Trong yến tiệc mừng hôn của muội muội, giữa muôn vàn tiếng cười nói rộn rã, mẫu thân đột nhiên đứng dậy, chén rượu nâng cao, giọng vang khắp đại sảnh:
“Thái tử phi đã có định.
Chính là Lâm Cẩm Nhu, nữ nhi của ta.”
Lời vừa dứt.
Tiếng chúc mừng như sóng vỗ bốn phía.
Còn chén trà trong tay ta… rơi thẳng xuống đất, choang một tiếng, sắc lạnh đến chói tai.
Cả đại sảnh lặng đi trong khoảnh khắc.
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Mẫu thân thoáng khựng lại, rồi nhanh chóng nghiêm giọng quở trách:
“Cẩm Thư, con làm loạn gì vậy?”
“Cẩm Nhu là muội muội ruột thịt của con. Nó tốt, thì Lâm gia ta mới tốt.”
Ta chậm rãi đứng dậy.
“Thưa mẫu thân.”
“Nửa năm trước, người được Thái tử đích thân hứa gả… là con.”
“Lúc ấy, chính người từng nói — trưởng ấu có thứ tự, bảo con an tâm chờ ngày xuất giá.”
Trong tiếng xì xào nổi lên, Lâm Cẩm Nhu mắt đỏ hoe, kéo nhẹ tay áo mẫu thân, giọng nghẹn ngào như sắp vỡ:
“Tỷ tỷ đừng giận…”
“Nếu tỷ thực lòng muốn gả, muội… muội có thể nhường cho tỷ.”
Một câu nói, khiến cả đại sảnh đều mềm lòng.
Phụ thân đập mạnh tay xuống bàn, sắc mặt tối sầm:
“Hồ đồ!”
“Vị trí Thái tử phi là chuyện đùa sao?”
“Cẩm Nhu đức hạnh song toàn, lại được Hoàng hậu nương nương yêu mến. Con lấy tư cách gì mà tranh?”
Ta đưa mắt nhìn về phía tổ mẫu nơi ghế chủ vị.
Lão thái thái khẽ nghiêng đầu, tránh đi ánh nhìn của ta.
Trong lòng ta… lạnh đến thấu xương.
Hóa ra bao năm nay, ta giữ lễ học quy, đọc sách ngâm thơ, quán xuyến cửa tiệm kiếm bạc bù đắp gia dụng —
Trong mắt bọn họ, rốt cuộc vẫn không bằng một giọt nước mắt của muội muội.
Ta bật cười.
“Nếu Lâm gia đã cho rằng ta không xứng.”
“Vậy từ hôm nay…”
“Ta — Lâm Cẩm Thư — cùng Lâm gia ân đoạn nghĩa tuyệt.”
1
Yến tiệc còn chưa tan, ta đã sai nha hoàn bắt đầu thu dọn đồ đạc.
Khi mẫu thân dẫn người xông vào viện, ta đang xé bỏ từng bộ giá y đã thêu suốt nửa năm trời.
“Con làm loạn đủ chưa?”
Giọng bà sắc lạnh như dao.
“Vị trí Thái tử phi, kẻ có năng thì ở. Cẩm Nhu, rõ ràng thích hợp hơn con.”
“Thích hợp hơn?”
Ta ngẩng đầu, cười nhạt.
“Là vì muội ấy yếu đuối.”
“Hay là vì muội ấy… biết khóc?”
Phụ thân đứng phía sau, mặt xanh xám như sắt:
“Lâm gia nuôi con hơn mười năm.”
“Hôm nay con dám bước ra khỏi cửa này — thì đừng hòng quay lại!”
Ta khép lại chiếc rương cuối cùng.
“Thưa phụ thân.”
“Năm ngoái Giang Nam thủy tai, chính con thức trắng mấy đêm gom lương vận chuyển, mới giữ được danh hiệu Hoàng thương cho Lâm gia.”
“Năm kia mẫu thân trọng bệnh, cũng là con quỳ chờ ngoài Thái y viện ba ngày ba đêm, mới cầu được phương thuốc.”
“Từng việc từng việc con làm… đều là vì cái nhà này.”
“Còn các người thì sao?”
Ta đưa tay chỉ về chính viện ngoài cửa sổ.
“Đem hôn sự của con nhường cho nàng ta.”
“Đem công lao của con tính hết lên đầu nàng ta.”
“Giờ đến cả viện tử con ở… cũng muốn dọn ra để mở hoa viên cho nàng?”
Mẫu thân bị nói trúng tim đen, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.
“Con là tỷ tỷ, nhường muội muội chẳng phải lẽ thường sao?”
“Huống chi Cẩm Nhu gả vào Đông cung, cũng là tốt cho con…”
“Tốt cho ta?”
Ta cắt ngang.
“Là tùy tiện gả ta cho một tiểu quan.”
“Đổi thêm sính lễ để tô điểm cho nàng ta.”