9.
Trong phủ vẫn có người âm thầm bàn tán rằng ta không xứng với Tịch Tự Hoài.
Phải, ta xuất thân nông hộ, từng làm nha hoàn.Về thân phận, về xuất xứ – đúng là không xứng.
Nhưng về nhân cách, ta xứng.
Ta là ân nhân cứu mạng của chàng,Về đạo nghĩa – ta càng xứng.
Ta đã vì chàng sinh con, cùng chàng bước qua đoạn đường tối tăm nhất cuộc đời.
Ta xứng với chàng.
Vậy nên, ta mới thẳng thắn nói với Tịch Tự Hoài:
“Nếu một ngày nào đó, chàng cảm thấy chán ta, muốn nạp thiếp – thì cứ nói thẳng.Chỉ cần chàng chịu nói với ta một tiếng, ta đều có thể thành toàn.”
Tịch Tự Hoài lặng thinh rất lâu.Mãi đến khi ta tưởng chàng không đáp, thì chàng mới vươn tay ôm ta vào lòng, khẽ khàng nói:
“Trước kia từng có rất nhiều nữ tử, vì ta có xuất thân, có dung mạo mà đem lòng ngưỡng mộ.Miệng nói 'phi quân bất gả', nhưng đến ngày ta thân bại danh liệt, vị hôn thê quay đầu gả cho huynh trưởng ta.Từ đó, những kẻ từng nói 'không lấy ai khác'... chẳng còn một người nào xuất hiện.”
“Ta sớm nhìn thấu lòng người giả dối, nên mới mất hết ý chí, buông trôi bản thân, trở thành một kẻ vô dụng.”
“Xảo Vân, nàng nên tin vào ánh mắt của mình.Tin vào trượng phu của nàng – không phải hạng người vong ân bội nghĩa, càng không phải kẻ thay lòng đổi dạ.”
Ta suy nghĩ một hồi, rồi gật đầu:“Được. Từ nay ta sẽ không nhắc lại chuyện đó nữa.Ta cũng sẽ cố gắng, nỗ lực để theo kịp bước chân chàng.”
“Đợi đến ngày chàng đứng thật cao, cho dù thiếp chẳng khôn ngoan, cũng sẽ có người nịnh bợ, tâng bốc.”
Những lời ấy… chàng nói không sai.
Nhưng ta hiểu, nếu bản thân không có lấy chút giá trị, chỉ khiến chàng thêm vướng bận, thì một ngày nào đó, có lẽ… cũng sẽ bị gạt bỏ.
Tịch Tự Hoài chuẩn bị vào kỳ thi tháng Tám, nên dần dần không tiếp khách nhiều nữa.Người đến đa phần đều mang theo sách vở.
Ta cũng không làm phiền chàng.
Chỉ lo chuẩn bị sẵn trà nước, điểm tâm.Cơm canh mỗi bữa đầy đặn tươm tất.Nếu có người lưu lại nghỉ đêm, phòng xá cũng được dọn sạch sẽ, gối chăn đầy đủ.
Chàng sẽ kể cho ta nghe những người tới là ai, quê quán nơi nào.Cũng luôn hỏi chuyện nhà, hỏi đứa nhỏ có ngoan không, ta có mệt không.
Ta chỉ cười đáp:“Thiếp sẽ chăm sóc con chu đáo, việc trong nhà cũng sẽ quán xuyến tốt.Chàng chỉ cần chuyên tâm đọc sách ôn thi là được.”
Bởi vì kỳ thi ấy, không chỉ là tiền đồ của chàng, mà còn là tương lai của ta và con.
“Ừ.”Chàng gật đầu.
Chúng ta vẫn luôn ân ái mặn nồng.
Khó mà tin được, Tịch Tự Hoài – người từng cuồng nhiệt như lửa mỗi đêm, trước khi có con – sau khi con ra đời lại biết tiết chế rất nhiều.
Đôi khi… còn giành cả phần ăn của con trai.
Cuối tháng Tám, Tịch Tự Hoài vào trường thi.Kỳ thi này kéo dài nhiều ngày.Ta bảo gia nhân túc trực ở cổng trường, hễ chàng vừa ra là lập tức đưa về phủ.
Trên bếp vẫn luôn có nồi canh nóng, nước tắm cũng hâm sẵn trong nồi, chỉ chờ chàng về để có thể ăn uống đầy đủ, tắm rửa sạch sẽ rồi nghỉ ngơi cho lại sức.
Mùng Sáu tháng Chín, Tịch Tự Hoài trở về.Liền ba ngày, chàng chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi lại ăn – đến khi tinh thần hồi phục mới chịu dậy.
Có bằng hữu tới thăm, chàng bế theo con trai cùng ra đón khách.
“Tịch huynh, kỳ này huynh có chắc phần thắng không?”
“Ta đã dốc hết toàn lực. Còn lại, tùy duyên.”
“Nhìn Tịch huynh tự tin như vậy, xem ra lần này tất đỗ rồi.”
Tịch Tự Hoài chỉ mỉm cười không nói, tay vẫn ôm lấy đứa nhỏ bốn tháng tuổi, dịu dàng trêu đùa.
Tiểu tử kia dường như đã biết phụ thân đang chơi với mình, miệng cười khanh khách, âm thanh non nớt khiến lòng người mềm nhũn.
Hôm nay là ngày bảng vàng công bố kết quả.Tử Bình nửa đêm đã dẫn người ra ngoài đợi trước.
Tịch Tự Hoài ngủ ngon cả đêm.Con trai cũng nép bên cạnh phụ thân ngủ say như gốc gạo.Chỉ có ta là trở mình trằn trọc mãi không ngủ được.
Người báo hỷ đến còn sớm hơn cả Tử Bình.
Trống chiêng vang dội, pháo nổ giòn tan.Tiếng hô rõ ràng:
“Chúc mừng Tịch Giải Nguyên! Chúc mừng Tịch Giải Nguyên!”
Tịch Tự Hoài chắp tay đáp lễ, cười nhã nhặn:“Đa tạ, đa tạ. Mời vào trong ngồi.”