Chương 2

5

Tim ta khẽ run lên, có chút ngẩn ngơ.

Hắn đứng dậy, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy ta.

Tim ta đập loạn xạ, trong đầu toàn là những hình ảnh trong cuốn sách nhỏ kia, hô hấp nghẹn lại một cách kỳ lạ.

Một lát sau, Tiêu Miễn quay người đi về phía cửa.

Khoảnh khắc gió lạnh ban đêm tràn vào, ta mới hoàn hồn.

Hắn đã biến mất trong màn đêm đen kịt.

Ta thầm nghĩ trong lòng.

Vừa nãy khi hắn nhìn ta, trong đáy mắt tràn đầy kinh ngạc.

Chẳng lẽ hắn bị... ta dọa sợ sao?

Trước khi đi ngủ, ta quyết định sáng mai phải bó ngực chặt hơn một chút.

Trong cơn mơ màng, Tiêu Miễn trở về. Tóc mai hắn còn vương giọt nước.

Thì ra, hắn vừa đi tắm.

Ngày thứ hai khi ta thức dậy, hắn đã không còn ở trong phòng.

Tỳ nữ Hạ Trúc bước vào trang điểm cho ta, chỉ nghe thấy ngoài cửa có tiếng hắt hơi liên tục của nam nhân.

Bà mối quan tâm nói: “Tướng quân đêm qua muốn tắm, sao không gọi ta đi đun nước cho ngài? Tuy đã vào hè, nhưng ban đêm vẫn còn lạnh lắm. Xem ngài tắm nước lạnh như vậy, chắc là đã nhiễm phong hàn rồi. Ta đi nấu trà gừng cho ngài ngay đây.”

Ta ngước mắt lên, hỏi Hạ Trúc: “Tướng quân thích tắm nước lạnh sao?”

“Nô tỳ không biết.”

Ta bảo nàng lui xuống, rồi khóa cửa lại.

Áo bó ngực bị siết chặt hết vòng này đến vòng khác.

Ngày nay phụ nữ đều lấy sự mảnh mai làm đẹp, ta lại có thân hình đầy đặn, yểu điệu.

Tướng quân không thích, cũng là chuyện thường tình.

6

Ta đến thỉnh an Tiêu lão phu nhân.

Tiêu Miễn đã ngồi bên cạnh bà. Bà nhìn thấy ta, cười tươi như gió xuân, chỉ khi nghe thấy tiếng ho của Tiêu Miễn thì sắc mặt mới thay đổi.

“A Miễn, ta có vài lời riêng muốn nói với Ngọc Trâm, con đi nghỉ ngơi trước đi.”

Tiêu Miễn nghe vậy liền rời đi.

Tiêu lão phu nhân vẫy tay với ta, bảo ta ngồi xuống bên cạnh bà. Bà nắm lấy tay ta, đôi mắt ngấn lệ nhìn ta: “Con bé ngoan, A Miễn nhà ta lấy được con là phúc phận của nó. Tình cảnh nó bây giờ, gả cho nó khiến con chịu thiệt thòi rồi.”

Nụ cười trên mặt Tiêu lão phu nhân nhạt dần, lời nói có chút chua xót: “Thái y nói, nó đã tổn thương nguyên khí, không biết còn sống được bao lâu nữa. Vốn trong tộc có người khuyên ta nên nhận nuôi một đứa con, để lại chút hương khói. Nhưng ta làm như vậy chẳng phải là làm lỡ dở cả đời con sao?”

“Con có thể gả vào đây xung hỉ cho nó, ta đã rất cảm kích rồi. Ta không thể để con phải đánh đổi cả quãng đời còn lại. Ta đã nghĩ cho con rồi, nếu như A Miễn thực sự có mệnh hệ gì, ta sẽ bảo nó viết cho con một tờ giấy hòa ly. Ta sẽ cho con thêm chút ruộng đất và nhà cửa, có thể bảo đảm cho con nửa đời sau được an ổn.” Ta lau khô nước mắt nơi khóe mắt bà, trong lòng chua xót trào dâng.

“Lão phu nhân, đa tạ người đã lo liệu cho con.” Ta chỉ coi mình đến đây làm nha hoàn, không ngờ bà lại nghĩ cho ta xa xôi đến vậy.

Rất tự nhiên, ta nghĩ đến mẫu thân chưa từng gặp mặt của mình. Nếu như bà còn sống, ta từ nhỏ đã có sự che chở của bà, nhất định sẽ không rơi vào cảnh ngộ như trước đây.

Tiêu lão phu nhân bật cười qua nước mắt: “Xem ta cái thân già này, sao lại làm con khóc theo rồi. Ngọc Trâm, con không cần phải khách sáo như vậy. Con cứ theo A Miễn, gọi ta là nương là được.”

“Nương.”

“Nữ nhi, ta còn một chuyện muốn nhờ con. Nghe Nhược Chiêu nói, con biết làm dược thiện, sau này việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày của A Miễn xin con vất vả quán xuyến giúp. Đây là chút lòng riêng của ta, ta hy vọng nó sống lâu thêm chút nữa.” Nói đến cuối câu, giọng bà lại nghẹn ngào.

Ta gật đầu.

“Vất vả cho con rồi, Ngọc Trâm.”

7

Ta đến nhà bếp chuẩn bị nguyên liệu. Lần trước làm dược thiện đã là mấy năm trước. Lúc đó Tạ Hạc Hiên còn chưa phải là phò mã của Lâm Nhược Chiêu.

Cha mẹ hắn đều đã qua đời, một mình sống trong một khu nhà tạm bợ ở con hẻm sau nhà ta. Để dành tiền đi học, hắn thường chỉ ăn một bữa cơm mỗi ngày. Có một ngày hắn ngất xỉu ở cửa sau nhà ta, chính ta đã cứu hắn tỉnh lại.

Thương cảm hắn khổ sở đèn sách, ta đã lục tung sách y của phụ thân, ngày ngày làm dược thiện đưa đến giúp hắn điều dưỡng dạ dày. Chuyện này chỉ có ta và hắn biết.

Nghĩ lại chắc là hắn đã nói với Lâm Nhược Chiêu. Để đuổi ta đi, hắn thật là dụng tâm lương khổ. Ta bưng mâm cơm nóng hổi đến phòng ngủ. Tiêu Miễn đang sai bảo hạ nhân thu dọn quần áo của hắn.

“Tướng quân đây là làm gì vậy? Không phải đã nói rõ là ta sẽ chuyển đến phòng khách sao?”

Gương mặt thanh tú tuấn tú của hắn, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, trầm giọng nói: “Đồ đạc của ta ít, nên là ta chuyển mới đúng.”

“Vậy tướng quân ăn xong rồi thu dọn cũng được.” Ta đặt mâm cơm lên bàn, hắn nhàn nhạt liếc nhìn một cái, rồi ngồi xuống bên bàn: “Sau này những chuyện này, cứ giao cho hạ nhân làm là được.”

“Ta làm cũng vậy thôi.”

“Không giống.” Giọng nói của hắn vẫn lạnh nhạt: “Sau này cứ để Hạ Trúc đưa.”

Lời vừa dứt, hắn đã uống xong bát canh trong hai ba ngụm, dặn dò hạ nhân vài câu, rồi như một cơn gió lướt qua bên cạnh ta.

Khoảnh khắc đó ta xác nhận một sự thật, Tiêu tướng quân có lẽ không muốn nhìn thấy ta.

8

Ta y theo lời hắn dặn, mỗi ngày đều để Hạ Trúc đưa dược thiện đến thư phòng của hắn.

Buổi sáng dậy thỉnh an Tiêu lão phu nhân, bà không ngớt lời khen ngợi ta.

“Ngay cả Lý thái y đến bắt mạch bình an cũng nói mạch tượng của A Miễn ổn định hơn nhiều, ta thấy sắc mặt nó cũng tốt hơn hẳn. Ngọc Trâm, tất cả đều là công lao của con.”

Bà lão vui vẻ, tặng ta một chiếc vòng tay vàng.

Về phòng, ta cất nó vào hộp trang sức. Bên trong là đủ loại trang sức mà lão phu nhân đã tặng ta từ khi ta vào phủ.

Hạ Trúc nói: “Phu nhân, ngày thường ngài không thích đeo những thứ này, cất đi thật đáng tiếc.”

“Sao lại đáng tiếc chứ, sau này đổi thành bạc, đều là tiền riêng của ta cả.”

“Đây đều là lão phu nhân tặng cho phu nhân, phu nhân muốn bán hết sao?”

“Tạm thời thì không, nếu sau này hòa ly, tự nhiên là phải bán đi đổi thành bạc phòng thân rồi.”

Hạ Trúc vẻ mặt khó hiểu, khi quay người đi, khẽ gọi một tiếng: “Tướng quân.”

Ta quay đầu đối diện với đôi mắt đen như mực của Tiêu Miễn. Tiêu lão phu nhân nhất định là mắt đã hoa rồi. Sắc mặt Tiêu Miễn còn trắng bệch hơn trước.

Ánh mắt hắn sắc bén, lạnh lùng nhìn ta.

Ta bị hắn nhìn đến mức có chút hoảng hốt, nhưng ngoài mặt không dám lộ ra nửa phần: “Tướng quân, ngài có việc gì sao?”

“Có vài đồ cũ rơi lại trong phòng này, ta đến tìm.”

“Ta giúp tướng quân tìm cùng, là cái gì vậy?” Hạ Trúc không biết đã đi đâu mất.

Tiêu Miễn nói: “Một quyển sổ tay.”

“Vâng, tướng quân có còn nhớ đã để ở đâu không?”

“Không nhớ.”

Ta vừa lục lọi khắp nơi, vừa hỏi hắn vài câu vu vơ.

Một lát sau, ở phía trong cùng của ngăn trên cùng của giá sách, ta phát hiện một quyển sổ tay. Ta nhón chân chạm vào nó, một bàn tay khác cũng úp lên trên.

Vùng da bị hắn chạm vào trở nên nóng ran.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn gần khuôn mặt của Tiêu Miễn. Hắn thật sự rất đẹp, da trắng, lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, sâu thẳm không thấy đáy như vực sâu trong núi.

Ta nghẹn họng, quay đầu muốn lấy quyển sổ tay kia, nhưng vì nhón chân không đứng vững, cả người nhào vào lòng hắn. Khoảnh khắc ngã xuống, ngực ta dán chặt vào ngực hắn.

Ta vội vàng bò dậy.

Lồng ngực Tiêu Miễn kịch liệt phập phồng vài cái, mặt đỏ bừng.

“Tướng quân, sổ tay của ngài. Ta không tiễn nữa.”

Hắn nhận lấy, không nói một lời liền đi.

Xong rồi. Ấn tượng của hắn về ta càng tệ hơn.

9

Sau ngày hôm đó, ta cố gắng tránh né mọi cơ hội gặp mặt Tiêu Miễn. Để tránh chọc hắn không vui. Hắn là người bệnh, phải giữ cho tâm trạng thoải mái.

Chỉ là ta lại có thêm một chuyện phiền lòng. Tạ Hạc Hiên hết lần này đến lần khác phái người đưa thư cho ta, hắn muốn hẹn ta gặp mặt.

Ta nhìn cũng không thèm nhìn, nhét vào hộp gỗ nhỏ. Hôm nay, Hạ Trúc nhét thư vào tay ta, khẽ nói: “Phu nhân, lần này không chỉ có thư đâu, còn có người nữa. Hắn ở cổng bên, hắn nói không gặp được ngài hắn sẽ không đi.”

Ta nắm chặt tay, giận dữ chạy ra ngoài, mơ hồ nhìn thấy trong sân có một bóng người cũng đi theo. Nhưng ta không để ý, mở cửa ra, Tạ Hạc Hiên đứng ngay bên ngoài.

“Ngọc Trâm, cuối cùng nàng cũng chịu gặp ta rồi.”

“Tế tử Lâm gia, ngươi nên gọi ta là Tiêu phu nhân.”

Hắn khựng lại một chút, hạ giọng: “Tiêu phu nhân.”

“Ngươi có biết không, hết lần này đến lần khác riêng tư hẹn gặp, như vậy sẽ đẩy ta vào chỗ bất nghĩa.”

“Ta biết, ta chỉ muốn nói với nàng, ta rất nhanh sẽ thăng quan tiến chức, đến lúc đó sẽ không cần phải dựa dẫm vào nhạc phụ nữa. Ngọc Trâm, ta sẽ mua một tòa nhà lớn, nàng theo ta, dù sao cũng tốt hơn là đi theo cái kẻ bệnh tật kia.”

Hắn nói đến chỗ xúc động, lại muốn đưa tay ra ôm ta.

Ta lùi lại một bước, lạnh lùng cười nhạo: “Ngươi muốn ta làm ngoại thất của ngươi sao?”

Tạ Hạc Hiên nghiêm túc gật đầu.

Ta phì cười thành tiếng: “Ta đường đường là tướng quân phu nhân, tại sao lại phải làm ngoại thất của ngươi?”

“Cả kinh thành này ai cũng biết, Tiêu Miễn đã một chân bước vào quỷ môn quan rồi, hắn sống không được bao lâu nữa đâu. Hơn nữa, hắn căn bản không phải là một nam nhân thực sự.”

Ánh mắt hắn dời đến bộ ngực của ta: “Chẳng phải là làm khổ nàng sao.”

Lồng ngực ta lập tức trào lên một cỗ ghê tởm.

“Tạ Hạc Hiên, ta biết ngươi nghĩ gì. Ta đã từng có ân với ngươi. Nhưng khi ta cần ngươi nhất, ngươi lại từ chối ta. Ngươi vì muốn bù đắp cho chút áy náy trong lòng, mà muốn hủy hoại nửa đời sau của ta sao?”

Hắn càng thêm vội: “Nàng cho ta chút thời gian, ta sẽ thuyết phục Nhược Chiêu, cho phép nàng vào cửa làm thiếp.”

“Ta sẽ không làm thiếp của ai, càng không làm ngoại thất. Xin ngươi đừng đến quấy rầy ta nữa. Phu quân ta là một vị tướng quân lập nhiều chiến công hiển hách, nếu như hắn biết được, ngươi còn có tiền đồ sao?”

Đánh rắn phải đánh dập đầu. Hắn quan tâm nhất đến tiền đồ của mình. Ta vừa dứt lời, mặt hắn đã trở nên trắng bệch.

“Nàng tình nguyện chọn một kẻ phế nhân cũng không chọn ta sao?”