Chương 1

1.

“Được rồi, đừng khóc nữa. Ta hỏi ngươi, ngươi thật sự là Lục hoàng tử?”

Bùi Dự  khó khăn lắm mới ngừng nức nở, khẽ hít mũi rồi gật đầu.

“Vậy trước kia sao ngươi không nói?”

Hắn ấm ức đáp, giọng nghẹn ngào như sắp khóc:

“Nhưng tỷ chưa từng hỏi ta mà.”

Cũng đúng, lỗi là ở ta. Năm đó nhặt được hắn ở đầu thôn, chỉ mải nhìn gương mặt tuấn tú ấy, nào có để tâm hỏi rõ thân thế.

Sớm đã nghĩ, người có dung mạo thoát tục như thế át hẳn không tầm thường, chẳng ngờ lại là hoàng tử trong hoàng thất.

Nghe nói vị Lục hoàng tử này khi nhỏ mắc trọng bệnh, sốt cao đến mức hỏng trí nhớ, từ đó ngây ngây dại dại. Chỉ là không rõ vì sao hắn lại trôi dạt đến thôn Đào Khê, còn vừa khéo bị ta nhặt về.

“Tỷ, chẳng phải người từng hứa sẽ mua đường cho ta sao? Ta chờ người mấy ngày, chẳng thấy quay lại. Ta chịu không nổi mới ra ngoài tìm. Đường của ta đâu rồi?”

Thiếu niên chớp đôi mắt trong veo, vẻ mặt mong đợi nhìn ta.

“Quên mất rồi. Mai ta sẽ mua cho ngươi.”

Nói chuyện một hồi, cổ họng ta khát khô, bèn đứng dậy muốn rót chén nước.

Không ngờ vừa bước lên đã bị vạt váy dài vướng lấy, cả người loạng choạng ngã xuống, kéo theo Bùi Dự  ngã cùng.

Đôi môi ta… lại vừa vặn dán lên môi hắn.

Hắn khẽ đưa đầu lưỡi liếm nhẹ:

“Ngọt quá!”

“Không được, đây đâu phải kẹo!”

Ta còn chưa kịp nói hết, hắn đã “chụt chụt” mút lấy.

Trong khoang miệng tràn đầy hương vị ngọt ngào kỳ lạ, khiến đầu óc ta choáng váng, mơ hồ.

Không biết đã qua bao lâu, “viên kẹo sữa” này mới chịu buông ra.

“Cái này ngon hơn đường nhiều, vừa thơm lại vừa ngọt.”

Mặt ta đỏ bừng như lửa đốt. Đây rõ ràng là… nụ hôn đầu tiên của ta.

Lại bị một tên ngốc cướp mất!

2.

Ta nhìn chằm chằm vào kẻ đầu sỏ gây họa trước mặt, vậy mà hắn lại mang vẻ ngây ngô, hoàn toàn không biết mình vừa làm sai điều gì.

“Tỷ tỷ, sao mặt người đỏ thế? Có phải người bệnh rồi không?”

Ta bất lực thở dài. Với một kẻ ngốc nghếch như thế, ta tức giận thì có ích gì? Dù sao hắn cũng chẳng hiểu gì.

Huống hồ, dung mạo hắn như tiên giáng thế, nếu chẳng phải trong đầu có chút dại khờ, e phúc phận này nào tới lượt ta. Nghĩ vậy, cũng coi như ta không lỗ.

Có lẽ vì vừa rồi hôn quá lâu, giờ đôi môi Bùi Dự  phớt hồng, ánh mắt như phủ sương mờ. Vốn hắn đã trắng trẻo, nay lại khoác hỷ bào đỏ thẫm, dưới ánh nến chập chờn càng thêm mỹ lệ đến mức khiến lòng người run rẩy.

Ta không kìm được, nuốt khan một ngụm nước bọt.

Láo thật, Diệp Vị Ương, ngươi sao có thể khởi lên ý nghĩ ấy với một kẻ còn ngây dại thế này?

“Được rồi, muộn rồi, ngủ sớm đi. Ngày mai ta sẽ mua đường cho ngươi.”

“Tỷ tỷ, người định đi đâu?”

“Ta đi rửa mặt.”

Nếu không có chuyện vừa rồi thì cũng thôi, nhưng hiện tại, bảo ta cùng hắn nằm chung một giường, làm sao ta có thể chợp mắt?

Bởi vốn dĩ người đáng lẽ phải thành thân với Bùi Dự  đâu phải ta.

Mà là Diệp Tịch Chi — giả kim chi được nuôi dưỡng trong hầu phủ suốt mười sáu năm qua, thay thế thân phận của ta.

Chỉ tiếc, hầu gia và phu nhân nỡ nào để Diệp Tịch Chi gả cho một kẻ ngốc, thế nên mới sai người đưa ta từ thôn dã trở về.

Dẫu ta mới chính là cốt nhục ruột thịt, nhưng trong mắt bọn họ, ta chẳng qua chỉ là một thôn nữ quê mùa, không đáng để coi trọng.

Có điều, vốn ta sớm đã không còn tình cảm gì với bọn họ, nên cũng chẳng thấy đau lòng.

Ta đồng ý thay Diệp Tịch Chi gả vào phủ hoàng tử, thực ra… là còn có mục đích khác.

3.

Ta vốn dĩ là đích nữ chân chính của Hầu phủ, chỉ vì bị nhũ mẫu – cũng chính là thân mẫu của Diệp Tịch Chi – tráo đổi.Nào ngờ trời xui đất khiến, giữa đường nhũ mẫu bế ta về quê lại gặp phải sơn tặc.Mụ ta liền vứt bỏ ta mà chạy thoát thân.Khi ấy phụ thân ta vừa vặn đi ngang, liền cứu lấy ta, từ đó ta theo ông mà lớn lên, lang bạt giang hồ.

Phụ thân ta tên Diệp Thiên Hổ, người gan dạ, thiên bất úy địa bất kinh, chỉ duy có một người là ông tuyệt đối tuân lệnh.Người ấy chính là Thiếu môn chủ của Tiêu Dao Môn. Nghe nói năm xưa lão môn chủ từng cứu mạng phụ thân, nên dẫu lão môn chủ đã quy tiên, phụ thân ta vẫn một mực lấy Tiêu Dao Môn làm đầu.

Phụ thân kể, ta khi nhỏ quá nghịch ngợm, mấy phen ông muốn quẳng ta đi, chỉ nhờ Thiếu môn chủ mở miệng, ta mới được giữ lại.Tính ra, Thiếu môn chủ cũng coi như ân nhân cứu mạng của ta.

Tiêu Dao Môn vốn là tổ chức sát thủ, song ta từ trước đến nay chưa từng nhuộm máu tanh.Ấy cũng là nhờ vận số.Lần trước đi hành sự, ta cầm đao còn chưa kịp ra tay, đối phương đã tự mình lao tới, cổ nghiêng đi liền ngã gục trước mặt ta, ánh mắt trợn trừng nhìn chòng chọc.Ta sợ đến run rẩy, lập tức ném đao, lắp bắp nói:“Ngươi… ngươi có hóa thành quỷ cũng chớ tìm ta, rõ ràng chính ngươi tự lao vào, chẳng liên quan gì tới ta đâu!”

Ta quay đầu hoảng hốt bỏ chạy, lại đâm sầm vào một vòng tay rắn chắc.

“Ngươi như thế này sao làm sát thủ được? Thôi thôi, ta đã dò được thân phận thật của ngươi — ngươi vốn là chân chính tiểu thư của Hầu phủ kinh thành. Chi bằng trở về đi, làm đại tiểu thư an nhàn của ngươi còn hơn.”

Ta cắn môi, dập đầu khẩn cầu:“Thiếu môn chủ, xin cho ta thêm một cơ hội. Ta nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

Thiếu môn chủ khẽ thở dài:“Vậy cũng được. Giờ vừa khéo có việc — ngươi thay Diệp Tịch Chi gả cho Lục hoàng tử, nhân đó hãy giúp ta tìm một vật trong phủ hắn.”

Ta sững người:“Thiếu môn chủ, ngài vừa nói… bảo ta gả cho Lục hoàng tử?”

Hắn đáp thản nhiên:“Đúng vậy, sao? Ngươi không bằng lòng ư?”

Ta đương nhiên không cam lòng.Từ thuở nhỏ, lòng ta đã sớm hướng về Thiếu môn chủ. Tuy chưa từng thấy rõ chân dung thật của người, nhưng những gì hắn dành cho ta, hết thảy đều là tốt đẹp nhất.

Ta lớn lên nơi thôn dã, chẳng được vào tư thục. Những chữ nghĩa đầu tiên ta biết viết, chính là do Thiếu môn chủ cầm tay dạy ta.Khi còn nhỏ ham chơi, chẳng chịu khổ luyện võ nghệ, bị phụ thân phạt quỳ, cũng chính hắn đứng ra cầu xin cho ta.Dù hắn chỉ lớn hơn ta đôi ba tuổi, song phụ thân cũng không thể không nể mặt.

Phụ thân ta tính nóng, chẳng có nhẫn nại, nhưng Thiếu môn chủ lại khác. Vì muốn ta luyện thành chiêu thức, hắn có thể kề bên trông nom suốt một ngày một đêm, chẳng hề chợp mắt.Tuy không lớn lên nơi Hầu phủ, nhưng ta lại được nuông chiều chẳng khác tiểu thư kim chi ngọc diệp.Điều ta muốn, hắn luôn tìm cách đặt vào tay ta.

Phụ thân thường cảm thán:“Thiếu môn chủ dung túng ngươi quá đỗi, chỉ sợ mai sau ngay cả Hoàng đế cũng chẳng quản nổi.”

Một người như thế, ta sao có thể không đem lòng mến mộ?Thế nhưng… hắn lại muốn ta gả cho kẻ khác.

4.

Cuối cùng ta vẫn thuận theo, tiếp nhận nhiệm vụ này.Chỉ vì ta không muốn khiến Thiếu môn chủ thất vọng.Hơn nữa, hắn từng hứa, chỉ cần ta hoàn thành, sẽ cho ta một cơ hội thực hiện tâm nguyện của bản thân.

Hắn sai ta tìm trong phủ Bùi Dự một bức đồ quy hoạch Hoàng thành thuở ban sơ.Ta không biết hắn muốn nó để làm gì, cũng không dám hỏi nhiều.Đó là quy củ của kẻ hành nghề: chỉ cần khách nhân muốn, ắt phải tìm mọi cách để hoàn thành.

Một tòa phủ đệ to lớn như vậy, nên bắt đầu từ đâu?Đúng rồi — hẳn là trong thư phòng!

Ta ở trong đó bận rộn nửa ngày, lật tung rương hòm, vẫn chẳng thấy lấy bóng dáng một tấm đồ quy hoạch.

Bỗng sau lưng vang lên thanh âm quen thuộc:“Tỷ tỷ, người đang làm gì vậy? Ta đã tìm người nửa ngày, bọn hạ nhân nói thấy người ở đây.”

Ta giật mình quay đầu lại, tim đập loạn:“Ta… chỉ muốn tìm vài quyển họa bản giải sầu thôi.”Nói ra lời ấy, ta chỉ thấy lúng túng, đành lấy cớ chống chế.

Bùi Dự nghe xong, gương mặt mang theo ý cười:“Hóa ra là vậy. Sao tỷ tỷ không nói sớm, để ta tìm giúp là được.”

Hắn vươn tay, từ trên kệ rút xuống hai quyển sách đưa đến trước mặt ta.Vừa liếc qua, máu đã dồn hết lên mặt.“Cái này… là ai đưa cho ngươi vậy?”

“Là Vân di. Bà nói ta sắp thành thân, những thứ này tất phải học.”Vân di vốn là nhũ mẫu của hắn, cũng là người có niên kỷ cao nhất trong phủ.

Bùi Dự nghiêm túc nhìn ta, chân thành hỏi:“Tỷ tỷ, vậy chúng ta có cần cùng nhau học chăng?”

Nhìn bộ dáng hắn nói năng đàng hoàng, mặt ta càng đỏ bừng như lửa đốt.Dù hắn tâm tư chưa hẳn đã trưởng thành, song thân phận đã là nam tử, nào còn là hài đồng thuở trước.

Một thiếu niên tuấn mỹ phong lưu, lúc mở miệng vô tình để lộ ánh mắt lưu chuyển, tựa như câu hồn nhiếp phách, khiến lòng người xao động.Ta ấp a ấp úng hồi lâu, cuối cùng khép lại họa tập, khẽ than một tiếng:“Trong phòng này ngột ngạt quá, ta vẫn muốn ra ngoài dạo. Bùi Dự, ta đưa ngươi đi mua đường nhé.”

Hắn lập tức mỉm cười:“Được thôi.”

Nói là ta dẫn hắn đi, nhưng thực chất lại là hắn dẫn ta.Kinh thành này có bao nhiêu món ngon vật lạ, hắn đều rành rẽ, chỉ tay là tới.

Như quán bánh kẹp ở phía nam thành, tuy rằng hai gian đều chung một lão bản, nhưng bánh nướng ở tiệm thứ nhất lại giòn và thơm hơn hẳn.Ăn thịt dê nướng, nhất định phải rắc thêm chút ớt bột mới đủ vị.Còn gà quay của Ngọc Tiên Lâu, tất phải dùng kèm với rượu nấu riêng của họ mới thật ngon miệng.

Không chỉ đồ ăn, những thú vui cũng nhiều vô kể. Ban ngày hắn đưa ta tới Nam Hồ chèo thuyền bắt cá, buổi tối lại đưa ta đến Tinh Lâu nghe khúc ca.

Những ngày trong phủ nhờ vậy mà trôi qua khoái lạc an nhàn, đến mức ta suýt nữa quên bẵng nhiệm vụ tìm kiếm bản đồ.

Mãi cho đến khi nhận được phong thư của phụ thân…