Hai người cùng đi, vừa khuất bóng trong nhà bếp, Đỗ Nhược Hồng liền ghé sát, giọng hạ thấp đầy ngờ vực:
"Vân Sương, em nói thật đi, người đó là ai? Chị không tin là họ hàng xa đâu."
Liễu Vân Sương c*n m** d***, mắt liếc nhìn ra cửa một cái rồi khẽ đáp:
"Chị đừng nghĩ linh tinh. Thật sự là họ hàng xa mà, em cũng chẳng giấu gì chị cả."
"Hừ, em đừng qua mặt chị. Nhìn cái tướng mạo người đó đi, khí chất ngời ngời, ăn nói lễ độ, lại có dáng dấp của người từng được dạy dỗ tử tế. Ngay cả Tần Ngọc Lương cũng không sánh bằng! Em đừng dại, cơ hội thế này không dễ có đâu."
"Chị dâu, chị đừng nói bậy!" – giọng Liễu Vân Sương có chút gay gắt, sợ đến mức liếc ra phía cửa bếp, thấp giọng nói tiếp – "Lỡ mà để anh ấy nghe thấy, thì còn mặt mũi nào nữa?"
Một người như cô—gái quê đã ly hôn, ba con nhỏ nheo nhóc, còn có thể mơ tưởng gì xa xôi? Nói thật, cô còn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.
"Chị nói nghiêm túc đấy!" – Đỗ Nhược Hồng không chịu buông tha – "Không có ý gì thì sao ăn Tết lại đến nhà em, còn ở lại qua đêm? Em phải tỉnh táo vào!"
"Thôi đi, chị không biết chuyện gì thì đừng nói bừa. Người ta có thân phận, em chỉ là dân quê, đừng để người ta khó xử."
Đỗ Nhược Hồng bĩu môi nhưng cũng không nói thêm. Liễu Vân Sương vội lấy ít muối, gói vào tờ giấy báo rồi đưa cho chị dâu. Cả hai trở về phòng khách.
Không lâu sau, Lý Nguyệt Lan cũng đến, dắt theo đứa con nhỏ, rồi đến lượt Lý Thủy Tiên. Chẳng mấy chốc, trong phòng khách lại rộn ràng tiếng người.
Liễu Vân Sương bảo bọn trẻ đi chúc Tết nhà Trương Trường Minh. Trẻ con mà, được phát kẹo là vui như mở hội. Còn cô, năm nay chẳng cần đi chúc Tết nhà ai nữa. Ông bà Ba ở sân sau đã về phố ở với con cái, không ai để cô phải ràng buộc.
Chỉ có điều, Kiều Dịch Khất đang ở đây. Một người đàn ông ngồi giữa nhà, Tết nhất lại ở nhờ, dù là có lý do gì, cũng khiến người khác khó tránh bàn ra tán vào.
Mấy người khách chỉ ngồi nói chuyện dăm câu rồi về. Cũng chẳng ai lì xì gì, cùng lắm là dúi vài viên kẹo cho lũ trẻ.
Đỗ Nhược Hồng về sau cùng. Trước khi đi, bà còn liếc nhìn Kiều Dịch Khất một cái rồi lại quay sang Liễu Vân Sương, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Xong rồi đấy. Giờ thì cả cái làng đều biết nhà tôi có một người đàn ông ở trọ." – Liễu Vân Sương thở dài khi khép cửa lại.
Kiều Dịch Khất vẫn giữ vẻ ôn tồn, miệng mỉm cười, nói nhẹ như không:
"Sợ gì? Tôi chẳng phải là anh họ của cô sao?"
"Anh còn nói vậy được à?" – cô liếc anh một cái – "Lỡ như có người để tâm, rồi lan truyền chuyện không hay, thì phiền to!"
"Tôi thấy... chỉ có cô là không ngại để tôi ăn Tết cùng. Chuyện này tôi sẽ không quên."
"Ha!" – cô cười nhạt, quay người đi dọn dẹp bàn ăn, không muốn nói thêm.
Kiều Dịch Khất nhìn theo bóng lưng cô, giọng khẽ nhưng rõ ràng:
"Tôi nói thật, nếu sau này cô có chuyện gì khó, cứ tìm tôi."
Đêm giao thừa tuyết tạnh, nhưng vẫn lạnh cắt da. Lũ trẻ ngủ sớm, co ro bên bếp than. Còn Kiều Dịch Khất, sáng sớm hôm sau đã thức dậy, cầm chổi quét tuyết ngoài sân.
Liễu Vân Sương vừa mở cửa, liền thấy anh mặc áo khoác đen, quét tuyết trên con đường đá cô đã cẩn thận lát từ mùa hè trước. Tuyết trắng bồng bềnh, càng làm nổi bật vóc dáng cao lớn và gương mặt góc cạnh của anh. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên, trông cứ như minh tinh bước ra từ tấm áp phích mà cô từng thấy trong ký ức xa xưa.
"Dậy rồi à?" – Anh quay đầu lại, chóp mũi đỏ ửng vì lạnh, nhưng vẫn mỉm cười.
"Ừm... để tôi làm cho."