Chương 5

8.

Trên xe ngựa, Mặc Hà vừa cẩn thận bôi thuốc lên vết thương trên mặt ta, vừa không nhịn được mà cất tiếng:

“Tiểu thư… vì sao lúc đầu người không lấy vạn lượng vàng ra để đổi lấy hưu thư luôn?”

Ta nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, tâm trạng nhẹ bẫng như mây trời đầu hạ.

“Bởi vì có người, điều họ muốn vốn dĩ không phải là vạn kim thật sự.”

Ta khẽ cong môi, ánh mắt nửa mỉa mai nửa tươi rói:

“Ta nói đến vạn kim chẳng qua chỉ là cái cớ. Còn món ta tặng Vương phủ, chính là ba vị hoa khôi tuyệt sắc.”

Vừa dứt lời, khóe miệng ta càng nhếch cao, chẳng may lại kéo theo vết thương trên mặt, đau đến nỗi bật cười thành tiếng.

Tiếng cười mang theo chút nhức nhối ấy vang lên giữa chiếc xe ngựa đang lăn bánh, nhưng trong lòng ta chưa bao giờ thấy dễ chịu đến vậy.

Ta để đoàn xe hồi môn đi trước, còn bản thân thì cùng Mặc Hà và vài hộ vệ ở tạm ngoài thành mấy ngày.

Một là để sắp xếp chuyện các cửa hàng trong thành, hai là... để thong thả xem trò hay.

Ngay ngày ta rời khỏi phủ họ Cố, Vương phủ đã cho người đến gõ trống đánh chiêng, rước kiệu rộn ràng kéo tới tận phủ Cố để “tạ ơn”.

Bề ngoài là thay mặt Lệ Vương đến cảm tạ tiểu tướng quân Cố đã dâng lên ba vị kỹ nữ trứ danh.

Nói thì nói là tiếc nuối khi phải xa Lý Hàm Vũ, nhưng vì nể mặt Cố lão tướng quân nên đành “rơi lệ tiễn người”, để cho đôi uyên ương kia thành đôi trọn nghĩa.

Chưa hết, họ còn hào phóng đưa theo mấy tên gia nhân, nói là bạn chơi thân của Lý Hàm Vũ khi còn ở Vương phủ.

Sợ nàng ta rời phủ sẽ không quen thiếu người hầu, nên cố tình phái theo để tiện hầu hạ.

Một màn náo nhiệt ấy chẳng khác nào dội một gáo nước bẩn vào mặt phủ họ Cố.

Từ đó, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều biết:

Cố Cảnh Hồng chính là người nhặt lại món đồ chơi cũ của Lệ Vương.

Mà Lý Hàm Vũ… khẩu vị thật không nhỏ, một đêm dùng đến ba người, e là cũng không đủ.

Nhưng lúc này, Cố Cảnh Hằng chỉ có thể nuốt giận vào bụng. Là người do phủ vương gia đích thân đưa đến, hắn không thể đánh, không thể mắng, chỉ đành phải cung cung kính kính mà hầu hạ cho tốt.

Xem đủ màn kịch hay rồi, ta cũng chuẩn bị lên đường trở về nhà họ Bạch.

Vừa ra đến vùng ngoại thành, xe ngựa bất ngờ dừng lại.

Ta vẫn đang nhắm mắt dưỡng thần, chỉ thong thả nói một câu:

“Mặc Hà, khách tới rồi, mời hắn lên.”

Người kia bước vào, ngồi đối diện ta, thấp giọng hỏi:

“Nàng biết bản vương sẽ đến?”

Ta chậm rãi mở mắt, nhếch môi cười nhàn nhạt:

“Nếu ngươi không đến, thì ta sắp về tới tận Bạch gia rồi đấy.”

“Cho dù nàng có đi đến chân trời góc bể, bản vương cũng nguyện đuổi theo.”

Hắn cười như không cười, nhưng vẻ mặt lúc này lại nghiêm túc lạ thường.

Ta chỉnh lại tư thế ngồi, khẽ nở nụ cười:

“Vương gia lại nói đùa rồi.”

Thế nhưng hắn vẫn chống cằm, ánh mắt không rời khỏi ta, cứ nhìn chăm chú khiến ta thấy hơi mất tự nhiên. Ta liền dứt khoát chuyển đề tài:

“Dạo này ta gom được mấy nhân tài. Một người là Tằng Duy, từng trượt khoa thi năm kia, người còn lại là Trần Dụ Dân, phó sứ Đô sát viện. Cả hai đều chẳng có thế lực gì, có tài mà không có đất dụng võ…”

Nghe vậy, Lệ Vương mới bắt đầu nghiêm túc hơn đôi chút.

“Trần Dư Dân thì bản vương cũng từng nghe qua, trước đó có lén âm thầm để mắt đến. Nhưng còn Tằng Duy, nàng chắc chắn hắn là người đáng để trọng dụng sao?”

Ta gật đầu, không chút do dự, hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Tằng Duy.

“Chuyện hắn bị trượt khoa thi năm đó, chắc hẳn Vương gia cũng biết rõ. Chính vì thất vọng tột độ, hắn mới từ bỏ con đường công danh, chọn cách chu du khắp chốn. Mà mấy quy định cải cách thuế khóa của nước Di Phục dạo gần đây, chính là do hắn đề xuất đấy.”

Càng nghe, ánh mắt Vương gia càng sáng rực, cuối cùng không nhịn được mà hỏi ta:

“Vậy nàng làm cách nào biết được chuyện này?”

Xe ngựa lăn bánh chầm chậm, gió nhẹ phất qua cửa sổ, ta hơi nghiêng đầu, cố tình làm ra vẻ bí ẩn:

“Vậy ngài đoán xem, hắn lấy gì làm lộ phí để chu du thiên hạ?”

“Lẽ nào… là nàng?”

Ta bật cười. Không sai. Chính là ta tài trợ, hoặc đúng hơn, là nhà họ Bạch ta tài trợ.

Từ nhỏ ta đã theo sát cha, học ông cách thương lượng, hợp tác, buôn bán hàng hóa.

Dần dà, ta cũng hình thành nên tư tưởng kinh doanh riêng:

“Kinh doanh là vì con người mà hình thành, cũng vì con người mà thay đổi.”

Từ khi còn nhỏ, ta đã dùng tiền tiêu vặt của mình để âm thầm hỗ trợ những người có chí hướng.

Bởi ta hiểu, tiền có thể thu phục lòng người — nhưng nếu biết dùng tiền để giúp đỡ những kẻ tài hoa đang mắc kẹt trong vòng xoáy cơm áo gạo tiền, để họ có cơ hội vẫy vùng trời cao biển rộng, thì cái lợi mình nhận lại được còn hơn cả ngàn vạn lần.

Những năm qua, không ít người ta từng giúp đã trở thành quan to chức lớn, cũng có người trở thành danh gia trong giới văn chương thi phú. Thứ mà người khác bỏ cả núi tiền chưa chắc đổi được, thì một cái ơn thuở trước của ta… lại có thể lấy được.

Đó chính là sự khác biệt.

Có lẽ là vì nhận ra sự khác biệt ở ta, ánh mắt của Vương gia ngày càng lộ rõ vẻ tán thưởng.

“Chỉ có vậy thôi sao?”

Đúng là người không biết thế nào là đủ.

“Đương nhiên không chỉ thế. Dựng nước lập nghiệp sao có thể thiếu tướng tài. Người có thể thay thế gia tộc võ hầu như Cố gia, ta cũng đã giúp ngài tìm được rồi.”

Hắn không ngờ ta lại có bản lĩnh đến thế, ánh mắt càng thêm sâu sắc, đầy ngưỡng mộ. Ta tiếp tục điềm đạm nói:

“Ở Tây đại doanh, có một nhân tài giỏi cầm quân đánh trận. Chỉ tiếc xuất thân thấp kém, nên vẫn luôn bị Trung lĩnh quân Vương Vĩnh Chí đè ép trong doanh trại, phải thay ông ta bày mưu tính kế.”

“Gần đây Tây đại doanh có biến động gì, chắc hẳn ngài còn rõ hơn cả ta.”

Ta chưa đợi hắn mở miệng, đã tiếp lời:

“Hơn nữa, sang năm sẽ có một người đàn ông ngoài ba mươi nhập ngũ, tên là Từ Đại Vệ. Người này, vương gia cần đặc biệt lưu tâm, càng sớm chiêu mộ thì càng có lợi.”

Với người trong hoàng tộc, nhất là kẻ ôm tham vọng quyền lực, những lời ta vừa nói chẳng khác nào tự đẩy mình vào đường chết.

Quả nhiên, hắn cũng không ngoại lệ. Hắn nhìn ta chằm chằm như muốn nhìn thấu tận xương tủy. Trong ánh mắt lóe lên sự đề phòng, giọng nói cũng lạnh lẽo hơn vài phần:

“Nhà họ Bạch các ngươi, tay vươn xa thật đấy. Ngay cả chuyện trong quân doanh cũng nắm rõ như lòng bàn tay.”

Mặc cho khí lạnh vờn quanh, ta vẫn mỉm cười nhàn nhạt, chậm rãi nói:

“Không phải ta muốn vươn tay vào quân doanh, mà là vì người thân bên ngoài vẫn cần cơm ăn áo mặc, đủ thứ phải lo.”

“Phải biết rằng, tiền bạc không đơn thuần chỉ là tiền. Những điều nó truyền tải được, đôi khi còn quý giá hơn cả vật chất mà nó có thể mua.”

Trong chiếc xe ngựa nhỏ hẹp chỉ còn lại tiếng hô hấp của hai người. Một lúc sau, hắn dần thu lại vẻ lạnh lùng, ánh mắt lại trở nên đầy hứng thú và tán thưởng.

“Cố gia không có phúc giữ được nàng, ngược lại lại để bổn vương nhặt được bảo vật.”

“Vậy thì vương gia phải bảo vệ ta thật tốt,” ta mỉm cười, “bởi vì chỉ cần ta còn ở đây, phúc khí của ngài vẫn chưa dừng lại đâu.”

Lời ta nói không phải để dỗ ngọt hắn, mà bởi vì ta thực sự có năng lực mang đến điều đó.

Ánh sáng từ sự tự tin lan tỏa quanh ta, khiến ta ở khoảnh khắc này rực rỡ lạ thường.

“Được thôi,” hắn khẽ cười, “bổn vương chờ xem nàng có thể mang lại cho ta vận may lớn cỡ nào.”

9.

Ta trở về nhà họ Bạch, phụ thân chỉ lặng lẽ nhìn ta, không nói quá nhiều.

“Con về là tốt rồi. Từ giờ trở đi, con muốn làm gì cứ làm, sẽ không còn ai có thể ngăn cản Ngọc Như của ta nữa.”

Khi ông quay đi, ta thấy nơi khóe mắt ông còn đọng lại vệt nước mắt. Có lẽ là vì xót xa cho ta, cũng có thể là vì trong lòng đầy áy náy. Nhưng ta biết, ông yêu ta – như vậy là đủ.

Từ sau khi ta rời khỏi nhà họ Cố, những người nằm vùng mà ta để lại ở kinh thành vẫn thỉnh thoảng gửi đến các tin tức mới nhất. Ngoài những biến động trong hoàng thất, còn có cả những chuyện náo nhiệt của nhà họ Cố.

Lý Hàn Vũ như ý nguyện ở lại nhà họ Cố, tìm đủ mọi cách trở thành chính thất của Cố Cảnh Hằng, danh chính ngôn thuận trở thành chủ mẫu của phủ Cố tướng quân. Nhưng phủ họ Cố đâu phải nơi dễ quản lý, huống hồ trước kia nàng ta chỉ là một tiểu thiếp, vốn chẳng hiểu cách quán xuyến gia vụ.

Tướng quân phủ tuy to lớn, tài sản đồ sộ, nhưng lại không có ai đủ năng lực quản lý trong nhà.

Lão phu nhân tuổi cao sức yếu, tướng quân Cố quanh năm chinh chiến bên ngoài, còn Cố Cảnh Hằng thì lớn lên trong quân doanh, càng không biết gì về việc nội trợ gia đình.

Bởi vậy, người ngoài chỉ thấy tướng quân phủ phồn vinh hưng thịnh, nào hay bên trong đã sớm mục ruỗng đầy sâu mọt.

Hơn nữa, hiện giờ lão phu nhân cũng đã qua đời, nhà họ Cố hoàn toàn không có ai làm chủ.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, các cửa hàng trong thành và trang viên ngoài thành của nhà họ Cố lần lượt thua lỗ. Hai người họ chẳng hiểu biết gì, chỉ biết dùng tiền đổ vào để duy trì hoạt động. Khi không còn cầm cự nổi nữa thì đành đóng cửa, rao bán.

Lúc Cố lão tướng quân ở biên ải nghe tin, tức đến mức hộc máu, lập tức hạ quân lệnh ép Cố Cảnh Hằng bỏ vợ. Nhưng đáng tiếc, Cố Cảnh Hằng đã bị mê hoặc đến điên đảo, thà chọc giận phụ thân chứ nhất quyết không buông tay mỹ nhân.

Cố lão tướng quân giận dữ tuyên bố: nếu không chịu bỏ vợ, vậy thì hãy cắt đứt quan hệ cha con!

Cố Cảnh Hằng vốn vẫn luôn cho rằng mình có năng lực, có thể tự dựa vào bản thân mà sống, thế là không chút do dự dắt Lý Hàn Vũ rời khỏi phủ Cố, tự lập môn hộ.

Còn lão tướng quân, thân bất do kỷ, đành phải mặc kệ hắn muốn làm gì thì làm.

Sống quen cảnh nhung lụa, quen được người khác hầu hạ từng li từng tí, thì nào biết thế nào là sinh kế?

Cố Cảnh Hằng tuy có danh xưng tiểu tướng quân, nhưng trong triều cũng chỉ đảm nhiệm chức vụ hữu danh vô thực, bổng lộc ít ỏi, chẳng đáng là bao.

Nếu biết chắt chiu dè sẻn, thì hai người vẫn còn có thể sống qua ngày. Đáng tiếc, họ đều là kẻ tiêu tiền không biết tiếc tay, ăn quen sung sướng, chưa từng nghĩ đến việc phải tiết chế.

Cuối cùng, chỉ đành dựa vào thân phận đích tử của Cố tướng quân, mặt dày đi cầu cạnh khắp nơi, mong có người thương tình mà ra tay trợ giúp.

Hắn vẫn một lòng một dạ bám riết lấy Lý Hàn Vũ, chỉ tiếc lại chẳng hay biết gì—rằng nàng ta đã sớm thân hỏng từ khi còn ở vương phủ, cả đời này e là chẳng thể sinh nở được nữa.

Dĩ nhiên, chuyện khuất tất ấy là do chính vị kia trong vương phủ tiết lộ cho ta biết. Y còn thường xuyên cắt cử người mang mấy chuyện cười lặt vặt mới xảy ra gần đây, phi ngựa hối hả đưa đến chỗ ta, không sót một mẩu.

Sau khi ta trở về nhà họ Bạch, bắt đầu tiếp quản sản nghiệp. Những việc từ nhỏ đã quen thuộc, nay cầm vào tay lại không chút lạ lẫm, xử lý đâu ra đó.