5.
Khi bà mối tiễn ta lên kiệu hoa, ta giật tay bà ra, kéo lê bộ hỷ phục nặng nề mà chạy đi.
Giữa trời tuyết rơi trắng xóa, ta làm rơi mất một chiếc hài thêu, nhưng vẫn không dừng lại.
Phủ đệ của Ngô công công đèn hoa sáng rực.
Theo quy định, kiệu hoa của thiếp phòng chỉ được đi vào từ cửa hông, một sự hạ thấp không thể phản kháng.
Nhưng lần này, ta quyết định đi thẳng vào từ cửa chính, qua đại sảnh để tất cả mọi người đều phải chứng kiến.
Khi nhìn thấy ta trong bộ hỷ phục đỏ tươi nhưng đầu tóc rối tung, khách khứa ai nấy đều sững sờ như vừa trông thấy một bóng ma.
Ngô công công ngồi trên ghế cao, ánh mắt sắc lạnh như tẩm độc.
Cổ họng chưa khỏi hẳn, giọng nói của ta khàn đục, cất lên từng chữ:"Tiểu nữ Lý Chí Ngư bái kiến Cửu Thiên Tuế."
Tân đế vừa lên ngôi, Ngô công công lui về, được ban phủ để dưỡng già tại kinh thành.
Dù từng quyền cao chức trọng, nhưng các thái giám thân tín của hắn nay đều phò tá bên tân đế, chẳng còn ai gọi hắn là "Cửu Thiên Tuế."
Lời chào ấy khiến ánh mắt hắn dịu đi đôi chút:"Lý cô nương làm việc táo bạo như vậy, thật khiến ta hài lòng."
Hắn từ từ bước xuống chính đường, ánh mắt lướt qua bộ hỷ phục trên người ta:"Không ngồi kiệu hoa mà tự mình đến đây, Lý cô nương quả là nóng lòng nhỉ?"
Khách khứa phá lên cười, đua nhau khen ngợi hắn cưới được mỹ nhân.
"Ta đến để từ hôn," ta khàn giọng đáp, từng chữ rõ ràng và dứt khoát.
Ta lùi lại một bước, cúi người thật sâu, ánh mắt không hề nao núng:"Cửu Thiên Tuế vốn nổi tiếng trọng nghĩa, kết giao anh tài khắp chốn, lẽ nào lại ép buộc một nữ nhi nhỏ bé như ta?"
Ánh mắt hắn thoáng xao động, nhưng rất nhanh hắn ho khan, liếc nhìn quanh hội trường trước khi chậm rãi nói:"Theo một thái giám như ta, đúng là uất ức cho Lý cô nương."
Ta nhìn thẳng vào hắn, không chút lùi bước, cược rằng hắn muốn giữ thể diện trước mặt mọi người.
Hắn kéo dài giọng, cười lạnh:"Ngay cả tiên đế cũng chưa từng làm mất mặt ta như vậy."
Ta mím môi, từng chữ kiên quyết:"Xin ngài buông tha."
Không khí trong đại sảnh lập tức trầm xuống, ánh mắt mọi người dồn về phía ta.
Hắn im lặng hồi lâu rồi quay lưng, phẩy tay:"Được thôi, ép buộc không được gì. Cha mẹ ngươi không muốn gả, vậy trả lại mười lượng vàng sính lễ, Lý cô nương có thể đi."
Ta đứng sững, biết kế mẫu tuyệt đối không cam lòng trả lại số vàng ấy.
Hắn cười lạnh lùng, như đoán trước câu trả lời:"Không trả được? Vậy thì dùng đôi tay ngọc ngà của Lý cô nương đổi lại đi."
Ngô công công vỗ tay, một gia nhân mang giá nến đến.
Hắn cầm cây nến, dí gần tay ta, nắm chặt cổ tay:
Sáp nóng nhỏ xuống, ngọn lửa bén lên, thiêu đốt đến tận xương.
Ta đau đớn nhưng vẫn cắn răng, không rụt lại.
Hắn cau mày, quăng một con dao xuống trước mặt:"Ta không kiên nhẫn. Tự mình cắt đi."
Một tiếng thở dài vang lên từ hàng ghế khách.
Ta hít sâu, ánh mắt dừng trên con dao sáng loáng trước mặt.
Họ tiếc điều gì, ta biết rõ.
Từ năm sáu tuổi, ta đã học đàn, thư họa, nữ công, chưa từng lơ là ngày nào.
Năm ngoái, tại yến tiệc của trưởng công chúa, một khúc đàn của ta vang danh khắp kinh thành.
Nhưng từ hôm nay, kinh thành sẽ không còn "Thiên kim tố thủ" Lý Chí Ngư nữa.
Còn ta, cả đời này sẽ không bao giờ chạm vào cây đàn thêm một lần nào.
6.
Rời khỏi phủ Ngô công công, ta cảm giác như vừa trút bỏ một tảng đá đè nặng trên vai.
Máu từ cổ tay chảy không ngừng, từng giọt nhỏ xuống, kéo thành những vệt dài trên đất.
Ý thức ta mơ hồ, cơ thể run rẩy đến mức không thể kiểm soát.
Không sao cả. Ta cúi đầu tự nhủ: "Lý Chí Ngư, từ giờ ngươi đã tự do."
Xé vạt áo, ta qua loa băng bó vết thương rồi quyết định rời khỏi kinh thành, tìm đến cậu, người đang bị giáng chức xuống Phái Châu.
Những món trâm vàng và trang sức mang theo đủ để ta đổi lấy lộ phí trên đường.
Ta hiểu rõ, một người như Ngô công công, từng leo lên quyền cao bằng cách khúm núm, chiều lòng người khác, nay bị bẽ mặt trước bao người, chắc chắn sẽ tìm cách báo thù.
Nhưng ta không ngờ, sự trả thù của hắn lại đến nhanh đến vậy, thậm chí chẳng buồn nể mặt những vị khách đã chứng kiến chuyện xảy ra trong phủ.
7.
Ta đem toàn bộ trang sức đến tiệm cầm đồ, đổi lấy đủ lộ phí và thay một bộ y phục nhẹ nhàng, tiện bề di chuyển.
Ngoại ô kinh thành cách chừng năm dặm, tuyết trắng phủ dày trên mặt đất, lạnh buốt đến tê tái.
Tiếng người truy đuổi vang lên sát phía sau.
Cổ họng vốn tổn thương nay vì hít phải khí lạnh mà sưng đau, ta không thể thốt lên lời nào.
Tiếng bước chân của bọn chúng ngày càng gần, như đang bủa vây khắp xung quanh.