7.
Tịch Tự Hoài bắt đầu mang về nhà một ít tuyên chỉ loại thường, để Tử Bình và Tử An luyện chữ.Ta cũng theo học viết cùng họ.
Chữ ta viết chỉ có thể xem là ngay ngắn, không mang thần vận hay khí cốt gì.Vậy mà Tịch Tự Hoài vẫn gật gù khen ngợi:“Viết được端正 (đoan chính) cũng đã rất tốt rồi.”
Bạc chàng mang về ngày một nhiều.Còn bụng ta cũng ngày một lớn dần.
Chúng ta đã cùng nhau trải qua một cái Tết thật đầm ấm, hạnh phúc và an yên.
Khi Tịch Tự Hoài nói muốn xuống thi đồng sinh, ta thật sự rất bất ngờ.
“Cũng nên vì đứa nhỏ mà giành lấy một tiền đồ.”Chàng nói vậy.
“Nhưng mà…”
“Phải tin tưởng trượng phu của nàng. Trước kia ta không biết phải mở lời thế nào với nàng.Đợi một ngày nào đó thật sự buông được quá khứ, ta sẽ ngồi xuống, kể hết cho nàng nghe.”
“…Được.”
Tin Tịch Tự Hoài muốn đi thi, chẳng mấy chốc đã lan khắp con hẻm.Người ngạc nhiên có, người châm chọc cũng chẳng ít.
Chàng thì vẫn thản nhiên như thường, vừa vẽ tranh vừa làm thơ, cũng không thấy ôn bài hay đọc sách gì.
Đến ngày thi, chàng xách chiếc giỏ ta chuẩn bị sẵn, thần thái ung dung bước vào trường thi.
“Phu nhân, người nói lão gia có thi đỗ không?”Tử An nhìn ta với ánh mắt đầy trông mong.
Không rõ nàng bắt đầu gọi chàng là “lão gia” từ khi nào.Là từ lúc chàng mang về tuyên chỉ cho họ luyện chữ?Hay từ khi chàng đưa về Thiên Tự Văn?
Ta cũng chẳng nhớ rõ nữa.
“Nhất định sẽ đỗ!”Ta nói, giọng kiên định.
Liên tiếp thi năm vòng, Tịch Tự Hoài mỗi lần trở về vẫn đầy tinh thần, không chút mệt mỏi.
Chàng còn nói:“Nhờ món canh gà nàng hầm hôm trước, ngon vô cùng, tinh thần phấn chấn hẳn.”
Ta lại bắt đầu hầm canh cho chàng uống, chỉ là lần này… không thêm thuốc bổ dương nữa.
Tịch Tự Hoài uống một hớp, khẽ nhướn mày, bật cười.
Và rồi…Chàng đỗ, đứng đầu huyện, đoạt vị trí án thủ.
Người đến chúc mừng nối dài không dứt.Ngoài hàng xóm láng giềng, còn có không ít kẻ ta chưa từng gặp mặt.
Tịch Tự Hoài không tiếp khách, đóng chặt cửa nhà, một mực từ chối gặp mặt bất kỳ ai.
Tháng Tư chàng phải vào phủ thành dự thi, ta tưởng chàng sẽ dành thời gian ôn bài, nào ngờ chàng vẫn chỉ vẽ tranh, viết chữ như trước.
Giờ đây, giá tranh của chàng đã tăng lên gấp bội, không cần gửi ra hiệu sách nữa.Các chưởng quầy đều đích thân đến tận nhà, lần nào cũng mang theo ngân phiếu.
Tịch Tự Hoài không để tâm đến chuyện tiền bạc.Ta vì vậy mới mua thêm hai tiểu đồng, nghĩ sau này chàng vào phủ thi cử, phải có người đi theo hầu hạ.
Tháng Tư, bụng ta đã lớn, bất cứ lúc nào cũng có thể sinh.
“Thi cho tốt vào, biết đâu lúc trở về thì đã làm cha rồi đấy.”
Ta đưa chàng hai trăm lượng ngân phiếu.Chàng chỉ nhận một nửa.Ta lại nhét trả về tay chàng.
“Nhà có thể nghèo, nhưng ra ngoài phải rộng tay một chút. Đi đường, tiêu dùng, tiếp khách, chỗ nào mà chẳng cần đến bạc.Nếu không mang thai, ta thật muốn cùng chàng đi một chuyến – vừa chăm sóc chàng, vừa được mở mang tầm mắt.”
Chàng cười nói:“Rồi sẽ có cơ hội thôi.”
Tịch Tự Hoài rời nhà.Hai ngày đầu, lòng ta như trống rỗng, cứ ngẩn ngơ như thiếu thứ gì đó.
Rồi con ra đời.
Đau đớn suốt một ngày một đêm, ta sinh hạ trưởng tử của ta và Tịch Tự Hoài.
Tên chính thức ta định đợi chàng về rồi đặt, tạm thời gọi là Tiểu Viên Mãn – viên mãn nho nhỏ, thay lời nguyện chúc.
Trong thời gian ta nằm ở cữ, Tử Bình cũng không ra ngoài bán thịt nguội.Tử An tuổi còn nhỏ, việc giặt giũ, dọn dẹp thì ổn, nhưng nấu cơm nấu cháo thì tay nghề còn non.Dẫu vậy, con bé vẫn cố gắng hết sức.
Ta liền bảo Tử Bình đến nhà môi giới, chọn về một bà tử giỏi bếp núc để chăm sóc ta thời gian này.
Tịch Tự Hoài chưa về, thì một trong hai tiểu đồng đi theo chàng đã trở lại trước để báo tin vui.
“Chúc mừng phu nhân, vạn lần chúc mừng! Lão gia thi đậu đệ nhất danh, chỉ cần qua thêm một kỳ nữa là thành Tú tài rồi ạ!”
“Lão gia dặn tiểu nhân trở về báo tin, đây là số ngân lượng bán chữ bán tranh trong phủ thành, còn có mấy món đồ, đều là do lão gia mua gửi về cho người.”
Năm trăm lượng ngân phiếu, cùng một đống quà lớn nhỏ.
“Lão gia ở phủ thành làm gì?”
“Lão gia bận vẽ ạ, người ta xếp hàng chờ tranh dài như rồng. Vẽ xong là bán, trả bạc cũng hào sảng vô cùng.”
“Cũng có người đưa bạc đến tận nơi mời lão gia vẽ, nhưng lão gia đều từ chối.”
Nếu kỳ sau vẫn đỗ thủ khoa, thì chính là Tiểu Tam Nguyên – truyền kỳ nơi trường thi.
Ta cúi đầu nhìn Tiểu Viên Mãn trong tay áo, khẽ thì thầm:
“Viên Mãn à, con có một người cha thật giỏi giang đấy.”
Ta lập tức viết một phong thư nhà, nhờ tiểu đồng mang tới phủ thành vào ngày mai.Mọi lời muốn nói, ta đều đã viết trong thư.Ta tin rằng khi Tịch Tự Hoài đọc được, nhất định sẽ rất vui mừng.
Những thứ chàng gửi về quả thực đủ loại – nhìn mà hoa cả mắt.
Đồ ăn thì có lương thực, thực phẩm khô; đồ mặc thì có vải vóc, giày dép, túi gấm và khăn tay.Ngoài ra còn có một đôi vòng bạc, vài cây trâm và trâm cài tinh xảo, cùng mấy đôi khuyên tai bằng bạc.
Tử An la lên "oa oa" không ngừng khi ta mở các gói đồ.Ta đưa nàng một đôi khuyên tai vòng đơn giản, tặng thêm một túi gấm nhỏ và một chiếc khăn tay.
“Cảm ơn phu nhân!”Tử An vui mừng không sao tả xiết.Nàng cứ cầm lấy mấy món đồ ấy mà nâng niu ngắm nghía mãi.
“Phu nhân, nhưng con chưa xỏ lỗ tai, chưa đeo được khuyên…”
“Vậy đợi đến mùa đông nhé, đến khi đó ta sẽ đích thân xỏ tai cho con.”
Tử An gật đầu thật mạnh, đứng trước gương tự soi, tự thử đeo, hết sức kiêu hãnh, thần sắc rạng ngời.Làm việc gì cũng hào hứng gấp bội phần.
Tử Bình thì vẫn luôn nhìn nàng bằng ánh mắt cưng chiều.Mỗi lần như vậy, hắn lại càng làm việc chu đáo và cẩn thận hơn.
8.
Tịch Tự Hoài còn chưa về, thì nha môn đã tới tận cửa báo tin mừng, đánh trống gõ chiêng rộn rã.
“Chúc mừng phu nhân của tân Tú tài! Xin chúc mừng! Tịch Tú tài đỗ án thủ, đứng đầu bảng vàng đấy!”
Trong ánh mắt hâm mộ của hàng xóm láng giềng, ta đón người báo tin vào nhà, dâng trà tiếp đãi rồi trao bao lì xì.