Chương 4

13.

Giữa đại điện, trận giao đấu giữa Chu Đình An và Yên Lữ Thanh Túc đang diễn ra quyết liệt như nước sôi lửa bỏng.

Dù Chu Đình An dáng người gầy hơn so với Yên Lữ Thanh Túc, nhưng sức mạnh lại không hề thua kém. Hai người giao đấu suốt nửa canh giờ, hắn vẫn ung dung, từng chiêu từng thức đều sắc bén, không chút luống cuống.

Ta nhìn họ, trong lòng nghĩ thầm: với thực lực hiện tại, có lẽ ta cũng có thể đấu ngang tay với Yên Lữ Thanh Túc.

Nắm chặt tay, ta khẽ di chuyển, ánh mắt vượt qua Yên Lữ Thanh Túc, dừng lại trên người Lũng hầu.

Lũng hầu đã ngoài năm mươi, nhưng thân hình vẫn khỏe mạnh, trông đầy uy phong. Ông ta ngồi đó, tay cầm chén rượu, vẻ mặt tự mãn, không chút che giấu sự kiêu hãnh về đứa con trai của mình.

Có lẽ nhận ra ánh mắt của ta, Lũng hầu khẽ nheo mắt nhìn lại. Ta cố giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Lũng hầu cong môi cười nhạt, ánh mắt ngạo mạn như muốn chơi đùa với ta, giống hệt như một kẻ đang trần trụi giễu cợt. Sự khinh miệt trong ánh mắt đó khiến lòng ta trào dâng phẫn nộ, nhưng ta cố đè nén, không để sự bất mãn lộ ra ngoài.

Bên kia, trận đấu giữa Chu Đình An và Yên Lữ Thanh Túc dần ngã ngũ.

Dù võ công của Yên Lữ Thanh Túc không tệ, nhưng thân hình hắn quá nặng nề, khiến động tác dần chậm lại. Trái lại, Chu Đình An vẫn giữ được sự điềm tĩnh, thần thái nhàn nhã, từng chiêu sắc bén và chuẩn xác.

Cuối cùng, thanh đao trong tay Chu Đình An đặt thẳng lên cổ Yên Lữ Thanh Túc. Trong khoảnh khắc đó, cả đại điện chìm vào tĩnh lặng.

Ánh mắt Yên Lữ Thanh Túc dừng lại trên mũi đao, sâu trong đáy mắt ánh lên sự không cam lòng. Lũng hầu cũng lập tức thay đổi sắc mặt, sự kiêu ngạo khi nãy tan biến, bàn tay cầm chén rượu buông xuống án thư.

Chu Đình An thu đao, khẽ nói:"Thế tử, nhận thua rồi."

Khi Yên Lữ Thanh Túc chịu thua, Chu Đình An lập tức thu đao, xoay người bước đi, không buồn liếc lại.

So với Yên Lữ Thanh Túc, Chu Đình An quả thật là người gan dạ khác thường, dám thản nhiên để lộ cả tấm lưng trần trụi trước kẻ vừa là đối thủ.

Hành động này chẳng khác nào khinh thường sự vô liêm sỉ của Yên Lữ Thanh Túc.

Đúng như dự đoán, một ám khí từ tay Yên Lữ Thanh Túc bắn thẳng về phía Chu Đình An. Với khoảng cách này, chắc chắn Chu Đình An không thể né tránh.

Ta do dự, có nên cứu hắn hay không?

Nếu cứu, cái chết của Nhiếp Chính Vương trong một trận giao đấu bị ám sát bởi Yên Lữ Thanh Túc chắc chắn sẽ trở thành trò cười muôn thuở. Huống hồ, Chu Đình An là thân thích hoàng tộc, nếu bị giết, Yên Lữ Thanh Túc sẽ phải gánh tội tru di tam tộc.

Nếu không cứu, ta lại chẳng có lợi gì. Cho đến nay, dù Chu Đình An chưa có động thái muốn cướp ngôi hay chiếm đất Lũng, nhưng vẫn luôn là một ẩn họa khó lường.

Thời khắc ấy, suy nghĩ lý trí của ta hoàn toàn không thể thắng nổi cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Không hiểu sao, chân ta tự động lao lên trước khi kịp nghĩ thấu đáo.

Bằng một động tác nhanh nhẹn, ta quất roi, chuẩn xác cản lấy ám khí ngay khi nó sắp cắm vào lưng Chu Đình An. Đầu roi cuộn chặt ám khí, rồi vung mạnh về phía sau.

Thật không may, ám khí ấy lại bay thẳng vào một thị vệ đứng phía sau Lũng hầu.

Lưỡi dao nhỏ cắm sâu vào cơ thể hắn, máu chảy thành dòng, gã nam nhân rú lên một tiếng đau đớn, rồi ngã xuống co giật. Mọi người lúc này mới kinh hoàng nhận ra hành động ám sát Chu Đình An của Yên Lữ Thanh Túc.

Cả đại điện lập tức rơi vào một bầu không khí căng thẳng tột cùng.

Chu Đình An ngoảnh lại, ánh mắt sắc bén nhưng lời nói bình thản như không:"Thế tử làm sao thế? Chỉ là luận võ, cần gì phải lấy mạng người?"

Đám đại thần trong điện, ai nấy đều mang sắc mặt khác nhau. Lũng hầu là thân huynh của Thái hậu, quyền lực không nhỏ. Trong khi đó, Chu Đình An lại là kẻ mang danh giết cha. Dù thế nào, đại cục hôm nay rõ ràng sẽ là một thử thách lớn.

Ta không khỏi thầm nghĩ, phụ thân luôn là người cẩn trọng, ghét gây họa. Nhưng không ngờ đến đời ta, mọi chuyện lại thành ra thế này – dám công khai đối đầu với Lũng hầu.

Lũng hầu cười lạnh, giọng nói đầy khinh thường:"Trên võ đài, sống chết là do bản lĩnh, sinh tử không trách ai. Nếu thế tử ta thất bại, cũng không trách được ai khác!"

Lời nói của ông ta chẳng khác nào thách thức công khai, không kiêng dè gì đến tình hình hiện tại.

Phụ thân ta tức giận đến mức râu cũng run rẩy, lập tức đứng dậy, quỳ xuống giữa đại điện, chắp tay bẩm tấu:"Hoàng thượng, thần cho rằng chuyện này không thể bỏ qua. Nhiếp Chính Vương là cánh tay đắc lực của triều đình, lại là thân huynh của bệ hạ. Thế tử không chỉ buông lời bất kính, mà còn công khai ám sát trước mặt bá quan. Đây là hành vi bất kính với hoàng quyền, không xem mạng người ra gì. Thần khẩn cầu bệ hạ nghiêm trị thế tử!"

Chu Đế nhìn về phía Yên Lữ Thanh Túc, trong mắt ánh lên cơn giận dữ."Thế tử, hành động của ngươi quả thực đã quá đáng."

Yên Lữ Thanh Túc không tìm cách chối cãi, liền quỳ xuống, giọng điệu thản nhiên:"Thần từ nhỏ theo phụ thân chinh chiến, nơi chiến trường quen dùng mưu kế mà thắng. Nhờ đó mà lập được nhiều chiến công.

"Hôm nay, do thói quen khó bỏ mà hành xử không đúng mực, đây là lỗi của thần, kính mong bệ hạ giáng tội."

Quả thực, Lũng vương nắm giữ binh quyền, lại liên tục giành được thắng lợi trong các trận chiến. Với những chiến công này, các đại thần trong triều vốn đã có phần thiên vị.

"Ai gia, Lũng vương đã cống hiến cả đời vì triều đình. Thế tử còn trẻ, hiếu thắng đôi chút cũng là lẽ thường tình."

"Đúng vậy, đúng vậy. Dẫu sao Nhiếp Chính Vương cũng thuộc hàng trưởng bối của thế tử, không nên vì chuyện luận võ mà so đo quá mức."

"Hơn nữa, ám khí vừa rồi chẳng phải đã bị Vương phi chặn lại sao? Nếu xét kỹ, vị quân sư bị thương vốn đứng bên cạnh Lũng vương. Nếu nói đến tổn thất, e rằng bên Lũng vương mới chịu thiệt."

...

Lũng vương nở nụ cười hài lòng, dáng vẻ ung dung đứng dậy, chắp tay tâu:"Hoàng thượng, vị quân sư vừa bị thương là một công thần theo thần nhiều năm. Mỗi chiến công của thần đều có sự đóng góp không nhỏ của y. Nay lại bị Vương phi giết một cách dễ dàng, nếu không có lời giải thích thỏa đáng, e rằng lòng quân ở Lũng địa sẽ khó mà yên ổn."

Không khí trong điện ngày càng căng thẳng, lời qua tiếng lại khiến mọi chuyện càng rối ren. Sai lầm rõ ràng xuất phát từ thế tử, nhưng cuối cùng lại như thể Nhiếp Chính Vương và Vương phi mới là người có lỗi.

Chu Đình An vẫn ngồi im, dáng vẻ bình thản, chậm rãi thưởng trà, không hề để tâm đến những tranh cãi.

Phụ thân ta, vốn nhút nhát và tránh rắc rối, lần này lại quỳ mạnh đến nỗi âm thanh vang vọng cả đại điện, giọng nói gấp gáp đến lắp bắp:"Hoàng thượng, tình hình khi ấy thực sự nguy cấp. Nếu không có Vương phi ra tay, Nhiếp Chính Vương e rằng đã mất mạng.

"Về việc quân sư bị thương, thần cho rằng đó chỉ là hiểu lầm ngoài ý muốn. Kính mong bệ hạ minh xét."

Chu Đế có chút khó xử, dù sao hắn còn trẻ, mọi việc lớn nhỏ trong triều đều dựa vào Chu Đình An. Nếu không có sự hậu thuẫn của Nhiếp Chính Vương, hắn chẳng khác nào một hoàng đế không có thực quyền.

Ngay lúc bầu không khí còn ngưng trọng, Thái hậu chậm rãi bước vào, phá vỡ sự im lặng...

Nữ nhi hừ lạnh, cầm chén trà hắt thẳng về phía phụ thân, hơi nước còn vương khắp nơi.

"Thật là một cái cớ hay ho, gọi là 'hiểu lầm ngoài ý muốn'. Một 'hiểu lầm' của nữ nhi đã khiến triều đình mất đi một vị quân sư tài giỏi. Nếu ngày sau có giặc ngoại xâm, quân sư không còn, chẳng lẽ lại để nữ nhi của người ra chiến trường sao?"

Phụ thân ta sững sờ, dù vốn là một vị quan ngôn, giỏi ăn nói nhưng không giỏi tranh luận sắc bén, thêm phần tính tình nhút nhát, nên đành lặng im không biết đáp lại thế nào.

Thái hậu mỉm cười, ánh mắt khẽ liếc về phía Chu Đế, giọng nói thấm thía:"Hoàng thượng, dù đúng dù sai, chuyện này đều phải có một lời giải thích rõ ràng. Nếu không, chẳng những lòng quân bất ổn mà còn làm dao động cả quốc gia."

Phụ thân nghe vậy càng thêm sợ hãi, lập tức quỳ xuống, dập đầu mạnh mẽ:"Nếu Thái hậu thực sự cần một lời giải thích, lão thần nguyện thay mặt Vương phi chịu tội.

"Vương phi là nữ nhi của lão thần, lão thần đã dạy dỗ không nghiêm, con cái có lỗi, đó là lỗi của người làm cha. Lão thần xin lấy mạng mình để chuộc tội."

Nói rồi, ông lại cúi đầu sát đất, dáng vẻ già nua mà đầy quyết liệt.

Từ nhỏ đến lớn, phụ thân vốn luôn giữ thái độ lạnh nhạt với ta, so với Dư Hòa, ông rõ ràng thiên vị nàng hơn.

Thường ngày, câu mà phụ thân hay nói nhất chính là:"Con nếu có làm gì sai, tự mình gánh lấy hậu quả, đừng để liên lụy đến tỷ tỷ con. Tỷ tỷ con đơn thuần, không chịu nổi sóng gió."

Nhưng hôm nay, người nam nhân vốn nhút nhát, cẩn trọng và luôn sợ phiền phức ấy lại khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác.

14.

Ta buông chén trà, định quỳ xuống dập đầu, nhưng vừa nhấc người lên thì đã nghe giọng nói lạnh lùng của Chu Đình An vang lên, cắt ngang mọi động tác của ta:

"Vừa rồi, Lũng hầu có nhắc đến vị quân sư của mình, rằng bao nhiêu chiến công của đất Lũng đều nhờ y mà thành.

"Thái hậu lại nói, quân sư đã mất, e rằng ngày sau nếu có ngoại xâm, không còn ai phòng thủ, cần phải có một lời giải thích rõ ràng để trấn an quân tâm."

Thái hậu mỉm cười, đáp lời:"Đúng vậy, Nhiếp Chính Vương luôn lấy công làm trọng, không để tư tâm ảnh hưởng chính sự, bản cung tin tưởng vương gia sẽ xử lý thỏa đáng."

Chu Đình An nghe vậy, khẽ gật đầu, chậm rãi đứng dậy, hướng về phía Chu Đế mà tâu:"Chuyện này đơn giản, thần đệ đã có cách giải quyết, không biết ý bệ hạ thế nào?"

Chu Đế lập tức đứng lên, thái độ đầy cung kính:"Xin mời hoàng huynh chỉ giáo."

Chu Đình An mỉm cười, ánh mắt liếc qua Lũng hầu, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực:"Lũng vương từng nói quân công của mình đều nhờ quân sư, điều đó cũng chứng tỏ bản thân Lũng vương không có tài cán gì đáng kể.

"Hiện nay quân sư đã mất, nếu như không có y, các người không thể chống lại ngoại địch, vậy chi bằng giao binh quyền của Lũng địa cho bổn vương.

"Bổn vương vốn quen việc cầm binh, không cần quân sư nào hỗ trợ, dù không có quân sư, ta vẫn đủ sức bảo vệ quốc gia. Như vậy, chuyện quân sư có thể coi như đã giải quyết xong."

Lời này vừa dứt, không khí trong điện lập tức thay đổi. Phe cánh của Thái hậu và Lũng hầu lộ rõ vẻ hoảng loạn, sắc mặt ai nấy đều tái xanh.

Chu Đình An không dừng lại ở đó, ánh mắt trở nên sắc lạnh hơn, tiếp tục:"Vấn đề quân sư đã xong, giờ hãy nói đến chuyện giữa bổn vương và thế tử.

"Nếu luận về huyết thống, bổn vương là thân tử của tiên hoàng, đồng thời là hoàng huynh của bệ hạ. Còn thế tử Yên Lữ Thanh Túc chỉ là ngoại thích, lấy gì so bì được với bổn vương?

"Nếu xét về chức vị, bổn vương là Nhiếp Chính Vương, địa vị trên cả Lũng hầu. Thế tử Yên Lữ Thanh Túc chỉ là một kẻ chưa thừa kế tước vị của phụ thân, vậy mà dám công khai ám toán bổn vương trước mặt mọi người.

"Nếu không nhờ Vương phi kịp thời ra tay, e rằng hôm nay không chỉ mất một quân sư, mà cả bổn vương cũng chẳng còn mạng để ngồi đây bàn luận!"

Dứt lời, Chu Đình An quay sang Lũng hầu, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi đao:"Lũng hầu, hôm nay nếu không cho bổn vương một lời giải thích thỏa đáng, chỉ e rằng kinh thành này sẽ khó yên ổn."

Tình thế trên đại điện lập tức xoay chuyển. Vẻ mặt ngạo mạn của Lũng hầu từ đầu đến giờ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại chút lúng túng và e dè.

Chu Đình An đứng đó, vẻ mặt vẫn nhàn nhã như không, nhưng ánh mắt lại sắc bén và nguy hiểm, tựa như lưỡi kiếm kề sát cổ kẻ khác. Một người như hắn, bề ngoài tuy có vẻ bất cần, nhưng lại chính là kẻ dám giết cha, đoạt quyền. Không ai biết phía sau vẻ ngoài bất cần ấy còn ẩn giấu điều gì đáng sợ hơn.

Hiện tại, Lũng vương chỉ đến kinh thành để chúc thọ, không mang theo binh mã. Nếu Chu Đình An muốn giết ông ta, việc này tuy không khó nhưng cũng chẳng phải dễ dàng.

Sau một hồi cân nhắc, Lũng vương bỗng bật cười ha hả, đứng dậy, nâng chén rượu trong tay, còn dùng chân đá nhẹ vào thi thể đã không còn hơi thở của vị quân sư.

"Haha, Nhiếp Chính Vương đừng giận! Vừa rồi, bổn hầu chỉ nói đùa chút thôi. Hôm nay là sinh thần của bệ hạ, chúng ta không nên để những chuyện nhỏ nhặt làm hỏng đại sự. Một kẻ hèn mọn như y, chết thì cũng chẳng sao. Hôm nay coi như nhà họ Lũng ta may mắn, được Vương phi để mắt. Thôi thì, mọi chuyện coi như xong, chúng ta nâng chén uống mừng đi!"

Lũng vương nói xong, đặt chén rượu xuống, dáng vẻ tỏ ra hết sức thoải mái, như thể mọi chuyện chỉ là một trò đùa. Nhưng Chu Đình An lại chẳng có lấy một lời đáp.

Hắn tựa lưng vào ghế, dáng vẻ nhàn nhã, đầu ngón tay khẽ gõ lên tay vịn, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lũng vương mà chẳng nói một lời.

Thấy vậy, Lũng vương không khỏi toát mồ hôi trên trán, ánh mắt lại len lén nhìn về phía Thái hậu.

Thái hậu cũng chẳng còn uy nghiêm như trước, chỉ biết cười trừ:"Phải rồi, hôm nay nhân sinh thần bệ hạ, bổn cung kính Nhiếp Chính Vương một chén. Thế tử còn trẻ, nói năng bồng bột, mong vương gia đừng chấp nhặt."

Chu Đình An vẫn không đáp, chỉ nghiêng đầu, lười nhác hỏi:"Thật sao?"

Cả đại điện lập tức trở nên yên ắng.

Trong lòng, ta nghĩ: nếu là người khác, nhất định sẽ thuận nước đẩy thuyền, nhận lời xin lỗi và cho qua mọi chuyện. Nhưng Chu Đình An trước mặt lại không phải người dễ đoán.

Ta cúi đầu, giọng nói nhỏ nhưng đủ để tất cả nghe thấy:"Nếu vừa rồi Vương phi không ra tay, sợ rằng không chỉ mất một quân sư, mà ngay cả Nhiếp Chính Vương cũng chẳng còn sống để ngồi đây."

Chu Đình An khẽ "ừm" một tiếng, không nói thêm, ánh mắt sâu thẳm vẫn dừng lại trên người Lũng vương.