18.
Họa Thiên Hành nắm tay ta, dắt ta đi qua con phố đông người đang nhộn nhịp mừng Trung Thu.
Ai ngờ vừa rẽ qua một ngã, phía trước lại có người bước ra chặn đường.
"Chiêu Chiêu…"
Từ hôm đó đến nay, Tạ Lăng Xuyên gần như luôn cố ý tránh mặt ta.
Hôm nay đột nhiên chắn lối, hẳn là có điều muốn nói.Chỉ là—ánh mắt chàng quét đến đôi bàn tay đang đan chặt của ta và Họa Thiên Hành, thì bỗng nghẹn lại không nói nên lời.
Ta quay đầu nhìn sang Họa Thiên Hành.
Chàng khẽ mỉm cười, không hỏi han cũng chẳng dặn dò gì, chỉ cởi chiếc ngoại bào đang khoác trên người, nhẹ tay khoác lên vai ta rồi cài chặt dây buộc.
"Ta đứng đợi nàng ở đằng kia."
Không tra hỏi, không can thiệp, không chen ngang.
Nhưng hành động ấy lại khiến lòng ta thấy nhẹ bẫng, dễ chịu đến lạ.
Ta khẽ gật đầu với chàng, rồi xoay người đối mặt với Tạ Lăng Xuyên.
Sau một lúc do dự, Tạ Lăng Xuyên từ trong ngực áo lấy ra một túi vải nhỏ, đưa về phía ta.
"Cái này là gì?"Ta không nhận lấy.Bởi vì trong lòng đã mơ hồ đoán được vật gì nằm trong đó.
"Kẹo hạt thông… thứ nàng thích ăn nhất."
Ta không rõ vì sao, nhưng ánh mắt tha thiết lẫn giọng nói vội vàng của chàng lúc này… lại khiến ta bất giác nhớ tới viên kẹo bị chàng giẫm nát trong bùn năm ấy.
Ta mở túi thơm bên hông, lấy ra một viên kẹo hạt thông được gói cẩn thận, vừa chậm rãi bóc lớp giấy mỏng, vừa khẽ nói:
"Không cần đâu, ta có rồi."
Bàn tay Tạ Lăng Xuyên cứng đờ giữa không trung.
Một lúc lâu sau, chàng mới khàn khàn hỏi:
"Đây là… Họa Thiên Hành cho nàng sao?"
Ta khẽ liếc nhìn bóng dáng đang đứng cách đó không xa, nơi cuối ngõ đèn lồng chấp chới trong gió thu.
Chỉ một cái liếc ấy, trái tim ta như được mật ong rót vào, dịu ngọt đến tận chóp tim.
Đột nhiên… ta không muốn để chàng ấy phải chờ ta quá lâu nữa.
Vậy nên, ta quyết định thẳng thắn. Một lần nói rõ tất cả với Tạ Lăng Xuyên, để đoạn duyên này kết thúc một cách đường hoàng.
"Thật ra, kẹo hạt thông cũng chẳng phải vật gì hiếm lạ, chỉ hai mươi đồng một gói."
Ta cụp mắt, nhẹ giọng cười.
"Vốn dĩ… cũng đâu quý giá đến thế."
Ngón tay đang giơ nửa chừng của Tạ Lăng Xuyên khẽ buông xuống.
Ta thở ra một hơi, rồi từ tốn nói tiếp:
"Từ lần đầu tiên chàng nghe thơ của Lâm Vi Vi mà vỗ tay khen ngợi, ta đã mơ hồ có linh cảm chẳng lành."
"Về sau, khi ta thấy trong tay nàng ta cũng có đúng loại kẹo hạt thông y hệt…"
Ta nhìn vào mắt chàng, không còn trách móc, cũng chẳng bi lụy.
"Ta đã hiểu. Chàng… đã đổi lòng rồi."
Tạ Lăng Xuyên vội vã lên tiếng giải thích.
“Không, không phải vậy đâu, Chiêu Chiêu, nàng nghe ta nói đã…”
Ta mỉm cười, nhẹ nhàng cắt lời chàng.
“Chuyện cũ đã qua, ta cũng không phải đến để truy xét đúng sai.”
“Ta chỉ cảm thấy… có đôi chút tiếc nuối.”
“Nếu khi ấy, chàng và ta đều có thể thẳng thắn hơn một chút, thì cũng không đến nỗi khiến một cuộc chia ly… trở nên khó coi đến thế.”
Nói đến đây, ta khẽ cúi mắt. Nhìn lại, quả thực khi xưa từng rất tốt đẹp.
“Dẫu sao, chúng ta cũng từng có quãng thời gian thật đẹp.”
Ánh mắt ta lướt qua bàn tay đang run run siết chặt chiếc túi vải của Tạ Lăng Xuyên.
“Vậy nên, ta muốn nói lời từ biệt với chàng… một cách thật đàng hoàng.”
Tạ Lăng Xuyên ngẩng đầu lên như thể bị điện giật.
“Từ biệt?”
“...Nàng không còn yêu ta nữa sao?”
Ta vô thức quay đầu liếc nhìn về phía Họa Thiên Hành đang đứng chờ dưới ánh đèn lồng cuối phố.
Tạ Lăng Xuyên cũng đưa mắt nhìn theo, cả người như bị một cơn gió lớn thổi nghiêng, đứng không vững nữa.
“Nàng… yêu hắn rồi?”
Ta hơi sững lại, rồi nhẹ nhàng mỉm cười:
“Nếu gọi là ‘yêu’… thì vẫn còn hơi sớm.”
“Nhưng ở bên chàng ấy, ta thấy rất yên tâm.”
“Giống như… ta nói đợi, chàng ấy liền đợi.”
Chàng chưa từng hỏi ta đang đợi điều gì, sẽ đợi bao lâu.Ở bên chàng, ta luôn có quyền được lựa chọn.
Tạ Lăng Xuyên quay lưng rời đi, gói đường phèn kia cũng theo đó mà mang đi.
Họa Thiên Hành bước tới, trong tay chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một chiếc hoa đăng hình đóa sen.
“Đi thôi, thả đèn nào.”
Không một lời tra hỏi, chẳng một câu chất vấn.Tựa như, việc tin tưởng ta… vốn là chuyện bình thường nhất trên đời.
Ta bóc một viên kẹo, đưa lên nhét vào miệng chàng.
“Được, đi thả đèn.”
19.
Họa Thiên Hành lần này đã đẩy lùi người Tây Âu về tận hai mươi dặm ngoài biên giới.Dịch bệnh cũng được khống chế trong thời gian ngắn ngủi.
Khi tin truyền về kinh, hoàng đế long nhan đại duyệt, lập tức hạ chỉ triệu Họa Thiên Hành hồi kinh nhận thưởng.
Vừa lĩnh thánh chỉ xong, chàng liền đến tìm ta.
“Chiêu Chiêu, nàng có muốn theo ta về kinh không?”
Kinh thành à...Mới chỉ rời đi nửa năm, vậy mà nơi đó tựa như một giấc mộng xa xôi.
Ta suy nghĩ suốt cả đêm.
Sáng sớm hôm sau, ta đặt nhẹ một quyển sổ thêu viền vàng úa lên án thư trước mặt chàng.
“Tướng quân, xin hãy dâng kèm bản danh sách này cùng tấu chương trình lên điện.”“Ta muốn đem toàn bộ sính lễ mẫu thân để lại... quyên tặng cho Trấn Nam quân.”
Ánh bình minh rọi qua lớp rèm mỏng, vẽ nên vầng sáng dịu dàng nơi mi tâm chàng.
Ánh mắt chàng lướt qua quyển đơn, rồi lại rơi lên khuôn mặt ta.
“Được.”
Chàng siết tay ta, giọng nói cũng như gió xuân cuốn qua lòng người.
“Sính lễ của nàng đã phong phú đến thế, thì sính lễ của ta sao có thể quá đỗi đơn sơ đây?”
20.
Trong yến tiệc mừng công, ta gặp lại phụ thân, kế mẫu và cả Lâm Vi Vi.
Bàn tay giấu dưới tay áo quan phục của phụ thân khẽ run.Trâm ngọc nơi búi tóc của kế mẫu đã lệch hẳn mà bà ta cũng chẳng hề hay biết.Lâm Vi Vi đứng sau lưng mẫu thân của Tạ Lăng Xuyên.
Nàng ta vẫn đẹp như trước, chỉ là quầng thâm xanh xám dưới mắt kia, rốt cuộc cũng chẳng giấu nổi vẻ tiều tụy.Vừa trông thấy ta, móng tay đỏ thẫm của nàng đã siết mạnh vào lòng bàn tay.
Ta chỉ khẽ liếc mắt một cái, rồi liền dời ánh nhìn.
Khi hoàng đế tán thưởng ta "thủ pháp tinh diệu, tâm mang nhân nghĩa, lại có khí tiết yêu nước thương dân", ánh mắt người bất ngờ chuyển sang nhìn phụ thân ta.
“Ái khanh dạy được một ái nữ thế này, thật là phúc phần.”
Phụ thân ta lập tức bước ra khỏi hàng, quỳ rạp xuống đất, thân mình run rẩy không thôi.
“Khởi bẩm hoàng thượng, Lâm y nữ đã đem toàn bộ sính lễ của mình quyên tặng cho Trấn Nam quân.”
Một lời này khiến sắc mặt phụ thân tức khắc đại biến.
“Nhưng… sính lễ đó…”
Ta cúi đầu, khẽ dùng tay áo che đi khóe môi mang theo ý cười giễu cợt.
Phải rồi.Sính lễ của ta, chẳng phải đã sớm bị họ dâng không cho Lâm Vi Vi làm đồ cưới rồi sao?
Nhưng hiện tại, ta chính là muốn từng món một—ép họ phải hoàn trả lại!
Kế mẫu cũng vội vàng quỳ xuống, nước mắt giàn giụa:
“Xin hoàng thượng minh xét! Lâm Chiêu Chiêu tư thông với nam nhân ngoài phủ, danh tiết đã tổn hại. Vì để giữ thể diện cho hai nhà, thần phụ mới để con gái mình thay nàng xuất giá. Cho nên… cho nên sính lễ ấy… cũng là mang theo làm của hồi môn…”
Nói trắng ra, là muốn phủi sạch trách nhiệm.Lại còn tiện tay tặng cho ta một tội danh—khi quân phạm thượng.
Ta lạnh giọng cười khẩy.
Vừa mới hồi kinh, ta đã nghe được cái lý do mà kế mẫu đưa ra ngoài miệng.
Thì ra sau khi ta rời đi, họ liền lập tức vấy lên ta một chậu nước bẩn lớn như vậy.
May mắn thay—Họa Thiên Hành đã sớm bắt được kẻ “nam nhân ngoài phủ” mà họ dựng chuyện gán ghép cho ta, hiện giờ người đang chờ ở bên ngoài điện.
Ta vừa định lên tiếng, cho người dẫn hắn vào làm chứng.
Thì Tạ Lăng Xuyên đã bước ra khỏi hàng, quỳ phịch xuống trước long ngai.
“Hoàng thượng minh xét, Lâm Chiêu Chiêu hoàn toàn không có chuyện tư thông với nam nhân ngoài phủ.”
“Chuyện cưới người khác, là do thần nhất thời hồ đồ, làm ra chuyện sai trái.”