Chương 1

1.

Mười giờ tối, tắm xong tôi nằm bệt trên sofa, lướt điện thoại cho qua giờ.

Định vào app tìm quà sinh nhật cho sinh viên nữ, nào ngờ vừa mở đã bị một bài đăng đập thẳng vào mắt.

Hình là một bé gái ôm mặt khóc — khuôn mặt ấy giống y hệt con gái bốn tuổi của tôi.

【Con gái anh tôi suốt ngày phá đồ của tôi, thật phiền chết đi được! Vừa tức quá, tôi tát nó một cái, sướng luôn.】

Nhìn ID, tim tôi như ngừng một nhịp — đúng là tài khoản của em chồng tôi.

Lướt qua tiêu đề, tôi định bấm vào xem chi tiết thì nội dung đã biến mất.

Dự cảm xấu dâng lên, tôi vội đăng nhập nick phụ để tìm kiếm.

Quả nhiên, vừa gõ ID, trang chủ nhảy ra đúng bài viết lúc nãy mà tôi chưa kịp xem.

Thời gian đăng: 20:30 tối nay.

Tôi bấm vào, phóng to tấm ảnh. Dù bé gái lấy tay che mặt, nhưng bộ quần áo và chiếc vòng bạc trên cổ tay đủ để tôi nhận ra.

Không sai, chính là con tôi — Tiểu Tiểu.

Ngay dưới tiêu đề là lời than thở:

【Cứu chị em ơi, con gái anh tôi hay lẻn vào phòng nghịch đồ khi tôi không ở nhà. Không phải lần một lần hai, đồ đạc của tôi hư liên tục, phiền quá!】

Dưới bài là hàng trăm bình luận.

Tôi cố kìm cơn giận, đọc từng cái:

【Quả thật phiền, cô nên nói với anh trai hoặc chị dâu để họ quản con bé kỹ hơn.】

Tác giả trả lời: 【Anh chị tôi bận lắm, quanh năm chẳng ở nhà, chẳng trông cậy được.】

【Con bé bao nhiêu tuổi rồi? Nghiêm khắc dạy một lần cho biết, lần sau sẽ sợ.】

Tác giả trả lời: 【Chưa đến năm tuổi, bảo mãi không nghe, thật hết cách.】

【Thế thì đánh thôi, không còn cách nào khác.】

Tác giả trả lời: 【Haha, tôi đã đánh rồi, tát thẳng vào mặt nó, sướng thật.】

【Khuyên cô nên khóa cửa phòng.】

Tác giả trả lời: 【Phòng của tôi, sao phải khóa vì nó?】

【Thật đó, đừng quá đáng. Con bé mới hơn bốn tuổi, đâu biết gì, cô không khóa cửa còn đánh nó? Nhìn ảnh mặt sưng vậy.】

Tác giả trả lời: 【Chuyện nào ra chuyện đó, sao mà đánh đồng được?】

【Nó làm hỏng cái gì vậy? Dù sao cũng không nên ra tay với trẻ con… nhìn mặt sưng kia kìa.】

Tác giả trả lời: 【Nếu nó không chọc tôi thì tôi đánh làm gì? Tính ra đồ nó làm hỏng cũng vài trăm rồi, đúng là cạn lời.】

2.

Đọc đến đây, tay tôi run không ngừng.

Vào thẳng trang cá nhân mới rõ — hóa ra từ trước đến nay Tô Tinh Viên thường xuyên đăng bài nhưng đều chặn tôi, chắc hôm nay cô ta lỡ quên nên tôi mới kịp thấy vài giây.

Bài mới nhất đăng cách đây ba phút:

【Đừng cãi nhau nữa, anh tôi đã hiểu ngầm và chuyển tiền bù cho tôi rồi.】

Kèm theo là ảnh chụp trang bạn bè với caption:

【Có đứa nhỏ nào hiểu chuyện chút không? Suốt ngày chỉ biết lục lọi, phá đồ người khác! Tổng thiệt hại cũng hai ba trăm rồi, tức chết!】

Vuốt sang phải là ảnh chụp màn hình chuyển khoản:

【Đã nhận 3000 từ anh trai.】

Tôi lật qua mấy bài khác của cô ta: khoe mỹ phẩm, khoe túi, khoe dáng, than chuyện trượt môn…

Nhưng xuất hiện nhiều nhất vẫn là ảnh chuyển khoản, ghi chú quen thuộc: 【Tình yêu từ anh trai】.

Tôi không còn tâm trạng đọc tiếp bình luận. Run rẩy đặt vé máy bay sớm nhất để về nước.

Cửa kêu “tít” một tiếng, mật mã mở.

Tô Dĩ Mục đẩy cửa vào, thay giày, tiện tay đặt cặp lên bàn trà rồi tiến đến muốn ôm tôi.

Tôi khẽ nghiêng người tránh, chìa tay:

“Đưa điện thoại đây.”

Anh hơi ngạc nhiên — tôi vốn chưa từng lục điện thoại anh — nhưng cuối cùng vẫn mở khóa đưa cho tôi.

Tôi cầm lấy, mở WeChat, vào vòng bạn bè của Tô Tinh Viên.

Quả nhiên, mọi thứ đều bị cô ta chặn tôi.

Tràn ngập những trạng thái mắng con gái tôi:

【Cứu tôi với, hôm nay bị con bé làm bẩn hết người, ghê quá! Không chịu nổi, tát cho nó một cái…】

【Ai hiểu không, cháu gái cứ tự ý vào phòng tôi, phiền chết.】

【Cười chết, mới mua sữa đã bị nó uống hết một hộp, chẳng xin phép, đúng không biết dạy.】

【Trẻ con thật phiền, sốt một phát khóc ầm làm tôi mất ngủ mấy lần, thật muốn tát cho tỉnh.】

Tô Dĩ Mục tiến lại gần, hỏi:

“Em sao tự dưng muốn xem điện thoại anh?”

Tôi không trả lời, tiếp tục lật phần chat: hầu như toàn là chuyển tiền.

Ngoài khoản cố định 1.000 đầu tháng, gần như mỗi lần Tô Tinh Viên đăng trạng thái mắng con gái tôi, anh đều chuyển tiền cho cô ta.

“Nguyệt Miên, em đừng hiểu lầm…” giọng anh có vẻ căng.

Tôi cười lạnh, ném điện thoại về phía anh rồi kéo cho anh xem ngay bài cô ta khoe đã đánh con gái tôi:

“Hiểu lầm cái gì? Tô Dĩ Mục, chuyện anh lén gửi tiền cho em gái tạm thời tôi chưa nói. Nhưng mấy năm nay lễ Tết tôi có bao giờ keo kiệt với cô ta chưa? Rồi cô ta dám ngược đãi con gái tôi sao?”

“Tôi đã từng đề xuất đưa con về cho bố mẹ nuôi, thuê hai bảo mẫu trông nom. Là mẹ anh nhất quyết bảo để em gái anh giữ, còn nói sẽ đỡ tốn tiền. Em gái anh còn hứa sẽ dạy Tiểu Tiểu chữ. Kết quả sao bây giờ?”

“Cuối cùng tiền thuê bảo mẫu bị mẹ anh lấy, lợi ích rơi vào em gái anh không ít. Thế mà con gái tôi lại phải gánh chịu những lời mỉa mai sau lưng từ Tô Tinh Viên, thậm chí còn bị đánh. Dựa vào cái gì chứ?”

Tôi tức đến phát điên, quơ vội cái gối ném thẳng vào đầu Tô Dĩ Mục.

“Cô ta chặn tôi trong vòng bạn bè nhưng không chặn anh! Anh rõ ràng biết nó cứ vài bữa lại bắt nạt Tiểu Tiểu, còn đăng mấy lời mỉa mai như vậy. Tô Dĩ Mục, sao anh không nói cho tôi biết? Anh bị câm hay bị mù rồi?”

3.

Nước mắt tôi chẳng cách nào kìm lại, thi nhau lăn dài xuống má.

Tô Dĩ Mục biết rõ mình đuối lý, trước những câu hỏi liên tiếp của tôi, anh chỉ lặp đi lặp lại:“Anh sai rồi, là lỗi của anh.”

Anh ôm chặt lấy tôi, giọng đầy hối hận:“Anh cứ nghĩ Tinh Viên chỉ trẻ con nông nổi, nói năng bừa bãi thôi. Anh cho rằng chỉ cần đưa thêm tiền tiêu vặt là ổn. Không ngờ nó lại thật sự động tay với Tiểu Tiểu… Nguyệt Miên, anh sai thật rồi. Ngày mai anh sẽ bảo bố mẹ đón Tiểu Tiểu về, thuê thêm hai bảo mẫu chăm sóc…”

“Tôi đã đặt vé máy bay bốn giờ sáng mai về nước. Anh mau thu dọn hành lý đi.”

“Nhưng dự án với tổng giám đốc Lâm còn hai tuần nữa mới hoàn thành, ngày mai còn hẹn gặp tổng giám đốc Cao…”

“Tô Dĩ Mục.” Tôi cắt ngang, nhìn thẳng vào mắt anh:“Tôi vất vả làm việc bên ngoài, chẳng lẽ để kiếm tiền cho kẻ bắt nạt con gái tôi tiêu xài hay sao?”

Anh mím môi, lặng im vài giây mới khẽ nói:“Được.”

Tôi đứng dậy, bước vào phòng thu dọn hành lý. Nước mắt vẫn rơi, không sao ngừng lại được.

Tôi và Tô Dĩ Mục từng cùng nhau tay trắng lập nghiệp. Ba năm trời lăn lộn mới lóe chút hy vọng, thì lại gặp ngay đợt dịch bệnh toàn quốc.

Sự nghiệp đình trệ, nợ nần chất chồng.

Trong giai đoạn ấy, chúng tôi sinh ra Tiểu Tiểu.

Khi con bé hơn một tuổi, chúng tôi bắt đầu tái khởi nghiệp, làm xuất nhập khẩu, thường xuyên phải bay đi khắp nơi. Tiểu Tiểu theo cùng, chịu biết bao vất vả.

Năm ngoái, sau nhiều lần bàn bạc, chúng tôi quyết định gửi Tiểu Tiểu đi nhà trẻ khi con mới hơn ba tuổi.

Ban đầu tôi định đưa con về cho bố mẹ ruột chăm, nhưng mẹ chồng nhất quyết phản đối, nói bà muốn tự mình nuôi, để khỏi tốn tiền thuê bảo mẫu.

Em chồng còn vỗ ngực hứa sẽ kèm Tiểu Tiểu học chữ.

Vì vậy tôi đem toàn bộ số tiền dành thuê bảo mẫu giao cho mẹ chồng. Em chồng cũng nhờ đó mà hưởng lợi không ít, thường xuyên đòi quà cáp.

Nhưng nào ngờ, con gái tôi lại phải chịu cảnh bị hành hạ đến mức này.

4.

Khi đặt chân tới thủ đô thì đã hơn một giờ sáng. Tô Dĩ Mục đề nghị tìm khách sạn nghỉ tạm, sáng mai hẵng về nhà.

“Tôi đang bức bối trong lòng, tốt nhất anh đừng nói trái ý.” Tôi lạnh giọng ném lại một câu, rồi bước thẳng lên taxi.

Anh chỉ còn biết lặng lẽ đi theo.

Nửa tiếng sau, chúng tôi đứng trước cửa nhà. Khóa vân tay hỏng, tôi bấm chuông liên hồi.

“Ai đấy? Nửa đêm nửa hôm…”

Một lát sau, trong nhà vang lên tiếng bước chân.

“Mẹ, là bọn con.” Tô Dĩ Mục cất cao giọng.

Cửa vừa mở, mẹ chồng dụi mắt, mặt không vui cằn nhằn:

“Về cũng chẳng báo trước, nửa đêm thế này còn làm tôi mất ngủ.”

Tôi không buồn để ý, đẩy bà ta ra, đi thẳng đến phòng Tô Tinh Viên.

“Này, cô định làm gì? Yên đang lành mà húc người, uống thuốc nổ à? Giữa đêm về khuya còn làm ầm nhà lên. Tôi chưa tính sổ, mà cô lại bày cái mặt đó ra cho ai xem?”

Bà ta lẩm bẩm sau lưng:

“Cô vào phòng Tinh Viên làm gì? Nó có ở nhà đâu.”

“Nó đi đâu?” Tôi đập mạnh cửa phòng, quay phắt lại nhìn bà.

Bà không trả lời, chỉ xoay người ra phòng khách, trách móc Tô Dĩ Mục:

“Ôi trời, nhìn vợ anh đi, nói chuyện với mẹ chồng như kẻ thù. Có con dâu nào cư xử như thế không?”

Tô Dĩ Mục thở dài: “Mẹ, mẹ đừng nói nữa.”

Tôi chẳng buồn đôi co, vội vàng chạy đến bên giường con.

Trong chiếc giường có rào chắn, Tiểu Tiểu ngủ say, miệng hé nhỏ, đôi lúc còn khẽ chép môi.

Nhưng trên gương mặt non nớt trắng mịn, lại hằn rõ năm dấu tay đỏ au, sưng vù đến nhói lòng.

Tôi run run đưa tay chạm vào, nghẹn giọng thì thầm:

“Là lỗi của mẹ…”

Không biết từ khi nào, Tô Dĩ Mục đã đứng ngay sau, lặng lẽ nhìn con rồi thở dài nặng nề.

Tôi lau nước mắt, cúi người đắp lại chăn cho con.

5.

Ra khỏi phòng, ánh mắt mẹ chồng thoáng lảng tránh, giọng nói cũng mềm mỏng hơn:

“Miên Miên à, con cũng biết trẻ con khó chăm. Lúc đó mẹ sơ suất, nó chẳng may đập vào cạnh bàn thôi…”

“Nó tự đập à?” Tôi bật cười lạnh. “Tôi không muốn đôi co với bà. Gọi con gái bà về ngay.”

“Chuyện này thì liên quan gì đến Tinh Viên?” Mẹ chồng lập tức tỏ vẻ khó chịu.

Tôi rút điện thoại, mở ảnh chụp màn hình ném thẳng tới trước mặt bà:

“Bà còn giả vờ không biết? Con gái tôi mới mấy tuổi mà bị nó đánh cho ra nông nỗi này? Đây là bằng chứng tôi tận mắt thấy, còn những lần tôi không biết thì sao?”

“Con là chị dâu nó, sao lại nói nặng như thế? Nó cũng chỉ là đứa nhỏ, nào có tâm địa gì xấu xa?”

Bà vẫn cố chống chế:

“Hơn nữa, không phải Tiểu Tiểu cứ chạy vào phòng nó suốt sao? Nó mới bực chứ. Mục, em gái con bị oan ức vậy, con không bênh lấy một câu à?”

“Mẹ biết thương con gái mẹ, thế còn Nguyệt Miên thì sao? Con tôi không phải con à?” Tô Dĩ Mục cau mày.

Tôi hít sâu, lạnh giọng:“Tôi không muốn nghe mấy lời ngụy biện đó. Mau gọi Tô Tinh Viên về. Nếu không, tôi chẳng ngại làm lớn chuyện này.”

Tôi trừng mắt, nói rành rọt:“Lấy điện thoại ra, gọi ngay cho nó.”

Mẹ chồng mặt sầm lại, ngồi phịch xuống sofa, giả vờ không nghe thấy.

Tôi bật cười đầy giận dữ, quay sang nhìn Tô Dĩ Mục:

“Nếu bà ta không gọi thì anh gọi. Nói rõ với nó rằng chúng ta đang chờ ở nhà.”

Mẹ chồng vội vàng muốn ngăn cản, nhưng tôi hất mạnh tay bà ra.

Điện thoại nhanh chóng kết nối, bên kia vọng lại tiếng ồn ào, nhạc xập xình.

“Alô anh, sao giờ này anh lại gọi cho em?”

Tô Dĩ Mục liếc nhìn tôi, giọng nghiêm khắc:

“Em cũng biết mấy giờ rồi chứ? Nửa đêm không về, đang làm gì vậy?”

“Em đi ăn sinh nhật với bạn, có chuyện gì không?”

“Anh với chị dâu vừa về, đang chờ em ở nhà.”