Chương 4

9

Tôi giật mình — đắt vậy sao?

Nhưng hỏi mãi vẫn không ai biết ai là người gửi.

Tôi lưỡng lự đặt chiếc bánh qua một bên, định lát nữa gọi cửa hàng hỏi thử. Vừa ngẩng đầu thì bắt gặp Cố Thầm đang đi vào.

Cậu ấy nhìn qua chiếc bánh, tôi chợt lóe lên linh cảm, kéo cậu lại hỏi:

"Cố Thầm, bánh này là em tặng đúng không?"

Cậu ấy hơi bất ngờ vì tôi hỏi thẳng như vậy, khẽ ho một tiếng rồi hỏi lại:

"Chị thích không?"

Tôi cau mày:

"Thật sự là em tặng? Bánh này đắt lắm đó!"

Gần bằng một tháng lương thực tập của cậu ấy chứ chẳng ít.

"Tấm lòng của em chị hiểu, nhưng bánh này nên trả lại thôi."

Cố Thầm khựng lại, rồi mỉm cười:

"Chị ơi, bánh sinh nhật đặt riêng làm sao mà trả được?"

A… cũng đúng.

"Với lại, chị dạy em rất nhiều thứ, coi như em cảm ơn. Chị đừng ngại."

Cậu nói nhẹ nhàng, còn hỏi:

"Hay là… chị không thích?"

"…Thích."

Tôi không nỡ từ chối — bánh thỏ thật sự quá đáng yêu, trúng ngay gu tôi.

Mắt Cố Thầm sáng rỡ:

"Chị thích là tốt rồi."

Tôi vẫn không nhịn được mà dặn dò:

"Lần sau đừng tiêu xài như thế nữa. Em còn nhiều chỗ phải dùng đến tiền."

Tuy Cố Thầm cư xử rất tốt, nhưng ăn mặc bình thường, không giống người có điều kiện dư dả. Mua cái bánh này, đúng là xa xỉ thật.

Cậu cười khẽ:

"Chỉ cần chị thích, tiêu bao nhiêu cũng đáng."

Ánh mắt chạm nhau, tim tôi như bị ai siết lại, đập liên hồi — tôi vội vàng dời ánh nhìn.

Bánh kem, hoa, quà tặng – những thứ này trong mắt Trương Kha chỉ là "màu mè phù phiếm". Yêu nhau bao năm, sinh nhật, kỷ niệm, những dịp đáng nhớ nhất… chúng tôi chưa từng tổ chức đàng hoàng. Cùng lắm là đi ăn tiệm.

Khi ấy, tôi cũng từng nghĩ anh ta nói đúng.

Nhưng lúc này đây, tôi mới hiểu — được ai đó nhớ đến và trân trọng, cũng là một loại hạnh phúc hiếm có.

Dù vậy, món quà của Cố Thầm quá đắt.

Sinh nhật cậu ấy còn tận nửa năm nữa…

Nghĩ tới nghĩ lui, ba ngày sau, tôi tặng lại cậu một món quà.

"Cố Thầm, chúc mừng em tròn một tháng vào công ty."

Cậu cười tươi, nhận hộp quà từ tay tôi:

"Cảm ơn chị."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Trong hộp là chiếc kẹp cà vạt do tôi nhờ La Tĩnh chọn, giá trị tương đương chiếc bánh hôm nọ. Xem như huề.

Cố Thầm mở hộp, nét mặt thoáng khựng lại.

Tôi vội hỏi:

"Sao thế? Không thích à?"

Cậu ngẩng lên:

"Chị nhất định phải tính toán rõ ràng với em vậy sao?"

10

Rõ ràng, món quà này… khiến cậu buồn.

Tôi cười gượng:

"Chị nhiều tiền mà, đừng lo. Với lại, chị cũng coi như là thầy hướng dẫn của em, tặng chút quà nhỏ là chuyện bình thường."

Tôi giơ ngón cái:

"Trong đám thực tập sinh chị từng hướng dẫn, em đứng đầu đó!"

Cố Thầm im lặng nhìn tôi.

Cậu rất thông minh, chắc chắn hiểu ý tôi khi gọi mình là “thực tập sinh” và “người mới”.

Một lúc sau, cậu cúi xuống nhìn hộp quà:

"Vậy nếu là người khác, chị cũng sẽ tặng?"

Tôi tặc lưỡi:

"Chưa chắc."

Cậu ngước lên, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh sáng, như đang… chờ đợi điều gì đó.

Tôi cố tình nói nhỏ:

"Nhưng quà của người khác không bằng quà em được đâu."

Ánh sáng trong mắt Cố Thầm lập tức vụt tắt.

Cậu cất quà lại, cố nặn ra một nụ cười nhạt:

"Em hiểu rồi. Cảm ơn chị."

…

Chuyện này giống như ném một hòn sỏi nhỏ xuống mặt hồ – gợn lên vài vòng sóng rồi lại trở về tĩnh lặng.

Cuộc sống vẫn tiếp tục.

Chúng tôi vẫn cùng làm việc, vẫn tham gia team-building… nhưng từ hôm đó trở đi, giữa tôi và Cố Thầm như có một bức tường trong suốt, không thể chạm vào được nữa.

Cảm giác này rất mơ hồ, nhưng cũng rất rõ ràng.

Cố Thầm nhanh chóng có thể làm việc độc lập, thành tích vượt trội.

Đàn ông nghiêm túc làm việc luôn có sức hút đặc biệt — Cố Thầm cũng không ngoại lệ.

Tin cậu còn độc thân lan ra ngoài, đương nhiên không thiếu những cô gái chủ động và nhiệt tình theo đuổi.

Sáng đến công ty, tôi thường thấy bàn làm việc của cậu ấy có đủ loại quà tặng tinh xảo — nhưng mấy món đó rất nhanh lại biến mất.

Có lẽ là từ chối, hoặc cũng có thể là đã nhận.

Dù sao cũng không liên quan gì đến tôi.

Tôi tranh thủ cuối tuần chuyển đến nhà mới. Dù là nhà cũ người khác đã ở, nhưng chủ cũ chỉ mới sửa lại, chưa từng dọn vào, nên cũng rất tiện.

Hôm đó vừa tan ca, mẹ tôi gọi điện đến.

Tôi vừa xách túi vừa nghe bà dặn dò về nhà cửa, công việc… rồi chợt đổi giọng, dò hỏi:

"…A Tranh, mẹ có gặp một người bạn cũ, ông ấy bảo con trai đang làm việc ở thành phố con đang sống, làm ngân hàng, ổn định lắm, phát triển cũng tốt. Nếu có thời gian… con có muốn gặp thử không?"

Tôi khựng bước.

"Mẹ, con không muốn xem mắt đâu."

Bà hơi ngập ngừng, rồi nhỏ giọng hỏi:

"A Tranh, nói thật cho mẹ biết… con vẫn chưa quên được Trương Kha sao?"

Một cảm giác mệt mỏi dâng lên. Nghe giọng mẹ cẩn trọng đến vậy, tôi khẽ day trán:

"Không có… chỉ là hôm nay hơi mệt. Để sau rồi con sắp xếp gặp cũng được."

Mẹ vui vẻ nhận lời liên tục.

Tắt máy, vừa ngẩng đầu lên thì… đụng ngay ánh mắt của Cố Thầm đang nhìn sang.

Cậu ấy đứng đó, biểu cảm bình thản, không biết đã nghe được bao nhiêu.

11

Tôi mỉm cười, gật đầu chào cậu, nhưng không nói gì.

Đinh.

Chúng tôi cùng bước vào thang máy.

Chỉ có hai người, không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

Tôi dán mắt vào điện thoại, lướt qua lướt lại giữa các ứng dụng, cảm thấy hôm nay thang máy sao mà chậm thế.

"Chị đi xem mắt à?"

Cố Thầm phá vỡ sự im lặng.

Tôi buộc phải ngẩng đầu cười:

"Ừm."

"Anh ta thích chị không?"

Tôi sững lại:

"…Còn chưa gặp. Nhưng mẹ em nói anh ta là người tốt."

Cậu chăm chú nhìn tôi:

"Vậy chị có thích anh ta không?"

"Chuyện đó không quan trọng." Tôi dời ánh mắt. "Với lại, đây là chuyện riêng của chị, Cố Thầm… không liên quan đến em."

Cậu bước lên một bước, giọng khàn hẳn đi, như đang cố gắng kiềm chế:

"Không liên quan? Phải, em không là gì cả. Chị muốn gặp ai, muốn bên ai, đều không liên quan đến em. Nhưng… đến hỏi một câu, cũng không được sao?"

Tôi nhíu mày:

"Cố Thầm!"

Nhưng cậu như không nghe thấy, tiếp tục tiến gần hơn. Khuôn mặt đẹp trai vốn luôn dịu dàng nay lại kiên định lạ thường:

"Còn nữa, cái gì gọi là 'không quan trọng'? Hai người bên nhau, thích nhau chẳng lẽ lại không quan trọng?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu:

"Vậy em rốt cuộc muốn nói gì?"

Cậu mím môi, hàng mi khẽ run, như vừa hồi hộp vừa bốc đồng.

Cuối cùng, yết hầu chuyển động, từng chữ bật ra:

"Em thích chị, A Tranh. Chẳng lẽ chị không nhận ra sao?"

Không gian bỗng im phăng phắc đến nỗi dường như nghe được tiếng tim ai đó đập mạnh.

Tôi ngẩng đầu, mỉm cười với cậu:

"Bây giờ thì chị biết rồi. Rồi sao nữa? Biết thì làm được gì?"

Cố Thầm sững sờ, hoàn toàn không ngờ tôi lại phản ứng như thế.

"Cố Thầm, chị gần ba mươi tuổi rồi, chẳng còn hứng thú hay sức lực để chơi cái gọi là 'tình yêu' nữa đâu."

Giọng tôi bình tĩnh hơn cả tôi tưởng:

"Chị từng có một mối tình chín năm, đau đớn, tốn kém đến tận xương tủy. Không chịu nổi thêm lần nào nữa. Còn em thì khác."

"Em mới 22, có học thức, có công việc, lại đẹp trai. Em muốn kiểu con gái nào mà chẳng được? Hà cớ gì phải tốn thời gian với chị?"

Giọng Cố Thầm khàn đặc:

"Chỉ vì em nhỏ hơn chị vài tuổi, nên tình cảm của em trong mắt chị không đáng giá à? Chị làm sao biết em nghiêm túc hay không? Chị chẳng biết gì cả! Chị—"

Đinh.

Cửa thang máy mở ra.

Câu nói của cậu lập tức ngưng lại.

Tôi lùi lại một bước, bước ra ngoài, khẽ nói:

"Cố Thầm, người trước từng hứa sẽ cho chị một mái nhà, đã phí mất chín năm tuổi trẻ của chị rồi.

Chị không có thêm chín năm nữa để đánh cược xem em có thật lòng hay không."

Cậu như muốn đưa tay ra níu lấy tôi, nhưng vừa nghe câu đó, toàn thân bỗng khựng lại.

Trong mắt cậu là cảm xúc tôi không thể lý giải.

Tôi không dám nhìn thêm nữa.

Vẫy tay:

"Chào em."

Rồi quay người rời đi.