15.
Hôm sau, Cố Dực Hằng mang thương tích xông thẳng vào điện Cần Chính.
Những tử sĩ hắn âm thầm chiêu mộ suốt bao năm đã sớm phục sẵn bên ngoài ngự điện.
Từng chứng cứ về việc Thừa tướng Thẩm cùng Ngũ hoàng tử kết bè kết phái, hắn dâng lên từng phần rõ ràng rành mạch. Ngay cả chuyện Ngũ hoàng tử từng đầu độc hắn năm xưa, cũng bị hắn vạch trần không sót một lời.
Hắn dõng dạc thưa:
“Nhi thần vốn không muốn huynh đệ tương tàn, nhưng đêm qua, Ngũ hoàng huynh lại phái người ám sát nhi thần. Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, kính mong phụ hoàng minh giám.”
Hoàng thượng vốn đã kiêng kị chuyện huynh đệ chém giết lẫn nhau. Nay nghe xong liền nổi giận lôi đình, hạ chỉ bắt giam Thừa tướng cùng Ngũ hoàng tử và bè đảng vào ngục, giao toàn bộ chứng cứ cho Hình bộ thẩm tra, còn đặc biệt căn dặn: “Tuyệt đối không được thiên vị.”
Sau đó, Cố Dực Hằng quỳ xuống, vì ta mà dập đầu cầu xin:
“Nếu không nhờ ái thê của nhi thần một lòng không bỏ, chỉ e nhi thần đã táng mệnh từ lâu. Mong phụ hoàng đừng giận lây nàng. Những hành vi của Thừa tướng, nàng hoàn toàn không hay biết gì.”
Nhờ thế, ta được miễn tội.
Người của Thừa tướng phủ, nội thị phủ Ngũ hoàng tử, cả quý phi – mẹ đẻ Ngũ hoàng – đều bị xử tội liên đới.
Trước ngày hành hình, ta đến Thiên Lao gặp hắn lần cuối.
Thừa tướng Thẩm giờ chẳng khác gì con dã thú bị dồn đến đường cùng, đôi mắt đỏ ngầu, căm hận trừng trừng nhìn ta:
“Sớm biết vậy, năm xưa lẽ ra ta nên giết chết mẹ con ngươi!”
Ta lạnh lùng đáp:
“Tiểu nương ta theo ngươi, vốn chẳng phải tự nguyện. Ngươi cưỡng ép, ngươi lợi dụng, giờ chịu quả báo, chẳng qua là gieo gió gặt bão. Những gì ngươi từng làm, xuống Địa phủ rồi nhớ mà kể rõ với Diêm Vương.”
Hắn lộ ra vẻ mặt dữ tợn, nghiến răng nói:
"Ngươi tưởng Tam hoàng tử là người đáng để dựa vào ư? Hắn sớm muộn gì cũng sẽ chán ghét ngươi. Không còn nhà mẹ đẻ để chống lưng, sau này ngươi chỉ càng sống khổ hơn mà thôi!"
Ta nheo mắt, ánh nhìn sắc như dao, gằn từng chữ:
"Hắn không giống ngươi."
"Hắn rõ ràng biết ta là quân cờ do ngươi đặt cạnh hắn, vậy mà chưa từng nghĩ đến việc làm hại ta. Cho dù một ngày nào đó Cố Dực Hằng thật sự không còn cần ta nữa, thì ta vẫn có thể sống tốt cuộc đời của riêng mình, không cần ai bố thí!"
Thừa tướng Thẩm thoáng ngây người, như không ngờ ta đã nhìn thấu mọi thứ mà vẫn nói ra rành rọt như vậy.
Ta lạnh lùng bật cười, xoay người bước đi.
Sau lưng, là tiếng mắng chửi the thé của mụ kế mẫu và Thẩm Tri Nhiên, nối liền bởi tiếng roi vun vút rơi xuống thân thể — từng nhát rõ ràng rợn người.
16.
Vừa trở về tẩm điện, ta đang thu dọn y phục thì Cố Dực Hằng bất ngờ đẩy cửa bước vào, khiến ta giật nảy mình.
Ta nhíu mày hỏi:
“Điện hạ vào cửa sao không gõ?”
Hắn thản nhiên đáp:
“Trên người nàng có chỗ nào ta chưa thấy qua? Đây là tẩm điện của ta, từ khi nào ta cần gõ cửa?”
Ta bất lực lắc đầu.
Ánh mắt hắn đảo qua gói đồ đặt trên giường, chân mày lập tức chau lại:
“Nàng muốn rời đi?”
Chưa đợi ta trả lời, vai liền bị hắn siết chặt, giọng trầm hẳn xuống:
“Thẩm Tri Chi, nàng định đùa giỡn tình cảm rồi bỏ chạy ư?”
Ta bật cười khẽ.
Nhưng nụ cười ấy chẳng khiến hắn dịu đi, trái lại càng làm hắn sốt ruột.
“Nàng dùng ta xong liền muốn bỏ đi? Không được, ta không cho phép.”
Ta liếc mắt nhìn hắn, chợt nhớ đến bức họa nữ tử được giấu trong thư phòng, trong lòng dâng lên chút ghen tuông, nhẹ giọng châm chọc:
“Nghe nói năm xưa điện hạ từng gặp được người trong lòng, còn đặc biệt vẽ lại chân dung nàng ta, cất kỹ trong thư phòng...”
“Thì ra tình cảm của điện hạ nông cạn đến vậy, gặp ai cũng có thể động lòng.”
Cố Dực Hằng sững lại một thoáng, rồi nghiêng đầu, giơ tay che mặt, khẽ bật cười.
“Thì ra... phu nhân đang ghen với chính mình.”
“Gì cơ?”
Hắn kéo tay ta đến thư phòng, trải bức họa trên bàn.