Chương 4

8.

Khi Tô Lâm Uyên lại đến tìm ta, cũng là lúc ta vừa từ chối ý chỉ của hoàng thượng về việc chọn phu quân.

Hắn có vẻ bất mãn, khẽ cau mày:

"Bệ hạ xử lý quốc sự vạn lần, sao lại còn phải lo chuyện hôn sự của nàng?"

Tô Lâm Uyên thử dò hỏi:

"Vậy... nàng thực sự không có ý trung nhân sao?"

Ta đột nhiên tiến gần hắn hai bước.

Hắn vô thức nuốt nước bọt, hầu kết khẽ chuyển động, rõ ràng đang khẩn trương.

"Không có thì sao?"

Ta cười nhạt, hờ hững đáp:

"Không có ai có thể cùng ta kề vai chiến đấu."

Ánh mắt hắn thoáng chốc ảm đạm.

Đúng lúc này, ta giơ tay khẽ chỉ về phía trước.

Ninh Hinh Nhi đứng cách đó không xa, đôi mắt ngập nước, đáng thương nhìn về phía chúng ta.

Sắc mặt Tô Lâm Uyên lộ rõ vẻ phiền chán.

Ta mỉm cười dịu dàng, cố ý nói với hắn:

"Nàng ấy tính tình có chút bốc đồng, nhưng chung quy vẫn là nữ nhân của ngươi. Chỉ vì thân phận thấp kém mà ghét bỏ, không phải là hành động của bậc quân tử."

"Nữ tử vốn nhạy cảm, nếu cứ để mặc nàng ấy như vậy, giữa các ngươi sẽ càng nảy sinh mâu thuẫn. Đến lúc đó, e rằng hôn sự cũng chẳng thể bền lâu."

Nghe đến đây, tâm trạng hắn càng thêm nặng nề.

"Ngươi có biết lần trước cung yến, nàng ta suýt chút nữa đã gây đại họa không?"

"Hoàng cung tổ chức bách nhật yến, nàng ta lại cố ý mặc một bộ hồng y giống với hoàng hậu tiền triều. Thái tử vừa nhìn thấy liền sinh nghi, sợ rằng nàng ta đang có mưu đồ gì đó, lập tức bắt nàng ấy thay y phục."

"Sau đó, nàng ta lại khóc lóc kể lể, nói rằng ta sợ nàng ấy xinh đẹp hơn mình, mới cố ý bày kế khiến nàng ấy phải đổi trang phục."

"Ta thực sự không hiểu, rốt cuộc trong mắt nàng ta, ta là hạng người thế nào?"

Ta nhấp ngụm trà, thản nhiên nói:

"Nếu không hiểu quy củ, suýt nữa phạm phải điều đại kỵ, thì đúng là nàng ấy đã sai."

"Nhưng chuyện này, đáng lý ra ngươi phải tự mình dạy dỗ. Vì nàng ta mà ngươi đánh mất địa vị trong triều, từ đó đến nay cũng chưa từng có lại danh tiếng."

"Một người chỉ biết dựa vào sắc đẹp và nước mắt để cầu xin thương hại, ngươi thực sự vẫn còn yêu nàng ta sao?"

Ký ức chợt ùa về—

Năm đó, Ninh Hinh Nhi hiểu lầm ta sợ nàng ta giành mất Tô Lâm Uyên, nên mới ép nàng ta thay y phục.

Vì thế, nàng ta khóc lóc chạy ra khỏi cung, đúng lúc lao thẳng vào lòng hắn.

Hắn ôm lấy nàng ta, dịu dàng an ủi, thậm chí còn suýt nữa làm trái cung quy.

Đó chính là lần đầu tiên hai người họ nảy sinh tình cảm với nhau.

Thật buồn cười, cứ ngỡ là trời định, nhưng thực chất lại là do người khác cố ý tạo thành.

Nếu không phải ta bị trọng thương, không thể đến chăm sóc hắn, thì liệu hai người họ có cơ hội được kết thành phu thê hay không?

Ta ngước mắt nhìn, thì phát hiện—

Ninh Hinh Nhi đã sớm rời đi.

Nàng ta không còn vẻ đáng thương như trước nữa.

Chắc hẳn, nàng ta đã nghe được câu "tiện nhân bẩn thỉu" kia.

Vậy cũng tốt thôi.

Bởi vì, nàng ta không thể thay đổi sự thật rằng—hiện tại, nàng ta đã bị Tô Lâm Uyên vứt bỏ.

Từ nay về sau, nàng ta phải làm gì đây?

Tiếp tục tìm cách lấy lòng Tô Lâm Uyên?

Hay là... từ bỏ tất cả?

9.

Không ngờ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin tức công chúa đã chấp nhận Ninh Hinh Nhi lại lan truyền khắp kinh thành.

Nghe nói, hôm đó công chúa đến một ngôi chùa ở ngoại ô để cầu phúc, không may gặp phải bọn cướp.

Ngay trong thời khắc nguy cấp, Ninh Hinh Nhi không màng an nguy của bản thân, xông lên che chắn cho công chúa, thay bà đỡ một mũi tên.

Nửa mũi tên cắm sâu vào lồng ngực nàng ta.

Dù đau đớn tột cùng, nàng ta vẫn không quên thều thào:

"Công chúa... người... người đừng lo cho thần thiếp..."

Công chúa vốn đã quen nhìn thấy những mưu tính trong hoàng cung, nay lại bị sự "chân thành" này làm cho cảm động đến rối bời.

Ngay tại chỗ, bà lập tức nói:

"Trước đây ta vẫn luôn cho rằng nàng chỉ bám theo Lâm Uyên vì danh phận, nên mới làm khó nàng đủ điều. Nhưng hôm nay, nàng lấy thân chắn tên, chứng minh tấm lòng chân thật."

Vậy là, công chúa đích thân cầm thẻ bài ngự ban, triệu tất cả ngự y giỏi nhất đến cứu chữa cho nàng ta, còn nghiêm giọng tuyên bố:

"Bằng mọi giá phải cứu sống con dâu của bản cung! Nếu không, đừng trách bản cung truy cứu!"

Sau khi nghe Cù Ngọc báo lại tin này, mẫu thân ta cười lạnh, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, tán thưởng:

"Nữ nhân này đúng là nhẫn tâm thật."

"Muốn bắt được hổ, phải dám bỏ con."

"Lấy tính mạng mình đặt cược, quả nhiên cũng có vài phần can đảm."

Lúc này, hạ nhân vội vàng chạy vào bẩm báo:

"Bẩm Quốc hầu, Tô công tử cầu kiến."

Ta chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thản nhiên phất tay:

"Không gặp."

Sau đó, ta tiếp tục luyện kiếm, không hề bận tâm đến chuyện này.

Mấy ngày sau, yến tiệc chính thức diễn ra.

Đây cũng là lần đầu tiên ta tổ chức yến tiệc với danh phận "Quốc hầu", đương nhiên không thể qua loa.

Để củng cố địa vị của phụ thân trong triều, ta cố tình tổ chức thật long trọng.

Thậm chí, ngay cả Tô Lâm Uyên và Ninh Hinh Nhi cũng được gửi thiệp mời.

Suốt buổi yến tiệc, ta bận rộn tiếp đãi khách khứa, mỉm cười trò chuyện với từng vị quan lại.

Thế nhưng, dù bận đến đâu, ta vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt nóng rực không ngừng dõi theo mình.

Ta khẽ quay đầu, liền bắt gặp đôi mắt sâu thẳm của Tô Lâm Uyên đang chăm chú nhìn mình.

Hắn không hề né tránh, trong ánh mắt còn mang theo chút rung động khó tả.

Ta hờ hững cười, đang định quay đi thì—

Từ giữa đám đông, bỗng vang lên một tiếng thét kinh hoàng.

"Lâm Uyên ca ca! Cứu ta với!"

Trong khoảnh khắc, toàn bộ khách khứa trong yến tiệc đều bị thu hút bởi tiếng kêu thất thanh kia.

Ninh Hinh Nhi đã rơi xuống hồ nước lạnh lẽo giữa trời đông.

Lý tiểu thư đứng bên bờ, vẻ mặt chẳng chút hoảng hốt, ngược lại còn lộ ra chút kiêu ngạo.

Nàng ta nhếch môi, lạnh lùng buông một câu:

"Ai bảo ngươi không có gia giáo, không ai dạy dỗ?"

Người vừa lên tiếng chính là Lý Dung Dung, cháu gái ruột của Hàn Quý phi, thân phận tôn quý, ngang ngược càn rỡ.

Từ trước đến nay, nàng ta luôn ghét bỏ Ninh Hinh Nhi, mỗi lần gặp mặt đều cố ý làm khó.

Nhưng trước đây, mỗi lần bị gây khó dễ, Ninh Hinh Nhi đều nhịn nhục chịu đựng.

Giờ nàng ta có công chúa làm chỗ dựa, liền không chịu nhường nhịn nữa, mạnh miệng cãi lại, khiến Lý Dung Dung tức giận, một tay đẩy nàng ta xuống nước.

Đến khi người ta vớt nàng ta lên, toàn thân nàng ta đã ướt đẫm, môi tím tái, lạnh đến mức răng va vào nhau lập cập, chẳng còn vẻ đoan trang thanh nhã thường ngày.

Tô Lâm Uyên thấy vậy, vội vã bước lên, thái độ chân thành xin lỗi:

"Xin thứ lỗi, hôm nay yến tiệc có chút sơ suất, khiến Ninh muội muội bị kinh sợ."

Nói xong, hắn cởi áo choàng ngoài, định khoác lên người nàng ta.

Nhưng không ngờ, Ninh Hinh Nhi đột nhiên hất mạnh tay, đánh rơi áo choàng xuống đất.

10.

Ninh Hinh Nhi trừng mắt căm hận, giọng nói lạnh lùng đầy chua chát:

"Bây giờ nhìn ta thảm hại như vậy, ngươi hả dạ lắm đúng không?"

Ta nhàn nhạt đáp lại, chẳng chút để tâm:

"Ninh muội muội, sao lại nói lời như thế?"

Dường như nàng ta không thể tiếp tục kiềm chế nữa, cảm xúc hoàn toàn sụp đổ.

"Các ngươi... các ngươi đều cho rằng ta bẩn thỉu!"

"Rốt cuộc ta đã làm sai điều gì? Sai vì ta không phải thiên kim tiểu thư cao quý như các ngươi sao?"

Lý Dung Dung phá lên cười, chẳng hề nể nang chút nào.

"Không ai xem ngươi là hạ tiện, nhưng ai cũng cười nhạo ngươi."

"Cười vì thủ đoạn của ngươi vừa vụng về vừa không ra thể thống, cười vì ngươi dùng thủ đoạn thấp kém để giành lấy vị hôn phu của người khác."

Ninh Hinh Nhi siết chặt tay, vẻ mặt vặn vẹo vì tức giận, chỉ thẳng vào ta, giọng nói the thé:

"Ngươi giúp đỡ ta một chút, đã mong ta cả đời cảm kích ngươi, muốn ta lấy thân báo đáp, làm trâu làm ngựa cho ngươi cả đời, ngươi dựa vào cái gì?"

Lời này vừa thốt ra, không khí trong yến tiệc lập tức trở nên ngột ngạt.

Nhưng trước khi ta kịp mở miệng, Cù Ngọc đã tức giận bước lên, lớn tiếng phản bác:

"Năm đó, tiểu thư nhà ta chưa từng ép buộc ngươi làm nha hoàn trong phủ!"

"Là chính ngươi, thấy tiểu thư ăn mặc hoa lệ, thấy tiểu thư có một vị hôn phu tốt, liền ôm chân tiểu thư khóc lóc cầu xin, nói rằng dù có làm trâu làm ngựa cũng nguyện ở lại Quốc công phủ."

"Vậy mà sau khi vào phủ, tiểu thư không hề bắt ngươi ký bán thân khế, đối đãi với ngươi như tỷ muội ruột thịt. Nếu chỉ là nha hoàn bình thường, làm sao có thể để ngươi mặc xiêm y rực rỡ, trang sức đầy người, cùng tiểu thư tham gia yến hội, tìm một mối hôn sự tốt?"

"Nhưng từ lúc đặt chân vào phủ, ngươi đã không hề nghĩ đến điều đó, ngươi chỉ một lòng một dạ muốn có được Tô công tử!"

Cù Ngọc nhìn bộ dạng chật vật của Ninh Hinh Nhi mà cảm thấy nực cười.

Có đôi lúc, khoảng cách giữa người và chó, thậm chí còn rõ ràng hơn giữa người với người.

Cù Ngọc cũng từng là một nha hoàn.

Nhưng khác với Ninh Hinh Nhi, nàng ta biết thân biết phận.

Phụ thân của nàng ta nghèo khó, vì muốn kiếm chút tiền nên đã bán nàng ta cho một thương nhân què làm thiếp.

Nàng ta may mắn gặp được tiểu thư, được cứu về, từ đó tận trung hết lòng.

Ngoài việc chăm sóc tiểu thư, nàng ta còn kiên trì học chữ, cùng tiểu thư luyện kiếm.

Ngay cả khi ra chiến trường, nàng ta cũng không rời nửa bước.

Nàng ta luôn tin rằng:

"Số phận nữ nhân vốn đã khổ, nhưng nếu đã bị bán đi, thì ít nhất cũng phải sống sao cho có giá trị."

"Đi theo tiểu thư, dù là nữ nhi cũng có thể lập công danh, được người đời kính trọng."

Hiện tại, nàng ta đã là một nữ tướng quân có danh phận.

Bất kể đến đâu, lưng nàng ta vẫn luôn thẳng tắp, không cúi đầu trước bất kỳ ai.

Nhưng khi nhìn lại Ninh Hinh Nhi—

Nàng ta đi theo ta bao năm, không chịu học chữ, không chịu học kiếm thuật.

Chỉ biết tô son điểm phấn, tung lưới khắp nơi, mong cầu gả vào gia tộc quyền thế.

Giờ đây, nàng ta như kẻ phát điên, gào thét đến xé giọng:

"Các ngươi nói ta cướp vị hôn phu của người khác? Nếu bọn họ thực sự yêu nhau sâu đậm, thì vì sao Lâm Uyên ca ca lại chọn ta?"

Đúng lúc đó, một mũi tên xé gió lao tới, nhắm thẳng vào lồng ngực ta.

Ngay khoảnh khắc ta mất đi ý thức, ta chỉ nghe thấy giọng của Cù Ngọc vang lên trong cơn hoảng loạn:

"Bắt sống!"

Khung cảnh trước mắt ta trở nên hỗn loạn.

Cù Ngọc dẫn theo nhóm thị vệ đã phục kích sẵn từ trước, chỉ trong chưa đầy nửa nén hương, toàn bộ thích khách đều bị bắt gọn.

Một tên trong số đó bị Cù Ngọc đá văng xuống đất.

Nàng ta lạnh giọng quát:

"Kẻ nào sai các ngươi ám sát Quốc hầu?"

Tên thích khách lảo đảo bò dậy, lén liếc nhìn Ninh Hinh Nhi, nhưng vẫn cố chấp cắn chặt răng:

"Không có ai sai khiến!"

Lời vừa thốt ra, giọng của phụ thân ta lạnh lẽo vang lên:

"Vừa hay hôm nay Thẩm đại nhân của Hình bộ cũng có mặt. Nếu vậy, chi bằng giao thích khách cho đại nhân thẩm vấn ngay tại đây, xem xem kẻ nào dám trắng trợn mưu sát con gái ta!"

"Nếu không, từ nay về sau, ai cũng có thể tùy tiện xông vào phủ Quốc hầu hành thích hay sao?"

Lời này vừa dứt, đám quan viên cũng đồng loạt lên tiếng tán thành:

"Phải đấy, chuyện này nhất định phải tra rõ!"

"Mưu sát mệnh quan triều đình, tội này không thể bỏ qua được!"

Lúc này, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Thẩm đại nhân, vị quan thẩm tra nổi danh bách chiến bách thắng, là kẻ quen dùng cực hình để moi lời khai.

Hắn ta chậm rãi tháo roi da bên hông xuống, quất thẳng vào người thích khách, ánh mắt lạnh băng:

"Ngươi tốt nhất nên khai ra kẻ đứng sau, nếu không, lão tử có trăm cách để khiến ngươi sống không bằng chết!"

Chỉ một roi, da thịt tên thích khách lập tức nứt toác, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất.

Một số tiểu thư được nuông chiều từ bé chưa từng thấy cảnh này, sợ đến mức ôm miệng nôn thốc nôn tháo.

Tên thích khách bị đánh đến mức chỉ còn thoi thóp, không còn sức để trốn thoát.

Hắn run rẩy ngẩng đầu lên, cười gằn một tiếng, dùng chút hơi tàn thều thào:

"Ninh tiểu thư, hôm nay, e rằng ngươi không thể thoát được rồi."

"Cứu ta! Cứu ta với!"

Câu nói này vừa thốt ra, toàn bộ yến tiệc lập tức bùng nổ.

Những tiếng chỉ trích, chửi rủa ào ào hướng về phía Ninh Hinh Nhi.

Nàng ta bị dồn đến đường cùng, ánh mắt hoảng loạn, thân thể run rẩy không thôi, cố gắng giãy khỏi bàn tay đang níu chặt của thích khách.

"Ngươi nói bậy gì vậy? Ta căn bản không hề quen biết ngươi!"

Nhưng ngay lúc đó, tên thích khách run rẩy rút từ trong ngực áo ra một tấm phiếu làm từ vỏ cây dâu tằm cùng với một chiếc vòng tay ngọc bích.

"Đây là giấy bạc bằng vỏ dâu tằm, còn đây là vòng tay ngọc bích—cả hai đều là vật từ trong cung."

Tấm giấy bạc làm từ vỏ dâu tằm chỉ có hoàng tộc mới được sử dụng.

Mà chiếc vòng tay ngọc bích, chính là món trang sức mà công chúa vẫn luôn mang theo bên người.

Sau khi Ninh Hinh Nhi lấy thân chặn tên cứu công chúa, bà ta cảm động đến mức cởi chiếc vòng tay quý giá này tặng cho nàng ta, từ đó nàng ta liền luôn mang theo bên mình.

Bây giờ, chứng cứ rõ ràng nằm ngay trước mắt.

Sắc mặt Ninh Hinh Nhi trắng bệch, nàng ta như muốn ngất đi ngay tại chỗ.

Phụ thân ta nheo mắt, ánh mắt như hổ dữ, gắt gao nhìn chằm chằm vào nàng ta đang trốn sau lưng Tô Lâm Uyên.

Ông cất giọng lạnh lùng:

"Chứng cứ đã rõ ràng, mong Tô công tử hãy trả lại công bằng cho con gái ta."

"Nếu không, lão phu chỉ đành vào cung, cầu kiến bệ hạ!"

Mọi ánh mắt dồn dập đổ về phía Tô Lâm Uyên.

Khuôn mặt hắn căng cứng, hai bàn tay siết chặt, cả người cứng đờ như một pho tượng.

Sau cùng, hắn hất mạnh Ninh Hinh Nhi ra, lạnh lùng thốt lên từng chữ:

"Từ nay về sau, ân đoạn nghĩa tuyệt!"

"Sống chết thế nào, tùy Quốc hầu xử trí."