Chương 4

7.

Ta vẫn như cũ — dậy sớm làm đậu phụ, rồi mang ra phố bày quầy buôn bán.

Còn Giang Huyền Thanh thì như thể hẹn trước với ông trời, sáng nào cũng đúng giờ xuất hiện bên quầy đậu phụ của ta, bất kể nắng mưa.

Dần dần, hắn và con gái ta cũng thân thiết hơn.

Họ cùng nhau rao hàng, cùng nhau chơi đấu dế, còn thường ngồi tán chuyện về sách vở, thi cử.

Giang Huyền Thanh kiến thức rộng rãi, lời nói lại dễ hiểu, khiến con bé vô cùng quý mến.

Sau đó, thánh chỉ bổ nhiệm Thẩm Thư Hoài chính thức được ban xuống. Tin nhà họ Thẩm sắp rời khỏi thành Ngụy nhanh chóng lan khắp phố phường.

Thẩm Minh Nguyệt bắt đầu ra phố làm dáng, có lần còn cố tình đụng mặt ta đang bán đậu, giương giọng khoe khoang rằng nàng sắp thành “quan tiểu thư”, rồi cười nhạo mẹ con ta chỉ là một quả phụ nghèo với một nha đầu hèn kém bán đậu phụ kiếm sống.

Thế nhưng chỉ ngay hôm sau, tin Hứa Thanh Hà mang thai ba tháng lập tức đè bẹp hoàn toàn tin tức thăng quan của Thẩm Thư Hoài.

Lời đồn “ta tư thông” chẳng cần thanh minh cũng tự tan biến.

Nhà họ Thẩm lập tức trở thành đối tượng bị thiên hạ dè bỉu — bất kể là ai, cũng chẳng dám bước chân ra khỏi cửa.

Nghe nói Thẩm Minh Nguyệt lâm bệnh một trận, nhưng tám chín phần là vì bị lôi ra chịu gia pháp, lấy cớ cho có.

Tóm lại, đậu phụ nhà ta bán lại càng tốt hơn.

Ta cứ ngỡ, cuộc sống sẽ cứ bình lặng như thế cho đến ngày nhà họ Thẩm rời khỏi thành Ngụy.

Không ngờ, hôm nay, Thẩm Thư Hoài lại bất ngờ xuất hiện trước sạp đậu của ta.

“Mạnh Vũ Miên, ta sắp đi rồi.”

Vừa nghe thấy giọng hắn, hai người đang ngồi học chữ bên cạnh — một lớn một nhỏ — lập tức đứng phắt dậy.

Giang Huyền Thanh cau mày, mày kiếm nhíu chặt:

“Ngươi đến làm gì? Hôm trước ta đã cảnh cáo rồi — không được đến quấy rầy Mạnh nương tử nữa, ngươi quên rồi sao?”

Con gái ta cũng trừng mắt, gương mặt nhỏ nhắn căng cứng, trốn sau lưng ta, rõ ràng là không hề hoan nghênh sự xuất hiện của hắn.

Thấy con bé như vậy, lòng ta bỗng sinh ra một tia mạnh mẽ, tựa như được tiếp thêm sức.

“Thẩm Thư Hoài, ngươi lại đến tìm đòn sao?”

Hắn thoáng run người, rồi nhíu mày nhìn ta:“Hà tất phải như thế? Dù sao thì chúng ta cũng từng là phu thê một trường.”

“Sau Tết ta phải xuống phương Nam nhậm chức, lần này đến… có lẽ là lần cuối chúng ta gặp nhau.”

Ta cười lạnh, tay vẫn đang dùng khăn lau sạch con dao cắt đậu phụ:

“Ngươi đi được thì tốt. Ta còn phải thắp hương tạ ơn trời đất đấy.”

Điều khiến người ta kinh ngạc là — hắn không hề tức giận mà cũng chẳng quay đầu bỏ đi.

“Từ khi con bé sinh ra đến nay, ta – đường đường là một người cha – chưa từng ở bên nó dù chỉ một ngày.”

“Lễ hội Thượng Nguyên sắp tới, là dịp vui hiếm có của thành Ngụy. Mạnh Vũ Miên, có thể… cho ta một cơ hội để bù đắp được không?”

Ta thu dọn sạp hàng, chỉ còn dư lại một miếng đậu phụ cuối cùng, may mà ta còn kìm được cơn giận — chứ không thì nó đã nằm trên mặt hắn rồi.

“Nằm mơ đi!”“Khi đuổi mẹ con ta ra khỏi cửa, sao ngươi không nhớ đến cái gọi là 'bù đắp'?”

“Ngươi chẳng phải từng nói con bé là loạn chủng do ta tư thông sinh ra sao? Giờ lại muốn làm cha hiền? Hay là — phu nhân mới của ngươi sảy thai rồi?”

Sắc mặt Thẩm Thư Hoài tái mét, môi mím chặt, chỉ có thể lí nhí giải thích:

“Chuyện lúc trước… là ta sai.”

“Ta nghe nói nàng muốn gom bạc cho con bé đi học. Giờ ta cũng có chút địa vị ở thành này, nếu nàng cần giúp, ta có thể...”

“Không cần đâu.”

Giang Huyền Thanh bước lên, chắn giữa ta và Thẩm Thư Hoài, thẳng thừng thay ta chặn lại thứ gọi là "hối lỗi" đầy giả dối kia.

“Giang huynh, dù sao con bé cũng là con ruột của ta.”

“Sớm đã không phải rồi.”“Ngươi muốn tự đi, hay để ta ra tay đuổi?”

Thân phận của Giang Huyền Thanh quả thực hữu dụng. Dù Thẩm Thư Hoài sắp nhậm chức, nhưng cha của Giang Huyền Thanh – danh vọng lẫy lừng – là người mà hắn không dám đắc tội.

Chỉ đến khi hắn rời đi, ta mới nhẹ nhàng thở ra.

“Chuyện hôm nay… đa tạ.”

Trong giỏ còn lại hai miếng đậu phụ, là thứ duy nhất ta có thể đưa làm lễ.

Giang Huyền Thanh vui ra mặt, tự tay gói kỹ như báu vật, trên môi còn giữ mãi một nụ cười đầy thỏa mãn.

Có lẽ… hắn thực sự "thèm" đậu phụ nhà ta.

Chớp mắt đã đến cuối năm, tuyết lớn phủ đầy trời, ta cũng không còn lòng dạ nào ra phố bày quầy.

Con gái ta là đứa nghịch ngợm, hiếu động, suốt mấy ngày bị nhốt trong nhà đã chẳng yên. Đến khi trời vừa tạnh tuyết, nó liền ríu rít đòi được ra ngoài.

“Nương ơi, hội đèn Thượng Nguyên thật sự vui lắm sao?”

Những năm trước, Thẩm Minh Nguyệt vẫn hay ra phố chơi hội, nhưng chưa từng dẫn con bé theo.Còn ta, khi ấy lại phải chăm lo mẹ chồng bệnh nặng, không sao thoát thân.

May thay năm nay, cuối cùng ta đã có thể dành riêng cho con một ngày trọn vẹn.

“Tất nhiên là vui rồi. Hôm ấy con có thể đoán đố đèn, xách đèn hoa, ăn bánh trôi, còn được lì xì mua quà... Khắp phố khắp ngõ đều là niềm vui!”

“Nhưng người rất đông, con nhất định phải nắm chặt tay nương, biết chưa?”

Con gái ta hớn hở gật đầu, nhưng vẻ mặt lại có chút khác thường.

Ta nhíu mày nhìn kỹ, khẽ hỏi:

“Sao thế? Con… còn đang nghĩ đến cha à?”

Con bé ngập ngừng gật đầu, rồi như sợ ta buồn, vội vàng lắc đầu thật mạnh.

Lòng ta nghẹn lại — đắng cay chồng chất.

“Nương.”“Nương tốt lắm… Nhưng… có phải con sai rồi không?”

Con trẻ nhớ cha, cũng là chuyện thường tình.

Huống chi những năm qua, ta luôn thì thầm bên tai con rằng—“chờ cha về rồi sẽ dắt con đi hội đèn.”Câu nói ấy, con bé hẳn đã khắc sâu trong tim.

Giờ Thẩm Thư Hoài sắp rời thành nhận chức, sau này muốn gặp lại sẽ khó như lên trời. Nếu chẳng cho con một cơ hội, e là trong lòng con sẽ mãi mang một nỗi tiếc nuối không thể nào bù đắp.

Cha mẹ ân đoạn nghĩa tuyệt… nhưng đứa trẻ có tội gì?

Ta cúi người, khẽ vuốt mái tóc con gái, nhẹ nhàng nói:

“Con không sai… Sai là cha con.”

“Nhưng từ giờ trở đi, lời nương sắp nói với con — phải nhớ kỹ trong lòng, tuyệt đối không được để người thứ ba biết… nhé?”

8.

Đêm hội Thượng Nguyên, Giang Huyền Thanh đến trước sân nhà ta chờ sẵn từ sớm.

“Mạnh nương tử, bộ y phục mới hôm nay của nàng… thật hợp vô cùng.”

Ta khẽ nhún người, đáp lễ:“Giang công tử quá lời rồi.”

“Không phải quá lời, ta nói thật lòng.”

Ta né tránh ánh mắt chan chứa tình ý của hắn, trong lòng bỗng dâng lên một tia rối bời.

Có những lúc ta thật không hiểu nổi — một người như hắn, thân phận cao quý, muốn gì chẳng có, vì cớ chi lại cứ cố chấp dây dưa với ta suốt nửa năm nay?

“Thì Di hôm nay ăn vận như tiểu cô nương trong tranh Tết vậy, thật sự đáng yêu vô cùng.”

Vừa nói, Giang Huyền Thanh liền nhét vào tay con gái ta một chiếc túi thêu nhỏ.

“Chút tiền mua kẹo, không nhiều đâu, chỉ là lòng thành của vị ‘thúc thúc’ này.”

Con bé hiểu chuyện, lập tức đem túi đưa cho ta xem. Ta cầm lên thử, quả thực không phải số bạc lớn — mà lúc này lại từ chối thì e làm hỏng tâm trạng vui vẻ của con.

Ta khẽ gật đầu:

“Cầm lấy đi, nhớ cảm ơn thúc thúc.”

“Thì Di cảm tạ Giang thúc thúc ạ!”

Con bé cười híp mắt, bên má lúm đồng tiền nhỏ xinh khẽ hiện lên, như giọt nước đọng giữa ánh đèn lồng lấp lánh.

“Ôi chao, Thì Di nhà ta đúng là ngoan quá. Nào, thúc thúc dẫn hai mẹ con ra phố chơi hội đèn nhé?”

Không lay chuyển được hắn, ba người chúng ta bèn cùng nhau hòa vào dòng người tấp nập ngoài chợ.

“Nghe nói năm nào Giang gia cũng tổ chức ngắm pháo hoa trên thuyền giữa sông, chàng việc gì phải chen chúc nơi phố phường đông đúc này với mẹ con ta?”

“Chỉ cần có thể cùng Mạnh nương tử ở một chỗ, chen chúc một chút, ta cũng cam lòng.”

Ánh đèn mờ mờ phủ lên bóng áo trắng — Giang Huyền Thanh một thân bạch y, tuấn tú bất phàm, quả là vị công tử khiến cả thành Ngụy say mê không thôi.

Ta vốn đã chuẩn bị sẵn mấy lời từ chối lễ độ, nhưng lúc này... lại bỗng nghẹn nơi cổ họng, chẳng thể thốt nên lời.

Bỗng nhiên, con gái kéo nhẹ tay áo ta, khẽ giọng:

“Nương, con thấy cha rồi… cha đang vẫy tay với con kìa.”

Ta vội nhìn theo tay con chỉ — quả nhiên, Thẩm Thư Hoài đang đứng bên kia đường.

Chỉ là… bên cạnh hắn, lại có thêm hai người không mời mà đến — Thẩm Minh Nguyệt và Hứa Thanh Hà.

Ta suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn không nỡ cự tuyệt.Chỉ cúi xuống dặn dò con gái từng câu, từng chữ:

“Nếu có ai làm con không vui… thì lập tức quay lại ngay. Nương luôn ở ngay sau lưng con, được chứ?”

“Nương yên tâm, lời người dạy, con vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.”

Thẩm Thư Hoài… cũng còn chút lương tâm.Hắn đích thân đưa tay nắm lấy tay con bé, cúi người nói:

“Lát nữa ta sẽ đưa nó về, nàng không cần lo. Ta không tranh con với nàng.”

“Vậy thì… chăm sóc nó cho tốt.”

Thấy ta vẫn còn canh cánh trong lòng, Giang Huyền Thanh liền không xa không gần theo cùng, vừa đi vừa nói khẽ bên tai ta:

“Thẩm Thư Hoài sắp nhậm chức, người trong quan trường trọng nhất là thanh danh.”

“Chuyện hòa ly trước kia làm hắn mất mặt, giờ hắn muốn mượn dịp đi hội đèn với con gái để tô vẽ lại hình tượng một người cha tốt, lấy lại sĩ diện.”

“Huống hồ có tiểu thư Hứa ở đó, hắn tuyệt đối không dám tranh giành quyền nuôi con với nàng đâu — nàng cứ yên tâm.”

Lý lẽ hắn nói, ta hiểu cả.

Nhưng ánh mắt ta… vẫn không rời nổi bóng dáng bé nhỏ đang tung tăng phía trước.

Trong biển người đông đúc đèn hoa rực rỡ ấy —chỉ có thân ảnh của con gái, là ánh sáng duy nhất níu chặt lấy tâm ta.

Phố xá đông đúc, hội đèn Thượng Nguyên người chen người chật, với đám người nhà họ Thẩm, sao có thể thật lòng quan tâm đến con bé được chứ?

“Giang công tử, con gái không ở đây… ta cũng vừa hay có chuyện muốn nói rõ với chàng.”

“Ừm?”