Trong kho của Hình bộ, ta lật tung mọi thứ, và trong đống vật dụng tịch thu từ Lăng gia, cuối cùng tìm thấy một tấm bản đồ có kích cỡ và chất liệu giống hệt ba bức tranh chó kia.
Đặt ba bức tranh chó chồng lên bản đồ, đánh dấu vào chỗ đôi mắt của chúng, ta thu được ba địa điểm.
Bệ hạ mừng rỡ như điên, lập tức hạ lệnh cho người lên đường tìm kho báu ngay trong đêm.
Một trong ba nơi ấy cách kinh đô gần nhất.
Năm ngày sau, bệ hạ đã nhận được tin tốt lành từ chim bồ câu đưa thư.
Tìm thấy rồi!
Đống vàng bạc ấy, bệ hạ không nhìn lấy một cái, trực tiếp lệnh đưa hết đến vùng lũ lụt để cứu tế.
Hai địa điểm còn lại cũng lần lượt mang tin mừng về.
Trong những kho báu đó, không chỉ có châu báu Thái Tổ để lại, mà còn có số bạc Nghiêm Lâu đã vét từ quốc khố nhiều năm qua, cùng vô số lễ cống của các địa phương – máu và mỡ của dân chúng.
Trị quốc như quản gia.
Không có bạc, một bước cũng khó đi.
Nay có bạc mở đường, triều đình không còn cảnh chật vật thiếu thốn.
Bệ hạ trọng dụng hiền tài, triều chính đổi mới.
Ông còn thay phụ thân ta rửa sạch tiếng oan “gian thần,” lệnh sử quan ghi chép lại đầy đủ cuộc đời ông.
Thi thể phụ thân, ông sớm đã cho người bí mật giữ gìn cẩn thận.
Giờ đây, ông lại trọng lễ mai táng phụ thân lần nữa, đích thân viết văn bia tưởng niệm.
Ông còn đặc phong ta làm Xương Vinh huyện chủ, ban cho phủ đệ và bổng lộc.
Và trước bá quan văn võ, ông hứa:
“Dù sau này nàng gả cho ai, cũng sẽ từ kho báu của Thái Tổ lấy ra ngàn món châu báu làm của hồi môn cho nàng.”
“Vì giờ ta là cô nhi, bệ hạ đặc lệnh cho Nội vụ phủ đứng ra chuẩn bị yến tiệc sắc phong huyện chủ cho ta.
Ngày mở tiệc, Hạ Vĩ không mời mà đến.
Hạ Diễn Chương trước nay vẫn giữ thái độ trung lập, chỉ một lần từng tính toán ta để lôi kéo Nghiêm gia.
Ngày Nghiêm gia mưu phản, lúc quan trọng, Nghiêm Thanh Yến đâm Nghiêm Lâu, Hạ Diễn Chương lập tức theo sau, dùng dao găm làm bị thương Nghiêm Miễn đang sững sờ.
Xem như lập được công.
Bệ hạ muốn ổn định triều chính, công tội bù trừ, ông ta vẫn giữ chức ngũ phẩm.
Nhưng ai cũng hiểu, con đường làm quan của Hạ gia đến đây là chấm dứt.
Bệ hạ không truy cứu, chẳng qua chỉ là bất đắc dĩ vì tình thế.
Hạ Diễn Chương đã đứng núi này trông núi nọ nhiều lần, sao còn mong được vua tin dùng?
Hạ Vĩ thì khác.
Hắn từng cùng ta hủy hôn, hớn hở loan tin khắp kinh thành, rồi hối hả chạy đi lấy lòng Gia quận chúa – kết cục bị cự tuyệt.
Giờ đây, ta đã trở thành huyện chủ, thân phận tôn quý.
Những trò lật mặt nhanh hơn lật sách của hắn, giờ lại thành trò cười cho cả kinh thành.
Hạ Vĩ vốn đã kiêu căng, giờ đứng trước mặt ta cũng không hạ mình đến mức quỳ lạy khóc lóc.
Chỉ là ánh mắt cứ bám lấy ta, trong đó hối hận, chua xót, khát khao – thế nào cũng không che giấu nổi.
Khách dự yến đông vô số, thế nhưng hắn vẫn tìm được cơ hội, chặn ta lại ở hành lang.
Hắn nâng một chiếc vòng ngọc:
“Vọng Thư, đây là thứ tổ mẫu trao lại trước khi mất, là sính lễ của bà.”
“Bà nói rằng sau này nếu ta gặp được cô nương trong lòng, có thể lấy thứ này làm lễ hỏi. Ta sai rồi, sai lớn rồi.”
“Đến hôm nay ta mới hiểu, thật ra người ta vẫn luôn vui mừng, vẫn luôn yêu… chính là…”
20.
Ta ngắt lời hắn:
“Hạ Vĩ, ngươi dù sao cũng là người đọc sách, còn chút thể diện không?”
“Ngày xưa khi ngươi viết giấy hưu hôn, ta không hề oán hận.”
“Chúng ta vốn chỉ là quyền nghi mà thôi, Gia quận chúa đúng là xuất thân cao quý, lại ngây thơ đáng yêu.”
“Nhưng một khi ngươi đã quyết định theo đuổi nàng ấy, thì sau khi bị từ chối cũng không thể quay đầu tìm ta.”
“Ngươi coi nữ tử chúng ta là cái gì?”
“Nếu hôm nay bệ hạ không phong ta làm huyện chủ, ngươi còn thấy thích ta chăng?”
“Nếu muốn tiến thân, thì tự leo bằng sức mình.”
“Gia quận chúa không phải bàn đạp của ngươi, ta cũng vậy.”
“Hay lắm!”
Tiếng vỗ tay giòn giã vang lên phía sau.
Là Gia quận chúa.
Nàng tươi cười bước lại, lườm Hạ Vĩ một cái:
“Loại người sáng nắng chiều mưa là đáng ghét nhất.”
“Thế mà đòi xứng với Vọng Thư tỷ tỷ sao?”
Hạ Vĩ cuối cùng cũng biết giữ thể diện, cắm đầu bỏ chạy.
Gia quận chúa mỉm cười, khoác lấy tay ta:
“Vọng Thư tỷ tỷ nói sai rồi, ta mới không ngây thơ đâu.”
“Ta cố ý dẫn dụ hắn đấy. Nếu hắn thực sự là quân tử đoan chính, ắt sẽ biết giữ chừng mực, không sinh vọng tưởng.”
“Nhưng hắn thì không.”
“Hắn chỉ là tiểu nhân, làm sao xứng với tỷ tỷ.”
“Vọng Thư tỷ tỷ, chi bằng tỷ làm tẩu tử của ta đi, ca ca ta tốt hơn hắn gấp trăm lần.”
“Nhiều năm trước, hai người đã nên đính hôn rồi.”
Ta bật cười:
“Ca ca ngươi cũng chẳng khá hơn, thông phòng cũng phải hơn chục.”
Gia quận chúa trợn tròn mắt:
“Cái gì cơ?!”
“Ca ca ta vốn nổi tiếng giữ mình trong sạch, bên người thậm chí chẳng có nổi một tỳ nữ xinh đẹp, hầu hạ toàn là tiểu tư.”
“Ngay cả khi đến Hoa Nguyệt Lâu, chàng cũng chỉ uống rượu nhạt.”
“Trước kia từng có một kỹ nữ thanh lâu si mê ca ca, tìm mọi cách quyến rũ, nhưng ca ca lại…”
Gia Quận Chúa ghé sát, đôi mắt sáng rực, hào hứng buôn chuyện với ta.
Đúng lúc này, mấy tiếng ho nhẹ vang lên phía sau.
Tống Thanh Yến gương mặt thoáng ửng đỏ, xen ngang:
“Đừng nói nữa, một cô nương như muội mà chẳng biết ngượng sao.”
Gia Quận Chúa làm mặt quỷ, rồi kéo theo tỳ nữ chạy mất.
Chỉ còn ta và Tống Thanh Yến đứng đối diện nhau trên hành lang dài.
Hắn phá vỡ sự im lặng trước:
“Tiên sinh thường nhắc đến nàng với ta.”
Nghe vậy, ta thoáng sững. Thậm chí suýt nữa quên mất — phụ thân ta từng là thầy của hắn.
“Trước đây ông chưa từng nhắc chuyện gia đình, chỉ dạy ta bài vở.”
“Nhưng sau khi nàng ‘giả chết’, ông thường kể với ta vài chuyện thú vị về nàng.”
Hắn dừng lại, khẽ cười:
“Ông kể rằng lúc nàng năm tuổi, ham chơi mà rơi xuống hồ sen, suýt mất mạng. Được cứu lên, ông tức muốn đánh đòn, nhưng nàng lại đưa cho ông một cái vỏ sò thật lớn, nói rằng nhặt được trong bùn, bên trong nhất định có ngọc trai.”
“Ông nói nàng kén ăn, những món không muốn ăn thì lén nhét vào ống tay áo.”
“Ông nói nàng từng lén uống rượu nếp, say đến mức lảm nhảm, bảo rằng sau này làm hoàng hậu sẽ phong ông làm tể tướng.”
“Ông nói phụ thân nàng vốn tính tình lạnh lùng cô tịch, ít khi cười với nàng, nhưng nàng chẳng hề để tâm, lúc nào cũng ríu rít quanh ông, nói hết chuyện này đến chuyện khác.