chính thê, lại ngoan cố không chịu phá thai, không chịu tự lui, khiến hắn và Phàn Uyên – đôi uyên ương hữu tình, phải chia ly.

Hắn không nói một lời, ôm lấy nàng rồi rời phủ.

Từ ngày hắn từ Lĩnh Nam trở lại, bỏ ta chọn nàng, chuyện này đã chẳng phải lần đầu.

Từ đó, hắn không còn ở lại phủ lâu ngày nữa.

Nghe đồn nơi phố chợ, Thẩm đại nhân cùng Phàn tiểu thư ra vào như hình với bóng, đã cùng chọn long phụng hỷ châu nơi hỷ phường, e là đại hỷ không còn xa.

Có người hỏi:“Vậy còn chính thê của Thẩm đại nhân thì sao?”

Kẻ ấy phe phẩy quạt, ung dung đáp:

“Thuở trước nhà họ Hứa giàu sang, tuy là con nhà thương nhân, nhưng cũng tạm xứng đôi với Thẩm đại nhân. Nay thì… chỉ là một cô nhi mà thôi.”

Phải rồi.

Chỉ là một cô nhi mà thôi.

Làm sao sánh được với ái nữ của tể tướng – thuở ban đầu đã si mê hắn, lại ngây thơ hoạt bát.

Lại có người muốn hỏi tiếp, nhưng kẻ kia khoát tay cắt lời:

“Người đời ai chẳng biết Thẩm đại nhân thanh liêm chính trực, chưa từng thất tín. Hôn ước năm xưa, tự nhiên hắn sẽ tuân thủ… yên tâm, nếu nhà họ Hứa an phận thủ thường, Thẩm đại nhân sẽ không ruồng bỏ nàng đâu.”

Phải rồi.

Thẩm Hoài Cảnh – nhất ngôn cửu đỉnh.

Hắn cưới ta, là bởi đã định thân từ thuở thiếu thời.

Chỉ là…

Ta nhìn màn trướng đỏ rực bên trên, lòng vẫn chẳng cam tâm.

Rõ ràng thuở ban đầu, chúng ta từng đối đãi như khách quý, vợ chồng tương kính như tân.

Sáng sớm, hắn từng vì ta mà vẽ lông mày…

Hạ triều trở về, hắn thường mang cho ta những chiếc bánh mới ra lò của Nhất Phẩm Trai.

Thuở ấy, đối mặt với sự si mê nồng nhiệt của Phàn Uyên, hắn chỉ nhíu mày, lộ rõ vẻ chán ghét, miệng từng nói không thích hạng nữ tử lẳng lơ táo bạo như vậy.

Hắn bảo ta ghi nhớ: nhà họ Hứa có ân với hắn, dù thế nào cũng sẽ không phụ ta, thế là đủ rồi.

Vài năm ngắn ngủi, cớ sao lại thành ra nông nỗi này?

Tựa như mây mù tan biến, ta dốc cạn sức lực nắm lấy túi thơm kết tóc đêm tân hôn năm ấy, mất cả một đời mới dần nhìn rõ.

Hắn từ đầu đến cuối, chỉ nhắc đến chữ “ân”.Hắn có thể kính ta, trọng ta.

Duy chỉ không có “tình”.

Chỉ là…

Thẩm Hoài Cảnh, ngươi không thích ta, có thể thẳng thắn nói ra.

Cớ sao khi ta quỳ lạy trong từ đường, lấy mạng sống đánh đổi, chỉ để giữ lại mối hôn sự này, ngươi lại không thốt một lời?

Cớ sao vào ngày ngươi đỗ trạng nguyên, phô trương rước ta về làm thê, khiến ta hân hoan một trận uổng công?

Cớ sao sau khi ta vui mừng gả cho ngươi, lại lạnh nhạt hững hờ?

Giây phút cuối cùng, ta nhắm mắt tự hỏi:

Nếu được làm lại một lần nữa, Hứa Thanh Thủy, ngươi còn muốn cố chấp nữa chăng?

2

Cảm giác thiêu đốt linh hồn trong biển lửa vẫn như còn trước mắt, ta chậm rãi mở mắt ra.

Gió xuân hiu hiu lướt qua, trong không khí thoang thoảng hương hoa.

Đã bao lâu rồi ta chưa từng cảm thấy sống động đến thế.

Nhưng sự yên tĩnh ấy nhanh chóng bị tiếng trống kèn náo nhiệt phá vỡ.

Ta chợt hoảng hốt nhận ra — mình đã sống lại vào ngày Thẩm Hoài Cảnh đến rước ta làm thê.

Hỉ nương che mặt cười rạng rỡ:

“Đại hỷ, đại hỷ a Hứa tiểu thư … à không, nên gọi là Thẩm phu nhân mới phải!”

Tiếng chúc tụng vang lên không dứt bên tai.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, ta chống trán đang choáng váng, nhìn thiếu niên tuấn tú trước mặt. Ngày hôm nay, Hoàng thượng ngự bút điểm hắn làm trạng nguyên.

Hắn suốt đêm chưa chợp mắt, ngựa không ngừng vó, vinh quy bái tổ — thật là “xuân phong đắc ý mã đề tiệp, nhất nhật khán tận Trường An hoa”.

Khóe môi hắn hơi cong, ánh mắt tràn đầy hoan hỉ.

Ta đã lâu không được thấy Thẩm Hoài Cảnh như vậy.

Đối diện ánh mắt ôn nhu của hắn, cả người ta lạnh toát, hất ngược hỉ trùm và nến hỉ, lạnh lùng buông một câu:

“Ta không gả.”

Chúng nhân tức thì im bặt.

Phụ thân giận dữ quát lớn:“Con lại nổi cơn điên gì nữa đây?”

Ta rưng rưng nhìn song thân trên cao đường, nếu chẳng phải vì ta mù quáng, khiến họ bị cuốn vào tranh đấu triều đình, lẽ ra đã không phải chết yểu.

Mà nay, mọi sự còn có thể cứu vãn.

“Ta không gả.”

Mảnh vụn như tuyết rơi rải rác, ta lần nữa nói rõ, từng chữ như lưỡi dao khắc tim người:

“Ta không gả cho hạng người như ngươi — cùng chó tranh ăn, sủng thiếp diệt thê, tư thông không mai mối, phẩm hạnh bại hoại.”

Khi nhà họ Thẩm suy bại, vào thời khốn khó nhất, Thẩm Hoài Cảnh khi ấy còn là hài tử đã từng lang thang nơi đầu đường xó chợ, vậy mà vẫn ghi nhớ lời dạy “quân tử chỉnh y quan”, dù phải tranh ăn cùng chó cũng không quên chỉnh lại chiếc mũ rách bẩn trên đầu.

Thuở ấy, ta yêu nhất chính là khí tiết ấy của hắn.

Chúng nhân rì rầm bàn tán, lời lẽ phần lớn đều chĩa mũi dùi về phía ta.

Ánh mắt hắn tràn đầy nghi hoặc, có phẫn nộ, có ủy khuất.

Duy chỉ không có đau lòng.

Nơi không người, hắn thậm chí còn khẽ thở phào một tiếng không thể nhận ra.

Thì ra, từ thời khắc này, hắn đã chẳng muốn cưới ta.

Hứa Thanh Thủy, ngươi sai đến mức thật đáng buồn cười.

Hắn hơi chắp tay, khóe mắt ẩn ý cười, lễ nghi chu toàn:

“Hôn ước này vốn do gia phụ định ra lúc sinh tiền, nếu Hứa cô nương không nguyện ý, Thẩm mỗ cũng không miễn cưỡng.”

“Chỉ là… Thẩm mỗ từng chịu ơn lớn của Hứa gia, hay là, nhận Hứa cô nương làm nghĩa muội, được chăng?”

Hóa ra là sợ ta đổi ý.

“Không cần.”

“Thẩm Công tử thuở nhỏ mất cha, từng tá túc nơi phủ ta, từ lễ vật nhập học cho đến lộ phí lên kinh ứng thí, không một món nào chẳng do Hứa gia xuất bạc chu cấp. Nay công tử đã hoàn đủ nợ nần…”

“Từ nay hai nhà Hứa – Thẩm, ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn dây dưa.”

Chúng nhân liền xôn xao.

Hôn thư hóa thành giấy vay nợ, chẳng có trạng nguyên lang nào chịu nhục đến mức này.

Trên đường đến nha môn làm thủ tục giải ước, hắn chau mày nhìn ta thật lâu, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng đầy nghi hoặc:

“Không biết Thẩm mỗ đã đắc tội Hứa cô nương ở đâu? Hay là…”

3

Hứa cô nương.

Kiếp trước, trước khi ta xuất các, hắn vẫn xưng hô với ta như vậy, từng lời đều khách khí xa cách. Ta lại ngây thơ cho rằng hắn là bậc quân tử đoan chính, chẳng đoái hoài chuyện nhi nữ tình trường.

Thì ra, ta chẳng phải là hồng trần của hắn.

Mười tám năm chờ đợi, sao lòng lại chẳng tê dại?

Giữa tiết xuân, mưa bụi nhẹ rơi trên hoa hạnh, ta khẽ phủi cánh hoa rơi trên vai, tâm tình lại lạ thường tĩnh lặng.

“Không phải đắc tội, mà là ta chán ghét.”

“Thẩm Hoài Cảnh, ngươi nhớ cho kỹ, kiếp này ta ghét ngươi đến tận xương.”

Ta siết chặt tờ văn thư trong tay, bước đi trên cánh hoa tàn, thở ra một hơi nặng nề, chẳng buồn quay đầu.

Về đến phủ, tuy cha mẹ không rõ ngọn ngành, nhưng chẳng hề trách mắng.

Phụ thân còn vuốt râu, thở phào dài nhẹ nhõm.

Trước kia, ta cố chấp giữ lấy hôn ước, chỉ vì phụ thân sợ Thẩm Hoài Cảnh thời nghèo khó sẽ khiến ta khổ cực.

Giờ đây Thẩm Hoài Cảnh một bước lên mây, cha mẹ lại nảy sinh lo lắng khác.

“Cũng tốt. Chốn quan trường phức tạp, hắn lại có danh vọng, nhà ta là thương hộ, nếu thật sự gả con sang đó, sau này con chịu thiệt thòi gì, cha mẹ cũng chẳng tiện lên tiếng. Thà cứ theo kế hoạch ban đầu, tuyển rể nhập trạch thì hơn.”

Ta chỉ suy nghĩ đôi chút, liền thuận theo.

Phụ mẫu mừng rỡ, cười không khép miệng.

Không còn cảnh tử biệt sinh ly.

Kiếp này được ở bên cha mẹ, mắt ta chẳng khỏi cay cay.

Tin tức Hứa gia ở Giang Nam muốn chiêu rể lan truyền nhanh chóng.

Cha mẹ chọn lựa kỹ lưỡng, sau cùng chấm được vài người, đều là công tử con nhà phú quý. Còn ta, thì mãi dừng lại trước danh thiếp của một người.

Lục Húc.

Lục Húc.

Tiểu công tử nhà họ Lục…

Hai nhà Hứa – Lục vốn có quan hệ làm ăn, ta cũng từng mơ hồ gặp hắn vài lần.

Người này trong nhà vốn không được coi trọng, nên bị đưa ra làm rể nhập trạch cũng chẳng có gì lạ.

Hơn nữa, kiếp trước hắn chết vì tai nạn đường thủy chỉ một năm sau đó.

Còn sớm hơn ta hai năm.

… Nếu có thể mượn hắn để Hứa gia có người nối dõi, còn bản thân làm một quả phụ giàu có, an ổn quán xuyến gia nghiệp, có lẽ cũng không phải chuyện xấu?

Chẳng phải ta bạc tình.