Chương 1

1.

Chu Đình An đưa sính lễ, phụ thân ta suýt chút nữa ngất xỉu ngay bên cạnh rương quà.

"Lão phu vạn lần không ngờ, đứa con gái lười nhác của ta lại có người chịu đến cầu thân. Đúng là tổ tông phù hộ!"

Ông liền quỳ xuống, hướng về phía Phật đường mà dập đầu thật mạnh, sau đó nghiêm trang cúi người với những gia nhân của vương phủ đến đưa sính lễ, nói:"Phiền các vị về bẩm lại với Vương gia, chỉ cần ngài ấy chịu cưới nữ nhi nhà ta, sính lễ một đồng ta cũng không lấy, lão phu nguyện tặng ngược mười vạn lượng!"

Nghe đến đây, tỷ tỷ của ta là Dư Hòa rơi nước mắt, giọng run rẩy:"Phụ thân, người hồ đồ đến vậy sao? Cả đời người vất vả mới tích góp được chút ít, lại muốn đem hết dâng sạch. Sau này khi nữ nhi gả đi, người lấy gì mà sống? Chẳng lẽ đến cả xương già của người cũng đem ra thế chấp sao?"

Phụ thân lập tức tát cho Dư Hòa một cái, giận dữ quát:"Lão phu có cốt cách cao ngạo, làm sao có thể dung túng loại người tham lam phú quý như con? Muội muội của con tính tình cứng đầu, nhưng ít ra không phải là tai họa cho gia đình này. Nếu con còn nói nhiều, lão phu sẽ đánh chết con ngay hôm nay!"

Dư Hòa ôm mặt, cơ thể run rẩy, khóc nức nở:"Phụ thân, người ép nữ nhi vào đường cùng mất rồi..."

Phụ thân giận quá, đá cho nàng một cái, mắng chửi không ngừng:"Lão phu nuôi con gái là để cầu hoàng thượng ban hôn, chứ không phải để con dụ dỗ đàn ông! Đừng nói đến Vương gia, ngay cả Thế tử còn bị con chọc tức gãy chân. Vậy mà con cũng không biết hổ thẹn, còn dám so với muội muội mình. Lão phu sinh ra hai đứa con gái như các ngươi đúng là nghiệp chướng mà!"

Cả viện náo loạn tiếng khóc, đám gia nhân của vương phủ đứng một bên lúng túng đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ chui xuống.

Ta hừ lạnh một tiếng, rút cây roi bên cạnh ra, quất thẳng vào rương sính lễ. Nắp rương bật tung, từng thỏi vàng sáng chói rơi xuống, phát ra âm thanh chói tai.

Ánh mắt của ta sáng rực lên:"Được thôi, đánh thì cứ đánh phụ thân. Da dày thịt chắc, người chịu được. Nhưng tỷ tỷ đây còn trông vào nhan sắc mỏng manh này để tìm một vị hôn phu tốt mà dựa vào đấy!"

Nói rồi, ta quỳ xuống, nhặt một thỏi vàng lên cắn thử, thấy đúng là vàng thật liền giấu vội vào ngực, dù bị cấn đến khó chịu cũng không buông.

Ta đứng dậy, bước qua rương sính lễ, đối diện với đám gia nhân của vương phủ mà nói:"Trở về báo với Vương gia, những thứ phàm tục này tỷ tỷ ta không để vào mắt. Nếu thật lòng, thì hãy đem về cho ta một cái ngôi vị Hoàng đế mà cầu thân!"

Đám gia nhân sợ hãi đến run lẩy bẩy, nửa chữ cũng không dám đáp lại. Phụ thân thì chưa kịp phản ứng gì đã lăn ra ngất xỉu.

2.

Phụ thân ta vốn là một vị quan ngôn chính trực, lòng trung thành với triều đình không ai sánh bằng.

Nếu có người dám làm gì tổn hại đến quốc gia, phụ thân nhất định không tha. Nhưng trớ trêu thay, cả hai nữ nhi của ông đều không phải loại người dễ bảo.

Đại nữ nhi Dư Hòa, nổi danh khắp kinh thành là "trà xanh" chính hiệu. Hễ là công tử nhà quan, không ai là không bị nàng quyến rũ. Bằng vẻ ngoài kiều diễm, nàng khiến bao nhiêu người ngã gục dưới tà áo. Thế nhưng, dù gây náo động là thế, lại chẳng có ai dám đến cầu thân.

Còn ta, vốn là kẻ phản nghịch trong mắt phụ thân. Nếu tỷ tỷ là hạng lả lướt không kiềm chế, thì ta lại bị mắng là kẻ bướng bỉnh, chuyên khiến phụ thân đau đầu. Người trung thành với triều đình, còn ta thì luôn mơ mộng lật đổ hoàng quyền, đảo loạn giang sơn.

Từ nhỏ, để khơi dậy chí hướng cho phụ thân, ta đã không ít lần xúi giục ông nhân lúc được hoàng đế sủng tín mà cầm đao đâm chết hoàng thượng, tự mình xưng đế. Nhưng phụ thân lại cố chấp vô cùng, thề sống chết giữ vững tiết tháo. Ông từng nói, nếu có thể chết để bảo vệ triều đình, ông cũng cam lòng. Chính vì quan điểm trái ngược, tình cảm cha con ta ngày càng nhạt nhòa.

Nói về Nhiếp Chính Vương Chu Đình An, hắn cũng không phải nhân vật đơn giản. Năm 3 tuổi biết đọc sách, năm 6 tuổi mất mẫu thân, năm 8 tuổi bị Thái hậu ngược đãi đến suýt mất mạng. Năm 12 tuổi, hắn bị tiên hoàng đẩy xuống hồ, tưởng không thể sống sót. Đến năm 14 tuổi, bị ép làm con tin ở nước láng giềng, chịu đủ loại sỉ nhục. Sau cùng, năm 19 tuổi, hắn trở về kinh thành, giết chết tiên hoàng, đưa hoàng đệ lên ngôi, tự mình giữ lấy vị trí Nhiếp Chính Vương.

Dù ngưỡng mộ những gì hắn đã trải qua, ta vẫn không thể hiểu nổi. Nếu đã có thể làm đảo điên cả triều cục, vì sao lại cam tâm an phận ở vị trí phụ tá hoàng quyền?

Nghĩ không ra, ta đành nhiều lần đến vương phủ tìm hắn, bàn bạc kế hoạch lật đổ triều đình.

Mỗi lần ta đến với đầy hào hứng, Chu Đình An lại chỉ nằm trên giường, tựa như kẻ tàn phế, hờ hững nhìn ta.

Khi ta phân tích đủ loại lợi ích và điều kiện, hắn chỉ nhàn nhã cắn một miếng bánh quế, sau đó phất tay ra lệnh:"Tiễn khách."

Cả hứng thú của ta lập tức tan biến. Đối diện với một kẻ chỉ biết ăn bánh quế, không có chí lớn như hắn, đúng là lãng phí thời gian.

3.

Dẫu vậy, tỷ tỷ trà xanh của ta – Dư Hòa – lại cứ luôn nhớ thương Nhiếp Chính Vương Chu Đình An.

Nàng vốn là một trà xanh quả quyết, chưa từng buông tay nếu chưa thử ba lần.

Lần thứ nhất, là mượn cớ từ chối để thử lòng.Lần thứ hai, là ngọt ngào khuyên nhủ.Lần thứ ba, thì dùng sức mạnh cưỡng ép.

Theo thông lệ, đa phần nam tử chỉ cần qua lần đầu tiên đã tự nguyện mắc câu. Kẻ kiên trì đến lần thứ hai thực sự rất hiếm, còn lần thứ ba thì hầu như chưa từng có. Vậy mà Chu Đình An lại chính là ngoại lệ.

Lần đầu tiên, Dư Hòa "tình cờ" ngã vào lòng hắn, cố ý để lộ cảnh xuân trước ngực, khiến lòng người xao động. Nhưng Chu Đình An chẳng động lòng chút nào, ngược lại, hắn giơ chân đá nàng bay ra ngoài, còn rút đao chỉ thẳng vào cảnh sắc phập phồng ấy, lạnh lùng quát:"Có tin bổn vương chặt sạch hay không?"

Lần thứ hai, Dư Hòa không chịu thua, khóc lóc thảm thiết suốt hai canh giờ, vừa khóc vừa kể lể nỗi lòng đầy đam mê với Chu Đình An.

Lần này, hắn không rút đao, nhưng ánh mắt vẫn chẳng hề dao động. Có lẽ vì hắn đã quá quen với những màn biểu cảm mãnh liệt từ các quý nữ khác. Chỉ nhấc tay ra hiệu, lập tức vài ám vệ xuất hiện, đá thẳng nàng bay khỏi vương phủ.

Đến lần thứ ba, Dư Hòa đã quyết tâm liều mạng. Nàng bỏ cả ba gói xuân dược mạnh đến mức làm ngã gục một con trâu, rồi hòa vào một bát cháo nóng, thêm chút đường quế để che giấu mùi thuốc, rồi cho người dâng lên hắn.

Nào ngờ, Chu Đình An có một sở thích đặc biệt với bánh quế, thường ngày hắn hay dùng món này trong bữa ăn, nên khi thấy cháo quế, hắn chẳng chút nghi ngờ. Thế nhưng, khi vừa uống xong, hắn phát hiện có điều không ổn, liền phun thẳng ra, thậm chí còn nôn ra cả máu, rồi rút đao định đi tìm kẻ đã giở trò.

Dư Hòa vốn định ẩn nấp để chờ thành sự, thấy tình hình trở nên nghiêm trọng, sợ hắn thực sự dùng đao chém mình, nàng vội cầm roi chạy ra. Nhưng còn chưa kịp mặc quần áo chỉnh tề, nàng đã hoảng hốt trèo tường mà trốn. Trong lúc vượt qua tường, lại vô tình bị cành cây cào rách váy, khiến nàng đau đến bật khóc.

Đêm đó, ta cùng Chu Đình An giao đấu trong phủ, chạy loạn khắp nơi. Cả hai đấu hơn một nghìn hiệp, cuối cùng ta cũng thua cuộc, nhưng chỉ khiến Chu Đình An càng thêm căm ghét.

Từ đó, danh tiếng của ta lan xa khắp kinh thành. Tỷ tỷ của ta nổi danh vì từng ngã gục dưới chân Nhiếp Chính Vương, còn Chu Đình An thì bị người đời châm biếm rằng hắn khỏe mạnh như trâu, nhưng lại suýt chút nữa không giữ được giường.

Quả là những kẻ nhiều chuyện ngoài kia!

Ta cùng tỷ tỷ Dư Hòa nhàn tản dạo chơi, chúng ta thảnh thơi ghé qua đủ nơi trong kinh thành.

Điểm dừng chân đầu tiên là một sòng bạc. Dư Hòa ung dung tiến vào, đối diện với những con bạc và đám tay lừa bịp, nàng cười khẽ, khéo léo khơi gợi bằng ánh mắt và động tác nhẹ nhàng. Chỉ trong vòng một canh giờ, nàng đã khiến cả sòng bạc phải mê mẩn, đến mức những kẻ gian trá cũng quên cả chiêu trò của mình. Kết quả, túi tiền của nàng đầy ắp, thu lợi không ít.

Tiếp theo, chúng ta ghé qua một lầu xanh. Gọi một nhóm kỹ nữ ra tấu nhạc, Dư Hòa bày trò, vừa tán gẫu vừa dạy các cô nương mấy chiêu thức quyến rũ nam nhân nổi tiếng nhất kinh thành.

Rượu ngà ngà say, không ngờ Chu Đình An xuất hiện.

"Thật trùng hợp, Vương gia cũng đến lầu xanh sao?"

Dư Hòa đã say đôi phần, không chút e dè, giơ cao chén rượu, cười khúc khích mời hắn cùng chung vui.

Thế nhưng, Chu Đình An vốn không phải người dễ động lòng. Hắn vỗ mạnh lên chuôi đao, tiếng vang khiến mọi người trong lầu xanh giật mình, rượu trong chén của Dư Hòa đổ tràn, các cô nương ôm đàn tranh vội vã lui xuống.

Riêng Dư Hòa, nàng sợ hãi, tay nắm chặt lấy váy, lùi sâu xuống dưới gầm bàn, ánh mắt len lén nhìn lên. Đôi mắt ấy mang đầy cảm xúc phức tạp – vừa khuất phục, vừa ngọt ngào, lại xen lẫn vẻ ngưỡng mộ khó tả.

Chu Đình An không vội nói, chỉ khẽ nhấc chén rượu, uống một hơi cạn sạch, rồi lạnh nhạt nhìn nàng:"Bổn vương không hài lòng với sính lễ."

Ta chợt nâng chén rượu, quan sát hắn kỹ càng lần đầu tiên.

Dẫu trải qua tuổi thơ bất hạnh, nhưng Chu Đình An vẫn mang vẻ uy nghiêm bẩm sinh của hoàng thất. Gương mặt hắn cương nghị, sắc sảo, khí chất toát ra sự áp chế và bá đạo. Trong kinh thành, khó có ai sánh được với vẻ nam tính mạnh mẽ của hắn.

Dư Hòa nghe vậy, nhíu mày, uốn éo thân mình, cất giọng oán trách:"Vương gia chê sính lễ? Phụ thân ta cả đời chỉ sống nhờ lương bổng triều đình, sao có thể gom đủ thứ tốt để ngài vừa lòng được?"

Nàng lắc đầu, ngón tay đưa lên khẽ vẫy, giọng điệu nửa say nửa tỉnh:"Vậy mà ta còn nghĩ, với sự cứng nhắc của phụ thân, ngài ấy đã dốc hết vốn liếng cả đời rồi."

Chu Đình An khẽ mỉm cười, ánh mắt lạnh lẽo mà sắc bén:"Đúng vậy, nhưng cũng chẳng đủ."

Giọng nói của hắn đột ngột trầm xuống, tựa như dao nhọn cứa vào không khí. Hắn cất lời, mỗi chữ đều mang uy hiếp:"Ngươi đã đồng ý gả cho bổn vương, chớ nên tìm cớ thoái thác. Nếu ngươi hối hận, bổn vương sẽ lập tức bao vây phủ nhà ngươi, giết sạch đám tỷ muội vô dụng kia. Sau này, ai còn dám ngang ngược gây chuyện trong kinh thành nữa?"

Ánh mắt hắn sắc bén quét qua, chỉ thấy Dư Hòa run rẩy, hai tay ôm lấy ngực, ra sức giấu kín thân mình, nước mắt tủi nhục lăn dài trên má.

Tấm rèm lụa mỏng bị gió thổi khẽ lay động, rung rinh tựa như lòng người trong đêm tĩnh mịch.

Nàng vịn tay vào bàn, chậm rãi đứng dậy, loạng choạng tiến đến trước mặt Chu Đình An. Dáng vẻ hắn cao lớn oai vệ, so với nàng thì càng thêm phần áp chế. Nàng ngẩng đầu, nắm lấy vạt áo hắn, đôi mắt nửa khép nửa mở, cất giọng:"Vương gia thực sự muốn cưới muội muội ta sao?"

Chu Đình An cụp mắt nhìn xuống, ánh mắt đen sâu không thấy đáy, giọng điệu lãnh đạm:"Đương nhiên."

Nàng hơi ngẩn ra, hỏi tiếp:"Vương gia vì điều gì chứ?"

Nếu nàng không nhớ nhầm, giữa ta và Chu Đình An chỉ gặp nhau vài lần, hơn nữa, ngoài việc bàn bạc đại sự, dường như chưa từng có bất kỳ lời nói thân mật nào.

Huống chi, nếu không phải mỗi lần hắn xuất hiện đều có hàng trăm tùy tùng đi theo rầm rộ, nàng e rằng ngay cả khi gặp trên đường cũng chẳng nhận ra hắn.

Vậy rốt cuộc, là vì cái gì? Dư Hòa mỹ mạo như thế, hắn chẳng thèm đoái hoài, sao lại muốn cưới ta?

Chu Đình An thong thả vuốt phẳng nếp nhăn trên áo, đôi mày hơi giãn ra, đáp lời:"Bổn vương trước giờ chưa từng bị nữ nhân nào đánh mà lại cảm thấy sảng khoái như vậy!"

À, hóa ra là vì bị đánh mà thích sao.