Chương 7

16.

Bên ngoài Tử Thần Cung, mùi máu tanh lan ra cách đó mấy dặm.

Vệt máu đặc quánh, men theo bậc thang, chảy dài xuống—

Nhuộm đỏ hai mươi bốn bậc bạch ngọc đài.

Không biết tuyết bắt đầu rơi từ lúc nào.

Tuyết đọng trên mặt đất, bị máu nóng hòa tan, tạo thành những hố trũng nhỏ rải rác.

Ta vận y phục cung đình, trang điểm tinh xảo, bước đi giữa hàng hàng thị vệ đằng đằng sát khí.

Tà váy dài quét đất, phần đuôi thấm đầy máu, sắc hồng tươi của sa y, giờ càng thêm chói mắt.

Từ hai bên, những ánh nhìn như dao găm của bọn phản loạn, dán chặt vào ta.

Cuối tầm mắt, ngay trước cổng lớn của Tử Thần Cung—

Là Trần gia lão gia tử, đáng lẽ đã sớm cáo lão hồi hương, nay lại đứng đó.

Sau lưng hắn—

Là vài huynh đệ nhà họ Trần, ai nấy đều vũ trang đầy đủ.

Ta thu chặt áo choàng, khóe môi gợn lên nụ cười, thanh âm trong trẻo nhưng lạnh lùng:

"Đã lâu không gặp, lại thêm một mùa đông rồi, ngoại tổ."

Trần lão gia tử, lưng đã còng xuống, tóc bạc lấm tấm sương.

Hắn nhìn ta hồi lâu, đôi mắt chứa đựng những tầng lớp cảm xúc khó lường.

Hắn không mở miệng.

Mà ta cũng không có ý chờ hắn trả lời.

Chỉ là, khi ta đi ngang qua hắn—

Hắn bỗng thấp giọng, như thể nói với chính mình:

"Cô bé mà A Duẫn từng nhắc tới, cũng lớn như vậy rồi."

Ta nhướng mày.

Nghe thấy hai chữ "A Duẫn", ta bật cười lạnh lùng:

"Dù là mẫu hậu, hay bản cung—"

"Trong mắt ngoại tổ, chẳng lẽ đều không bằng một Thịnh Nguyên sao?"

Kiếp trước, vào thời điểm này—

Cửu Thiên Tuế đã ra tay, san bằng sóng gió.

Mặc cho Trần gia có suy tính đến nát óc, cũng không chiếm được chút lợi lộc nào từ tay Lục Chấp.

Sau khi Trần gia lão gia tử qua đời, mấy kẻ hậu bối còn lại—

Chỉ có dã tâm, không có bản lĩnh.

Rốt cuộc, không phải ta đã một tay giữ vững ngôi vị Thái tử của Thịnh Nguyên sao?

Còn giúp "hảo đệ đệ" của ta, thuận lợi lên ngôi hoàng đế.

Vân Xuyên suy vi.

Loạn chiến bùng nổ, các tiểu quốc nổi dậy tranh đoạt, mà triều đình đã thối nát đến tận gốc rễ, không còn ai có thể dùng.

Cuối cùng, vẫn là Cửu Thiên Tuế lĩnh quân chinh chiến.

Hắn, vốn đã là cái gai trong mắt của triều đình.

Nay lại toàn quyền tiếp quản binh quyền, trở thành người nắm giữ thực quyền cao nhất.

Thịnh Nguyên lo sợ.

Lo rằng một khi Cửu Thiên Tuế hồi cung, sẽ lật đổ Vân Xuyên, đổi họ giang sơn.

Hắn giấu giếm ta, ngầm liên kết với Hộ bộ và Đông Xưởng, cố ý trì hoãn tiếp tế lương thảo.

Nhưng hắn vừa ngu dốt, vừa ác độc.

Kế hoạch chưa kịp thành, Hạ Quốc đã nhân cơ hội tấn công.

Từ biên quan đánh thẳng đến tận cổng thành.

Vào thời khắc đất nước sắp diệt vong—

Lục Chấp dẫn quân giết trở về.

Thịnh Nguyên biết hắn đã thất bại.

Hắn hiểu rõ, Cửu Thiên Tuế sẽ không bỏ qua cho hắn.

Vì vậy—

Hắn trói ta, đưa lên tường thành, ép ta—

Dùng mạng mình, mở đường cho hắn chạy trốn.

Từng đoạn quá khứ, như từng nhát dao khắc lên lòng ta, rõ ràng rành rành.

Nhưng kiếp này—

Không còn Cửu Thiên Tuế nắm sinh sát trong tay.

Chỉ có một Lục tiểu tướng quân, vừa mới nổi dậy.

Khi không còn ai cản trở—

Bọn chúng không cần thiết phải giả bộ cung kính với ta nữa.

Thấy ta rơi xuống hồ, né tránh triều chính—

Chúng liền một khắc cũng không muốn cùng ta diễn trò.

Ta phủi phủi ống tay áo, không hề để mắt đến sắc mặt của Trần lão gia tử.

Bước thẳng vào nội điện Tử Thần Cung.

17.

Thịnh Nguyên đứng trước long sàng, bóng hình ẩn hiện sau tầng tầng lớp lớp rèm gấm, mờ ảo khó phân.

Bên ngoài điện, nền đá cẩm thạch vốn bóng loáng như gương—

Giờ đây chất đầy những thi thể tàn khuyết, máu chảy thành sông.

Thái tử Tam hoàng tử, chết không nhắm mắt, đầu bị ai đó đá một cước, lăn cạch cạch vào góc tường.

Ta bước vào, đôi mắt bình thản, không chút gợn sóng.

Xuân Đào bị giữ lại bên ngoài.

Càng tiến vào nội điện, ta lại càng nhìn thấy những gương mặt quen thuộc.

Nhị hoàng tử, kiếp trước chết trong tay ta.

Tứ hoàng tử, ta đã sắp đặt để hắn vào Đại Lý Tự, không có ngày trở mình.

Ngũ hoàng tử, từng bị ta tước hết quyền lực, giam lỏng trong phủ.

Mai Quý phi được sủng ái nhất, Nhị công chúa kiêu ngạo ngang ngược—

Lúc này, hoặc bị chém đầu, hoặc trúng mấy nhát đao.

Ta không biết—

Thì ra, một người có thể chảy nhiều máu đến vậy.

Máu tuôn ra như suối, kết thành từng vũng đỏ thẫm, mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến người buồn nôn.

"A tỷ."

"Bọn họ đều là do đệ mời đến."

Giọng nói của Thịnh Nguyên, đã không còn khàn khàn của thời kỳ vỡ giọng.

Mà là trong veo, trẻ trung, xen lẫn vài phần vui vẻ.

"Chỉ có A tỷ—"

"Chỉ có A tỷ là tự mình đến."

Ta vén màn che, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn.

Thịnh Nguyên vẫn đứng đó, tay chắp sau lưng, mỉm cười ngọt ngào.

Trên người hắn, áo thường phục màu hoàng kim—

Đã bị máu tươi nhuộm thành từng mảng đỏ thẫm.

Ta không để ý đến hắn, mà tự mình vén chăn trên long sàng, đặt hai ngón tay lên chóp mũi người nằm trên giường.

Một lúc sau, rút tay lại, lấy khăn tay chậm rãi lau sạch đầu ngón tay.

Ta cất giọng nhàn nhạt, như thể đang nói về một chuyện chẳng liên quan gì đến mình:

"Bản cung nhớ—"

"Ngày mẫu hậu sinh đệ, là một ngày hè hiếm có, trời mát mẻ vô cùng."

Trước mắt chợt hiện lên một ký ức xa xưa.

Một nữ nhân gầy yếu, ôm một quyển sách, ngồi bên ánh đèn dầu lấp lóe.

Tiếng ve mùa hè vang vọng trong đêm, bà khẽ cất giọng đọc một câu chuyện lịch sử.

Giọng điệu dịu dàng, nhẹ nhàng như nước, nhưng xen lẫn vài tiếng ho khẽ.

Mẫu hậu từng hạnh phúc vuốt ve bụng mình, kéo tay ta đặt lên trên đó.

Bà nói với ta, giọng dịu dàng vô hạn:

"A Ý, mẫu hậu muốn sinh cho con một muội muội."

"Như vậy, dù sau này mẫu hậu có thế nào..."

Bà đột nhiên dừng lại.

Một lát sau, chỉ mỉm cười vỗ nhẹ lên đầu ta:

"Sau này, hai con sẽ có nhau làm bạn."

"Như vậy, mẫu hậu cũng an tâm rồi."

"A Ý nhất định sẽ là một tỷ tỷ tốt."

Bà vốn yếu ớt nhiều bệnh, lại bị gia tộc ép tiến cung, cả đời phải gắng gượng tồn tại giữa chốn hậu cung lạnh lẽo.

Giữa vũng bùn của hậu cung, bà chưa từng làm hại ai.

Điều duy nhất khiến bà không cam lòng, chính là—

Bà ra đi quá sớm, không thể nhìn thấy hai đứa trẻ của mình cùng nhau trưởng thành.

Khúc hát Giang Nam mà mẫu hậu từng ngân nga cho ta nghe, trong ký ức đã mờ nhạt dần.

…

Ta khe khẽ ngâm nga, điệu hát lệch nhịp, nhưng trong lòng ta, thanh âm ấy càng lúc càng rõ ràng.

Trước mắt, chỉ còn lại một Thái tử Thịnh Nguyên đẫm đầy máu tanh.

Ta mỉm cười:

"Mẫu hậu thật ngốc."

"Còn quá lương thiện."

"Bà nhất định không thể ngờ rằng—"

"Ngươi căn bản không xứng đáng làm con của bà."

Bầu không khí đột nhiên đông cứng lại.

Tất cả những nét giả tạo trên mặt Thịnh Nguyên—

Sự ngây thơ giả dối.

Sự vui mừng giả dối.

Sự yếu đuối giả dối.

Toàn bộ đều bị xé rách.

Hắn gào lên, giọng khàn đặc:

"A tỷ!"

"Tại sao người không thể ngu ngốc một chút?"

Hắn nghiến răng chất vấn từng câu một:

"A tỷ, tại sao người luôn dùng ánh mắt như nhìn một đứa trẻ để nhìn ta?"

"A tỷ, ngoại tổ cũng từng nói—"

"Tại sao người không phải con ruột của mẫu hậu?"

"Tại sao—"

"Người không phải nam nhân?"

18.

Ta lặng thinh giữa từng tiếng chất vấn của hắn.

Thời gian trôi qua rất lâu.

Lâu đến mức—

Hai mắt Thịnh Nguyên đỏ ngầu, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn, tay cầm dao găm sắc bén—

Hung hăng đâm về phía ta.

Ta né người, giọng điệu nhàn nhạt, không nhẹ không nặng:

"Nhưng bản cung từng vì ngươi—"

"Dốc hết tâm can."

Động tác của hắn khựng lại.

"Nhưng ngoại tổ đã để bản cung vào đây—"

"Tức là đã từ bỏ bản cung."

Kiếp trước, ta vì di nguyện của mẫu hậu.

Vì muốn bà được an nghỉ nơi cửu tuyền, ta đã thật lòng thương yêu, chăm sóc hắn đến tận xương tủy.

Hắn từng là một đứa trẻ nhỏ bé, mềm mại.

Hắn từng nắm tay ta, giọng ngọt ngào gọi "A tỷ".

Khi đó—

Ta từng vì hắn mà không tiếc bất cứ điều gì.

Ta là người như thế nào?

Nếu chỉ có một mình, ta thà vỡ tan như ngọc, chứ không bò lên giường của Cửu Thiên Tuế.

Nhưng đáng tiếc—

Cuối cùng, tất cả cũng chỉ gói gọn trong một câu:

"Bản cung từng dốc hết tâm can."

Thịnh Nguyên cười gằn, trong mắt hắn tràn đầy tơ máu, giọng điệu như dã thú bị dồn vào đường cùng:

"A tỷ! Người chỉ coi ta là một kẻ vô dụng!"

"Một phế vật không làm nên trò trống gì!"

Hắn như phát điên, gào thét không chút kiêng dè:

"Khi mẫu hậu còn sống, bà chỉ yêu thương người!"

"Bà chưa bao giờ yêu ta!"

"Người chỉ thương hại ta!"

"Người chỉ thấy tội nghiệp ta!"

"Người chưa từng chia sẻ bất cứ chuyện gì với ta!"

"Người xem ta như một con rối!"

"Người chỉ yêu quyền lực!"

"Nếu người biết ta không phải đệ ruột của người—"

"Người nhất định sẽ giết ta không do dự!"

Hắn hét lên:

"Người căn bản…"

Lời chưa dứt, hắn khựng lại.

Dao găm trong tay hắn—

Đâm thẳng vào bờ vai trái của ta.

Nếu ta không tránh kịp, thì lưỡi dao đã đâm trúng tim ta rồi.

Hắn buông tay.

Lưỡi dao cắm sâu trong da thịt, máu loang nhanh trên lớp gấm vóc.

Thịnh Nguyên như bừng tỉnh từ cơn ác mộng, lắc đầu liên tục, môi run rẩy.

Hắn thậm chí không dám chạm vào con dao, không dám động đậy dù chỉ một chút.

Ta nhàn nhạt mở miệng:

"Bản cung đáng lẽ—"

"Nên giết ngươi từ lâu."

Ngón tay ta nắm chặt chuôi dao.

Không chút biểu cảm, ta rút phăng lưỡi dao ra.

Máu tươi phun ra, bắn lên gương mặt trắng bệch của hắn.

Chú chim non tưởng rằng đã mọc đủ lông cánh, hoảng hốt lấy tay quệt máu trên mặt mình.

Bên ngoài Tử Thần Cung, vốn im ắng hồi lâu—

Bỗng nhiên lại ồn ào trở lại.

Tiếng binh khí chạm nhau, âm vang sát phạt không dứt bên tai.

Ta siết chặt con dao găm trong tay, từng bước từng bước tiến sát về phía Thịnh Nguyên.

Hắn hoảng loạn lùi về sau từng chút một.

"Tàn Hương! Tàn Hương!"

Giọng hắn run rẩy, khẩn cầu gọi tên nàng.

Từng là tai mắt của Trần gia được cài cắm bên cạnh ta—

Cũng là người duy nhất trong Tử Thần Cung còn có chút võ công.

Tàn Hương từ trong bóng tối bước ra.

Nàng bình thản quỳ xuống trước mặt ta, cung kính cúi đầu.

Thịnh Nguyên không dám tin, trừng mắt nhìn ta.

Ta ép hắn đến góc chết, vệt máu từ bờ vai ta, men theo long sàng, kéo dài đến tận vách tường.

Cả khung cảnh, ghê rợn đến rợn người.

Ta cúi người, nhìn hắn từ trên cao.

"Bản cung đã nói rồi."

"Ngươi không xứng đáng làm con của bà ấy."

"Mẫu hậu vì sinh ngươi, mà ngay cả mạng cũng không cần."

"Bà ấy gắng gượng suốt sáu năm, chỉ để nhìn ngươi khôn lớn."

"Mỗi một đêm ho đến không thể ngủ—"

"Ngươi lại ngủ thật ngon lành."

"Chỉ có ta ở bên cạnh bà ấy."

"Chỉ có ta, nhìn thấy bà ấy vì ngươi mà từng đêm từng đêm thức trắng, tỉ mỉ khâu từng đường chỉ cho ngươi."

"Ta không phải cốt nhục của bà ấy."

"Nhưng ta vẫn sẵn lòng gọi bà một tiếng mẫu hậu."

"Còn ngươi?"

Máu từ bờ vai ta tí tách rơi xuống nền gạch.

Cả người ta tái nhợt, đầu óc choáng váng.

Ta dùng dao găm gõ nhẹ lên mặt hắn.

Không muốn nhìn gương mặt đầy hoảng loạn và kinh hãi của hắn lúc này.

"Ngươi nói đúng."

"Ngươi mãi mãi là một kẻ vô dụng."

"Ngươi nghĩ ngươi có thể tính toán bản cung?"

Ta cười lạnh, cất giọng khẽ khàng, nhưng từng chữ đều đầy áp bức:

"Bản cung cố tình bắt ngươi làm con rối."

"Cố tình để ngươi làm một kẻ câm lặng."

"Tự mình chứng kiến bản cung nắm quyền."

Ta quét mắt nhìn Tàn Hương một cái.

Tàn Hương lập tức hiểu ý.

Nàng từ trong tay áo, lấy ra một gói thuốc bột.

Tình cảnh này, thật quá giống kiếp trước.

Bên ngoài Tử Thần Cung, tiếng sát phạt dần dần lắng xuống.

Ta tận mắt nhìn thấy—

Tàn Hương đổ cả gói thuốc câm vào miệng Thịnh Nguyên.

Hắn ngã khuỵu trên mặt đất, nước mắt rơi lã chã, há miệng kêu gào, nhưng chỉ phát ra tiếng ú ớ vô lực.

Ta siết chặt vết thương trên vai, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

"Bản cung không giết ngươi."

"Những gì nợ mẫu hậu, bản cung đã trả xong."

Kiếp trước, một mạng.

Kiếp này, một vết sẹo.

Ta xoay người đứng dậy, bình thản cất giọng:

"Ám Nhất."

"Thần có mặt."

Ta giật mình quay đầu lại.

Lửa lớn bừng lên, thiêu đốt cả một khoảng trời.

Ánh lửa nuốt trọn sắc trăng, hòa cùng màn tuyết lạnh.

Máu và lửa hòa quyện, làm nổi bật lên bóng dáng thẳng tắp của kẻ vừa tới.

Bờ vai hắn phủ đầy hoa tuyết.

Bộ lông cáo trên áo choàng cũng trắng xóa vì băng giá.

Ngay cả hàng mi rũ xuống, cũng bị sương tuyết bám đầy.

Chỉ có đôi môi hắn—

Vẫn đỏ tươi như son.

Hắn đẩy cánh cửa lớn của Tử Thần Cung, cuốn theo một trận gió tuyết tràn vào điện.

Tựa như—

Hoa lê nở rộ trong bão tuyết.

Áo choàng phất lên, tay áo khẽ vung, lớp vải nặng nề trượt xuống.

Lục Chấp mặc một thân hoàng bào đỏ thẫm, hệt như Cửu Thiên Tuế năm nào.

Hắn mỉm cười, nụ cười tựa như phong vân đều nằm trong lòng bàn tay hắn.

"Điện hạ."

"Thần đến cứu giá rồi."

Lớp tuyết đọng trên vai hắn, theo động tác mà rơi xuống.

Hắn như thể vừa từ bão tuyết mà đến—

Mang theo khí thế của cơn phong ba, nhưng lại nở nụ cười dịu dàng như xuân về.