Chương 1

1.

Chuyện này là thật—ta là con gái của Thái hậu.Chỉ là... không thân lắm.

Từ khi có ký ức, ta chỉ gặp mẫu thân hai lần, mà lần nào cũng phải lén lút nhìn trộm.Ta từng hỏi phụ thân:“Cha, mẫu thân không thương con sao?”

Phụ thân chạm nhẹ vào trán ta, luôn dịu dàng đáp rằng:“Mẫu thân con yêu con nhất đấy, chỉ là người quá bận.”

Sau này khi đã trưởng thành, ta mới hiểu cái “quá bận” trong miệng phụ thân là có ý gì—Người bận rộn giúp con trai của mình đoạt lấy ngai vàng.Còn phụ thân của ta, chỉ là mối tình đầu không thể lộ ánh sáng của bà—một mối quan hệ đã bị triều đình xóa tên gạch bỏ từ lâu.

Về sau, phụ thân mất.Mẫu thân lại ở nơi xa xôi.Ta đói đến mức sắp không chịu nổi, cuối cùng quyết định—bán chính mình.

Nguyện vọng đầu tiên của ta là làm người hầu trong biệt viện của Quận chúa Vĩnh An.Nơi đó vừa có tiền, việc nhẹ, lại có thể diện, hơn nữa chỉ ký khế sống, không phải bán thân suốt đời.Nhưng quản sự nơi ấy chê ta gầy gò, trông như thể sống chẳng qua được mấy ngày, nên thẳng thừng từ chối.

Không còn cách nào, ta đành chuyển sang nguyện vọng thứ hai—Xuân Phong Lâu.Nghe nói các tỷ tỷ ở đó thân hình mềm mại, thơm thơm, chỉ cần chạy vặt thôi cũng có thể kiếm được ít bạc.

Nhưng bà chủ Tần lại lắc đầu, bảo ta chỉ là một con nha đầu vàng hoe, chẳng đáng giá mấy đồng.

May thay, lúc ấy kỹ nữ nổi danh nhất—Mẫu Đan tỷ tỷ—tình cờ đi ngang, mở miệng xin giùm, ta mới được thu nhận miễn cưỡng vào Xuân Phong Lâu.

Nhưng—ai mà biết Xuân Phong Lâu chỉ là vỏ bọc bên ngoài!Thật ra nơi đó là chỗ chuyên dò la tin tức cho người ta!

Tần mama tiếc con gái ruột, không muốn đưa nàng vào Ám Dạ Ti, liền lừa ta bằng hai quan tiền, dụ dỗ ngon ngọt:

“Tuệ Nhi, con thay Thanh Hòa đi chuyến này nhé, trở về mama sẽ đãi con một bữa no nê.”

“Có giò heo không ạ?”

“Có! Muốn gì cũng có!”

Ta ngây thơ tin là thật.Đến khi bước chân vào đó rồi mới biết—chốn ấy một khi đã vào là không thể ra.Muốn ra cũng được... nhưng là khi hơi thở đã tuyệt!

2.

“Thập Cửu, ngươi đang nghĩ gì thế?”Thập Bát vừa cúi đầu thu dọn tay nải, vừa tranh thủ hỏi ta một câu.

“Ngươi... thật sự muốn đi sao?”

Nàng gật đầu, vẻ mặt rạng rỡ:“Chủ thượng nói rồi, chỉ cần ta hoàn thành nhiệm vụ, sẽ thả ta tự do.”

Nàng giơ cao mấy viên đan dược nhỏ trong tay:“Ngươi xem, chủ thượng còn ban cho ta ba viên Tiêu Dao Hoàn nữa đấy!”

“Thành công rồi, ta sẽ không phải làm con chuột chui rúc trong mương tối nữa.Thất bại cũng chẳng sao, chỉ cần còn thoi thóp một hơi thở, ta cũng đủ cớ ‘nghỉ phép’ ba năm.Tính tới tính lui, ta chẳng thiệt vào đâu!”

Nghe nàng nói, lòng ta càng thêm nặng trĩu.Chủ thượng lần này còn ban thưởng trước cả khi hành động, đủ thấy chuyện ám sát Hoàng đế nguy hiểm đến nhường nào.

Thập Bát tuy giỏi hơn ta đôi chút, nhưng ta e rằng… chưa kịp vượt qua cổng hoàng cung, mạng đã chẳng còn.

Thấy ta lo lắng, nàng vung tay đầy dứt khoát:“Toàn chuyện nhỏ nhặt! Ngươi quên rồi sao? Ta biết y thuật. Chỉ cần chưa tắt thở hẳn, ta luôn có cách giữ lại mạng sống.”

Nàng nháy mắt, hạ thấp giọng:“Hiếm hoi mới có dư Tiêu Dao Hoàn để thử nghiệm, biết đâu ta lại chế ra được giải dược thật sự. Đến lúc đó, chúng ta mới thực sự có thể tự do!”

Nàng khoác tay nải, tung tăng nhảy đi, đuôi tóc buộc sợi dây đỏ ta tặng đung đưa giữa không trung, như cánh bướm nhẹ nhàng lượn lờ giữa nắng sớm.

Ta vẫn còn đắm chìm trong lời nói cuối cùng của nàng, lòng rối như tơ vò, đang thở dài thườn thượt thì—Tạch!

Một bóng đen từ trên cây nhảy xuống làm ta giật mình.

“Ngươi không nỡ xa nàng thì cứ đi cùng mà chết đi, than thở cái gì, làm phiền ta ngủ!”

“Ngươi... sao ngươi biết nàng sẽ chết?”Ta lập tức nắm được trọng điểm.

“Bởi vì…” – Thập Tứ cố tình kéo dài giọng, tay chỉ lên mặt mình – “Ngươi hôn ta một cái, ta sẽ nói cho.”

Ta chẳng dại gì mà đi hôn cái bản mặt non choẹt, lông tơ còn chưa mọc đủ kia.Nhưng khổ nỗi, hôm nay Thập Tứ nhất quyết không buông tha ta. Sau hơn chục chiêu, ta sơ sẩy một khắc, liền bị hắn phản thủ ép lên thân cây.

“Ta thấy ngươi hôn Ám Thất rồi đó. Hắn được mà ta thì không được sao?”

Không phải ta tự tâng bốc bản thân, nhưng Ám Thất đúng là một trong những đại mỹ nhân hiếm có của Ám Dạ Ti.Hắn tinh thông thuật dịch dung, còn giỏi cả kỹ xảo biến giọng. Một mình hắn thôi cũng đủ cho ta mơ giấc mộng hậu cung ba nghìn mỹ nhân rồi.

Còn Thập Tứ thì sao?Tuổi nhỏ, người thấp, mặt lại tròn xoe như búp bê, hoàn toàn không có điểm nào so được.

Thập Tứ thấy ta tỏ vẻ khinh thường một cách trắng trợn, bực mình ghé sát mặt lại. Ta giận quá, há miệng cắn cho hắn một phát lên má, để lại nguyên vẹn dấu răng ngay ngắn chỉnh tề.

“Ngươi hôn Ám Thất cũng như thế à?”

“Vừa đau vừa chẳng thoải mái, có gì hay đâu?”

Ta trừng mắt nói: “Ta đã nói là không hôn rồi. Giờ hôn rồi lại còn chê bai, ngươi còn muốn gì nữa?”

Thái độ của ta làm Thập Tứ khoái chí, hắn sờ sờ má đầy mãn nguyện, rồi thong thả nói ra suy đoán của mình:

“Ngươi thử dùng đầu óc mà nghĩ đi. Việc hệ trọng đến thế, sao chủ thượng lại không phái Ám Nhất, Ám Nhị, mà lại giao cho mấy kẻ đội sổ như các ngươi?”

“Tất nhiên là lấy các ngươi làm vật thế thân rồi!”

Ta nghe xong, cảm thấy có lý.Thế là quay người chạy ngay đến trước mặt chủ thượng, nằm lăn ra đất ăn vạ ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng xin được kỳ nghỉ năm.

Đêm đó, ta đeo tay nải lên lưng, phóng ngựa suốt tám trăm dặm hướng thẳng về hoàng cung, chỉ vì muốn giúp Thập Bát một tay.

Thế nhưng, sau khi vắt hết tâm cơ trà trộn được vào cung, ta mới nhận ra—Người trong cung, ai nấy đều là lũ mắt sáng vì tiền!

Ta tốn trăm phương ngàn kế để lấy lòng bà vú Trương, nhưng rốt cuộc cũng không bằng một nắm bạc trắng mà Phỉ Thúy cùng phòng dâng lên.Sớm biết vậy, ta đã nên lo gom tiền trước mới phải!

Thế nhưng, bao nhiêu đắc ý của Phỉ Thúy đều chấm dứt vào ngày nương nương Lan phi tuyển người hầu.

Nàng ta phớt lờ sự tiến cử tha thiết của bà vú Trương đối với Phỉ Thúy, chỉ tay từ xa, thẳng thừng chọn ta:

“Con nha đầu này mặt tròn đầu tròn, vừa nhìn đã thấy có phúc khí. Chọn nó đi.”

Phỉ Thúy không tài nào chấp nhận được chuyện bạc trắng đổ sông đổ biển, ngẩn ngơ ngay tại chỗ.Ta cũng ngơ ngác không kém, vì Lan phi nương nương ấy… không ai khác, chính là con gái cưng của Tần mama—Thanh Hòa.

Ta không biết cô bạn thuở nhỏ ấy có nhận ra ta hay không, càng không hiểu nàng vì sao lại trở thành Lan phi.Dọc đường theo nàng hồi cung, trong đầu ta hỗn loạn như tơ vò.

Cuối cùng khi sắp xếp lại được dòng suy nghĩ, lời muốn ôn cố tri tân còn nghẹn trong cổ họng, thì nàng đã trút xuống một trận mắng xối xả.

“Tương Nghi, ngươi chẳng phải đã nhận lại người thân, sống cuộc đời vinh hoa phú quý rồi sao?”

“Chán sống rồi à? Tự dưng mò vào hoàng cung tìm đường chết?”

“Ngoài cái đầu ngốc nghếch kia ra ngươi còn gì? Bị họ đem ra làm trò đùa như đùa chó, ngươi tưởng mình có mấy cái mạng mà cho họ chơi?”

Lan phi tức giận đến phát run, hai tay nắm chặt vai ta lắc mạnh. Lực đạo của nàng vẫn như thuở trước, khiến cánh tay ta đau buốt như bị kẹp sắt siết chặt.

Ta nhăn mặt phản kháng, nàng liền giận dữ nắm má ta kéo mạnh, kéo đến mức mặt ta méo mó như... một con cóc.

“Ngươi còn dám nói ta? Vậy ngươi thì sao mà vào cung được?”

Khi ấy, Tần mama năn nỉ ta thay thế Thanh Hòa một chuyến. Mụ nói mình sống ở thanh lâu cả đời cũng chẳng sao, nhưng con gái thì không được. Mụ đã tìm sẵn con đường, chỉ đợi cơn gió đông nổi lên là có thể giúp Thanh Hòa rửa sạch thân phận, trở thành một cô nương lương thiện, làm chính thất đàng hoàng.

Hiển nhiên, việc làm phi tần hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của Tần mama.

Tay nàng dần buông lỏng, cơ thể xụi xuống chiếc ghế, kể hết mọi chuyện sau khi ta rời đi.

Thì ra, trong Thanh Lâu có một tên công tử bột có thế lực chết bất đắc kỳ tử, khiến nơi ấy bị niêm phong, mọi người lần lượt bị bắt giam.

May mà lúc đó triều đình mở khoa tuyển tú nữ, Thanh Hòa còn giữ được thân trong sạch nên được đưa đi thay thế Nhị tiểu thư nhà họ Lưu, người vốn không muốn tiến cung.

Nàng vừa kể vừa khóc, ta nghe ra trong đó biết bao chua xót và bất lực.

Ta còn chưa kịp an ủi mấy câu thì bên ngoài đã có tiểu cung nữ vào báo:“Hoàng thượng vừa lật trúng thẻ bài của nương nương, tối nay người sẽ đến.”

Thanh Hòa tiện tay lau lệ, cắn răng chửi rủa khe khẽ:“Cái tên khốn khiếp đó lại đem ta ra làm bia cho tiện nhân yêu quý của hắn nữa rồi!”

“Rồi sẽ có ngày ta xé xác đôi cẩu nam nữ đó!”

“Suỵt! Cấm nói bừa!” – ta vội đưa tay bịt miệng nàng.

Nàng vẫn chưa hả giận, cứ thế lải nhải không ngừng, kể đủ chuyện nhơ nhớp trong cung, từ gã hoàng đế hồ đồ đến quý phi ngông cuồng vô độ.

Ta thầm nghĩ:Bảo sao có người bỏ bạc ra thuê người lấy mạng hoàng đế... Hắn đúng là chẳng làm được chuyện gì nên thân!