Chương 1

1.

“Cút ra ngoài! Ta không cần ngươi làm mẹ ta!”

Vừa bước xuống kiệu, một quả trứng thối bất ngờ bay tới, đập mạnh vào mặt ta.

Ta ngẩn người một thoáng, đến khi cảm nhận chất lỏng tanh hôi đang theo tấm hồng trướng chảy xuống, liền muốn giơ tay gỡ bỏ.

Tỳ nữ Xuân Cầm vội ngăn lại.“Tiểu thư, không hợp lễ nghi đâu ạ. Tấm trướng này chỉ có thể do phu quân người vén lên.”

Ta trầm mặc một lúc, bất ngờ hất nàng ta ra, vén phắt tấm lụa đỏ đang che khuất tầm nhìn.

Chỉ vào mảnh lụa đỏ đã bị dịch nhớp nhúa bẩn thỉu làm cho sũng nước dưới đất, ta lạnh giọng cười khẩy.“Ngươi muốn ta tối nay phải đội thứ này chờ trong động phòng à? Hay là... có điều gì không thể để ta nhìn thấy mà cứ nhất định giữ nguyên cái trướng này?”

“Nô... nô tỳ không dám...” Xuân Cầm hoảng hốt quỳ sụp xuống đất.

Còn đứa bé vừa ném trứng vào mặt ta thì lại tò mò tiến lại gần, săm soi gương mặt ta hồi lâu.Hắn nhíu mày hỏi, “Ngươi không phải là Kiều Trân Châu?”

Ta đưa mắt nhìn hắn, rồi ngẩng đầu quan sát tấm biển treo trước phủ — ba chữ rành rành: Tướng quân phủ.“Ta là muội muội của Kiều Trân Châu, Kiều Minh Châu. Xin hỏi đây có phải là tướng quân phủ?”

Đứa bé chẳng buồn đáp, trên mặt đã hiện rõ vẻ hả hê, châm chọc.“Ha! Một lũ ngốc! Bê nhầm tân nương rồi! Không thành thân được đâu!”“Ta phải đi mách cha! Để ông đuổi hết đám ngốc các người ra khỏi phủ!”

Xuân Cầm nhìn theo bóng dáng thằng bé chạy đi, ánh mắt lộ rõ vẻ giận dữ, định đứng dậy thì ta đè mạnh tay lên vai nàng.

Động tác bất ngờ khiến nàng giật mình rùng mình một cái.

“Xuân Cầm, nếu ta nhớ không lầm thì nơi này vốn là chốn tỷ tỷ ta nên tới, còn kiệu hoa của ta... mới là để rước tới trạng nguyên phủ.”

“Tiểu thư, nô tỳ không biết chữ, nô tỳ thật sự không hay biết gì cả…”

Ta cười lạnh một tiếng, ánh mắt dời về phía đoàn đưa dâu. Ai nấy đều cúi đầu, thần sắc hoảng hốt, người nọ nép vào người kia, lặng lẽ run rẩy.

“Chuyện này ta sẽ hỏi rõ sau, bây giờ lập tức chia nhau đi báo cho phụ thân ta và phủ họ Lục!”

Mọi người rối rít vâng dạ, nhưng động tác lại chậm chạp đến đáng nghi.

Lòng ta chợt hiểu ra vài phần.

Một lúc sau, vang lên tiếng bước chân mạnh mẽ, dứt khoát.

“Đã rước nhầm người rồi, còn không mau đưa nàng ta về—”

Giọng nói khó chịu kia đột ngột ngưng bặt.

Ta nghiêng đầu, ánh mắt giao nhau với vị chủ nhân của tướng quân phủ — đại tướng quân Phó Húc.

Ánh mắt hắn có chút sững sờ, đáy mắt còn lướt qua một tia kinh diễm không dễ nhận ra.

Ta cũng lặng lẽ quan sát hắn. Phó Húc lớn hơn ta hơn mười tuổi, hôm nay rõ ràng là ngày thành thân của hắn, thế mà không hiểu vừa từ đâu trở về, cả người còn mặc khôi giáp dính máu, sát khí lẫm liệt.

Nói thật, nếu có thể lựa chọn, ta cũng chẳng muốn sống chung với kiểu người như vậy.

“Phụ thân! Mau đuổi nàng ta đi!”

Thằng bé nãy giờ gây chuyện lại chạy đến lay chân Phó Húc, có lẽ là con trai độc nhất của hắn — Phó Thiên.

Phó Húc gật đầu lấy lệ, ánh mắt lại một lần nữa dừng trên người ta.

Ta mỉm cười nhẹ với hắn.

Hắn bước lên mấy bước, ánh nhìn nóng bỏng:“Ngươi là tứ tiểu thư nhà họ Kiều, Kiều Minh Châu?”

Ta đang định hành lễ đáp lời thì một hạ nhân bất ngờ chạy tới, thở hổn hển bẩm báo:“Tướng quân! Phủ trạng nguyên phái người đến rồi!”

Nghe vậy, ánh mắt Phó Húc tối lại, vội thu hết những cảm xúc ban nãy vào trong.

“Đã có người đến, vậy thì tranh thủ chưa qua giờ lành, mau chóng đổi lại kiệu hoa đi.”

Ta khẽ thở dài trong lòng.

Chỉ e… kiệu hoa này, sớm đã không thể đổi về được nữa rồi.

2.

Phủ trạng nguyên vốn cũng không gần phủ tướng quân là bao. Theo lý thì tỷ tỷ nên đi trước ta không lâu, hoặc chí ít cũng là kề sau một bước, hai kiệu hoa hẳn phải chỉ cách nhau chốc lát.

Thế nhưng người từ phủ trạng nguyên lại đến nhanh như vậy, chỉ có thể cho thấy... bọn họ đã sớm có chuẩn bị.

Quả nhiên, một gia nhân rụt rè bẩm báo:“Tướng quân, người của họ nói... tân lang tân nương bên ấy đã nhập động phòng rồi... Giờ sự đã rồi, chi bằng cứ thuận theo số mệnh, biết đâu lại thành chuyện nhầm kiệu thành duyên lành...”

“Vớ vẩn!” Phó Húc chau mày, kiếm khí toát ra, giọng lẫm liệt. “Hôn sự do tổ tông định sẵn, sao có thể coi như trò đùa? Lục Kính Ngôn viết được văn hay, chẳng lẽ đầu óc lại hồ đồ đến vậy sao?”

Hắn quay sang nhìn ta, ánh mắt thoáng chút do dự.“Tiểu thư Minh Châu, nàng... có ý kiến gì không?”

Ta khẽ lau khóe mắt, cố ý ra vẻ yếu đuối, tay chân luống cuống.“Minh Châu thân là nữ nhi, mọi chuyện đều do gia đình định đoạt. Ta vừa rồi cũng đã sai đoàn đưa dâu quay về báo tin cho phụ mẫu, có lẽ giờ cũng sắp tới nơi rồi...”

Chưa dứt lời, đã nghe thấy tiếng Phó Thiên cất lên mỉa mai:“Đúng là xúi quẩy! Nhà họ Kiều các ngươi cứ tới tới lui lui làm chậm trễ hết việc trong phủ ta! Bụng ta đói sắp dính vào lưng rồi!”

Ta lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn gói, nhẹ nhàng mở ra, bên trong là chiếc bánh cưới còn nguyên vẹn, đưa tới trước mặt Phó Thiên, giọng nói dịu dàng:“Nội tổ ta lo ta đói khi phải chờ trong động phòng, nên đã chuẩn bị riêng cho ta ít điểm tâm. Nếu thế tử không chê, xin cầm đỡ ăn chút lót dạ.”

Phó Thiên kinh ngạc trợn tròn mắt, trong ánh nhìn của Phó Húc cũng hiện lên đôi phần tán thưởng.

Chỉ tiếc một khắc sau, Phó Thiên lại trưng ra vẻ mặt ngạo mạn quen thuộc, hất mạnh tay ta, khiến chiếc bánh cưới rơi xuống đất.

“Ai thèm ăn đồ bẩn thế này! Cút đi!”

Mắng xong, Phó Thiên hầm hầm bỏ chạy.

“Thiên nhi!” Phó Húc rõ ràng cũng nổi giận, vừa định đuổi theo trách phạt thì một hạ nhân khác vội vã chạy tới.

“Tướng quân! Tin từ phủ họ Kiều cũng vừa báo về!”

“Sao rồi?”

“Bên đó... cũng bày tỏ ý muốn để mọi chuyện thuận theo số phận... còn... còn nói...”

Gia nhân ấy ngập ngừng liếc nhìn ta, như sợ nói sai điều gì.“Còn nói nếu không phải có sai sót, hôn sự tốt đẹp như tướng quân phủ đây... e là cũng chẳng đến lượt một thứ nữ như tiểu thư...”

Phó Húc sững người.“Hôn sự tốt đẹp gì chứ? Ta đây có chỗ nào gọi là hôn nhân tốt lành? Ở kinh thành này, hễ là nhà nào thương con gái, đều chẳng muốn gả vào nơi như tướng quân phủ.”

Ánh mắt hắn thoáng lộ vẻ xót xa khi nhìn về phía ta.“Tiểu thư Minh Châu, nếu trong lòng có gì nghĩ ngợi, cứ nói thẳng. Ta, Phó Húc, tuyệt đối không ép buộc nàng.”

Ta làm bộ choáng váng, lảo đảo vài bước, suýt nữa ngã xuống thì được hắn đưa tay đỡ lấy, ôm gọn vào lòng.

Thân thể sát gần, hơi thở giao hòa, ta ngước mắt, tỏ vẻ yếu ớt nhìn hắn:“Tướng quân thần dũng, thiếp thân vốn biết thân phận mình thấp kém, không xứng với người. Chỉ là hôm nay xảy ra sự cố thế này, nếu bị đưa về phủ, e rằng chẳng khác gì trò cười giữa kinh thành, cả đời cũng khó mà có được một mối hôn sự tử tế...”

“Nếu… nếu tướng quân không chê thiếp thân hèn mọn, thiếp nguyện ý… theo người suốt đời.”

Ta khẽ nhắm mắt, má đỏ ửng, giọng nói mềm mại tựa như gió xuân lay động.

Cổ họng Phó Húc khẽ chuyển động, ánh mắt sâu thẳm bỗng trở nên thâm trầm như biển đêm.

Đột nhiên, hắn siết chặt vòng tay, mang theo khí thế áp đảo, bế bổng ta lên rồi sải bước đi thẳng về phía phòng bên.

Một nha hoàn dè dặt cất tiếng hỏi:“Tướng quân… vậy tiểu thư Minh Châu có được nhập phủ làm chính thê không ạ?”

Giọng Phó Húc trầm thấp mà dứt khoát:“Từ nay về sau, Kiều Minh Châu chính là chủ mẫu của tướng quân phủ!”

Lời vừa dứt, hắn vung chân đá mạnh, cánh cửa phòng lập tức bị đẩy tung, rồi nặng nề khép lại sau lưng.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ta liếc thấy khóe môi Xuân Cầm khẽ nhếch, hiện lên một nụ cười đầy tinh quái.

3.

Sau một đêm hoang đường, sáng sớm hôm sau Phó Húc phải ra thao trường thị sát. Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng hắn thấp giọng dặn dò:

“Đừng làm phiền nàng, cứ để nàng ngủ đủ rồi hãy dậy.”

Một tia xúc cảm khó gọi tên khẽ dâng lên trong lòng ta. Đợi khi nghe tiếng hắn rời khỏi phủ, ta liền mở mắt ngồi dậy.

Người hầu hạ ta rửa mặt chải đầu là nha hoàn Tiểu Thúy của tướng quân phủ. Nàng ta nhanh nhẹn tháo vát, chỉ tội miệng lưỡi chẳng bao giờ ngơi nghỉ.

“Phu nhân, mấy nha hoàn đi theo người từ phủ họ Kiều cũng thật là lười quá đi! Cái người tên Xuân Cầm gì đó, nghe nói là đại nha hoàn thân cận của người, vậy mà ngày thành thân quan trọng thế này, nàng ta còn nằm lười ra ngủ không biết trời trăng gì!”

Ta chỉ khẽ cười, không biện giải điều gì, khiến Tiểu Thúy lại càng bất bình thay ta.

Phó Húc cha mẹ mất sớm, trong phủ không có cha mẹ chồng để ta phải phụng dưỡng, mà chàng thì bận bịu quân vụ, sớm đi tối về, mọi việc lớn nhỏ trong phủ đều giao hết cho ta quản lý.

Chưa đến một tháng, ta đã đem toàn bộ quyền quản gia thu về tay, trừ mỗi Phó Thiên vẫn còn nghịch ngợm không chịu quản thúc, thì trên dưới trong tướng quân phủ đều răm rắp nghe theo sắp đặt của ta.

Phó Húc thấy ta xử lý đâu ra đấy, cũng có phần kinh ngạc.

Ta chỉ âm thầm mỉm cười trong lòng.

Tướng quân phủ người ít, dẫu có vài nha hoàn dung mạo xinh đẹp có tâm tư riêng thì cũng chẳng là gì. Đặt trong hậu viện họ Kiều, e là còn chưa đủ để lọt mắt.

Huống hồ...

Ta đã từng sống lại từ một kiếp khác.

Một kiếp từng nếm trải những cuộc đấu đá tàn khốc hơn gấp trăm lần.

Ta, là từ trong cơn ác mộng đó tỉnh lại.

Tỷ tỷ ta và Phó Húc vốn có hôn ước từ thuở nhỏ. Năm xưa Phó Húc theo phụ thân xuất chinh biên cương, hơn mười năm sau khải hoàn trở về kinh, trên người lại nhiều thêm một đứa trẻ.

Giới quý tộc trong kinh thành đồn đại rằng đứa bé kia là con của hắn với một kỹ nữ trong quân doanh. Tỷ tỷ ta vốn đã chướng mắt chuyện ấy, càng không cam lòng làm kế mẫu cho con gái kỹ nữ, nhưng nay địa vị của Phó Húc đã cao hơn họ Kiều rất nhiều, dù phụ thân và mẹ cả có yêu thương nàng đến đâu cũng không dám tùy tiện mở lời từ hôn.

Chính vì vậy mà bọn họ mới bày ra âm mưu tráo kiệu hoa. Tỷ tỷ là con vợ cả đã sớm tư thông với trạng nguyên lang Lục Kính Ngôn. Nhà hắn nghèo túng, so với ta là thứ nữ chẳng có bao nhiêu hồi môn, hắn dĩ nhiên khát khao cưới được thiên kim đích nữ nhà họ Kiều.

Trong cơn ác mộng của ta, kiếp trước, ta sớm đã phát hiện có điều bất thường trong kiệu hoa, cố sống cố chết ầm ĩ một trận, cuối cùng cũng giành lại được thân phận vốn dĩ thuộc về mình.

Thế nhưng ta vẫn không hiểu, tại sao ngay từ ngày hôm sau, Lục Kính Ngôn lại nhìn ta bằng ánh mắt chán ghét đầy căm phẫn, cứ như thể ta là kẻ đã làm điều tày trời với hắn vậy.

Từ hôm ấy, hắn bắt đầu liên tục đưa tiểu thiếp và di nương vào cửa, khiến ta bị cuốn vào vòng xoáy tranh sủng trong nội viện không dứt ngày nào.

Từ một thiếu nữ ngây thơ, ta dần dần bị ép thành một oán phụ sống dở chết dở trong thâm viện.

Cho đến một ngày, khi ta phát hiện mình đã mang thai. Ta ngỡ rằng cuối cùng cũng có thể thoát khỏi khổ nạn, rằng đứa trẻ này sẽ trở thành điểm tựa cho nửa đời còn lại của ta.

Ta mang theo tâm trạng vui mừng đến biệt viện trong rừng của Lục Kính Ngôn, muốn cho hắn một bất ngờ.

Nào ngờ, điều ta nhìn thấy… lại là hắn và tỷ tỷ ta đang ôm chặt lấy nhau, ánh mắt đầy lưu luyến.

Ta hoảng loạn xoay người định rời đi, nhưng chẳng may giẫm trúng cành khô, phát ra tiếng động.

Hai người kia lập tức bừng tỉnh, đồng loạt quay lại nhìn ta.

Tỷ tỷ sắc mặt tái nhợt, lắp bắp kêu lên:“Kính Ngôn, không thể để tướng quân Phó biết được chuyện này!”

Ngay sau đó, Lục Kính Ngôn vung kiếm, một nhát đâm xuyên qua bụng ta.

Một xác hai mạng.