3.
Sau khi gửi thư, ta vui mừng nói với nha hoàn: "Chờ khi Cố Uyên nhận được, chắc chắn chàng sẽ rất vui."
Mặc dù vậy, niềm vui ấy cũng chỉ thoáng qua, bởi ta chẳng có thời gian để nghĩ ngợi gì thêm. Trong đầu ta, việc minh oan cho phụ thân vẫn là trọng tâm duy nhất.
Những ngày qua, ta lén lút thu thập chứng cứ từ các quan viên liên quan đến vụ án của cha, thậm chí còn bí mật theo dõi những kẻ từng đứng ra tố cáo ông.
Thế nhưng, mọi hướng đi đều như đâm vào ngõ cụt. Ta và nha hoàn hành động cẩn trọng, nhưng hết lần này đến lần khác, mọi nỗ lực đều vô ích.
Sự việc rơi vào bế tắc, cho đến một ngày cuối tháng Chạp.
Khi đi ngang qua Lý Tự Giám (nhà giam của Bộ Hình), ta thấy đám sai dịch hối hả vận chuyển đồ đạc như đàn kiến. Hiếu kỳ, ta hỏi thăm thì biết được rằng, Lý Tự Giám đã xuống cấp từ lâu, gần đây bị sập một góc, nên hiện tại đang chuẩn bị sửa chữa.
Tin này như một tia sáng lóe lên trong đầu.
Lý Tự Giám hiện đang hỗn loạn, có lẽ đây chính là cơ hội để ta tiếp cận hồ sơ vụ án của phụ thân.
Thế nhưng, suy đi tính lại, người duy nhất ta quen ở Lý Tự Giám chính là Thẩm Mưu, kẻ mà không lâu trước đó, ta còn công khai mỉa mai trong trà lâu.
Nghĩ tới hắn, ta do dự không thôi. Nỗi nhục khi xưa vẫn còn đó, nhưng vì phụ thân, ta đành tạm thời nhẫn nhịn.
Cuối cùng, ta mua chút quà, hạ mình mang đến phủ Thẩm Mưu.
Từng là gia tộc quyền quý, nhà họ Tạ và họ Thẩm từng qua lại thân thiết. Nhưng giờ đây, ta chỉ còn là vợ của một tội thần, nên phải đợi cả nửa canh giờ mới được tiếp kiến.
Đón tiếp ta lại không phải Thẩm Mưu, mà là mẹ hắn.
Bà ta đứng chặn trước hành lang, ánh mắt sắc lạnh, từng câu nói như châm chọc thẳng vào mặt ta: "Giờ đã làm phu nhân người ta rồi, còn đến dây dưa với con trai ta làm gì?"
Ta nhã nhặn đáp: "Thưa bá mẫu, ta và Thẩm đại nhân quen biết từ thuở nhỏ, vốn là bạn bè thân thiết. Nay nghe tin Thẩm đại nhân được nghỉ, ta đến thăm hỏi, lâu ngày không gặp, chỉ mong có dịp ôn chuyện."
Bà ta hừ lạnh, vẻ mặt khinh thường: "Ôn chuyện? Ta thấy ngươi vẫn chưa từ bỏ ý định dây dưa với con trai ta thì đúng hơn!"
Lời nói đầy ác ý ấy khiến ta cảm thấy như bị kim đâm vào người. Nhưng vì mục đích của mình, ta chỉ có thể nén giận, mỉm cười đáp: "Bá mẫu hiểu lầm rồi. Từ ngày xuất giá, ta và phu quân hòa hợp như đàn sáo, tình nghĩa sâu đậm, sao có thể tồn tại bất kỳ ý niệm bất chính nào khác?"
Bà ta bật cười mỉa mai: "Hòa hợp? Nghe đâu hai người đã thành thân hai năm mà ngươi và Cố Uyên còn chưa nói với nhau được vài câu, thế mà gọi là hòa hợp?"
Ta mỉm cười đáp trả, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng không hề nhượng bộ: "Tình nghĩa vợ chồng, chỉ có người trong cuộc mới rõ. Chẳng hạn như bá mẫu và bá phụ, những chuyện trên giường chiếu, bá mẫu cũng đâu công khai kể ra đúng không?"
"Ngươi! Tạ Từ Dung, một nữ tử như ngươi sao lại có thể nói ra những lời như thế được..."
Mẹ của Thẩm Mưu tức giận đến đỏ cả mặt, nhưng ngay lúc ấy, Thẩm Mưu từ xa bước lại, thản nhiên cắt lời bà: "Mẫu thân, người vào trong đi. Chuyện này con sẽ xử lý."
Bà ta cau có: "Ôi chao, con trai ngoan của ta, sao lại để ý đến một kẻ sa cơ thất thế như vậy chứ! Gặp nàng ta chẳng khác nào gặp xui xẻo!"
Thẩm Mưu im lặng, ánh mắt sâu thẳm khó đoán. Hắn không đôi co với mẫu thân, chỉ hất tay áo, lạnh lùng rời đi, để lại ta đứng đó trong bầu không khí căng thẳng.
Một lát sau, hắn quay lại, nhìn ta chằm chằm:"Nói đi, có chuyện gì?"
Ta ngập ngừng, ấp úng:"Khụ… ta có việc muốn nhờ..."
Vừa định bước vào, ta đã bị hắn chặn lại, không để ta tiến thêm dù chỉ một bước.
"Nói ngay ở đây, không cần vào trong."
Ta hít một hơi thật sâu, quyết định nói thẳng:"Ta muốn nhờ ngươi giúp một việc, xin hãy cho ta xem hồ sơ vụ án của phụ thân..."
Chưa kịp dứt lời, một bàn tay lạnh băng đã bịt miệng ta, chặn đứng câu nói.
"Ngươi nói gì?" Hắn kéo ta ra một góc, giọng nói đầy cảnh cáo.
Ta hất tay hắn ra, lớn tiếng:"Thẩm Mưu! Phụ thân ta bị oan! Hồ sơ vụ án có thể giúp lật lại bản án, ta cần ngươi giúp!"
Hắn nhíu mày, ánh mắt lộ rõ vẻ giận dữ:"Ngươi điên rồi sao? Chuyện này không thể làm được! Huống hồ phụ thân ngươi đã nhận tội, không còn bất kỳ cơ hội nào để thay đổi nữa. Đừng phí công vô ích!"
Ta cắn chặt môi, không cam tâm:"Đó không phải là phí công vô ích! Thẩm Mưu, phụ thân ta từng đối đãi với ngươi rất tốt. Lẽ nào ngươi không thể giúp ta dù chỉ một lần?"
Hắn nhếch môi, cười lạnh:"Vụ án đó liên quan đến triều đình, không phải chuyện ngươi có thể tùy tiện xen vào. Ngươi muốn ta giúp, để rồi kéo cả nhà họ Thẩm xuống bùn sao? Không thể nào."
Nói xong, hắn quay người rời đi, không ngoảnh đầu lại.
Ta đứng lặng người, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp lòng.
Thẩm Mưu, hắn vốn dĩ là đích tử của một gia tộc vọng tộc. Từ nhỏ đã gánh vác kỳ vọng của cả nhà, làm sao có thể vì ta mà hủy đi tiền đồ của mình?
Cũng đúng thôi.
Ta cúi đầu, buồn bã nói:"Được rồi, không phiền ngươi nữa. Coi như những hộp bánh này là quà tặng. Cảm ơn ngươi đã chịu tiếp ta."
Ta đặt lại lễ vật rồi lặng lẽ quay người rời đi.
Thẩm Mưu nhìn theo bóng lưng ta, đột nhiên cất giọng:"Tạ Từ Dung, đừng điều tra nữa. Ngươi sẽ tự chuốc họa vào thân."
Ta chỉ khẽ đáp:"Ta biết rồi."
Rời khỏi Thẩm phủ, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cảm giác như sức lực toàn thân đã cạn kiệt.
Kiếp trước, phụ thân từng dặn ta: "Đừng xen vào bất cứ chuyện gì, cứ sống yên ổn là được." Nhưng cuối cùng, mẫu thân ta vẫn chẳng thể vượt qua được.
Kiếp này, ta nhất định phải làm được điều gì đó. Nhưng ta còn có thể làm gì?
Cơn gió lạnh thổi qua, rét buốt như từng lưỡi dao cứa vào da thịt, ta bước đi trong vô định.
Bỗng từ xa, tiếng gọi vang lên:"Phu nhân! Cố công tử về rồi!"
4.