Chương 1

1.

Chồng tôi có một “bạch nguyệt quang” đã quay về.

Vừa bước vào nhà, tôi bắt gặp ngay một cảnh tượng tưởng chừng cảm động đến rơi nước mắt: một cô gái mảnh mai rúc trong lòng chồng tôi, khóc nức nở, còn anh thì dịu giọng vỗ về. Mẹ chồng tôi đứng bên cạnh, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:

“Con về là tốt rồi, về là tốt rồi.”

Bốn người họ đứng cạnh nhau, nhìn thế nào cũng giống như một gia đình thật sự. Chỉ riêng tôi – người vợ danh chính ngôn thuận – lại trở thành kẻ ngoài cuộc.

Tôi thản nhiên đặt chiếc túi Hermes phiên bản giới hạn xuống bàn, chậm rãi hỏi:

“Vị này là ai vậy?”

Khoảnh khắc ấy, không khí trong phòng bỗng khựng lại.

Chồng tôi – Ất Hạo – theo bản năng muốn đẩy cô gái kia ra, định mở miệng giải thích. Nhưng mẹ chồng đã nhanh hơn một bước:

“Nhiễm Nhiễm, con về rồi. Đây là Quất Lan – con gái bạn thân của mẹ. Con bé chịu quá nhiều khổ cực, mãi mới trở về được.”

Nói đến đây, bà lại nghẹn ngào như sắp khóc.

Cái tên này tôi không xa lạ. Trước khi cưới, tôi đã điều tra kỹ về Ất Hạo. Anh từng có một cô bạn thanh mai trúc mã – hàng xóm nhỏ tuổi – nhưng hai người chưa từng chính thức ở bên nhau.

Anh từng khẳng định với tôi: anh chỉ coi Quất Lan như em gái, tuyệt đối không có tình cảm khác.

Mười năm trước, cha mẹ cô ta qua đời trong một chuyến đi xa, còn cô thì bị bọn buôn người bắt cóc, từ đó mất tích. Bố mẹ chồng tôi vì vậy luôn day dứt, bao năm vẫn thuê người tìm kiếm tung tích.

Tôi nhìn Quất Lan, vốn định an ủi đôi câu, nhưng khi ánh mắt giao nhau, trong mắt cô ta lại chan chứa oán hận, như thể tôi mới chính là kẻ cướp mất cuộc sống vốn thuộc về cô ta.

Tôi chỉ khẽ cười, lời định nói liền nuốt xuống.

Chỉ lặng lẽ nhìn cô ta bấu chặt tay chồng tôi, nước mắt long lanh, giọng yếu ớt run rẩy:

“Hạo ca, cô ấy là ai?”

Chồng tôi đáp ngay:

“Đây là vợ anh, Lâm Nhiễm. Em nên gọi cô ấy một tiếng chị dâu.”

Sắc mặt Quất Lan lập tức sầm lại, giọng the thé chất vấn:

“Tại sao anh có thể kết hôn với người phụ nữ khác? Thế còn em thì sao?”

2.

Đôi môi tái nhợt, cô ta vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào:

“Có phải em không nên quay về, làm phiền cuộc sống hạnh phúc của hai người không?”

Mẹ chồng tôi lập tức chạy tới ôm lấy, vỗ về như một đứa trẻ:

“Ngốc ạ, sao lại nói thế? Ba mẹ con mất rồi, từ nay dì chính là người thân của con. Cứ xem nơi này là nhà mình, dì sẽ thương con như con gái ruột.”

Quất Lan rưng rưng ngước mắt nhìn Ất Hạo, giọng đầy chờ mong xen lẫn bất an:

“Thật vậy sao?”

Ất Hạo cũng dịu giọng gật đầu:

“Thật. Từ nay đây là nhà của em, em là em gái của anh, chúng ta đều là người một nhà. Đừng coi mình là người ngoài nữa.”

Ánh mắt Quất Lan liếc sang tôi, mang theo một tia đắc ý khiêu khích, dáng vẻ tự tin như kẻ chiến thắng.

Chán ngán.

Tôi lười đáp, chỉ ngồi xuống ghế sofa, nhẩn nha thưởng thức hoa quả do người làm mang tới, như thể đang xem một vở kịch chẳng liên quan gì đến mình.

Thấy tôi im lặng, cô ta lại ngộ nhận rằng tôi đã sợ hãi mà co cụm, liền mở miệng:

“Hạo ca, giờ em đã trở lại, anh có phải nên ly hôn với cô ta rồi không?”

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Không nhận được sự đồng tình nào, mắt cô ta thoáng lộ vẻ không phục, vội bổ sung:

“Hạo ca, anh từng nói lớn lên sẽ cưới em mà.”

Mẹ chồng gượng cười:

“Tiểu Lan, con đang nói linh tinh gì vậy? Lời nói chơi hồi nhỏ làm sao mà coi là thật được.”

Ất Hạo hốt hoảng, vội đẩy cô ta ra, mặt mày trắng bệch:

“Đừng nói bậy, anh với Nhiễm Nhiễm rất tốt, tuyệt đối không có chuyện ly hôn.”

Cha chồng cũng trầm giọng cảnh cáo:

“Tiểu Lan, Ất Hạo coi con như em gái ruột, con đừng hồ đồ nữa.”

Cả nhà ba người họ nhìn tôi, ánh mắt đầy căng thẳng, sợ tôi vì thế mà nổi giận.

Tôi khẽ bật cười, sao có thể không nhìn thấu thủ đoạn rẻ tiền của Quất Lan chứ.

Tôi không thèm chấp, không có nghĩa là để mặc cô ta làm càn.

Đứng dậy, tôi thong dong bước tới trước mặt Ất Hạo, giơ tay tát thẳng vào mặt anh ta, lạnh nhạt để lại một câu:

“Giải quyết cho sạch cái mớ hỗn độn của anh, rồi hẵng đến gặp tôi.”

Nói rồi, tôi xoay người rời khỏi nhà họ Ất. Bước chân trên đôi giày cao gót vững vàng như một nữ vương, gương mặt tuyệt nhiên không hề vương chút bi thương nào.

3.

Tôi thẳng bước đi vào căn biệt thự ba tầng sát vách, khu đất rộng cả nghìn mét vuông, trước cổng là khu vườn rực rỡ, đủ loại hoa quý khoe sắc rợp trời.

Tất cả những loài hoa ấy đều do tôi thích nên mới được trồng, ngày ngày có thợ làm vườn tỉ mỉ chăm sóc.

Vừa đặt chân vào cửa, đám người làm đã nhanh nhẹn tiến lên cúi chào:

“Tiểu thư, cô đã về rồi.”

Đúng vậy, đây chính là nhà của cha mẹ tôi.

Tôi – con gái duy nhất của gia tộc họ Lâm, từ nhỏ đã được nâng niu cưng chiều như viên ngọc quý. Nhưng đồng thời, với tư cách người thừa kế duy nhất của tập đoàn, những kỹ năng cần thiết tôi đều đã học đủ, không hề bỏ sót.

Tình yêu, đối với tôi, chưa bao giờ là tất cả.

Năm xưa, chính sự chân thành và ý chí tiến thủ của Ất Hạo đã khiến tôi động lòng, cũng nhờ thế mà anh ta vượt qua được sự soi xét nghiêm ngặt từ cha mẹ tôi. Tôi mới chọn ở bên anh ta.

Người hầu nhanh chóng bưng ra những món bánh ngọt tôi yêu thích, ân cần dâng tận tay. Một người khác đứng phía sau bóp vai cho tôi. Cô ta từng được đào tạo chuyên nghiệp, từng động tác đều vừa chuẩn vừa êm, khiến toàn thân tôi thả lỏng, đôi mắt vô thức khép hờ.

Quả nhiên, vẫn là ở nhà mẹ đẻ mới thấy thoải mái và dễ chịu nhất.

Còn về phần Quất Lan, một đóa “bạch liên hoa” phiền phức kia, căn bản chẳng đáng để tôi phí tâm tư.

Đang định ra bể bơi phía sau để thả lỏng cơ thể, thì Ất Hạo cùng bố mẹ chồng lại lật đật đuổi theo.

“Nhiễm Nhiễm, em đừng giận mà. Anh và Quất Lan tuyệt đối không có loại quan hệ đó. Anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ly hôn với em.”

Ất Hạo vừa thấy tôi liền cuống quýt giải thích:

“Bác sĩ nói tinh thần cô ấy không ổn định, nên mấy lời vừa rồi em đừng để trong lòng.”

Mẹ chồng cũng vội nắm tay tôi, giọng đầy thương xót:

“Nhiễm Nhiễm, Tiểu Lan là một đứa bé khổ mệnh. Nó từng bị bọn buôn người bán vào một thôn hẻo lánh, ép làm vợ người ta, sinh liền hai đứa con. Suốt gần mười năm qua, ngày nào cũng bị đánh đập, không đủ ăn mặc, sống chẳng khác nào địa ngục. Phải liều mạng lắm mới thoát được ra. Vì vậy mẹ chỉ muốn bù đắp cho nó đôi chút vật chất, chứ tuyệt đối không bao giờ để nó phá vỡ tình cảm giữa con và Ất Hạo.”

Đúng thật, cô ta quả là một đứa trẻ bất hạnh – tôi thầm nghĩ.

Nếu Quất Lan chịu an phận làm con gái nhà họ Ất, tôi cũng chẳng hẹp hòi. Thậm chí sẵn lòng coi như em gái mình, cho cô ta một chỗ dựa, để cả đời sau chẳng còn lo cơm áo.

Nhưng hiển nhiên, điều cô ta muốn đâu chỉ là vị trí “con gái trong nhà”. Thứ Quất Lan khát khao chính là thân phận “con dâu nhà họ Ất”.

Tham vọng trong mắt cô ta, làm sao giấu nổi.

Xét thấy thái độ của họ lần này còn tỏ ra chân thành, tôi khẽ cười, nói:

“Nhưng xem ra, cô ấy không thích tôi cho lắm. Hay là, tôi cứ về bên nhà mẹ đẻ ở vài ngày thì hơn.”

Mẹ chồng lập tức phản đối:

“Không được! Con là người nhà họ Ất, sao có thể cứ ở mãi bên nhà mẹ đẻ? Huống chi ba mẹ con không có ở nhà, để con ở một mình, chúng ta không yên tâm.”

Ất Hạo thì càng dứt khoát, trực tiếp bế bổng tôi lên theo kiểu “công chúa ôm”:

“Vợ à, không có em ở nhà, ban đêm anh sẽ chẳng thể nào ngủ nổi.”

Thế là tôi bị anh ta bế trở lại nhà họ Ất.

Vừa bước vào cửa phòng khách, tôi đã bắt gặp ánh mắt Quất Lan – ghen tuông đến nồng nặc. Đôi tay buông thõng bên người cô ta siết chặt đến mức gân xanh nổi rõ, như sắp nổ tung.

4.

Tôi vốn chẳng hề để Quất Lan vào mắt, nhưng ngặt nỗi cô ta cứ bày trò trước mặt tôi hết lần này đến lần khác.

Mỗi sáng, tôi đều có thói quen dùng một bát yến sào để dưỡng nhan, vừa đẹp vừa tốt cho sức khỏe.

Vậy mà hôm nay, cô ta lại ngồi khóc nức nở:

“Em từng nghĩ cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội được ăn một bữa no, càng không biết yến sào có mùi vị thế nào…”

Mẹ chồng lập tức đau lòng, vội vàng dỗ dành:

“Mọi chuyện đã qua rồi, sau này con muốn ăn gì cũng có, không bao giờ phải chịu đói nữa. Nếu con muốn ăn yến, hôm nào dì sẽ mua cho con.”

Nhưng ánh mắt Quất Lan lại dán chặt vào bát yến trước mặt tôi, giọng ngọt ngào đầy tội nghiệp:

“Chẳng phải chị dâu đang ăn đó sao?”

Tay tôi cầm muỗng khựng lại.

Ồ, thì ra nhắm đến bát yến của tôi?

Mẹ chồng ngượng ngập giải thích:

“Bát yến của chị con là do ba nó đặt từ nước ngoài về, loại tổ yến Java trong hang đá, số lượng cực kỳ hiếm.”

Quất Lan lại giả bộ ngây thơ, giọng trong veo:

“Chị dâu ăn yến quý như thế mà không cho mẹ chồng ăn sao? Dù gì bà cũng là mẹ chồng chị mà.”

Lời khiêu khích vụng về này vừa thốt ra, bầu không khí trong phòng ăn lập tức đông cứng.

Tôi bình thản đứng dậy, nhã nhặn đẩy bát yến còn dang dở về phía Quất Lan:

“Em thích thì cứ thử đi.”

Nếu cô ta không ngại ăn đồ tôi đã dùng qua.

Trong mắt Quất Lan lóe lên ánh đắc thắng, ra vẻ ngoan ngoãn dễ thương:

“Đồ tốt tất nhiên nên ưu tiên cho trưởng bối.”

Cô ta ra sức muốn thể hiện mình ngoan ngoãn, hiếu thảo để tạo nên sự đối lập rõ rệt với tôi – ích kỷ, kiêu căng.

Chỉ tiếc, tính toán ấy chẳng khác gì công cốc.

Tôi thong thả lên lầu. Sau lưng, giọng Ất Hạo vang lên, đầy khó chịu:

“Mẹ anh bị dị ứng với yến sào, em đừng nói mấy lời khó nghe như vậy nữa.”

Một lát sau, tôi thay một bộ váy khác rồi bước xuống.

Ất Hạo lập tức tiến đến nắm lấy tay tôi:

“Nhiễm Nhiễm, em ăn diện xinh thế này, định đi đâu à?”

“Đi shopping.” – tôi thờ ơ đáp.

“Vậy cầm lấy thẻ này, muốn mua gì thì mua.” Anh ta đưa thẳng cho tôi một chiếc thẻ vàng, ánh mắt cưng chiều.

Ánh mắt Quất Lan đỏ rực vì ghen tỵ, nhưng vẫn cố làm ra vẻ ngoan hiền:

“Em đã mười năm rồi chưa từng đi dạo phố, không biết giờ thành phố Hải thay đổi thế nào rồi?”

Mẹ chồng lại mềm lòng:

“Hay là con đi cùng chị dâu đi, mẹ cũng sẽ đi cùng. Ất Hạo, con lái xe chở chúng ta.”

“Được thôi.” – Ất Hạo đáp, rồi ghé sát thì thầm với tôi: – “Tiện thể anh đưa em đi lấy bộ lễ phục đặt lần trước.”

Quất Lan lập tức chen đến, cố ý khoác chặt tay Ất Hạo trước mặt tôi, rồi nhanh nhảu chiếm chỗ ghế phụ lái, còn quay sang cười khiêu khích.

Tôi chỉ khẽ lắc đầu, xoay người lái chiếc Lamborghini hồng phấn từ gara đi ra.

Thật sự không hiểu, tranh nhau một chỗ ghế phụ thì có gì đáng để tự đắc?

Khi thấy chiếc xe tôi lái, sắc mặt Quất Lan liền tái mét:

“Chị dâu lái siêu xe sao? Em chưa từng thấy ngoài đời thật bao giờ…”

Tôi thản nhiên liếc cô ta:

“Vậy thì nhìn thêm vài lần cho quen.”

Nói rồi, mặc kệ khuôn mặt cô ta méo mó tức giận, tôi dứt khoát nhấn ga, phóng đi đầy kiêu hãnh.