11

Đối với việc Phí Diễn không bàn bạc trước với ta mà lại ăn ý phối hợp như vậy, ta rất hài lòng.

Vì thế, trên giường đêm tân hôn, khi những ngón tay thon trắng của hắn đang thoăn thoắt gieo rắc cảm giác lạ, tuy ta chưa quen, vẫn gắng chịu đựng.

Hắn dỗ dành đến lúc ta như lạc vào cõi mây, gương mặt phóng túng kề sát ta, nhíu mày khẽ hỏi:

“A Doanh, giải thích một chút được không? Vì cớ gì năm xưa ở châu Giao Châu nàng cứ luôn đối chọi với ta?”

Trong cơn mơ hồ, ta vẫn còn hơi sức đấm hắn, giận dữ:

“Quả nhiên kẻ ra tay với Trần Diệp chính là ngươi!”

Mắt Phí Diễn nheo lại:

“Sao nàng lắm chuyện thế? Hắn rơi xuống nước, nàng cứu; hắn lạc đường, nàng không ngại nguy hiểm đi tìm; hắn bị truy sát, nàng xả thân đỡ đòn… Còn bao nhiêu chuyện kinh ngạc nữa ta chưa biết?”

Ta chợt vùng lên, giành thế chủ, dùng khăn tay buộc cổ tay hắn, lại lấy khăn voan trùm kín mắt hắn.

Giữa cơn khó chịu, hắn bật tiếng rên khẽ, ta cười nhạt:

“Hóa ra ngươi sớm để tâm tới ta, liền đặt ‘bẫy’ trước mặt Hoàng hậu, chờ ta bước vào lưới đã giăng sẵn.”

Khuôn mặt Phí Diễn ửng đỏ:

“Không… không phải bẫy. Chẳng qua ta thấy nàng thú vị, muốn kề bên nàng.”

“Ngươi làm sao biết ta nhất định sẽ vào cung tố cáo Hoàng hậu? Sao chắc được Hoàng hậu sẽ tứ hôn ta cho ngươi?”

Giọng Phí Diễn đứt quãng:

“Đơn giản vì chuyện Trần Diệp dan díu với Lâm Tuyết Vi không phải bí mật. Với tính khí nàng, biết được thì chắc chắn phải vào cung náo loạn.

Còn chuyện nương nương sẽ ban hôn… chắc do ta vốn là cái gai trong mắt người. Nàng xuất thân nông thôn, lại theo Trần Diệp suốt bao năm, bà cảm thấy thế này có thể sỉ nhục ta.”

Ngọn nến đỏ bên đầu giường e ấp khép mắt. Sáng hôm sau, ta mơ mơ màng màng tỉnh dậy, thấy Phí Diễn đang nghiêng đầu ngắm ta.

Bóng tối của đêm che mờ e thẹn, giờ lại bùng lên trên gò má ta.

Ngồi trước gương kẻ mày, ta nghiêm mặt truy hỏi:

“Ngươi sớm đã đem lòng ái mộ ta, phải không?”

Phí Diễn thoáng ý cười trong mắt, cầm tay ta:

“Đi nào, sang bái kiến tổ mẫu. Còn những điều nghi hoặc trong lòng nàng, e rằng tổ mẫu sẽ cho nàng đáp án.”

12

Chúng ta đến chính từ đường để thỉnh an lão phu nhân nhà họ Phí.

Lão phu nhân đưa mắt nhìn ta đầy thương xót:

“Năm xưa A Diệp lưu lạc ở châu Giao Châu, may nhờ có con.”

Ta chợt thấy những người này thật mâu thuẫn.

Lão phu nhân nhà họ Phí dường như rất thương yêu Trần Diệp,

Nhưng Nhị hoàng tử cùng Phí Diễn lại nhất quyết muốn Trần Diệp phải chết.

May thay, lão phu nhân nhà họ Phí đã nói rõ ngọn ngành, giúp ta tỉnh ngộ:

“Hồi ta còn trẻ, mệnh mỏng đường con cháu nên từng nhận nuôi một bé gái bên ngoài. Bé gái ấy phúc khí dồi dào, ta vừa ôm về nửa năm thì mang thai phụ thân của A Diễn.

“Ta hết mực cảm kích, cưng chiều đứa bé đó. Nào ngờ lớn lên, nó lại đem lòng yêu chính đệ đệ của mình.

“Ta và lão gia kiên quyết không cho phép. Cuối cùng nó bị Thái hậu ban hôn, gả vào cung làm Hoàng hậu. Nhưng ta không ngờ, những ngày khuất mắt ta, nó vẫn lén lút cùng phụ thân A Diễn làm cái việc vô luân. Đến khi trong cung phái người tới đón, nó đã hoài thai hơn một tháng.”

Ta nhất thời trợn tròn mắt.

Lão phu nhân buồn bã thở dài:

“Ta bắt nó bỏ đứa con ấy, nó sống chết không chịu, dọa rằng nếu ta ép nữa, nó sẽ tự vẫn trong cung. Về sau, đứa bé được sinh ra, ta càng nghĩ càng sợ, huống chi đứa bé lại quá giống phụ thân của A Diễn, bèn lẳng lặng dàn cảnh hỗn loạn, bí mật đưa đứa bé đi.”

Ta không kìm được mà hỏi:

“Nếu đã biết đó là tai họa, vì sao người còn giữ mạng Trần Diệp?”

Phí Diễn hừ lạnh:

“Bà vú hầu cận của tổ mẫu mềm lòng, chỉ ném nó xuống một thôn xóm rồi trở về báo tin xong việc. Đến khi hay nó vẫn sống, nó đã bảy tuổi. Tổ mẫu lúc ấy chẳng nỡ xuống tay nữa.”

“Vì tổ mẫu sợ người khác truy ra Trần Diệp, cũng sợ nhà họ Phí xuống tay với hắn, nên mới chuyển đến châu Giao Châu ư?”

Lão phu nhân khép mắt mệt mỏi:

“Mẫu thân A Diễn khó sinh rồi qua đời ngay sau khi hạ sinh A Diễn. Phụ thân nó thì hồ đồ, nghe tin đứa con kia mà người con nuôi trong cung sinh ra, liền toan bỏ tất cả đi tìm. Ta đành giam ông ấy ở trong phủ, ai dè khí uất bốc lên khiến ông ấy lâm bệnh mà mất!

“Thế là A Diễn khi còn nhỏ đã hận Trần Diệp - kẻ họa hại này đến tận xương tủy.”

Ta vẫn thấy chưa tỏ tường:

“Thế còn Nhị hoàng tử?”

Lão phu nhân khẽ trách Phí Diễn một cái nhìn:

“A Diễn cho rằng, tội nghiệt này do Hoàng hậu gây ra, hà cớ chỉ nhà họ Phí gánh chịu? Thế nên nó dắt cả Nhị hoàng tử xuống vũng bùn chung.”

Mọi chuyện giờ đã sáng tỏ.

“Hóa ra, dù Trần Diệp không bị tật chân, nhà họ Phí và Nhị hoàng tử cũng chẳng cho hắn ngồi vững trên ngai vàng.”

13

Ta cố gắng tiêu hóa ngần ấy tin tức rối rắm. Lúc ấy, Lâm Tuyết Vi (giờ phải gọi là Thẩm Tuyết Vi) đến phủ họ Phí tìm ta.

Nàng đôi mắt đỏ au, hầm hầm trừng ta:

“Sao ngươi lại tàn nhẫn như vậy? Diệp ca ca đối xử với ngươi còn chưa đủ tốt hay sao? Cho dù vì của hồi môn ta mà hắn cưới ta, hắn cũng hứa sẽ cho ngươi một vị trí trắc phi.”

Ta bất chợt bật cười:

“Liên quan gì đến ngươi?”

Thẩm Tuyết Vi hít sâu mấy lần:

“Nếu không phải ngươi lén mách với Lâm gia chuyện hoán đổi năm xưa, ngày đại hôn ta đã chẳng bị bỏ rơi. Hiện tại Trần Diệp bảo, chỉ cần ta cầu xin ngươi ở trước mặt Hoàng thượng nói đỡ cho hắn, chờ hắn thoát khỏi giam cầm, sẽ đón ta bằng tám kiệu lớn.”

Ta nhướng mày, xòe tay:

“Ta là tân nương vừa mới thành thân, ngươi bảo ta mặt dày tiến cung xin xỏ cho kẻ từng đòi cưỡng bức ta? Đầu ta bị lừa đá hay sao?”

Lâm Tuyết Vi nức nở:

“Chỉ có thế, Diệp ca ca mới cưới ta. Ngươi thiếu nợ ta, phải trả cho ta!”

Lửa giận bị dồn nén bấy lâu dâng đến cực điểm, ta vung tay tát mạnh vào gương mặt diễm lệ của nàng:

“Lâm Tuyết Vi… à không, là Thẩm Tuyết Vi! Nhớ kỹ, ngươi và cả gia đình ngươi đều nợ ta. Đặc biệt là ngươi!”

Thẩm Tuyết Vi ôm mặt:

“Nếu không phải ngươi phanh phui chuyện đổi con ngay ngày tân hôn của ta…”

Ta nhắm mắt ngăn cơn bão lòng:

“Ngươi không biết dùng não ư? Có nhân ắt có quả. Cha mẹ ngươi ích kỷ, hại chúng ta bị đổi từ trong nôi!”

Trong lúc hai bên đang tranh chấp, Phí Diễn nghe động kéo tới.

Vừa thấy hắn, Thẩm Tuyết Vi lập tức gào lên:

“Ngươi biết không, từ bé ả Thẩm Doanh này đã cùng nam nhân lêu lổng cả đêm ở ngoài!”

Ta tức đến nỗi gân xanh nổi hết. Thực tế là ta liều mình đi tìm Trần Diệp giữa đêm trong rừng, chứ nào phải làm chuyện mờ ám như lời nàng!

Phí Diễn đã tung chân đá phăng nàng ta:

“Chuyện của thê tử ta, ta chẳng cần ai khác truyền lại.

Đặc biệt không muốn nghe từ kẻ dơ bẩn, bốc mùi tanh tưởi như ngươi!”

Thẩm Tuyết Vi phun ra ngụm máu tươi, bỗng cười điên loạn:

“Để rồi xem báo ứng sẽ đến với các ngươi thế nào! Ta bốc mùi tanh tưởi, còn thê tử ngươi thì sao? Nàng ở cùng nam nhân khác suốt mười năm. Chẳng rõ đã phá thai mấy lần, vậy mà ngươi còn xem nàng như trân bảo? Nếu không phải Hoàng hậu ban hôn, ai thèm lấy ả giày rách này!”

Ầm một tiếng, đầu óc ta như nổ tung. Ta không nghe nổi gì nữa, vớ ngay cây chổi bên cạnh quật tới tấp lên người nàng:

“Ngươi còn dám sỉ nhục nữa à!

Còn dám phun lời dơ bẩn!”

Tới lúc được Phí Diễn kéo vào lòng, Thẩm Tuyết Vi đã bị ta đánh đến người không ra người, ngợm chẳng ra ngợm.

Thẩm Tự Sơn đỏ mắt, ôm lấy nàng ta dìu lên xe ngựa.

Lâm Mạn Hoa rít lên một tiếng, xông về phía ta như phát điên.

Ta xoay người tránh nhẹ, bà ta mất đà tông thẳng vào tượng sư tử đá trước phủ, trán chảy đầm đìa máu. Thẩm Tự Sơn cúi mặt ủ ê, cũng bế bà ta lên xe ngựa.

Đám gia nhân hối hả quét dọn tượng sư tử. Ta dõi mắt nhìn chiếc xe ngựa chạy xa dần:

“Nhà họ Thẩm, xem ra chẳng thể tạo sóng gió gì đâu nhỉ?”

Phí Diễn siết tay ta:

“Mới ngày thứ hai thành hôn, ta không muốn bận tâm đến bọn họ. Đi thôi, qua thư phòng xem tranh ta vẽ cho nàng.”

14

Ta sống bình yên ở nhà họ Phí một thời gian dài. Cha mẹ ta vẫn canh cánh sản nghiệp tại châu Giao Châu, nhất quyết muốn quay về.

Ta rưng rưng nước mắt tiễn họ cùng tổ mẫu, dõi theo thuyền đi khuất, chỉ còn một chấm đen trên mặt nước.

Trước nay vì không muốn họ Lâm lo lắng, ta giả ngoan hiền. Giờ cũng đến lúc phải tính toán sổ sách.

Trong lúc chúng ta hưởng chuỗi ngày êm đềm, Trần Diệp đã sớm được Hoàng thượng vì thương con mà gỡ bỏ giam cầm. Thẩm Tuyết Vi lập tức bám riết, lần này vì không muốn gây chú ý, Trần Diệp đành miễn cưỡng đón nàng ta vào phủ với thân phận trắc phi.

Nhưng vẫn chưa đủ. Hoàng hậu, vì quá thương con, dẫu có ý định dứt khoát, rốt cuộc không nỡ xuống tay.

Sức khỏe Hoàng thượng ngày một sa sút, chúng ta không dám mạo hiểm.

Thế là trước buổi săn bắn, Phí Diễn ra lệnh cho kẻ cài cắm trong phủ Thái tử tráo đôi giày đặc chế của Trần Diệp.

Trong cuộc săn, Trần Diệp dốc hết sức phô trương, hớn hở đem con cáo mình săn được dâng Hoàng thượng. Nào ngờ đế giày cọc cạch rơi mất, hắn tập tễnh bước tới trước bao con mắt kinh ngạc.

Hoàng thượng sa sầm mặt ngay tại chỗ.

Hoàng hậu quỳ sụp, khóc lóc:

“Thất lang, chân A Diệp bị thương, vậy mà vẫn cố gắng hiếu thuận…”

Hoàng thượng miễn cưỡng giữ thể diện cho tất cả, nhưng môi mím chặt lộ rõ nộ khí.

Quả nhiên, không đầy mấy ngày, lấy cớ một sai phạm không đáng kể, Hoàng thượng liền phế bỏ ngôi Thái tử của Trần Diệp.

Đôi giày bị tráo kia chính là thứ Thẩm Tuyết Vi tự tay làm, định dâng lên để lấy lòng Trần Diệp.

Hay cho một chiêu “gậy ông đập lưng ông”! Nghe mật thám của chúng ta báo, hễ có chuyện không vừa ý, Trần Diệp liền đánh đập chửi mắng nàng ta.

Nàng ta về nhà khóc lóc, cha mẹ nuôi chẳng còn cách nào ngoài dốc thêm tiền của cho Trần Diệp, thậm chí giúp hắn nhúng tay vào nguồn lương thảo quân đội.

Kết quả, bị Nhị hoàng tử nắm ngay nhược điểm.

Lúc ta hay tin mình có mang, Hoàng thượng hạ chỉ tịch biên cả nhà họ Thẩm vì tội tham ô lương thảo, xử chém hết.

Ở ngục bộ Hình, Thẩm Tự Sơn chịu không nổi cực hình, khai ra Trần Diệp. Hoàng thượng giận dữ, đày Trần Diệp ra tây ngoại ô canh giữ hoàng lăng.

Trước lúc khởi hành, Trần Diệp giả dạng tìm gặp ta:

“A Doanh, hãy tin ta, từ đầu đến cuối trong tim ta chỉ có nàng.”

Không rõ ta vì chán ghét hay do ốm nghén, mà vừa nghe đã buồn nôn không nhịn được.

Sắc mặt Trần Diệp tái nhợt, nghiến răng:

“Ta đến đây cũng đã bán Thẩm Tuyết Vi cho kỹ viện rẻ mạt nhất. Ta biết nàng và Phí Diễn không có tình cảm, ở tây cương hoang vắng, ta có loại thuốc giả chết này, nàng có thể theo ta cùng đến đó.

Ta thề đời này ta sẽ đối đãi tốt với nàng, cùng nàng một đời một kiếp. Ta không còn xem nàng là thiếp nữa.”

Ta bật cười, đưa tay xoa bụng:

“Đa tạ lòng tốt của ngươi, nhưng ta đang có thai. Cuộc sống hiện tại vui vẻ, sao phải ra Tây cương gió lạnh khổ sở?”

Trần Diệp khó tin:

“A Doanh, chúng ta thanh mai trúc mã, sao nàng nỡ thành thân sinh con với kẻ khác? Chẳng phải nàng chỉ có thể làm thê tử của ta hay sao?”

Cơn buồn nôn lại ập lên, ta chẳng kiềm nổi mà nôn thẳng vào gương mặt tuấn tú kia.

Hắn cúi đầu thất thểu quay ra, ta gọi:

“Trần Diệp.”

Hắn quay phắt lại, sáng mắt:

“A Doanh, nàng vẫn yêu ta đúng không? Mọi chuyện nàng làm hôm nay đều bất đắc dĩ. Hay là nàng bỏ đứa bé đi, chúng ta trọn đời trọn kiếp bên nhau?”

Ta mỉm cười:

“Trần Diệp, cầu xin ngươi từ rày đừng xuất hiện trước mặt ta nữa. Thật khiến ta buồn nôn.”

15

Khi con gái ta được ba tuổi, Nhị hoàng tử lên ngôi Hoàng đế.

Hoàng hậu năm xưa, nay thành Thái hậu, khóc lóc xin tân đế:

“Nó dù sao cũng là huynh trưởng của con, giờ chịu cảnh khổ ở Tây cương, con có thể giúp nó không?”

Vị tân đế quay lưng, không ngăn được nước mắt rơi:

“Mẫu hậu có biết bao năm qua nhi thần ganh tỵ với đại ca đến nhường nào không? Hắn xuất thân hèn kém, tầm thường, thế mà vẫn được mẫu hậu dồn hết yêu thương, thà kéo theo con, kéo cả nhà họ Phí vào chỗ chết cũng nhất quyết bảo vệ hắn.

Mẫu hậu nói người chỉ làm bổn phận của một người mẹ, vậy điều nên làm nhất chính là lúc mang thai hắn, phải lập tức phá bỏ!”

Thái hậu ngồi bệt xuống, cứng miệng chẳng thốt nổi lời nào.

Tân đế cũng mặc kệ.

Ngài lập tức đến hoàng lăng.

Ra lệnh chém đứt gân tay gân chân Trần Diệp, xem hắn kêu gào thảm thiết, liền giẫm chân lên đầu hắn:

“Ngươi có biết… lẽ ra ngươi không nên được sinh ra chứ?”

Phí Diễn đi cùng tân đế đến hoàng lăng, về đến nhà ôm con gái ngồi ngẩn ngơ trong thư phòng hồi lâu.

“A Doanh, chúng ta mang theo tổ mẫu, cùng trở về châu Giao Châu đi?

Hôm nay ta theo bệ hạ đến Tây cương, chứng kiến thủ đoạn tàn nhẫn, lòng dạ cay nghiệt của ngài ấy, thật quá đáng sợ. Lúc chôn sống Trần Diệp, người hắn không còn chỗ nào lành lặn, hai mắt trừng to chẳng thể nhắm.

Nhà họ Phí chúng ta nhân đinh đơn giản, còn nàng cũng đoàn tụ với nhà họ Lâm chưa được bao lâu, về quê sống êm đềm thôi.”

Ta mỉm cười đồng ý.

Những dòng chữ lơ lửng bỗng xuất hiện lần cuối, nhưng chỉ để nói lời giã biệt.

【Nam chính chết rồi, nữ chính bị giày vò trong kỹ viện, cốt truyện hoàn toàn sụp đổ.】

【Không chỉ sụp đổ đâu, ta giờ chẳng thấy lối để câu chuyện tiếp diễn. Nữ phụ ác độc xem ra đã sống đúng với bản thân, chúng ta cũng phải chia tay nàng thôi.】

Nhìn những câu chữ kia dần tan thành sương khói, ta khẽ thở phào. Quả thật mỗi ngày đều sống dưới sự dòm ngó của kẻ khác cũng chẳng dễ chịu gì.

Giờ đây, ta chân thành chúc cho mỗi người đằng sau màn ảnh ấy đều có thể sống trọn vẹn với chính mình.

Mùa xuân ấm áp hoa nở, chúng ta dưới hàng liễu xanh ven bờ, cất bước trở về châu Giao Châu.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]