Chương 1

1.

Làm gì có chuyện một nữ tử ít học, xuất thân thấp kém, lại được làm vương phi?

Vì chân chính vương phi nửa đêm đã rời đi, mang theo lời cầu cứu về nhà mẹ đẻ, cầu xin vì vương gia.

Kỳ thực, mọi người đều biết, vị trí vương phi không quan trọng bằng việc thiếu đi một đứa con.

Vương gia vì tội mưu phản bị đánh gãy hai chân, bị áp giải trở về vương phủ.

Thánh chỉ phong tỏa vương phủ, ai nấy đều đồn đoán, nói rằng hoàng thượng muốn giam vương gia sống đến chết.

Vương phủ chỉ được phép ra không được vào, tài vật chi tiêu không biết trông vào đâu.

Theo thánh chỉ, vương phủ rơi vào cảnh tan tác, người người bỏ đi, cuối cùng chỉ còn lại vài kẻ hầu trung thành ở lại giữ nhà.

Một vương phủ từng huy hoàng đến cực điểm, nay trở thành nơi mà ai cũng e sợ bị liên lụy.

Thật khốn khổ thay, ta vốn định đến đây làm dâu nhà giàu, lại thành người bị vây hãm trong đống đổ nát này.

Quản gia Lưu thúc sốt ruột đến mức xoay mòng mòng:“Vương gia thương thế chưa lành, trước kia mọi việc đều do vương phi lo liệu. Nay vương phi rời đi rồi, sau này thuốc thang cho vương gia phải làm sao?”

Vị vương phi kia xuất thân từ dòng dõi cao quý nhà họ Thôi, giàu sang phú quý tột bậc.

Hoàng thượng chỉ nhắm vào vương gia, không làm khó vương phi, để nàng tự do rời đi.

Nhưng chỉ mới mấy lần mua thuốc, vương phi đã không chịu tiếp tục.

Quản gia Lưu thúc nài nỉ, mong nàng giúp vương phủ mua thêm chút đồ dùng cần thiết.

Vương phi bật khóc:“Ta đường đường là đích nữ nhà họ Thôi, sao có thể giao thiệp với bọn tiểu thương? Như thế chẳng phải sỉ nhục thân phận ta sao?”

Rốt cuộc nàng thu dọn hành lý, bỏ đi ngay trong đêm.

Ta nhìn bát cháo loãng trước mặt, lòng dằn vặt: so với lo lắng về thuốc thang cho vương gia, chẳng bằng lo xem hôm nay ăn gì để sống qua ngày.

“Quản gia! Chúng ta hết gạo nấu cơm rồi!”

“Quản gia! Không có tiền mua thuốc cho vương gia nữa!”

“Quản gia! Nếu không có rau, chúng ta đến phân cũng chẳng có để thải!”

Lưu thúc nghe vậy mà bực bội mắng:“Mấy chuyện bẩn thỉu này có cần nói trắng ra như thế không!”

Trong sân, vài gia nhân đứng đó, ai nấy mặt mày xám xịt như tro tàn.

Dù có trung thành đến đâu, không có cơm ăn cũng chẳng thể duy trì.

Ta uống cạn bát cháo loãng, lau miệng, đứng dậy nói:

“Nếu các ngươi tin tưởng, vậy từ hôm nay, ta chính là vương phi.”

2.

Dù ta là một nữ tử thôn dã, nhưng Lưu thúc không còn cách nào khác đành để ta giả làm vương phi, bởi lẽ vương gia cao quý đang đợi thuốc để cứu mạng.

Trong vương phủ, chỉ có ta là vóc dáng tương tự vương phi, miễn cưỡng có thể cải trang.

“Đây là tất cả những gì có thể dùng được.”Lưu thúc đau lòng đưa chiếc túi tiền nhỏ, không quên nhíu mày lo lắng hỏi:“Có cần đem theo thứ gì để phòng thân không?”

Ta cười: “Ngài đang nói đến… vũ khí ư? Đừng nói đùa chứ.”

Lưu thúc càng nhăn mặt:“Không đùa đâu! Năm ngươi mười tuổi, từng trốn khỏi tay mấy tên lính áp giải, còn khiến chúng bị nhốt ngược lại mà ngài kiếm được hai đồng thưởng. Năm mười hai tuổi, ngươi đốt sạch sào huyệt của bọn lưu manh, làm chúng bồi thường cả con lừa gầy. Đến năm mười lăm tuổi thì…”

“Đủ rồi!”Ta há hốc miệng, ngắt lời: “Lưu thúc, ngài định bêu xấu phẩm hạnh của ta thế nào nữa đây?”

Lưu thúc khẽ nhếch mép, nén cười:“Chính vì biết ngươi thế nào, ta mới không dám đảm bảo cái gọi là phẩm hạnh đó có hợp với vương phi hay không.”

Ta lẩm bẩm:“Dù thế nào, ta cũng chẳng bày trò hại ngài đâu. Còn nhớ lần ngài chỉ mặc mỗi cái khố chạy ra hồ cứu mạng không? À mà này, ngài còn qua lại với quả phụ họ Trương kia không? Lúc trước nghe nói—”

“Đủ rồi! Mau đi đi!”Lưu thúc vội vàng toát mồ hôi, giận dữ đá ta một cú để đuổi đi.

Cải trang thành vương phi, ta đội mũ che mặt và lén lút ra ngoài. Mọi việc thuận lợi cho đến khi trời gần đến giờ giới nghiêm, ta mới trở về.

Vừa đến vương phủ, ta thấy cổng lớn vẫn mở toang. Lưu thúc cùng vài gia nhân trung thành đứng trong sân, ngóng đợi ta từ xa.

Khi thấy ta quay về an toàn, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Mấy tên khuân vác mang theo xe đẩy, đặt hàng hóa xuống xong, nhận thưởng rồi quay lưng rời đi không chậm trễ.

Ta gọi to:“Quản gia, mang người ra khiêng đồ vào đi. Tiện đây mượn chiếc xe của họ, sau này trả cũng được.”

Lưu thúc nhìn ta mà không khỏi cảm thán, nhưng chưa kịp nói gì, đã bị ta xua tay chỉ huy:“Giả vương phi thì sao? Ngày xưa vương phi cũng phải làm việc thế này thôi.”

Một tên gia nhân ngăn lại, trịnh trọng nhắc:“Phu nhân, xin giữ quy củ.”

Ta cười nhạt, giọng mỉa mai:“Quy củ? Quy củ của ai? Quy củ của hoàng thượng chăng? Ngay cả khi ta chỉ là một vương phi hờ, ta vẫn là đích nữ nhà họ Thôi, đường đường là cháu ruột của quý phi! Hoàng thượng chưa hạ chỉ phế truất ta, nhà họ Thôi cũng chưa từng phủ nhận ta, ngươi dựa vào đâu mà lên mặt?”

Kẻ nọ không dám nói thêm lời nào, cúi đầu lùi lại.

Ta rút bội đao ném mạnh xuống đất, ánh mắt lạnh lùng, giọng đầy uy quyền:“Đừng cản ta! Chút đồ này, bổn vương phi mang đi thì đã sao? Nếu còn dám ngăn, ta sẽ dùng đao mà chém!”

Đám gia nhân cúi đầu lúng túng, không ai dám bước lên cản trở nữa.

Lưu thúc vội ra hiệu, chỉ huy mọi người nhanh chóng đẩy xe hàng hóa nặng nề vào vương phủ.

Sau nửa canh giờ, ta lại lén trở ra, mang theo một bình rượu.

“Ngày hôm nay, dù ta hành xử có phần kiêu ngạo trước mặt mọi người, cũng là vì tình thế ép buộc. Bổn vương phi biết các ngươi vẫn tận tâm tận lực. Nếu sau này hoàng thượng có trách tội, cứ nói rằng là do ta kiêu căng, ngạo mạn mà thôi.”

Dứt lời, ta đưa bình rượu cho một tên gia nhân, tiếp tục căn dặn:“Đêm nay, hãy mang chút rượu này sang cho lão Lâm trong rừng, coi như chút cảm tạ.”

Gia nhân nhận lấy, lúng túng đáp:“Đa tạ vương phi.”

Ta không nói thêm, quay lưng rời đi.

Lưu thúc nhìn theo, không nhịn được mà giơ ngón cái, tỏ vẻ khen ngợi.

Trong sân, một thím già đang oán trách:“Toàn những hạt đậu thối, rau hỏng thế này, bảo chúng ta trồng làm sao được!”

Một người khác phụ họa:“Đúng đó, gạo thì thô ráp, chưa kể đến những thứ này. Ngay cả chúng ta còn chẳng nuốt nổi, nói chi đến vương gia!”

Ta nghe mà không khỏi bật cười, bước tới quát:“Im hết đi! Các người giỏi thật đấy!”

Sau một canh giờ, toàn bộ những thứ rau thối, hạt đậu nát đều bị dọn sạch.

Ta đứng chỉ huy, nói với đám gia nhân:“Nhổ hết những giống cây cằn cỗi này đi, thay vào đó là những giống tốt. Đậu hỏng thì dùng làm phân, thêm ít phân gà, phân vịt nữa cho đất tốt hơn.”

Ta chỉ về phía hồ sen, tiếp tục phân phó:“Mấy con gà, con vịt kia cứ để nuôi ở vườn sen đi. Từ nay, hồ sen không để ngắm nữa, mà dành riêng cho việc nuôi gà vịt. Mấy con cá chép cảnh kia, đem giết thịt hết.”

Ta quay sang người thím, dặn thêm:“Từ giờ cơm nấu không được dùng nhiều dầu mỡ. Lo mà trồng rau cho tốt. Nếu không, các ngươi có no rồi cũng chẳng có gì để đi vệ sinh!”

Nói xong, ta đăm chiêu một lát, rồi quay sang đám thợ thêu, mỉm cười bảo:“Các ngươi mau lấy chút vải tốt của vương gia ra, cắt may thành khăn tay, mũ lót, những thứ nhỏ nhặt. Đơn giản thôi, không cần quá cầu kỳ. Từ nay, chúng ta phải dựa vào đôi tay khéo léo của các ngươi để kiếm sống qua ngày.”

Đám thợ thêu vốn e dè, nhưng dưới ánh mắt khích lệ của Lưu thúc, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Lưu thúc hốt hoảng kêu lên:“Cô nương hôi hám kia! Đây là vương phủ chứ không phải nông trại! Lại còn đòi trồng rau, bón phân, nuôi gà, nuôi vịt! Nhổ hết những thứ đó đi ngay! Vương phi gì mà dám biến hồ sen thành nơi nuôi gà vịt! Nếu vương gia biết, e rằng sẽ lấy kiếm mà chém cả bao phân!”

Ta thản nhiên đáp:“Đừng đứng đấy mà rỗi hơi, mau đi sắc thuốc đi.”

Nói rồi, ta ném gói thuốc qua, tiện thể dặn dò:“Thuốc này không đủ, mau mua thêm hai gói nữa. Sau này, bã thuốc cũng phải đun lại để dùng. Nếu cần, nghĩ cách mà mua thêm thuốc bổ sung.”

Lưu thúc ôm gói thuốc trong tay, sắc mặt đầy lo lắng, thở dài:“Cứ để cô tự ý hành động thế này, vương gia cũng khó mà chịu nổi. Nửa canh giờ trước, vương gia còn hỏi về phu nhân. Cô nương à, lần này e rằng cô không qua nổi đâu. Vương gia đã bệnh, nay vương phi lại chẳng ra sao, chỉ sợ không ai giữ được vương phủ này.”

Lưu thúc nhắc đến vương gia bị gãy chân, cả ngày nằm liệt giường, dáng vẻ u ám chẳng khác nào một bóng ma, khiến ông càng thêm buồn bã.

Ta cười tươi, điềm nhiên nói:“Một vương phi khác không phải đã trở về rồi sao? Lưu thúc, từ nay, ngài lo đưa cơm cho vương gia, hầu hạ chải tóc, rửa mặt cho người. Những chuyện khác không cần bận tâm.”

Ta nhấn giọng, ánh mắt lạnh lùng quét qua:“Nếu ai dám trái lời, sau này đừng hòng mua được thuốc hay lương thực nữa.”