Mẹ ngày càng khỏe lên, nhưng ánh mắt thì mãi không sáng. Chỉ còn lại sự u uất lặng lẽ, không sao xóa đi được.
Cứ thế ngày qua ngày, mẹ hay ngồi trên bậu cửa sổ, nhìn ra vườn — nơi Giang Minh Châu tay trong tay bà ngoại dạo bước thân mật cả buổi. Ánh mắt mẹ cứ đăm đắm nhìn, như cố kiếm một tia sáng nào đó mà không thấy.
Rồi có tối ăn cơm, Minh Châu cố ý nói to cho mọi người cùng nghe, nhắm thẳng vào Cố Ngôn Trần:“Anh ơi, vài ngày nữa là sinh nhật Tiểu Điềm, em định làm to một bữa ở nhà, mời bạn bè qua chơi, anh thấy sao?”“Rồi con bé cũng là tiểu thư duy nhất nhà Giang và nhà Cố, không thể để nó thiệt thòi được.”
Lời vừa dứt, mắt cô ta cố ý quét qua mẹ và tôi. Mẹ đang gắp cơm, tay khựng lại, không nói gì, chỉ lặng lẽ múc tiếp.Tôi đặt đũa xuống: “Dì ơi, ăn cơm mà còn phải dàn dựng kịch ư? Hay là dì thích lấy… mấy trò bẩn làm món khai vị trước bữa ăn?”
Mặt Minh Châu tái ngắt, tức đến phổi như muốn nổ, chỉ tay về phía tôi: “Cô! Đồ bất lịch sự!”Ông ngoại gõ tay xuống bàn: “Thôi, ít nói lại, ăn cơm đi.”
Nhưng ánh mắt cô ta độc như rắn, bám chặt lấy tôi. Đêm ấy tôi lục cớ vào bếp lấy chút gì ăn, vô tình qua phòng kho thì nghe thấy tiếng thì thầm khẽ khàng nhưng dữ tợn — là Minh Châu đang trò chuyện với ai đó trong phòng.Tôi nín thở, áp tai vào cánh cửa.
“…Cô còn sợ gì nữa? Hồi đó chính cô đã bán Giang Duy Trân tới chỗ không có người ở, giờ lại sợ chẳng làm được gì à?”“…Tiền không phải vấn đề! Tao bảo mày phải khiến hai mẹ con họ biến mất, đặc biệt là con nhỏ đó! Phải làm cho sạch sẽ như mười năm trước! Khi ông bà già chết, Giang nhà sẽ là của tao!”“Tiệc sinh nhật mấy ngày nữa chính là cơ hội tốt nhất!”
Mỗi chữ như dao băng lạnh lùa qua lồng ngực tôi. Hóa ra, địa ngục mười năm của mẹ — không phải ngẫu nhiên — chính là do họ sắp đặt.Muốn lao vào xé xác họ, muốn xách dao chém như đã chém heo trong làng, tôi chỉ ước được làm vậy. Nhưng phải kìm lại. Không được động, không được để bọn chúng nghi ngờ — tôi cần chứng cứ.
Sáng hôm sau, tôi lén lấy điện thoại của mẹ, tìm tới thám tử tư. Dùng tiền bán hết đống quà của Cố Ngôn Trần mà ông đã mua cho tôi trong mấy ngày trước, thuê người điều tra đến nơi đến chốn.
— Tôi sẽ thu thập bằng chứng. Mẹ, yên tâm, có tôi.
8.
Vài ngày sau là tiệc sinh nhật của Cố Tiểu Điềm.Quả như Giang Minh Châu nói — khách khứa đến đông, ai nấy ăn mặc bóng bẩy, tay xách nách mang toàn quà hộp.Nhưng cô bé Tiểu Điềm, vốn đã mặc váy công chúa từ trước, vẫn chưa xuất hiện.
Cho đến khi Giang Minh Châu nhận được một cuộc gọi, cô ta hét lên thất thanh:“Không! Em cầu xin, đừng! Đừng làm vậy!”
Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía cô ta. Bà ngoại vội chạy tới, đỡ lấy cô ta đang suýt ngã. Tim tôi đập thình thịch, mẹ nắm chặt tay tôi hơn nữa.Hôm nay — chính là ngày mà Minh Châu nói sẽ “giải quyết” mẹ con tôi.
Lúc này cô ta ôm ghì bà ngoại, khóc đến không thở nổi:“Mẹ, đầu dây nói… nói Tiểu Điềm họ đang giữ… bé bị bắt cóc rồi…”“Nhưng lúc sáng nó còn nói sẽ sang bên dì lớn ăn đồ ngon… sao quay ngoắt đã bị bắt cóc vậy chứ?”“Tiểu Điềm mà có chuyện gì, tôi sống sao nổi!”
Trong chớp nhoáng, mọi ánh mắt đều dồn về mẹ và tôi — ánh nhìn quá đỗi thân quen, y hệt như lúc dân làng nhìn mẹ ngày xưa. Cảm giác ấy thật kinh tởm.Mẹ run không ngừng.
“Chị… chị làm sao để bọn bắt cóc thả Tiểu Điềm về được? Em làm gì cũng được!”Giang Minh Châu đã bò tới quỳ trước mặt mẹ, khóc lóc van xin.
Câu nói đó đã chốt hẳn nghi vấn: chính mẹ là người bị buộc tội đã bắt cóc Cố Tiểu Điềm.
Bà ngoại nhìn mẹ, mắt đầy bàng hoàng rồi thất vọng:“Duy Trân… Minh Châu nói thật sao? Dù thế nào con cũng không được làm hại một đứa trẻ!”
Cậu cả nhảy tới bảo vệ Minh Châu, mắng mẹ một trận như lôi:“Giang Duy Trân! Cô giấu Tiểu Điềm đâu rồi? Cô còn là người không? Mười năm bị bán không phải lỗi của Minh Châu, sao vì ghen tuông mà cô đi bắt cóc con nít? Cô ác đến thế sao?”
Cố Ngôn Trần mặt tái mét, nhìn mẹ với nỗi đau và không tin:“Duy Trân? Sao vậy… Dù cô có oán hận thế nào cũng không được trút lên một đứa trẻ, nó chỉ là một đứa bé thôi!”
Khách khứa xung quanh thì khẽ xì xào, giọng nhỏ nhưng cứa vào tim mẹ như kim:“Trời ơi, đó chính là cô bé nhà Giang bị thất lạc mười năm, sao giờ lại ra nông nỗi này?”“Sống cơ cực thì phải trả trách nhiệm cho đời mình, sao lại hại con nít? Loại người này không đáng gọi là người!”“Sống lâu ở núi chắc tính tình méo mó hết rồi…”“Giang gia thật tai họa, tìm về được một thứ thế này…”
Những lời thì thầm như mũi kim chĩa thẳng vào mẹ — mẹ cô lập, run rẩy, sắp gục.
Khi nụ cười mưu mô thoáng qua khóe môi Minh Châu, tôi tiến vào giữa hội trường.
“Dì út,” tôi nói, giọng lạnh mà khoan khoái,“Dì đóng giỏi lắm — đến mức có khi chính dì cũng tin mấy trò diễn ấy rồi.”