Chương 1

1.

Tôi vừa làm xong đồ ăn dặm, chuẩn bị cho bọn trẻ ăn thì một tin nhắn bất ngờ bật ra sau bao ngày im lặng.

Là Phó Thanh Thời – người đã ba năm không liên lạc, giờ lại xuất hiện.

Anh ta viết: “Hạ Hạ, em về đi, chúng ta tái hôn. Ngày mai, tám giờ sáng, gặp nhau ở Cục Dân Chính.”

Những dòng chữ lạnh lẽo, nhưng trong mắt tôi lại hiện lên dáng vẻ ngạo nghễ, cao cao tại thượng của anh ta. Y hệt ba năm trước, khi anh ta đề nghị ly hôn.

Hôm đó, anh ta ôm Tần Chân Chân đang mang thai ba tháng về nhà, lạnh lùng nói:

“Chân Chân muốn tôi cho cô ấy một danh phận mới chịu sinh đứa bé. Chúng ta tạm thời ly hôn đi. Đợi cô ấy sinh xong, chúng ta lại tái hôn.”

Anh ta nói, anh ta không thể có lỗi với mẹ con họ. Vì vậy, chỉ còn cách để tôi chịu thiệt thòi.

Tôi há miệng, muốn hỏi anh ta vì sao. Vì sao có thể dễ dàng vứt bỏ năm năm tình cảm như vậy. Nhưng ngay lúc sắp cất lời, tôi chợt nhớ đến câu nói của mẹ:

“Đàn ông có tiền thì lòng dễ đổi thay. Nhưng cho dù anh ta có mấy chục, mấy trăm đàn bà bên ngoài, chỉ cần trong lòng còn nhớ đến con, thì đôi khi con nên mắt nhắm mắt mở cho qua.”

Tôi khẽ gật đầu, không phản bác. Chỉ hỏi một câu:

“Anh còn yêu em không?”

Câu hỏi của tôi khiến anh ta khựng lại, trong mắt thoáng qua vẻ khó chịu. Giọng anh ta trầm xuống:

“Thịnh Hạ, chúng ta cũng sắp ba mươi rồi. Không cần phải làm quá như vậy. Lúc nào cũng yêu với chẳng yêu.”

Khoảnh khắc đó, tôi vừa như đã có được câu trả lời, lại như chẳng có gì cả.

Tôi không nói thêm. Lặng lẽ thu dọn hành lý, nhường chỗ cho nữ chủ nhân mới.

Hôm sau, chúng tôi đến Cục Dân Chính. Hoàn tất thủ tục ly hôn.

Ngay khi bước ra khỏi cổng, anh ta đưa tôi một chiếc xe thể thao đời mới. Vẻ mặt sắc lạnh, giọng điệu mang theo cảnh cáo:

“Thịnh Hạ, những ngày sau này em ngoan ngoãn, đừng gây rắc rối cho Chân Chân. Đợi cô ấy sinh con xong, tôi sẽ liên lạc để tái hôn. Nhưng nếu em không an phận, thì đừng mơ tưởng gì nữa.”

Không xa, ánh mắt mẹ tôi vẫn dõi chặt theo. Những lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi gượng gạo gật đầu, đáp:

“Được. Em sẽ ngoan ngoãn chờ anh liên lạc.”

Điều tôi thật sự muốn nói là: Đừng liên lạc với tôi nữa. Chúng ta cứ thế kết thúc đi.

Nhưng tôi không dám.

Bởi tôi biết, nếu mở miệng, sau khi trở về nhà, mẹ lại sẽ khóc lóc, ầm ĩ, thậm chí gào đòi c/h/ế/t.

Giống như đêm trước khi ly hôn, bà khóc đến đau đớn tột cùng. Vừa đánh tôi vừa gào lên:

“Sao số tao lại khổ thế này! Khó khăn lắm mới để mày lấy được một nhà tốt, mà mày chẳng biết giữ trái tim đàn ông. Sao tao lại sinh ra đứa vô dụng như mày chứ!”

Giờ đây, mọi người đều đạt được điều mình mong muốn. Trên gương mặt ai cũng lộ rõ sự hài lòng.

Đúng lúc Phó Thanh Thời chuẩn bị lên xe rời đi, mẹ tôi hớt hải chạy từ bên đường tới, nhét vào tay anh ta một hộp quà gói ghém tinh xảo.

Giọng bà nịnh bợ:

“Con rể, đây là trứng gà nhà nuôi, tốt cho phụ nữ mang thai. Con mang về cho cô ấy ăn, ráng sinh cho mẹ một thằng cu kháu khỉnh nhé.”

Phó Thanh Thời không nói gì, chỉ liếc tôi một cái. Ánh mắt ấy chan chứa khinh thường và mỉa mai.

Mặt tôi nóng bừng, cảm giác nhục nhã dâng tràn. Tôi theo bản năng kéo tay mẹ, ra hiệu đừng nói nữa.

Nhưng bà khó chịu hất tay tôi ra, còn lớn tiếng mắng:

“Mày làm gì thế? Nó sinh cho thằng cu mập mạp thì mày chẳng phải cũng được nhờ sao? Sau này tái hôn, đứa bé vẫn là con trai mày, tao thương cháu ngoại thì đã sao nào!”

2.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn không quên được câu nói đầy ẩn ý của Phó Thanh Thời trước lúc rời đi:

“Thịnh Hạ, có lúc em thật sự nên học mẹ em, rộng lượng, bao dung hơn một chút.”

Nghe xong câu đó, tôi lập tức bán lại chiếc xe thể thao và căn biệt thự anh ta từng tặng.Một phần tiền mua một căn hộ ba phòng một sảnh cùng chiếc xe nhỏ, đủ an toàn và tiện cho phụ nữ lái.Phần còn lại, tôi đem đi đầu tư.

Dẫu vậy, đôi khi nhìn thấy gia đình người khác hạnh phúc viên mãn, tôi vẫn thấy chạnh lòng.Vì thế, tôi không nói với bất kỳ ai, lặng lẽ ra nước ngoài.Sinh hạ một đôi long phụng thai cùng chung huyết mạch với tôi.

Giờ phút này, khi nhìn hai đứa trẻ ngoan ngoãn ăn cơm trước mặt, tôi đặt điện thoại xuống, không trả lời tin nhắn của anh ta.Tôi nghĩ, làm vậy anh ta sẽ hiểu — tôi vốn chẳng hề có ý định tái hôn.

Nào ngờ chẳng bao lâu sau, mẹ tôi hớn hở chạy tới, như thể vừa trúng số độc đắc.Bà vừa bước vào đã lục lọi khắp nơi, miệng không quên thúc giục:

“Ngày mai con với con rể tái hôn rồi, sao còn chưa chuẩn bị giấy tờ? Mau đưa cho mẹ.”

Nghe vậy, tôi lập tức hiểu ra — Phó Thanh Thời không chỉ nói với tôi, mà còn báo cả với mẹ tôi về chuyện tái hôn.

Tôi vẫn ngồi yên, điềm tĩnh nhìn bà:

“Mẹ, lúc anh ta nói chuyện tái hôn với mẹ, mẹ có kể với anh ta là con đã có hai đứa nhỏ rồi không?”

Động tác lục giấy tờ của bà thoáng khựng lại, rồi quay đầu liếc nhìn chúng tôi.Ánh mắt khinh khỉnh, ngón tay chỉ thẳng vào hai đứa trẻ:

“Dù sao cũng chỉ là lũ không cha, đem cho người khác nuôi là được. Chẳng lẽ mày còn định mang theo chúng bước chân vào nhà họ Phó à?”

Năm đó, khi tôi ra nước ngoài một năm, lúc trở về đã bế theo hai đứa nhỏ.Mẹ tức giận đến mức khóc lóc, ầm ĩ, thậm chí dọa c/h/ế/t, chỉ sợ Phó Thanh Thời biết chuyện rồi sẽ không cần tôi nữa.Bà ép tôi bỏ con.

Tôi không nghe.Chỉ lặng lẽ cắt mất hai tháng tiền sinh hoạt của bà.Lúc ấy bà mới chịu yên.

Nhưng tôi không ngờ, đến tận bây giờ, bà vẫn chưa từ bỏ ý định đuổi con tôi đi.

Nhìn dáng vẻ mẹ tôi, vừa mơ mộng về cuộc sống giàu sang, vừa buông lời cay nghiệt với chính máu mủ của tôi, tôi chỉ khẽ thở dài.

Cầm điện thoại, tôi chụp lại hình bọn trẻ.Ngay trước mặt bà, gửi thẳng cho Phó Thanh Thời.Kèm theo một câu:

“Bây giờ tôi có hai đứa con, anh chấp nhận được không?”

Anh ta trả lời rất nhanh.Chỉ một dấu hỏi.

Mẹ tôi thấy vậy, mắt trợn ngược, tức đến run rẩy.Mắng tôi điên rồi.Tự tay chặt đứt con đường vào hào môn của mình.

Tôi chẳng buồn để tâm, đặt điện thoại xuống, tiếp tục đút cơm cho bọn nhỏ.Ai ngờ, ngay lúc ấy, Phó Thanh Thời lại gửi thêm một tin nhắn:

“Thịnh Hạ, em đang mỉa mai tôi có hai đứa con sao? Chẳng phải mẹ em đã nói rồi, con của tôi cũng chính là con của em. Vậy mà em cố tình gửi mấy tấm hình này để chọc tức tôi à?”

Chưa kịp để tôi đáp lại, điện thoại đã đổ chuông.Là Phó Thanh Thời gọi đến.

Ban đầu, tôi không định nghe.Nhưng mẹ nhanh tay hơn, đã giật máy.

Sắc mặt bà lập tức biến đổi, giọng mềm nhũn:

“A… con rể à, là mẹ…”

Chưa kịp nói hết câu, đầu dây bên kia vang lên giọng non nớt của trẻ con:

“Đồ đàn bà xấu xa! Ba tôi sẽ không cưới bà đâu! Chúng tôi đã có mẹ ruột rồi, chẳng cần bà làm mẹ nữa, bà không được đến nhà chúng tôi!”

“Đúng đó! Chúng tôi không hoan nghênh bà! Nếu bà dám tới, coi chừng tôi đánh bà đến lăn ra đất mà khóc tìm răng!”

3.

Cùng với giọng non nớt của bọn trẻ, còn vang lên một tiếng trầm thấp xen chút bất lực nhưng dịu dàng nuông chiều:

“Đừng ồn nữa, nhóc con. Dì Thịnh Hạ rất tốt, dì ấy sẽ coi các con như con ruột mà yêu thương.”

Đó là giọng khàn khàn, trầm ổn của Phó Thanh Thời.Âm thanh quen thuộc truyền đến từ đầu dây bên kia khiến toàn thân tôi bất giác run lên.

Trong thoáng chốc, ký ức cũ như ùa về.

Tôi nhớ rõ cái ngày cha tôi ngoại tình, ngang nhiên dẫn tiểu tam đến tận nhà gây sự, còn định cướp đồ quý giá mang đi.Mẹ tôi khi ấy sợ hãi run rẩy, hèn nhát nhỏ giọng:

“Con trai bà ta muốn vào học tiểu học quý tộc, tôi nghe lời ông đưa hết tiền cho họ rồi, thật sự không còn gì cả.”

Trước khoảnh khắc bà thốt ra câu đó, tôi chưa từng biết — thì ra mẹ đã lén đưa tiền cho con của tiểu tam đi học.

Tôi giận đến toàn thân run lên, nhưng lại lo bà sẽ bị cha tôi làm hại, chỉ có thể đứng chắn trước, liều mạng bảo vệ bà.

Hôm ấy, cha tôi nhất quyết không tin nhà đã hết tiền.Ông ta vung d/a/o, gào thét đòi ch/é/m c/h/ế/t hai mẹ con tôi.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, mẹ đã đẩy tôi ra sau, ôm chặt lấy tôi để che chở.Cũng may khi ấy, Phó Thanh Thời dẫn vệ sĩ kịp thời tới, khống chế được người cha điên cuồng.

Anh ta còn vận dụng quyền lực trong gia tộc, tìm người thu thập đủ chứng cứ, khiến cha tôi cuối cùng bị tuyên án tám năm t/ù.

Đêm hay tin, biết ông ta thật sự phải ngồi t/ù, tôi lặng lẽ cầm bản án mà nước mắt rơi không ngừng.Phó Thanh Thời lo tôi nghĩ quẩn, đặc biệt đến nhà ở cùng.Anh ta ôm tôi vào lòng, giọng đầy xót xa vỗ về:

“Hạ Hạ, đừng sợ. Có anh ở đây. Anh sẽ không để bất kỳ ai bắt nạt em nữa. Sau này, anh nhất định sẽ luôn bảo vệ em.”

Mẹ tôi cũng khóc, vừa khóc vừa nói:

“Hạ Hạ, cha con đã bị giam rồi, mẹ chỉ còn mỗi mình con. Nghĩ tới việc mẹ vừa liều mạng che chở cho con, sau này con phải ngoan ngoãn nghe lời mẹ, được không?”

Những lời đó khiến câu chất vấn nơi cổ họng tôi hoàn toàn bị chặn lại.

Khi ấy, tôi đã rất muốn hỏi bà — vì sao đưa tiền cho con của tiểu tam?Vì sao lừa tôi rằng nhà không còn gì, mỗi tháng chỉ ném cho tôi một trăm tệ sinh hoạt phí?

Nhưng tôi hiểu, mọi chuyện đã trôi qua.Dù có nhận được câu trả lời thế nào, cũng chẳng thay đổi được gì.